Война львов и роз

      На время разлуки с детьми, единственным утешением Аделизы являлось разглядывание портретов. Она специально отправила в Йорк придворного художника, чтобы тот сделал пару набросков для будущих картин, изображающих детей принца Уэльского. И сейчас, глядя на лица Эдуарда и Бриджит, девушке казалось, что они вовсе не являются родными братом и сестрой.       Эдуард пошел в мать почти полностью: светловолосый и голубоглазый мальчик с вытянутым лицом. Даже милая горбинка на его носу передалась от Аделизы. Бриджит же была копией своего отца: рыжеволосая, веснушчатая и круглолицая. Принцесса Уэльская недовольно вздохнула, когда поняла, что художник изобразил глаза девочки карими. Лишь близкий круг людей, видевших Бриджит до её отъезда, знал, что малышка обладает интересной особенностью: правый её глаз был карим, а левый — голубым.       Ричард нередко говорил об этом: «Мой сын несовершенен умственно, а дочь — физически. Сам Бог противится этому браку, раз насылает такие беды на мое потомство». Аделиза не могла слушать это спокойно. Она считала, что Тедди вовсе не безумец, просто излишне эмоционален, а Бриджит обладает редким даром и уникальной красотой. Жаль, что легче было переубедить самого большого упрямца, чем Ричарда. Он всегда стоял на своем, не слушая никого.       — Что показывают карты? — меж бровей Аделизы появилась маленькая морщинка, когда она взглянула на своего личного астролога.       Многие при дворе не приветствовали присутствие мага в личном штате принцессы Уэльской. «Своими предсказаниями провидец ставил под сомнение существование Бога» — судачили аристократы. Аделизе было всё равно на пустые разговоры: с тех пор, как старая ведьма предсказала ей будущее, она стала верить в приметы и гадания.       — Кажется, миледи, Вам стоит научиться обращаться с оружием, — хрипло ответил мужчина, не отрывая взгляда от своих рабочих принадлежностей.       — Оружием? — тихо рассмеялась девушка. — Кто же мне позволит? Разве можно девушке заниматься с мечом?       — Если об этом никто не узнает, — намекнул мужчина.       Аделиза понимающе кивнула. Раз карты посоветовали ей учиться держать меч в руках и уметь им обороняться, то так тому и быть. Она знала, что Ричард явно не позволит ей практиковаться в борьбе, но ведь не один принц Уэльский мог дать ей уроки. Аделиза, как и все при дворе, знали, кто является лучшим фехтовальщиком всей Англии, если ни всей Европы.       Был при английском дворе тот, кто держал меч в руках с раннего детства, упорно занимался фехтованием, совершенствуя этот навык каждый день, прожитый на земле. В искусстве боя ему равных не было. Даже опытные и сильные рыцари боялись тренироваться с ним, так как не желали опозориться проигрышем.       — Брат? — улыбнулась Аделиза, войдя в оружейную.       — Сестра, — герцог Ричмонд отложил свой меч, поцеловав девушку в щеку. — Не думал, что ты зайдешь сюда. Что тебя привело?       — Ты можешь научить меня сражаться? — сразу перешла к делу Аделиза.       На лице Джорджа появилась смесь удивления и радости. Сначала он тихо смеялся, глядя на своих оруженосцев, но вскоре притих, поняв, что Аделиза говорит серьезно. Прокашлявшись, он взглянул на невестку исподлобья.       — Научить тебя сражаться на мечах? — переспросил он, не в силах скрыть свое удивление. — Зачем тебе это?       — Хочу уметь постоять за себя. Я надеюсь, что это мне не пригодится, однако лучше знать что-то, но не применить в действие, чем наоборот.       — Ты права, — он кивнул, но в глазах его всё еще было неверие. Он словно пытался придумать отказ, но все же решил сжалиться. — Хорошо. Я научу тебя сражаться. Только учти, я не делаю поблажек. Ко мне выстроилась очередь из молодых рыцарей, желающих отточить свои навыки до идеала. И они будут не слишком довольны, что я решил их подвинуть ради тебя.       — И тебя волнует их мнение? — брови девушки подскочили наверх.       — Разумеется нет, — он усмехнулся. — Подойди сюда.       Аделиза встала рядом с Джорджем. Он значительно вырос с момента их первой встречи. Пусть в нем всё еще играл юношеский пылкий нрав, но он уже не был ребенком. Теперь он обогнал по росту даже своего старшего брата, пусть совсем немного. Его широкие плечи и сильные руки свидетельствовали о том, насколько упорно он посвящает себя своему любимому делу.       — Взгляни, это новые мечи. Их недавно выковал кузнец. Тебе подойдет этот, — он указал на тонкий длинный меч.       — Я хочу такой же, как у тебя, — Аделиза кивнула на меч Джорджа, висящий у него на ремне.       — Неужели? — он ухмыльнулся, достав массивный меч из ножен.       