О смерти демона

Немного ранее

      Лю Цингэ потрясли такие новости. И, как потом до него дошло, похитили не только его сестру, но любимую ученицу Шэнь Цинцю. Но причём тут Лю Минъянь? Она никак не была связана с его шисюном.       И это выводило Лю Цингэ из себя ещё больше! Что задумал этот демон?       Лю Цингэ был не силён в том, чтобы придумывать план, — за это всегда отвечал Шэнь Цинцю, — но он не мог больше сидеть сложа руки. Его сестра, шисюн и его ученица. Кто следующий? Юэ Цинъюань, который старался быть всегда рядом с Шэнь Цинцю? Му Цинфан? Ци Цинци, с которой они часто сплетничали? Шан Цинхуа? Может сам Лю Цингэ? От такой перспективы хотелось разбить кулаком стену.       Кстати о Шан Цинхуа. Тот был совсем мрачный в последнее время. Всё же они с шисюном были весьма близки в последние годы, особенно после пропажи демонического ученика Цинцю.       На самом деле, всегда казалось, что он знает больше, чем стоило бы. Как-то он смог выяснить у него, пытался ли Шэнь Цинцю убить его на их первом совместном задании. Лю Цингэ даже начал сожалеть о своей тогдашней реакции. Но ещё очень часто он знал, где достать редкие растения или артефакты. Может даже, он знает, что может им помочь, просто не уверен в своих догадках, и стоило просто пойти и дать ему пинка, заставив действовать?        Начинал ли Лю Цингэ перенимать черты Шэнь Цинцю? Это было даже смешно.       Но спросить Шан Цинхуа всё же стоило. Много времени найти его у Бога Войны не заняло и он с ноги вломился к нему в домик.       — Шиди Лю? — Шан Цинхуа чуть не свалился со стула, подскочив на нём. — Что ты здесь делаешь?       — Ты можешь найти что-то, что может помочь убить этого демона? — с порога спросил Лю Цингэ.       — А? Что? — Цинхуа смотрел на него непонимающим взглядом.       — Священных демонов просто так не убить, но чем-то это можно сделать. Ты — глава пика снабжения и ты можешь достать что угодно, — констатировал Цингэ.       — Ты преувеличиваешь мои способности, — попытался отмахнуться Шан Цинхуа.       — Или, хотя бы знаешь, где можно достать то, что поможет нам победить Ло Бинхэ, — Бог Войны сощурил взгляд.        Шан Цинхуа поджал губы, но задумался.       — У меня есть несколько идей, но я не уверен, где они точно находятся, — всё же ответил он.        Лю Цингэ продолжал внимательно смотреть на него. Цинхуа нервно сжимался, потирая потные ладошки.       — В общем, — шисюн Шан потянулся к карте, которая лежала где-то под столом, и расстелил её на столе, попутно роняя на пол остальные бумаги, — где-то здесь, — он обвёл некоторую область, именовавшуюся горами Жичу, — находится сокровищница. Где точно я пока не знаю. Мне удалось узнать, что её охраняют каменные стражи, огромной силы. В этой сокровищнице находится один кинжал, способный убить Священного демона. Убить стражей не должно быть слишком сложно, сложнее — найти сам кинжал среди множества драгоценностей, многие из которых прокляты и могут мгновенно убить даже заклинателя.       Шан Цинхуа сверлил взглядом карту.       — Если мы сможем найти его, то убийство Ло Бинхэ не должно стать проблемой, — закончил он.       Лю Цингэ коротко кивнул.       — Сколько у тебя уйдёт времени найти сокровищницу, — спросил он. У Лю Цингэ уже начал складываться план.       — Не знаю, но постараюсь сделать это быстрее, — сказал шисюн Шан.       — Отправимся сразу, как только найдёшь её, — кинул ему Бог Войны, разворачиваясь, чтобы уйти.

