Любовь дитя смерти

      Заснул Нил только под утро. И то, понял это только, когда будильник вырвал его из теплых объятий сна резким звуком. Он невидяще провел по экрану телефона, отключая звук, и откинулся обратно на подушки. С ненавистью он буравил взглядом светлый потолок. И зачем он только поставил этот будильник, если сейчас воскресенье? Наверное это уже больше привычка, чем реальная необходимость, ведь Нил, сколько себя помнил, всегда был жаворонком, вставая ни свет ни заря.       Мэтью всегда удивлялся способностям друга быть на утренних тренировках в шесть утра бодрым и заряженным энергией, когда все остальные спортсмены были в прямом смысле чуть ли не живыми мертвецами. Особенно после хорошей вечеринки в честь очередной победы.       Нил вздохнул и потер руками лицо, избавляясь от остатков короткого сна и так не вовремя нахлынувших воспоминаний. Он и его тело всё ещё помнили тот адреналин, что бурлил в крови во время напряженных игр, боль в мышцах на следующий день и общий гул толпы, от которого начинали болеть уши и голова. Он помнил всё это. Он это хотел. Слова журналистов и фанатов, что пророчили ему блестящую карьеру в профессиональном спорте, до сих пор крутились на подкорке сознания. Но глупый случай и не менее глупая травма навсегда перечеркнули его мечты о профессиональном спорте.       От неприятных воспоминаний его отвлекло странное шевеление сбоку. Сев, он оглянулся, смотря на источник беспокойства. Туча...нет, Эндрю, который был в облике кота, лениво потянулся, вытянувшись во весь свой не малый, в отличие от человеческого, кошачий рост и теперь пытался найди удобную позу для сна, которая, похоже, никак не хотела находиться.       Ухмыльнувшись, Нил все же встал с кровати и пошел на кухню. Светлое помещение встретило его доброжелательными отблесками недавно вставшего солнца на всевозможных поверхностях комнаты. Кухонное окно, как и окно в совмещённой с ней гостиной, находилось с восточной стороны. И Нил очень любил подобные этому утра. Любил смотреть на чистое, совершенно безоблачное небо, наслаждаясь утренним солнцем. Пусть позже этот яркий прохладный свет спрячется за тучами, а после пойдет дождь и налетит ветер, но сейчас он счастлив стоять здесь, и, облокотившись руками на гладкий холодный подоконник, наслаждаться этим мгновением.       Сзади неожиданно послышался шум воды. Нил резко обернулся, увидев, как Эндрю спокойно, и даже расслабленно стоял и мыл вытащенные из холодильника фрукты и нарезал их на небольшие кусочки. Хетфорд стаял всего в шаге от него и наблюдал. Странно, но Нилу показалось, что всё так знакомо и правильно. Будто всегда было так. Словно каждый день, просыпаясь, он идёт на кухню, где Эндрю готовит им завтрак, а после они вместе встречают прекрасное утро. Эндрю так идеально вписывался в расслабленную сонную атмосферу утра, что парень ненадолго завис, разглядывая профиль человека перед собой. Мягкие на вид немного растрёпанные белоснежные волосы были зачесаны назад, чтобы не мешались, но пара непослушных прядей всё ещё неумолимо спадали, маяча перед глазами. А он действительно не ошибся вчера. Глаза действительно были нечеловеческие: с вертикальным кошачьим зрачком блестели расплавленным золотом, из-под светлых ресниц рассматривая мир со скукой и лёгким презрением.       «Завораживающе... - мелькнуло у Нила в мыслях, - интересно было бы рассмотреть эти невероятные глаза вблизи...»       Нил улыбнулся, разглядев на тонком ровном носу небольшие светлые крапинки веснушек.       А взгляд шел всё дальше, очерчивал скулы, рассматривал четкую линию челюсти, спускаясь ниже по открытой шее.       – Может прекратишь уже меня так разглядывать? - наконец спросил Эндрю. Нил быстро поднял взгляд, но парень, как стоял к нему боком, методично нарезая фрукты на почти идеальные ровные кубики, так и не отвлекся от этого важного по его мнению занятия.       – Мне интересно. - просто ответил Хетфорд, привалившись спиной к подоконнику и сложив руки на груди, невольно защищаясь.       – Многие хотят увидеть божество, но даже в моем мире ещё никто не пялился так открыто. - хмыкул олицетворение Гордыни, склонив голову, и уже полностью смотрел не Нила.       И боже, догадки Нила были абсолютно верны. Эти глаза и правда были невероятными. Парень наблюдал, как узкие зрачки медленно расширяются, всё больше и больше затопляя своей бездонной чернотой каре-золотистую радужку. «А могут ли они стать полностью черными?» - мелькнула мысль в голове.       