Война львов и роз

      Белый флаг развивался по ветру. Лишь когда враги заметили знак мирного посланника, они сложили оружие и успокоились. Джордж миновал отряд рыцарей и остановил своего коня у самого входа в замок Уорика. Конюх забрал его коня за поводья, а сам Джордж чувствовал себя немного нервно, идя в логово врага.       Слуга объявил о его прибытии, после чего герцог Ричмонд прошел внутрь просторного обеденного зала. Сперва его взгляд упал на Аделизу. Сбежавшая графиня непринужденно попивала вино из кубка, закинув ногу на ногу. Во главе стола сидел сам Уорик, а слева от него стоял граф Эссекс. Самопровозглашенного короля Хамфри нигде не было видно.       - Я бы хотел побеседовать с графом Уориком наедине, - поджал губы Джордж.       - Не беспокойся, братец, у нас секретов нет, - улыбнулась Аделиза.       Джордж вздохнул, но все же сел за противоположную часть стола, снимая перчатки.       - Я приехал с мирным договором, предложенным Его Величеством, - начал Джордж. - Если вы сдадитесь и сложите оружие, то мой брат помилует всех восставших. И даже не станет лишать вас титулов и земель.       - Вы полагаете, что я глупец, Ричмонд? - вскинул бровь Уорик. - На такую очевидную уловку не поведется никто. Ричард не станет прощать тех, кто его предал, это знаю и я, и Вы.       - Однако мой брат помиловал леди Аделизу, когда та попала в наш плен, - напомнил Джордж, не сдаваясь. - И все же, миледи решила проигнорировать королевскую милость и вновь предала своего сюзерена.       - И что же, ты хочешь сказать, что Ричард будет готов простить меня во второй раз? Или это уже третий? Я сбилась со счета, прошу прощения, - улыбнулась Аделиза.       - Все верно, он будет готов простить тебя и всех остальных, - подтвердил Джордж.       - Восстание против короля - государственная измена, за которую полагается самая жестокая и страшная казнь, которая существует в Англии, - спокойно ответил Уорик. - Я знаю наши законы, Ричмонд, так как сам служил при дворе многие годы. Каждый из тех, кто поднял оружие против короля, будет повешен, потрошен и четвертован. Леди Аделизе может повезти, если король сжалиться и заменит эту казнь простым сожжением. Но то помилование, о котором Вы сейчас говорите, звучит уж слишком неестественно. Вы лишь пытаетесь вытащить нас из убежища, чтобы мы, безоружные и неподготовленные, были пойманы в плен. Ведь так?       - Я не сомневался в Вашем скептицизме, Уорик, - вздохнул Джордж, вставая из-за стола. - Но я не лгал. Предложение о мире было последним шансом сохранить ваши жизни, и вы его упустили. Я передам Ричарду Ваши слова, милорд.       - Я проведу Вас, Ричмонд, - выступил вперед граф Эссекс. Джордж лишь кивнул, надевая перчатки.       Не попрощавшись, принц направился к выходу. Пока Джордж ждал, когда его коня подведут к нему, рядом с ним встал граф Эссекс.       - Вы хороший воин, Ричмонд, и довольно неплохой политик, - сказал юноша.       - Был бы я хорошим политиком, мирное соглашение было бы заключено. А так, я еду в столицу с пустыми руками. И, вероятнее, получу тонну упреков за плохо проделанную работу, - угрюмо заявил Джордж.       - Это наверное тяжело, находиться в тени брата? - вдруг спросил граф Эссекс. Джордж быстро перевел на него непонимающий взгляд, нахмурившись. - Я не хотел оскорбить Вас, мой принц. Лишь констатирую факт. Вы образованный и опытный мужчина, который отлично проявляет себя… на службе королю. Неужели это то, чего Вы хотели всю жизнь? Служить своему брату и выполнять все его приказы?       - Это то, кем я родился. Вторые сыновья редко добиваются чего-то большего, - не поддался его провокации Джордж.       - И все же, Вы находитесь в тени старшего брата, явно недостойного трона. Сами подумайте, допустили ли бы Вы войну, будь Вы на его месте?       - Я бы не стал отрекаться от своей веры, бросая жену и детей на произвол судьбы, только ради какой-то безумной ведьмы, прибывшей из далеких земель, - фыркнул Джордж. - И я бы точно не стал рисковать страной ради собственных эгоистичных желаний.       - Но при этом на троне сидит Ваш брат, а не Вы. Разве это справедливо? Глупый и эмоциональный человек занял трон только из-за того, что ему посчастливилось родиться первым. Вам никогда не казалось, что Вы достойнее этого трона?       - Я не понимаю, на что Вы намекаете, Эссекс, - Джордж напрягся, чувствуя, как начинает злиться.       - Я про то, что Вы умнее и лучше своего брата во всем. Но до тех пор, пока Ричард жив, Вы всегда будете в тени, на заднем плане. Человек с такими навыками как у Вас, не должен тратить их на службу дураку. Разве у Вас нет своих амбиций? Неужели служба и выполнение приказов, это предел Ваших мечтаний?       Джордж долго молчал, и зерно сомнения посеялось в его голове. Конюх подвел к нему коня, но он не спешил оседлать его, все еще глядя задумчиво куда-то в пол.       - Пока Ваш брат жив, мой принц, Вы - ничто. И Ваше будет лишь кратко упомянуто в учебниках истории грядущих поколений. Кем бы Вы хотели запомниться? «Король Джордж Йоркский, сумевший предотвратить войну и привести Англию к процветанию» или «Принц Джордж, герцог Ричмонд, рыцарь на службе у старшего брата-безумца, выполняющий все приказы по команде, словно верный пес»? - продолжил граф Эссекс.       - Не слишком ли Вы дерзкий для двадцатилетнего мальчишки, милорд? - Джордж крепко сжал челюсть, переборов желание наброситься на наглого юнца прямо сейчас.       - Я лишь говорю вслух то, о чем Вы, вероятнее всего, и сами много раз думали, - спокойно ответил парень. - Если в один день Вам вдруг надоест выполнять чужие приказы и получать в качестве награды лишь упреки и оскорбления, то Вы всегда можете обратиться за моей помощью. Хорошей дороги, мой принц.       Граф Эссекс поклонился, прежде чем вернуться в замок. Джордж выругался про себя и быстро вскочил на коня. Он гнал в столицу, стараясь выбросить этот странный разговор из головы. Но у него не вышло. Мысль о том, что он и сам может править, уже прочно засела в его голове. Одна только мысль, что перед ним будут кланяться, его будут называть «Ваше Величество», будоражила его сознание. И тогда он будет не простым братом короля, а монархом. Ведь Джордж и сам знал, что именно он достоин английского трона.