По длинной дороге

С каждым шагом Князев убеждался в хитрожо… непростом характере своего нового соседа по дому. А ещё и в том, что стал жертвой какого-то плана. Может, его вообще околдовали! Альберт и околдовал! Вполз к нему в дом своими щупальцами и хочет чего-то. Хотя, надо сказать, пивка они славно попили! Сколько тем обсудили. Начиная от дальних стран – к путешествиям оба питали, как выяснилось, страсть, и до крушения кораблей и способов их защиты от гадов морских и буйных ветров. И всё это в процессе установки тента – в конце концов, требование защиты от палящих солнечных лучей было разумным и справедливым. Однако и претензий было многовато во время беседы. На взгляд Андро – слишком много. Альберт помогал ему в работе. По большей части своими рассказами, но и пару деталей, нужных для закрепления полотнища, подержал. Да и само полотнище. Но и в процессе этого не уставал трещать. Особенно про страну одну (видимо, очень уж хорошо запомнилась), где жил однажды: – Там знаешь, какая рыба?! Во! – и Альберт отмерял длину – добрая половина оного, метра полтора, не меньше – на одном щупальце другим. – Там не улов, а уловище! – Ну я и тут таких вылавливал, бывало, – хмыкал Андро недоверчиво. Кракен на секунду замолк, а потом, взмахнув щупальцем и, чуть не сбив самого Андро в воду, воскликнул: – А арбузы?! Думаешь, то, что вы тут выращиваете и зовёте арбузами, ими и является?! Нет! Арбуза Астра-Хани не ел – жизни не видел, так там говорят. И отвечаю тебе, человече, это самые сладкие арбузы в мире! – Кракен, который любит арбузы? Я думал, вы больше по рыбе… – Опять стереотипы! Ещё скажи – рыбой сырой! – в голосе Альберта неожиданно послышались обиженные нотки. – А разве нет? – Андро окончательно растерялся. – Ты сам-то её пробовал? – скривился кракен. – Есть же невозможно. – Кстати, о еде, - задумчиво протянул Андро, – А кормить-то тебя чем? Я думал… – Что, хотел мне рыбу сырую в аквариум кидать? – нехорошо прищурился кракен. – я тебе что, лев морской или котик какой? «Котик так точно – морской котик, хищный, но симпатичный, погладить хочется!» – подумал Андро, но, разумеется, ничего не сказал. Вслух же сказал совсем другое: – Арбузов этой самой Астра-хани достать не смогу, Рыбу могу жареную предоставить. Или варёную. Или новомодную – на пару, во! Писк сезона – все в столице сейчас так делают. – Это можно, – благосклонно согласился Альберт. – Орешков ещё можно. Чищеных – не люблю возиться со скорлупой. – Уже записываю, – не удержался Андро. – Что-то ещё? – Стол, стул, кровать… – начал перечислять Альберт. – А, ещё душ провести! – Там самые современные фильтры стоят! – не мог не вставить Князь. – Их не хватит?! – Твои фильтры – пшик! Я уже чувствую нехватку чистой воды! – кракен трагически перевернулся на спину и стал медленно и печально опускаться на дно. – Ладно, душ. – поспешил закончить это шоу Андро. – Сделаю! Но кровать зачем и вся остальная мебель? – Ты всё-таки садист, – Альберт достиг дна, оттолкнулся от него и всплыл, – Думаешь, притащил стеклянную гигантскую банку с фильтрами и этого достаточно? Помучить решил несчастного пленника? Или просто не подумал? Не знаешь, среды обитания, а туда же, кракенов свободных ловить! Тоже мне, морской волк! Андро с трудом удержался от возведения своих прекрасных очей к небу. А очень хотелось! Потому что чувство, что в добровольно-принудительном плену оказался не кракен, а сам Князь, не покидало его более ни на минуту. И вот представьте такую болтовню над ухом, такие микроперепалочки постоянно?! М-да. Хотя, когда без наездов, по существу, балакали – совсем другое дело. Жаль, что таких минут было мало. Да и мебель пришлось пообещать. Почему пришлось? А этот жук морской сказал, что пока не будет необходимых условий, они вопросы не порешают. То есть зловредный Альберт напрочь отказывался сознаваться, чем ему Андро так насолил. Собственно, мебель – самое простое было. Пара крепких стульев, стол да кровать, усиленные заклинанием тяжести и пропитанные влагоотталкивающим зельем, опустились на дно аквариума. – У меня будут гости? – Альберт со смешком устроился на одном из стульев. – Может, ты хочешь присоединиться ко мне в моей пучине? Он широко обвёл вокруг себя рукой: – Места много! Ныряй! – Да что опять не так? – Андро насупился – игры подобные стали надоедать. – Просил мебель – вот она! – Не нравится! – капризно протянул Альберт. – Хочу, чтоб на поверхности были! Ну, ладно, это тоже была не проблема. И вскоре комплект лёгкой мебели надёжно (спасибо магам городским, что за звонкую монету любой каприз