***

      Отправились они через несколько дней. Шан Цинхуа так и не смог узнать точно, где находится эта сокровищница и как среди многообразия золота найти тот единственный кинжал, но ждать дольше было нельзя. Мало ли что это зверьё делает с похищенными девушками и своим шицзунем. Юэ Цинъюань сразу обвинил в похищении Лю Минъянь и Нин Инъин дворец Хуаньхуа, но многие считали, — с подачи главы дворца, — что девушки сами могли сбежать.       Пока глава пытался добиться справедливого ответа и ускорения суда, Лю Цингэ и Шан Цинхуа летели на мечах между гор. День заняло у них добраться до них, после того, как они выступили на рассвете. Вход в сокровищницу, по их расчётам, должен быть в ущелье Гуансянь. Лю Цингэ и Шан Цинхуа спустились у его входа, не рискнув лететь дальше, чтобы не привлечь внимание каменных стражей раньше планируемого. Они ещё не были уверены в уровне их опасности. Даже Лю Цингэ вёл себя осторожно. От этого зависело, смогут они спасти Лю Минъянь и Шэнь Цинцю.       Ущелье встретило их поблёскивающими на свету полупрозрачными кристаллами, заполоняющими стены. Наверно, это ослепило бы их, будь сейчас день, но солнце уже давно скрылось за одной из гор, а лунный свет, отражаемый от стен, не мешал им.       Заклинатели шли, внимательно высматривая хоть какой-то проход, но, казалось, что всё здесь было одинаковым, без единого отличия. Только кристаллы и редкий камень. Они продолжали идти, надеясь больше на чудо.       Первым заметил что-то Шан Цинхуа и дёрнул напарника за рукав, чтобы не издавать лишних звуков. Рукой он указал на нечто, напоминающее каменного человека, сидящего, облокотившись об каменно-кристальную стену. Лю Цингэ кивнул шисюну Шану и они стали тихо приближать. С другой стороны за поворотом был ещё один. Дальше ещё. И ещё.       Или они не живые, или всё же не слышали их присутствие, но заклинатели продолжали петлять между ними, ища проход, пока не встречают огромную плиту с высеченной на ней печатью. Она располагалась на земле и выглядела очень подозрительно. Лю Цингэ бросил взгляд на Шан Цинхуа, который вовсю крутился около печати, будто пытаясь понять, как она работает.       Бог Войны даже не сразу понял, что произошло, но печать загорелась после очередного взмаха Цинхуа с толикой ци. Печать с грохотом стала разъезжаться. Глаза каменных чудовищ стали загораться красными огнями, светясь в темноте, и они стали подниматься .       — Быстрее, — крикнул Шан Цинхуа и оба спрыгнули на мечах в темноту.       Спускались они довольно долго, оставляя красные огоньки позади себя. Когда они достигли дна, Цинхуа зажёг светлячок, освещая дорогу вперёд. Они продолжили путь в узкой пещере. Лю Цингэ шёл впереди, держа меч наготове, а Шан Цинхуа старался сохранять спокойствие. Это место главе пика Аньдин совершенно не нравилось, как казалось Богу Войны.       «А вот Шэнь Цинцю мог бы сказать точнее,» — мрачно подумал Лю Цингэ, но быстро отогнал эти мысли. Их бы не было здесь, будь шисюн Шэнь с ними. Можно было бы отправиться всем втроём на задание куда-нибудь. А лучше только наедине с Шэнь Цинцю.       Вскоре перед ними возникли огромные золотые ворота, украшенные множеством драгоценных камней, в расширившейся пещере.       — Можешь открыть? — спросил Шан Цинхуа.       Вместо ответа Лю Цингэ в своей манере выбил дверь, заставляя её пролететь несколько метров. Дверь оставила после себя внушительные царапины на идеально блестящем мраморном полу.       — Ну, или так, — кивнул глава Аньдин. Осторожно они вошли в сокровищницу. Повсюду были горы золота, украшений, даже золотой мебели. Выглядело странно на мнение Лю Цингэ. Слишком много золота.        — Не трогай ничего, — напомнил шисюн Шан, хоть Лю Цингэ и сам ещё не забыл, что многие вещи здесь были весьма опасны.       — Знаешь хоть, как он должен выглядеть? — поинтересовался Бог Войны.       — Примерно, там были рисунки, — ответил ему Шан Цинхуа.       — И как мы найдём здесь один маленький кинжал? — Лю Цингэ нахмурился.       — Интуиция? — Цинхуа усмехнулся. — В том свитке были намёки, — загадочно добавил он.       Они проходили между всеми этими золотыми горами и от их блеска начинало рябить глазах. Хотя почему они вообще блестели? Лю Цингэ посмотрел наверх, где висели большие светящиеся камни.       — Стоило бы ещё потом сюда прийти, многие вещи могли бы покрыть наш годовой бюджет, — пробормотал Цинхуа, что Цингэ успешно пока игнорировал. Сопровождать шисюна Шана он всё равно не будет, это станет проблемой уже других горных лордов.       Лорд Аньдин резко остановился перед одной из золотых гор.       — Три вправо, десять вперёд, два назад, шесть снова вправо и пять вперёд, боже, — продолжал бормотать Цинхуа, будто пытаясь понять, правильно ли он всё сделал. Лю Цингэ же уже давно запутался в этом всё и даже не пытался понять. Всё же он не был ни Шан Цинхуа, ни, тем более, Шэнь Цинцю. Думать это не его.       Шан Цинхуа оглянул кучу перед ним и сделал несколько шагов вперёд. Он не спешил касаться чего-либо, но вдруг потянулся, доставая изящное тонкое лезвие, украшенное замысловатым узором. Шэнь Цинцю точно бы что-то сказал про этот кинжал, а вот самому Лю Цингэ сказать было нечего, поэтому он молчал.       Шан Цинхуа напряжённо осматривал клинок, крутя в руках. Лю Цингэ так же напряжённо наблюдал за ним. Чуть погодя, он осторожно спросил:       — Это он?       — Скорее всего, — качнул головой Цинхуа, — если я не ошибся, — последнюю часть он пробормотал еле слышно.       Чуть подождав, попутно сверля внимательным взглядом кинжал, он добавил:       — У нас нет выбора, кроме как проверить, если не хотим проторчать в этом месте несколько месяцев и проверять каждый клинок на Священных демонах.       Звучало абсурдно даже для Лю Цингэ.       — Тогда возвращаемся, — сказал он и Шан Цинхуа быстро спрятал кинжал за пояс, следуя за Богом Войны.       — Что будем делать с каменными стражами?       Лю Цингэ хотелось просто разнести их, как бы сделал он раньше, но ещё больше задерживаться со спасением сестры и шисюна не было никакого желания.       — Сбежим, — кратко ответил он и Цинхуа будто даже удивился. Казалось, что даже он заметил влияние шисюна Шэня на него. К добру это, или к худу, он не задумывался.

***

      Уже на следующий день Лю Цингэ собирался проникнуть в дворец Хуаньхуа. Ци Цинци своими силами смогла выяснить, где держат её ученицу и ученицу Шэнь Цинцю, и Богу Войны нужно было только пробраться к одной из них.       План был прост: устроить засаду и убить демона.       Притворившись учеником и украв один из жетонов пропуска, Лю Цингэ спокойно вошёл в дворец. Во множестве проходов было легко запутаться, но благодаря силам Ци Цинци у него была карта и весьма подробная.       Стараясь не привлекать внимание, Бог Войны петлял по коридорам, пока не оказался перед комнатой, где должна была находиться его сестра. Не долго думая, Лю Цингэ распахнул двери и сразу отошёл в сторону, уворачиваясь от летящего в него предмета. Посреди комнаты замерла испуганная Лю Минъянь. Вуали на ней не было, что весьма смутило Цингэ. Он слишком привык, что даже с ним Минъянь скрывала своё лицо.       — Гэгэ! — девушка явно обрадовалась и втянула брата в комнату, закрыв за собой дверь, чтобы никто их не видел. — Что ты здесь делаешь?       — Пришёл спасать вас, — кратко ответил Лю Цингэ. В глазах Лю Минъянь сияла надежда. — Только тебе нужно будет спрятаться. Когда этот демон должен прийти к тебе?       — Мы не собираемся просто уйти? — осторожно спросила Лю Минъянь и Лю Цингэ кивнул.       — Шисюн Шэнь всё ещё в Водяной тюрьме и ваше похищение нельзя просто так спустить с рук, — холодно проговорил Бог Войны.       — Наше похищение? Был ещё кто-то? — Лю Цингэ заметил, как у сестры начинают трястись руки.       — Ещё Нин Инъин, ученица шисюна Шэня. Лю Минъянь опустила голову, но потом спросила:       — Как я могу тебе помочь?       — Держи этот кинжал, вонзишь его в Ло Бинхэ, когда он придёт. Я притворюсь тобой и отвлеку его, если получится, обезврежу его Чэнлуанем, — Лю Цингэ протянул сестре найденный клинок и та коротко кивнула. — Когда он будет?       — Он обычно приходит к часу свиньи. У них оставалось не так много времени. Лю Минъянь помогла Лю Цингэ одеться и накраситься. Оставили гореть несколько свечей, чтобы в полумраке не была заметна подмена, но можно было увидеть, куда бить, и Цингэ остался сидеть на кровати, как покорная наложница.       — Спрячься, чтобы тебя не было видно, — коротко приказал Бог Войны, после чего сестра быстро скрылась из виду. Цингэ сходу бы не сказал, где, но явно ощущал её в стороне шкафа. Если повезёт, Ло Бинхэ не сразу сообразит, в чём дело.       К приходу демона оставалось несколько минут, которые Лю Цингэ провёл в напряжённом ожидании, готовый действовать в любой момент. Чэнлуань он спрятал под подушку, чтобы в нужный момент вызвать его с помощью печати.       Вскоре явился Ло Бинхэ. Он тихо прошёл к кровати, откидывая балдахин, после притянул и прижал к себе Лю Цингэ. Богу Войны хотелось скинуть с себя его руки (и отрезать их к чертям собачьим), но он остался сидеть смирно, выжидая момент, когда демон полностью расслабиться.       Ло Бинхэ оглаживал его бока сквозь плотную ткань одежд. Лю Цингэ сжал челюсть, а сердце бешенно колотилось, заставляя сжимать края рукавов и подола платья, чтобы не сделать чего-то лишнего. Всё же самоконтроль был не его коньком, но ради шисюна и сестры... Он шумно выдохнул, что вызвало смешок со стороны демона, который это явно не так понимал. Зверьё проводил пальцами выше, убирая с лица пряди волос, опускается к шее и целует её, оставляя свою покрасневшую метку.       В следующую секунду Ло Бинхэ пытается отвести воротник в сторону и Лю Цингэ складывает руки в печать, призывая меч. Чэнлуань мгновенно пронзает грудь демона, не давая ему даже понять, что происходит. Бог Войны толкает Бинхэ назад, из-за чего меч входит ещё сильнее в его плоть. Демон усмехается, зная, что простой меч и не может его убить.       Минъянь мигом оказывается около кровати и, ни секунду не думая, вонзает кинжал в грудь этого чудовища, в страхе шарахнувшись в сторону. Цингэ, решая покончить с этим, хватаясь за клинок и ведя его вниз, пока демон не перестаёт дёргаться или даже дышать.       И только потом отстраняется.       Лю Цингэ и Лю Минъянь переглянулись между собой, и некоторое время следили за неподвижным телом, будто демон мог очнуться в любой момент. Но он не очнулся даже через целый ши, что они оставались в комнате. Также Ло Бинхэ никто не искал.       