Эндрю молча наблюдал, а Нил просто замер, не в силах отвести взгляд. Молчание затягивалось, но напряжённым вовсе не было. Но похоже Эндрю понял, что ответа ждать не стоит и, усмехнувшись, вернулся к своему занятию, уже очищая очередное яблоко от насыщенно-красной кожуры. Услышав смешок, Нил стыдливо упёр взгляд в пол, рассматривая узор светлого ламината. Но не долго. Через какие-то жалкие минуты он вновь вернулся к разглядывания своего гостя, который таковым себя явно уже не считал. Коты, что уж с них взять.       На этот раз он обратил внимание уже на одежду. Парень одет в свободную черную с тонкой фиолетовой полосой у края воротника и подола футболку и мягкие тёмные шорты, которых не было на нем вчера и совершенно точно не было в гардеробе Нила.       – И откуда у тебя такое разнообразие одежды? - задумчиво произнес он.       – Магия. - спокойно изрёк Эндрю, достав две тарелки из шкафчика справа.       – Завтрак...? - спросил Нил, но Эндрю, не поняв причины вопросительной интонации, не стал ничего говорить в ответ, поэтому Нилу пришлось продолжить мысль, - Ты не мог приготовить его так быстро, занимаясь при этом только нарезанием фруктов. - удивился Хетфорд, разглядывая тарелку с ароматной овсянкой, которая была украшена небольшими кубиками яблок и груши, присыпленными сверху корицей. - Но не помню, чтобы ты вставал посреди ночи и куда-то уходил, чтобы это приготовить... И откуда тут вообще кофе? - вновь удивился он, заглядывая в чужую кружку. Сам Нил пил кофе очень редко, и то когда был дома у Мэтта с Дэн. Он же больше любил чай. Хотя, учитывая, что с момента переезда растил его фактически Стюарт, который был истинным британцем, это было вовсе неудивительно.       – Магия второго уровня: «Секреты о заклинаниях, чтоб не сдохнуть от голода». - съязвил Эндрю, ставя тарелки на стол.       – Ха-ха, просто ужас как смешно.       – Вот и посмейся, клоун. С твоей внимательностью только это и остаётся. - раздражённо кинул парень. - Как можно не знать, что у тебя нет соседей снизу и открывать кому попало? Или не заметить, что я паралельно ужину готовил вчера что-то ещё? А вдруг я тайно мечтаю тебя отравить и готовлю тут яды?       Нилу оставалось на это лишь закатить глаза и наконец начать завтрак. Не сказать, что Нил был поклонником, здоровой пищи, но приготовленная Эндрю овсянка была действительно вкусной. Она не была слишком сладкой, но в то же время и пресной не стала из-за специй и фруктов. Что ж, стоит признать, что готовит Эндрю действительно вкусно.              Нил вновь поднял взгляд на парня, что сел напротив. Он сидел, полностью расслабившись, и крутил в руках небольшую чайную ложечку, которой только недавно помешивал свой кофе. Его внимание снова было обращено к чёрному кольцу с блестящим драгоценным камнем по середине на одном из тонких длинных пальцев. А Эндрю, казалось, и вовсе не проявлял к Хетфорду никакого интереса. Взгляд золотистых глаз был брошен к окну, где уже начала просыпаться жизнь.       Нил вздохнул. Как-то непривычно было встречать рассветное солнце, да и в принципе проводить утро, не одному. До появления Тучи он этого как-то и вовсе не замечал, свыкшись с тишиной одиночной жизни. А когда в доме появился кот, то без него, казалось, уже и вовсе нельзя. Он настолько привык к нахождению животного в доме, что успел позабыть о годах собственного одиночества. Сначала у него была мама, потом Стюарт, а затем он начал жить один. Да, у него были друзья, самые близкие и преданные, что стали уже почти семьёй, но он знал, что они не могут провести всю жизнь с ним рядом. У них есть свои дела и заботы. Пусть они и видятся довольно часто, но холодное и мерзкое чувство одиночества и собственной отчуждённости временами грызло Нила, который просто не знал что с этим делать. Но теперь... Теперь перед ним сидит человек, ну или почти, и всё ощущается вовсе по-другому. И это не было плохо. Тепло в груди и какой-то внутренний трепет давали Нилу понять, что, возможно, жизнь немного изменится, но это не будет чем-то плохим. Как минимум он на это надеется.       Вернувшись наконец из своих мыслей в реальность, он понял, что за ним наблюдают. Осторожно так, будто невзначай. Но Нил заметил, что ни одна эмоция или движение на могло укрыться от Эндрю.       Улыбнувшись чужому любопытству, он встал, чтоб поставить тарелку в раковину. Эндрю сделал то же самое. Теперь они вновь стояли всего в нескольких дюймах друг от друга.       – Знаешь, я даже сначала не заметил, что ты ниже меня. - зачем-то произнес он, заметив, что макушка парня находится точно напротив его глаз.       – Да ты, я смотрю, вообще мало что замечаешь. А я вот заметил, что ты глупее меня. - пробурчал себе под нос грех.       – Эй, да прекрати ты уже обзываться! - обиженно возмутился Нил, насухо протирая вымытые тарелки.       – Обзываться? Я думал, мы констатируем факты.       – Мда... Кого-то явно не стоит трогать по утрам.       – А кто же виноват, что ты и твой дебильный будильник решили разбудить меня ни свет ни заря?       – Вообще-то, - важно начал он, стараясь скопировать раздражающую манеру речи своего преподавателя по философии, - и свет, и заря были пару часов назад, так что мы немного опоздали, мой дорогой друг.       – Ну посмотрите, кто резко научился думать, чтобы умничать. Ох, этот Нил! Сколько дарования в одном человеке... - с наигранным восхищением ответил ему.       Полностью занятые своей перебранкой и дураческим передразниванием друг друга, они не заметили ни открывшейся входной двери, ни ещё одного человека в доме, что сторонним наблюдателем стоял, облокотившись о косяк двери, и даже не пытался скрыть довольную улыбку.       – Да вы как супружеская парочка. - решил он все же заявить о своём присутствии.       – Стюарт?! - испуганно отшатнулся Нил и, словно маленький нашкодивший ребёнок, спрятал за спину влажное полотенце, которым только-только успел слегка хлестнуть Эндрю по ноге. Тот же в свою очередь, потерев неприятный мокрый след на голой коже, обиженно отошёл на пару шагов и прислонился к краю столешницы       – И тебе привет, племянник. - усмехнулся Стюарт, с интересом глядя на незнакомого парня.       – Почему ты приехал? Что-то случилось? Мог бы написать. Или позвонить.       – Да пытался. - развёл руками он, - Но я смотрю, что тебе сейчас не до телефона.       – Извини. Он остался в спальне на беззвучном. Так что случилось? - вновь спросил Нил, наконец повесив полотенце на ручку одного из нижних ящиков.       – Твоя мать сказала, что планирует приехать. Это не на долго. На пару дней. Она хочет своим приездом сделать что-то вроде сюрприза, но думаю, что тебе всё же стоит об этом знать. Конкретную дату она пока не назвала.       – Ладно... Хорошо, я понял. Что-нибудь ещё или ты на работу?       – Познакомишь с юношей или мне придется покинуть квартиру в неведении и гадать дату свадьбы племянника самостоятельно?       – Дядя! Какая свадьба, о чем ты?! Это... Это Эндрю...- он умоляюще смотрел на парня, надеясь, что тот поможет. Не поможет, понял Нил, как только наткнулся на хитрую мстительную ухмылку. Похоже, решил отомстить за задетую гордость и репутацию, которую Нил испортил, нанеся унизительный удар мокрым полотенцем. Придется выкручиваться самому. - В общем Эндрю владелец Тучи.       – А почему же несчастный кот пробыл тут столько времени без хозяина? И где он сейчас? - с хитрым прищуром вновь начал расспрашивать Стюарт.       – Он у меня дома. - сказал Эндрю, прежде чем Нил начал бы снова придумывать какие-нибудь невероятные истории. - Я занимаюсь изучением различных растений и животных. Часто бываю в командировках и разъездах. А кота на время оставляю у соседей, но он, как видно, их не особо любит. О том, что мой кот пропал, я узнал только по приезде домой.       – Понятно. И как вы познакомились?       – Дядя. - с нажимом проговорил Нил, прожигая Стюарта недовольным взглядом. Но тот похоже не обратил на это никакого внимания. - Слушай, а ты уверен, что тебе сегодня точно никуда не нужно? А то мало ли, мы тут тебя от работы отвлекаем, а без тебя не справляются.       – Вы только посмотрите, какой у меня заботливый племянник. Не волнуйся, Нил, всё в порядке. У меня выходной. Продолжайте, юноша.       – Я увидел объявление о том, что кто-то нашел моего кота и приехал по указанному адресу, но немного заблудился. Время было раннее, поэтому даже не надеялся кого-то встретить. Но мимо проходил один придурок, который встаёт, похоже, ещё раньше, чем солнце. Так мы и познакомились. - пожав плечами, закончил Эндрю.       – Что ж, ладно, сделаю вид, что поверил вам обоим. Я смотрю, вы тут весьма... - попытался подобрать слово, Стюарт внимательно смотрел то на одного парня, то на другого, - подружились. Не буду вам мешать. Жаль только, что больше не увижу милого котика.       – Может и увидите. Я буду оставлять его у Нила, когда придется снова уехать. Они, вроде, тоже весьма «подружились» - беззлобно вернул он Стюарту его же фразу.       Улыбнувшись, мужчина покачал головой. Он попрощался с обоими парнями и, как уже говорил, не стал мешать их утренней идиллии, пошёл к входной двери.       Как только дверь за дядей закрылась, Нил посмотрел на Эндрю. Тот всё ещё стоял, прислонившись к столешнице и сложенными на груди руками. Как только дверь за дядей захлопнулась, Нил не выдержал и рассмеялся, тем самым заставив Эндрю насупиться ещё больше.       – Серьёзно? Эколог? - сквозь смех спросил Нил.       – Да, серьезно. - передразнил он. - А как мне ещё объяснить твоему дяде моё постоянное отсутствие и то, что у тебя по дому снова ходит белый кот? - взмахнул он рукой, жестом обводя квартиру, - Всё, отстань от меня. Я уже от тебя устал. - сказал Эндрю прежде, чем Нил начал говорить что-то ещё. В миг обратившись котом, он ушел с кухни, наслаждаясь восхищённые заинтересованным взглядом.       – Ладно-ладно, - примирительно поднял руки Нил, - молчу. Интересный у тебя, конечно, способ уйти от диалога. - протирая стол, обратился он к довольному коту, что со всеми удобствами устроился на их любимом подоконнике и внимательно наблюдал из-под гнезда одеял за каждым движением. Нил чувствовал на себе янтарный взгляд и старался не рассматривать в ответ.             Закончив с уборкой, он подошёл к коту. Он спал. Точнее, могло показаться, что он спит, если бы не пушистый хвост, что весьма бодро ходил из стороны в сторону. Нил присел рядом, погруженный в свои мысли, бездумно следя за этим простым движением. Он даже и не заметил, как начал пытаться слегка прижать пальцем мягкий кончик, но хвост всегда успевал оказаться на другой стороне в самый последний момент, будто дразня.       Нил вспомнил об их вчерашнем разговоре. Вспомнил и про своё обещание. Не то что бы Нил сейчас скрывал своё прошлое, но говорить о нем всё же не любил. Пусть Стюарт не раз повторял и будет повторять сколько потребуется, что Нил, на тот момент беззащитный десятилетий мальчик, ни в чем не виноват. Всё же, наверное, коту рассказать об этом легче, чем человеку, пусть он и знал, что, в его случае, это одно и то же.       – Помнишь, я обещал тебе рассказать о своем прошлом? - тихо вздохнул Нил, не зная как ещё начать этот разговор. Эндрю открыл глаза и приподнял голову, едва заметно кивая. - Не против, если, пока я буду рассказывать, ты будешь в обличии кота? - снова кивок.       – Наверное ты уже понял, что мы очень близки с дядей Стюартом. - начал рассказывать парень после небольшого молчания. - это не удивительно, ведь он, можно сказать, вырастил меня. Он брат моей мамы Мэри Хетфорд. Но от неё мне досталось мало. Разве что невысокий рост и немного характера. Я был копией отца, с каждым годом напоминая его всё больше и больше. Я родился и рос под другим именем. Даже имя у меня было от него. Меня назвали в честь этого ублюдка... Он любил бандитские разборки, говорили, что он даже был главой какой-то мелкой шайки. А ещё он очень любил выпить по вечерам и часто избивал маму. Я, конечно, пытался её как-то защитить, но что может сделать ребенок против взрослого озверевшего мужика? Я часто просил её уйти от отца или позвонить дяде, попросив помощи, но она только грустно улыбалась, уводя меня в комнату. Но в один момент я понял, что сегодня одними побоями не обойдется. Мне было десять, когда отец вернулся домой далеко не один. И вид у людей, что пришли с ним был не самый доброжелательный. Я тогда испугался и, пока никто не видит, позвонил Стюарту. Он тоже был далеко не святой человек, поэтому смог помочь без труда и последствий. Но, как только добился опеки надо мной, сразу завязал со всем нелегальным, став обычным бизнесменом. Мама даже особо не возражала, когда Стюарт захотел меня усыновить и уехать в Британию, где они родились и выросли. Знаешь, в какой-то степени я её понимаю. Она хотела сбежать от своих ошибок и того кошмара, что мы пережили. Особенно, когда я являлся прямым его воплощением. Но иногда мне бывает обидно, что она смогла вот так просто отказаться от меня, оставив с практически незнакомым человеком. Ты не подумай, Стюарт стал для меня прекрасным родителем, но то, что мама просто взяла и уехала, меня тогда очень потрясло. Хотя сейчас она счастлива, переезжая из штата в штат и их страны в страну. Но не может же она всю жизнь бегать от этих воспоминаний...?       Закончив, Нил долго молчал, с преувеличенным вниманием разглядывая пол. Чего он ждал? Неизвестно. Может призрения, а может понимания. Вроде, когда выговоришься, должно становится легче, но сейчас, рассказав всё это, он чувствовал себя как осуждённый, ожидая своего приговора.       – Ты поэтому не был так счастлив, когда узнал, что твоя мать возвращается? - неожиданно для Нила раздался голос Эндрю, который, посчитав, что Нил уже закончил, снова перевоплотился в человека.       Хетфорд кивнул, с ногами забираясь на насиженное место.       Подоконник не был большим, но места им обоим вполне хватало. По крайней мере, ни один из них не жаловался.       – Я знаю, что просить кого-то помочь трудно, но не когда это действительно необходимо. Почему она изначально не хотела попросить у Стюарта помощи?       – Мама думала, что выходит замуж по любви и отец самый прекрасный человек для неё. Они обручились, никому не сказав, чему Хэтфорды были не особо рады. А особенно Стюарт. Они сильно поссорились, когда Мэри была беременна мной и она уехала, оставив всех, кто был против её брака, позади, долго не выходя на связь. Стюарт иногда звонил ей и даже разговаривал пару раз со мной. Тем не менее Мэри была непреклонна в своем решении. А потом уже, похоже, было стыдно или неудобно просить дядю о помощи, когда оказалось, что он был прав в своих опасениях.       Выслушав его историю, Эндрю только кивнул, выражая полное принятие и понимание чужой судьбы. Нил был благодарен, отсутствию осуждения или жалости с его стороны. Даже не задумавшись, будто на автопилоте, он опустил руку, зарываясь пальцами в почти белые мягкие волосы. Он даже не понял что произошло, когда Эндрю резко дернулся, внезапно оказавшись на другой стороне подоконника, подальше от Нила, а он сам в испуге прижал руку к груди, словно обожжённую.       – Ты чего? Я сделал что-то не так?       Нил смотрел на Эндрю, который прожигал парня настороженным взглядом. Светлые брови нахмурены. Вертикальные недавно зрачки теперь уже почти поглотили блеск золота своей чернотой. Дыхание чуть участилось и потяжелело. Плечи и спина напряжены, и держались неестественно ровно, словно натянутые струны, что готовы вот-вот лопнуть. Он был полностью сосредоточен и будто в любую секунду готов к удару. Словно Нил в один момент стал самым настоящим кошмаром наяву.       – Нет. - наконец сказал Эндрю, после недолгого молчания, казавшегося вечностью. - Я не особо люблю, когда меня трогают без предупреждения.       – Эм... Хорошо, извини. Теперь я буду спрашивать, прежде чем прикоснуться. - неуверенно произнес Нил, смотря, как чужое тело расслабляется, а уголки губ приподнялись в ехидной усмешке, демонстрируя заметные клычки. - Постой... - вдруг сказал он, - то есть, когда я гладит тебя, пока ты был котом...       Эндрю прервал его опасения, покачав головой.       – В другой форме такие прикосновения ощущаются менее остро. Они даже, можно сказать, нравятся, но не когда это кто-то чужой. - попытался объяснить Эндрю.       – Хорошо, я понял. - ответил Хетфорд, продолжая рассматривать человека напротив. Пусть они и поговорили, кое-что всё же не давало ему покоя, чтоб сидеть на месте, поэтому Нил решил всё-таки спросить: - Раз уж мы всё выяснили и я понял как нужно себя вести, могу я коснуться твоих волос?       Эндрю насмешливо вздернул бровь, не прекращая внимательно наблюдать за каждым жестом и движением Нила. Тщательно обдумав просьбу, он с интересом подполз ближе, не сводя с Нила взгляд. Ставшие нормальными зрачки вновь начали немного расширяться. Приблизившись, он прижал колени к груди и положил на них голову, склоняясь ближе к Нилу. Золотистый взгляд теперь был устремлён на кипящую за окном жизнь, пока Нил не мог перестать разглядывать парня.       Расстояния, которое Эндрю оставил между ними, хватало, чтобы Нил без труда мог протянуть руку к белоснежным волосам. Сначала осторожно, едва касаясь мягких прядей, он провел рукой по всей длине. Затем от затылка, от самых коротких волосков, к макушке, где они разделялись пробором на две стороны. Чуть осмелев, он провел всей пятерней, собирая небольшие прядки со лба, открывая чуть покрасневшие кончики ушей и игнорируя ровный пробор, собрал их все на макушке, полностью зарываясь пальцами и почесывая кожу головы. Это было непривычно. Это было завораживающе. Но он искренне наслаждался этим моментом и, услышав сдавленный выдох, понял, что Эндрю тоже. Ему казалось, что он словно украдкой прикоснулся к только выпавшему первому снегу: такому же мягкому, тёплому и манящему.       Сначала Нил подумал, что просто показалось, но, чуть прислушавшись, он уловил тихое мурчание. Он решил, что лучше никак это не комментировать, хотя сердце так и трепетало, разгоняя по телу приятное тепло. Эндрю же только лениво щурился, отказываясь смотреть куда либо, кроме сереющего тяжёлыми тучами горизонта.       Их идиллию и покой нарушила трель дверного звонка. Нил до последнего хотел надеяться, что ему только показалось, но кто-то неизвестный никак не унимался.       – Я открою. - выдохнул он тихим шепотом, с тоской понимая, что момент нарушен и придется убрать руку.       – Не стоит. - повернулся он на голос, окинув путь к двери ленивым взглядом. - Хотя, если соберёшься, то напомню, что триста шестнадцатая квартира уже как несколько месяцев пустует.       – Что? - не понял Нил, но, вспомнив вчерашнюю ситуацию, сел обратно. - Это те, о ком ты вчера упоминал?       – Мгм... Нижние. - напомнил он.       – Расскажешь?       – О ком? - уточнил Эндрю, не поднимая голову с колен и устало прикрыв глаза.       – О них. - ответил Нил, махнув в сторону двери, где это нечто всё никак не унималось, мучая дверной звонок. Поняв, что его жест никто даже не увидел, Нил подлез ближе, надеясь, что Эндрю почувствует его взгляд и откроет глаза. Между их лицами было всего каких-то три дюйма, а горячее дыхание Нила без труда касалось светлой кожи.       Тяжело вздохнув, будто приняв на себя все тяготы мира, Эндрю наконец открыли глаза, встречаясь с двумя бушующими интересом океанами в глазах напротив.       – Там и рассказывать особо нечего. - не повышая голос громче шёпота ответил он, разглядывая каждую синюю крапинку льдистых глаз.       – Это для тебя тут «ничего такого», а мне вообще-то интересно. - улыбнулся Нил, даже не пытаясь увеличить расстояние между ними.       – У нижних есть свой мир. - начал рассказывать Эндрю, принимая правила загадочной игры. - Хотя для них это больше не мир, а тюрьма. И, хоть они этого не осознают, всё равно пытаются из неё выбраться. Нижние, когда-то бывшие людьми, лишены своей души по разным причинам, но так или иначе опустившиеся на дно. Душа, греющая человеческое тело жаром жизни, покидает их, оставляя замерзать, медленно забывая о том кто ты есть и кем был. Они становятся пустой оболочкой, жаждущей душевного тепла. Не способные согреть себя самостоятельно, самые сильные их них выбираются на волю: чужой, а чаще ваш, мир. Там, притворяясь обычными людьми, они могут жить десятки лет, питаясь душой, а именно теплом и силами окружающих. У вас они часто зовутся энергетическими вампирами. Обычно, после контакта с ними, люди ощущают внутреннюю слабость и отсутствие сил. Многие даже и подумать не могут, что с каждым разом их душа становится всё более и более искалеченной, но продолжает до последнего насыщать тело жизнью и светом, который как раз и притягивает нижних. Но истощенная и искалеченная душа долго не живёт, как соответственно человек с ней.       – Мне кажется, что, пока тебя не было, я даже как-то встречался с некоторыми из них, но даже подумать не мог, что это настолько опасно...       – Поэтому меня и раздражало, что ты закрывал все межкомнатные двери. Нижние – не первые и далеко не последние твари, что любят захаживать в чужие миры. Многих из них, в отличие от меня, ты даже увидеть не сможешь. А будучи котом, объяснить тебе это было немного проблематично.       Нил на его последнюю фразу только усмехнулся, представив как Туча пытался бы жестами показать больших и страшных монстров, что в любую секунду могут оказаться в квартире. Наверное он бы подумал, что кот просто сошел с ума. Тогда Эндрю точно назвал бы его его идиотом. Снова.       Эндрю смотрел на его непонятный мыслительный процесс недолго. Вскоре ему это наскучило и он, обратившись в большого белого британца, бесцеремонно улёгся калачиком на животе Нила, для удобства притоптав на последок лапками пресс.       Внимательно следя за реакцией наблюдающего кота, он осторожно поднес руку ближе, но не касаясь, чтобы Эндрю, увидев его намерения, мог принять или уйти от прикосновений. Но он не противился движению, поэтому, получив молчаливое согласие, Нил привычным жестом зарылся пальцами в мягкой теплой шерсти. Кот довольно прищурился и, уложив голову на лапках, тихо замурчал.       Приятная сонная атмосфера, тепло, удобная поза и слабое мурчание, волнами посылающие по телу лёгкую вибрацию, заставили полностью расслабиться и задремать, прислонившись кодовой к окну. По стеклу уже начали бить небольшие капельки дождя, наперегонки стекая вниз. Вечер обещал быть прохладным, но приятно свежим. Нил с удовольствием так бы и проспал до него, если бы не тихая мелодия, доносившаяся из спальни, где Нил так и оставил свой телефон. Попытавшись проигнорировать звонящего и продолжить свой безмятежный сон, Нил понял, что ничего не получится. Удобная поза, что только недавно была идеальной, никак не находилась. Рука онемела. А Эндрю, свернувшись в позу креветки и тихо сопя, перестал мурчать. Да и без пледа, в одних шортах и футболке, сидеть у прохладного окна, было уже не так приятно.       Недовольно повздыхав, он, аккуратно, чтобы не разбудить и не напугать, переложил кота в гнездо одеял, подвернув съехавший вниз край ярко-оранжевого пледа, и пошел в спальню. Если это опять какая-нибудь бесполезная реклама, то оператору лучше молиться, пока Нил не ответил на звонок. На телефоне, что лежал посреди бережно заправленной кровати, высветилось имя Дэн.        – Что-то случилось? - спросил Нил, ответив на звонок.       