Когда герцог Ричмонд протянул его девушке, та лишь смерила его недоверчивым взглядом. Немного поразмыслив, Аделиза всё же взяла оружие в руки, и сразу же потеряла равновесие из-за того, насколько он был большим и тяжелым. Джордж лишь по-доброму рассмеялся, помогая невестке встать с пола.       — Это абсолютно не смешно, — Аделиза спешно оттряхнула платье от пыли, когда парень поднял меч с пола.       — Именно поэтому ты возьмешь тот меч, который скажу я. Ты маленькая и хрупкая, и оружие тебе нужно соответствующее. Иначе ты не выстоишь и секунды на поле боя.       — Давай договоримся: никто не должен знать о том, что ты даешь мне уроки, — Аделиза подошла чуть ближе, чтобы кроме Джорджа никто её не услышал.       — Кому же я скажу? Ричарду? — он вскинул одну бровь, иронически усмехнувшись. Отойдя от Аделизы на несколько шагов, он выставил свой меч впереди себя. Лезвие почти касалось ключиц девушки, заставив её дышать быстрее. — Меч — не игрушка. Вне зависимости от того, атакуешь ты или защищаешься, ты должна понимать, что неправильное обращение с оружием может стоить тебе жизни.       — Твои опасения напрасны. Я предельно аккуратна во всем, чего берусь, — недовольно ответила Аделиза. Ей не нравилось, что её поучают, как маленького ребенка.       — Ты должна понимать, что у нас здесь не уроки куртуазности. На время наших занятий я больше не благородный рыцарь, а ты — не моя Дама сердца. Теперь всё иначе. Ты воин.       — Воительница, — поправила она. Уголок губ парня дернулся в подобии улыбки, но глаза всё так же проницательно смотрели на неё. Аделиза перевела взгляд на руку парня, держащую меч. За всё это время она не дрогнула под большим весом, в то время как девушка упала, едва коснувшись рукояти.       — Воительница, — довольно кивнул Джордж. — Я не тот человек, что будет тебе поддаваться, учти сразу. От меня пощады не жди.       — Это умно, учитывая то, что ты занимаешься с мечом вот уже одиннадцать лет, а я ни разу не брала его в руки, — саркастично хмыкнула Аделиза.       — Мне всё равно на то, кто предо мной: красивая девушка, или отважный рыцарь. Сейчас мы здесь. Ты сама пришла ко мне с просьбой. Если желаешь научиться сражаться, придется вытерпеть всё. Но я не держу тебя. Если ты вдруг решишь, что владение мечом — не для тебя, ты можешь спокойно уйти.       — Я не уйду, — решительно заявила она. Аделиза даже не успела моргнуть, когда меч парня ловко поддел несколько веревочек на её корсете, разрезая их. К счастью, он поддел недостаточно, чтобы корсет раскрылся, и девушка лишь восхищенно улыбнулась. — Мы уже начали?       — Что ты, — он лишь закатил глаза. — Ты не в той одежде, чтобы сражаться. Занятия начнутся завтра на рассвете. Будет много синяков и ссадин. Надень что-нибудь комфортное, а я дам тебе кольчугу. Потом, через некоторое время, начнем занятия в броне.       — Сколько примерно займет обучение? — согласно кивнула Аделиза, бросив взгляд на свой меч.       — Несколько лет, — неожиданно для девушки выдал Джордж. — Неужели ты думала, что я за месяц сделаю из тебя подобие викинга? Я учился десятилетие, чтобы достичь того результата, что имею на данный момент. И всё ещё учусь. Каждый день, от рассвета до заката. Меч — мой лучший друг и главный помощник. Если бы не он, кто бы приносил мне победу на каждом рыцарском турнире?       — Ты просто не даешь шанса другим юношам показать себя, — усмехнулась девушка.       — Если один из них сможет хоть немного приблизиться к победе в бою со мной, я готов отдать этому человеку свой герцогский титул и добровольно отказаться от всех претензий на трон отца. Увы, это пока никому не удалось.       — Кто знает, — Аделиза мечтательно взглянула вверх, — может, один ученик всё же сможет превзойти учителя?       Джордж слабо улыбнулся. Принцесса Уэльская даже не заметила, как он срезал ещё одну веревочку на её корсете. В спешке ей пришлось прикрыть ночную рубаху в области груди руками. Если кто-то из придворных увидит её в таком виде, то по Англии точно будут гулять слухи о распутстве будущей королевы. Аделизе лишь оставалось искренне рассмеяться:       — Я смотрю, ты тяжело переносишь юмор, братец.       — На время наших занятий, называй меня сэр Джордж, — ответил он с полной серьезностью. — Если пожелаешь, можешь добавить «Багрянородный» в конце.       — Претендуешь на трон своего брата? — Аделиза вскинула брови. — Если бы титул можно было получить мечом, ты бы определенно стал королем, — улыбнувшись напоследок, девушка вышла из оружейной.       — Жаль, что ты вышла не за того брата, Аделиза, — улыбка на лице Джорджа медленно помрачнела, пока он глядел на дверной проем, в котором ещё недавно стояла девушка.