выполнят!) закачался на поверхности. Кстати, к удивлению Альберта, Князев присоединился к удобно устроившемуся в одном из плавающих кресел кракену, заняв второе, так что их споры частенько продолжались уже под тихий плеск воды. А вот с душем пришлось повозиться: тут даже маги покрутили пальцем у виска. У задачи были два варианта решения: либо разбирать княжий дом по камушку и подсоединять к водопроводу дополнительные трубы, либо же создать магическое дополнение. Но стоило это, прямо скажем, отнюдь не мало. – Тебе точно это надо? – спросил как-то его первый помощник, Димитро, глядя, как маги вовсю колдуют. – Ага, я должен знать же! – Андрей не смотрел в этот момент на помощника и друга, старательно контролируя работу магов (а ну как напортачат? Трещину какую поставят случайно на стекле. Хоть и прочная штука, но против магии-то…), поэтому и не заметил движения Димитро, которое почти тут же, правда, прервалось: друг явно хотел смерить температуру своему капитану. – Это похоже на одержимость, Андро! – печально сказал Димитро. Впрочем, это тоже не услышал Князь. Зато, видимо, услышал Альберт, ради благого дела временно перемещённый в большую бочку. Он подмигнул Димитро и слегка обрызгал водой, что, впрочем, последнего лишь заинтересовало и побудило завязать с кракеном разговор. Когда Андро опомнился, эти двое уже перешучивались, словно соревнуясь, кто отмочит шутку круче. Определённо, Альберт умел располагать к себе людей. – Я, кажется, выполнил все условия, – самодовольно поднял бровь Андро, – пора бы и честь знать, то есть рассказать наконец, в чём дело, откуда такая предвзятость ко мне! – А не надо было чужого брать! – Альберт усмехнулся. – И это, считай, небольшая плата за мои страдания. – В смысле чужое? – Андро нахмурился? – И что же это? Ну не рыба же? – Жемчужина! – чего-чего, а этого Андро вовсе не ожидал. – Вот что ты там в той бухте забыл на берегу, а? Зачем полез в тайник под камнем? Андро неожиданно припомнил: в самом деле, пару месяцев назад ему понадобился приличных размеров валун – капитанша Агатен ремонт затеяла, придумала себе необычную мебель. Стол, в частности, должен был быть просто столешницей, покоящейся на красивом чёрном камне. Да вот из-за него ремонт в новом доме и подзадержался. Не могли нужной глыбы найти. Князю же тогда надоело смотреть на страдания Агатен, вот он и поездил сам по окрестностям, да в бухточке небольшой и нашёл камушек подходящий. Осмотреть решил – мало ли, сколы там есть, или ещё что. Тогда-то и обнаружил под камнем жемчужину – крупную, сверкающую всеми цветами радуги. Ну, это уж точно был необыкновенный подарок для фантастической женщины. Камень он один и не собирался утаскивать, а вот драгоценную находочку прихватил. Да Агатен же и подарил, в оправу подходящую вставив. Симпатичный вышел кулон. – Из-за неё всё? – удивился Андро. – Спорим, что таких жемчужин в море видимо-невидимо? – Таких, да не таких! – Альберт выглядел по-настоящему расстроенным. – Я без неё не могу на сушу вернуться. – Чего? – Андро почувствовал, как его челюсть без всякого его желания уезжает вниз. – Ничего не понимаю. – Я не совсем кракен, - как-то совсем тихо сказал Альберт. – Оборотень, просто с формой необычной. И в детстве под магическое проклятие попал: батя мой с колдуном рассорился, тот и наградил меня способностью обратно перекидываться в человека только с этой вот жемчужиной. Вырос я, решил по свету попутешествовать. Во всех странах побывать. – А зачем же ты такую важную вещь на берегу бросал? – всё никак не мог понять Андро. – Безопасности ради: потеряю где-нибудь в море – век буду щупальцами махать. Правда, похоже, теперь всё равно буду. Если ты мне жемчужину не вернёшь. Ты хоть представляешь, каково это, а? Не иметь возможности даже ходить по земле? Да, это всё объясняло. Все странности, повышенную человечность мнимого кракена… Хотя почему мнимого – вторая форма не иллюзия же… Вот и хорошо, что дело только в красивой блестяшке… Андро внезапно вспотел: да уж, тут они встряли. Агатен украшение с жемчужинкой понравилось, носила кулончик не снимая. И вернуть сейчас не было абсолютно никакой возможности, потому что вчера отплыл корабль молодой капитанши в очередное плавание, не меньше двух месяцев пройдёт, прежде чем вернётся к родным берегам! Об этом он честно и сказал пригорюнившемуся Альберту. – Ну, значит, в ближайшие два месяца ты гость в доме моём, – попробовал разрядить атмосферу Андро. Альберт на это лишь вздохнул. Что ж, пожалуй, придётся всеми способами облегчить временное пребывание его нового знакомца в этой форме.