– И тебе доброе утро. И почему, когда я звоню, то обязательно должно что-то случится? Может я решила узнать как у тебя дела. - с притворным недовольством, и Нил точно знал – с легкой улыбкой на губах, спросила Дэн. - У тебя самого ничего не случилось? Голос немного хриплый. Ты заболел? - сразу забеспокоилась девушка.

– Не волнуйся. Я в порядке.

– Нил! - строго произнксла она, словно недовольная ребенком мама. Стюарт тоже иногда так дедал, когда чувствовал, что Нил недоговаривает чего-то важного.

– Я серьезно в порядке. Просто решил, что сон после завтрака – неплохая идея.

      

– Ладно, считай, что я поверила. Хотя странно. Раньше я не замечала за тобой тяги ко сну. Тем более дневному.

– Плохо спал этой ночью. - пожал он плечами, ведь действительно ничего такого удивительного и не произошло.

      – Кошмары?

       – Нет, всё правда в порядке. Так зачем ты звонила?

– А точно, хотела напомнить тебе про сегодня.

– А что сегодня? - не понял Нил, пытаясь вспомнить все праздники или какие-то важные события, но всё ещё сонный мозг наотрез отказывался работать.

– Ты серьезно? Джереми и Жан прилетают на каникулы и мы хотели собраться всей компанией. Мы же уже обсуждали это раз сто, наверное.

       – А они разве не восемнадцатого прилетают?

– Ох, Нил, ты меня убиваешь. Сегодня восемнадцатое.

      Нил убрал телефон от уха и посмотрел на панель управления. 16:37. Восемнадцатое ноября. Что уж говорить о дате, он даже не заметил как быстро закончился октябрь и начался, а точнее уже заканчивался, последний месяц осени.

