Райтябрь. Сквозь зеркало истории

Первая осень герцога в замке Маркуса всё глубже пробиралась в душу, определённо не способствуя положительному душевному состоянию. Вильгельм всё силился понять, что происходит с хозяином, но никак не мог найти объяснения его состоянию. По возращении из дома Ричард ненадолго проснулся, но горящая оранжевым цветом пора вернула наполовину угнетённое состояние. Так и не найдя в себе решимости посоветоваться с Ириной, принц направился к главному входу в замок. Все люди, живущие неподалёку или держащие свои лавки, вызывали у Вильгельма живой интерес с самого его детства. Кто-то угощал юного принца, кто-то наставлял не бегать рядом с товаром. Конечно, хотели и всучить что-то за высокую цену, но таких людей Вильгельм уже научился различать издалека. И вот теперь он вышел во двор замка в поисках вдохновения и возможного решения своих проблем. Торговля уже кипела во всю, начался сезон сбора урожая и прилавки наполнились сочными зрелыми плодами. Королями урожая по праву стали оранжевобокие тыквы с зелёными пятнышками, за ними шла разного рода зелень, помидоры, огурцы, кочаны капусты с листьями в две человеческие ладони. А отдельно, элитным особняком, лежали сладкие фрукты: груши зелёные и жёлтые, выгнутые по форме как песочные часы, прихотливые гранаты, завезённые откуда-то издалека золотые апельсины. Последние урожаи ягод в лукошках. Но побеждали всех числом и разнообразием сортов, конечно, яблоки. Вильгельм не помнил уже осени, когда в их дом огромными корзинами не переносили эти плоды. До самой зимы Хельга могла готовить из них пироги, добавлять к мясу, в салаты, делать соки, горячий сбитень... И всех чудес не перечесть, которые дракониха могла сотворить из обыкновенных яблок. Вильгельм сглотнул скопившуюся от заманчивых мыслей слюну и направился ко входу в кухню. Снаружи попадать туда было даже проще чем изнутри. Завидев под окном желанную корзинку, принц окончательно уверился в том, что ему сопутствует удача. Пропустив кухарку, он проскользнул внутрь и поскорее... — Юный принц, мы уже обсуждали, что перекусывать вне основных приёмов пищи вы не будете,— голос матры Хельги громом разнёсся по кухне и Вильгельма теперь точно заметили все присутствующие на кухне. Дракониха вошла в кухню вместе с привычным шлейфом жара, исходящего от её тела. Манящий запах лежащих рядом яблок усилился и Вильгельм изо всех сил удержал себя от того, чтобы перекинуться во вторую ипостась. С каждым днём это давалось ему всё лучше. — Матра Хельга, я не за тем!— Вильгельм прытко перебрался к ней, совершенно машинально прихватив с собой полосатое жёлто-розовое яблочко.— У меня к вам просьба. Дракониха усмехнулась, заметив его манёвр, и отвела принца в трапезную для прислуги. — Вы редко делаете такое хитрющее лицо, молодой человек, — Хельга улыбнулась и подбоченилась. — Чем могу вам служить? Вильгельм несколько растерялся, но спешно взял себя в руки и как Ричард свёл брови к переносице. — Мне очень нужно подбодрить герра герцога. И я подумал, может быть вы могли бы нам сегодня приготовить пирог из яблок? Вильгельм вскинул руку в эмоциональном жесте и только теперь заметил то, что тело учудило без его ведома. — С большим удовольствием, мой принц, — матра с трудом сдерживала смех. — Но только при том условии, если это яблоко будет последним, которое вы стащили за время готовки. — Конечно! Воскликнул Вильгельм, не сразу проследив за частью, касающейся готовки. Через пару минут они с драконихой и немой кухаркой остались в кухне втроём, остальным матра дала передышку и разогнала, чтобы не плодить ещё больше сплетен. Принц едва успел съесть половину от своего украденного яблока, когда матра подала ему передник и нож. — Справитесь с нарезкой, ваше высочество? Вильгельм проглотил последний кусок яблока и кивнул. Хельга удовлетворённо кивнула и взялась замешивать тесто, пока