Минъянь всё время трясло и Лю Цингэ старался, как мог, её успокоить. Всё закончилось и его сестра может вернуться домой. Нин Инъин может вернуться домой. И Шэнь Цинцю.       Цингэ отстранил Лю Минъянь, которую половину ши прижимал к себе, гладя по голове, пока она рыдала, рассказывая, что Ло Бинхэ с ней делал, угрожая жизнью брата и наставницы.       Когда мэймэй успокоилась, Лю Цингэ переоделся в одежду адепта Хуаньхуа, и они вместе отправились искать ученицу Шэнь Цинцю. Лю Цингэ поймал первого попавшегося адепта (которого он, кажется, где-то уже видел, но решил не задумываться над этим). Адепт спокойно показал им, где находится Нин Инъин, которая была их рада видеть (и это будет даже преуменьшением), а после и провёл к водной тюрьме, будто сам ждал этого момента.       Адепт опустил водяную завесу, когда они пришли в тюрьму. Шэнь Цинцю сидел посреди платформы. Одежда его местами была порвана и виднелись незажившие раны. Это ужаснуло Лю Цингэ. Что они делали с его шисюном, пока он находился здесь?       Шэнь Цинцю же был удивлён появлением шиди Лю с Лю Минъянь, Нин Инъин и незнакомым (а незнакомым ли: шисюн ему и не удивился) адептом.       — Шисюн Шэнь, я сейчас сниму тебя веревие, — сказал Лю Цингэ, приближаясь с Чэнлуанем.       — Буду благодарен, — Шэнь Цинцю вздохнул с облегчением, когда оно спало. Ци успела застояться в венах и требовала разгона, и Неисцелимый дал о себе знать, но благо Лю Цингэ был рядом.       — Шицзунь, — Нин Инъин кинулась обнимать учителя, добавляя к крови на одежде собственные слёзы.       Шэнь Цинцю, как и раньше, гладил ученицу по голове, давая марать свои, уже непригодные к носке, одежды, пока она не успокоилась. Знакомая картина.       — Нужно убираться отсюда, — сказал Лю Цингэ, прерывая их. Ему не нравилось это место совершенно, а проявлять телячьи нежности можно и в бамбуковой хижине.       — Думаешь, Ло Бинхэ не заметит наш побег? — спросил Цинцю.       — Не думаю, что заметит теперь хоть что-то, — холодно ответил Цингэ. Минъянь подтверждающе кивнула.       — Что случилось? — Шэнь Цинцю внимательно посмотрел на шиди.       — Он мёртв.       — Мёртв? — удивился шисюн, будто не верил, что это может быть возможно.       — Да, Шан Цинхуа нашёл кинжал, которым можно убить Священного демона.       Шэнь Цинцю замолчал, будто о чём-то задумался и осознал.       — Хорошо, — всё же ответил он. Цингэ кивнул.       — Я выведу вас отсюда, — сказал адепт, влезая в разговор.       — Буду вам благодарен, Гунъи Сяо, — Шэнь Цинцю улыбнулся и по привычке хотел закрыть лицо веером, но того рядом не оказалось. Он задумчиво посмотрел на свою руку, после чего Лю Цингэ быстро достал из-за пазухи веер, протягивая его Цинцю. — Благодарю, шиди Лю.       Вскоре Гунъи Сяо вывел их из водяной тюрьмы и секретными ходами помог покинуть дворец.       — Гунъи Сяо, — обратился Шэнь Цинцю к адепту, — не хочешь вступить в школу Цанцюн? Не думаю, что дворец Хуаньхуа уж очень ценит своих лучших учеников.       Гунъи Сяо улыбнулся. Лю Цингэ удивлённо посмотрел на Цинцю. Зачем ему был этот адепт? Но мешать не спешил.       — Я подумаю над предложением мастера Шэня, — ответил он, не спеша принимать его.       — Хорошо, но запомни, на пике Цинцзин тебе всегда будут рады, — закончил он и отправился вместе с Лю Цингэ в ближайший город, где их уже ждали Чжанмэнь-шисюн и Ци Цинци.