– Забыл? - снова подала голос Дэн , прекрасно зная внимательность Нила, а точнее её отсутствие.

– Забыл. - легко согласился он, понимая, что спорить и оправдываться сейчас совершенно нет времени и смысла. - Честно признаю и каюсь. Как мне искупить свою вину?

– Прийти. И, желательно, не опоздать. Да, милый, мы знаем, что ты не любишь многолюдные места и шум, но придется потерпеть. Сам же знаешь, что мы теперь не так часто можем собраться вместе.

– Мгм... - горестно вздохнул Нил. Он и правда не любил шум, толпу людей и чужие взгляды. Но своих друзей, что стали уже своеобразной семьёй, он любил, поэтому никак не мог отказаться от подобных встреч.

– Что ж, тебе повезло, что я решила позвонить заранее, так что время у тебе ещё есть.

       – Дэн, - позвал Нил, пока девушка не положила трубку. - могу ли я, если он согласится, прийти ещё с кое-кем?

– Да, конечно. - после недолгого пораженного молчания ответила Уайлдс, - Извини, просто ты не каждый день говоришь о новых знакомых. А ещё реже их заводишь. Но, думаю, всем будет интересно узнать что мы пропустили.

– Спасибо. До встречи.              Попрощавшись, н л отложил телефон и лег на кровать, раскинув руки и ноги в разные стороны. Только чуть повернув голову, он заметил стоявшего в проходе Эндрю. На вопросительный взгляд Нил легонько похлопал ладонью по покрывалу, приглашая сесть рядом.       – Я идиот. - сказал он, когда Эндрю подошёл ближе.       – Я в курсе. Это не новость. - сухо отозвался парень, потерев глаза.       – Эй, - в шутку нахмурился Нил, окинув божество гордыни укоризненным взглядом. - я вообще-то надеялся на доброту, поддержку и понимание!       – Извини, - усмехнулся он, - не люблю врать.       – Но при разговоре с моим дядей, я что-то этой особенности у тебя не заметил.       – так я и не сововл. Я и правда много знаю о флоре и фауне, но, в основном, только своего мира.       – Что ж, раз уж мы во всем разобрались, а времени у нас мало, объясню кратко. Мы с друзьями договорились сегодня встретиться, но я немного не учел время и день, и оказалось, что эта встреча сегодня, а именно через пару часов. Мне бы не хотелось оставлять тебя одного, поэтому ты бы не хотел пойти со мной?       – Если ты предлагаешь из-за чувства вины и жалости, или...       – Нет, - резко прервал его мысль Нил, - мне бы правда хотелось, чтобы ты там был, но я не буду тебя заставлять, если ты не хочешь.       – Хорошо, но что мне за это будет? - спросил Эндрю, хитро прищурившись.       – Всё что хочешь. - легко ответил Хетфорд.       – Не обещай того, чего, возможно, не сможешь выполнить.       – Но ведь ты не попросишь того, чего я не смогу сделать, правда?       – Ты меня раздражаешь. - закатил глаза Эндрю, ткнув Нила в бок.       – И насколько же сильно я тебя раздражаю? - поинтересовался он, открыто веселясь.       Эндрю задумался. Будто этот вопрос был действительно важным и требовал точного ответа.       – На 92%       – Отлично, - фыркнул от смеха Нил - а я неплохо иду, раз достиг за один день таких высоких результатов.       – Не-е-ет, - протянул Эндрю, покачав для достоверности головой. - я живу с тобой намного дольше, чем один день.       – Это не считается. - ответил Нил, расправляя края пледа, что сбился от его возьни. - Ну так что?       – Прогулка. - наконец сказал он, а на непонимающий взгляд пояснил: - я попал в этот мир, потому что мне были интересны люди и их жизнь до того, как их душа подаёт в другой мир на распределение. Мне хотелось узнать что они делают, выращивают, строят, а в итоге я сижу тут. В четырех стенах. Да ещё и с тобой...       – Хорошо. В любой свободный день, который ты захочешь, мы погуляем по городу и я расскажу тебе обо всём, что будет тебе интересно.       Нил был действительно рад такой просьбе. Она не просто была лёгкой в исполнении, но и интересной для самого парня. Он давно никуда не выходил, кроме университета, магазина и пробежек по утрам, а неспеша прогуливаться по городу в одиночку скучно и даже в какой-то степени неловко.       Что ж, осталось только пережить этот вечер...