кухарка подготавливала им форму. — Значит, вы решили, что герра Ричарда нужно подбодрить? — Конечно, — Вильгельм постарался резать побыстрее. — Кажется, осень его удручает. С каждым днём замыкается, я уже из шкурки выпрыгиваю! Но ничего не помогает... Принц прикусил язык в тот же момент, когда чуть не порезал себе палец. — Тяжёлая это работа, — согласилась матра, осторожно забирая у принца нож. — Не усердствуйте сейчас с жертвами, лучше принести пирог с десятью пальцами на руках, чем... Сами понимаете. Вильгельм смущённо кивнул и вернулся к работе уже более осмотрительно. Когда они поставили пирог в печь, Вильгельм ушёл с кухни, приняв обещание когда придёт время пойти с кухаркой, чтобы забрать готовое блюдо. Кухня могла возобновить свою работу, а вот кролику пришлось думать чем себя занять. В коридоре ему как раз очень удачно попался Ричард. — Герр герцог! — Вильгельм одним голосом уже сказал ему всё что нужно, Ричард улыбнулся. — Я почувствовал, что ты меня зовёшь, но не сразу нашёл. Вильгельм смутился. — Я звал? — Так бывает, если ты думаешь о том, кто находится по другую сторону связи. Очень сильно думаешь. Вильгельм широко улыбнулся. — Тогда всё правильно. Я беспокоился о тебе в последнее время. Казалось, даже сам перестал тебе помогать. Они прошли библиотеку насквозь и направились в сад. — Это не твоя вина, — кивнул Ричард. — Твой отец сегодня провёл аудиенцию со мной и ещё несколькими лицами, мне помогло. Нужно было сразу рассказать. Но почему ты сам не пришёл? Вильгельм в панике посмотрел на него. — Совсем вылетело из головы! Прости! Надеюсь, отец не будет слишком зол! Ричард положил руку ему на плечо и доверительно нашептал на ухо. — Не беспокойся, если что я это улажу. Вильгельм выдохнул с облегчением и вытащил его наконец наружу. Пару дней всю округу поливал дождь, но сегодня выглянуло по-настоящему летнее солнышко, пригревая макушку и плечи. Они совсем не заметили, когда прошёл отведённый час. Трудно далось Вильгельму уговорить Ричарда остаться в малой гостиной одному, пока принц сбегает куда-то с немой кухаркой. Но это определённо стоило того. Вильгельм вежливо кивнул матре в благодарность и совсем не радостно заметил, что у самого руки немного дрожат. Кухарка с подносом и чайным подносом должна была идти следом, так что Вильгельм изо всех сил держался, чтобы не устроить очередную неприятность из-за своих переживаний. Ричард занял любимое кресло у камина перед чайным столиком и удивлённо вскинул брови, когда Вильгельм поставил перед ним тарелку и протянул приборы. — Знаешь, я тут выяснил, что кролики очень прожорливые и поэтому подумал, что лучшим способом тебя подбодрить будет какая-то еда. — Это ты намекаешь на то, что съел весь остальной пирог без нас или то, что я сделал тебя прожорливым? — насмешливо поинтересовался Ричард. — Нет! Намекаю на то, что сделал это специально для тебя! Долгую минуту, пока кухарка разливала чай и выходила из библиотеки, царила напряжённая тишина. Ричард прервал её робкой улыбкой, направленной в сторону своего фамильяра. — Я очень ценю твою заботу. Не помню, когда кто-то делал такое для меня в последний раз. Спасибо, Вилли. Вильгельм даже покраснел от похвалы, использовать сокращение его имени раньше могли только родители, но от Ричарда в такие минуты оно было дороже всего на свете. — Давай уже поедим, хорошо? Ричард был готов и без того заверить, что это вкусно, но возражать против этого жаждущего тона не мог. Пирог был с приятной кислинкой и идеально сочетался с ягодным чаем. Оранжевый свет из витражного окна наконец стал раздражать Ричарда немного меньше. ... А вот про кроличью прожорливость Вилли не шутил. К обеду он уже снова был готов потреблять пищу как топка, в то время как Ричард боялся себя выдать, с трудом впихивая в себя едва ли половину положенной порции. Делиться с Маркусом своим куском пирога он совсем не хотел.