***

      Вскоре они вернулись в Цанцюн. Ученики Шэнь Цинцю были рады снова видеть своего шицзуня и не хотели отходить от него ни на шаг. Цинцю даже пришлось в наказание заставить их бегать несколько кругов вокруг пика, чтобы отстали. Юэ Цинъюаня тоже пришлось отрывать от своего «брата», хотя бы потому, что кому-то нужно было отвечать на нападки Хуаньхуа за убийство Ло Бинхэ. Цинъюань на их претензии отвечал обычно, что их обвинения беспочвенны, может это их же адепты и прикончили его.       Узнав, что Ло Бинхэ сделал с Нин Инъин и Лю Минъянь, Шэнь Цинцю сказал, что мало его было просто убить. От злости он даже сломал веер. Лю Цингэ пришлось купить ему новый. Цинцю даже не мог наказать виновника за совершённое над его ученицей!       Так же девушки смогли получить новые мечи, взамен уничтоженных демоном и Лю Цингэ заметил, что они стали тренироваться больше, будто боясь повторения ситуации.       Суд над Шэнь Цинцю провести им всё же пришлось. Под действие Тысячелетнего цветка Правды (который достал храм Чжаохуа) он сказал, что не совершал всех этих преступлений и уж точно не был ранее знаком с Цю Хайтан. Шэнь Цинцю оказался отпущен с миром.       После они с Лю Цингэ снова стали ходить на миссии, что радовало последнего. Он был готов терпеть подколки шисюна сколько угодно, лишь бы он оставался рядом.       — Давай признаем честно, — усмехнулась Лю Минъянь, когда проводила время с братом. Они часто встречались просто выпить чая и узнать, как у кого идут дела. — Ты влюблён в шибо Шэня.       — Нет.       — Ты всегда хочешь быть с ним рядом, — начала перечислять она, — терпишь его подколки, спас его от Ло Бинхэ, и не говори, что это и ради меня. Мне уже сказали, что ты так изводился, а наше и шицзе Нин похищение просто стало поводом! Ты ради него нашёл очень редкий артефакт...       — Ну тут больше сделал шисюн Шан, — возразил Цингэ.       — Ты рисковал своей жизнью ради него! А если бы кинжал не смог убить его? Хорошо, тогда скажи, что это лежит на столе?       Лю Цингэ кинул взгляд на стол. Там лежал веер, который он хотел сегодня  отнести Шэнь Цинцю. Бог Войны плотно сжал губы, не решаясь ответить. Кончики его ушей заалели, и он правда задумался, что чувствовал к своему шисюну. Лю Минъянь улыбалась, как хитрая лиса.       С такими же мыслями Лю Цингэ отправился на пик Цинцзин. Он никогда не задумывался о чувствах в таком роде. Могли ли они с Шэнь Цинцю стать партнёрами на тропе парного совершенствования? Эти мысли смущали, но не были лишены приятности.       Просто представить, что они с Цинцю могли стать ещё ближе. Они были прекрасными напарниками, часто проводили время вместе, и, можно сказать, обменивались подарками? (если трупы различных тварей можно назвать подарком со стороны Лю Цингэ, но вот картины, которые в ответ дарил Цинцю, за подарок точно можно было считать) И этот чёртов веер!       Шэнь Цинцю нашёлся в бамбуковой роще, играющим на гуцине. Мелодия под его пальцами выходила необыкновенно прекрасной, что Лю Цингэ невольно замер, вслушиваясь и не смея беспокоить. Вскоре Цинцю закончил и обратив внимание на своего шиди.       — Ох, шиди Лю, — он выглядел растерянным, но улыбнулся ему, — прости, я слишком увлёкся игрой.       Цингэ молча протянул ему веер и Шэнь Цинцю с благодарностями его принял.       — Может, мне стоит подарить этот веер своему шиди? У вас явно есть особая связь, — усмехнулся шисюн.       — Если понадобиться, я буду приносить его столько, сколько нужно, — ответил ему Лю Цингэ, вызвал очередную улыбку.       — Мне правда уже неловко, что я заставляю своего шиди носить мой веер, — Цинцю обмахнулся веером, скрывая нижнюю половину лица.       Цингэ на это промолчал.       — Шиди хочет выпить чаю? — предложил Шэнь Цинцю и Лю Цингэ кратко кивнул.       Они спокойно направились к бамбуковой хижине. Рука об руку. Шэнь Цинцю был так близко, что можно было протянуть руку и переплести их пальцы.       — Что случилось, шиди Лю? — Шэнь Цинцю, видимо, заметил его немигающий взгляд и обеспокоенно спросил.       — Шисюн Шэнь, — он чуть замер, будто не решаясь сказать дальше, — ты станешь моим партнёром по культивации?       Бог Войны затаил дыхание.