Нарисуй меня (как одну из своих французcких женщин)

Эд очень старался не думать про конкурс. Но уже вторую неделю весь офис только о нем и говорил: в коридорах, кухнях и прямо за рабочими местами. Иногда Эдвард недоумевал, как Стиду удалось его уговорить. Наверное, это какая-то магия. Раньше он ни за что не пошел бы на такую авантюру. У него есть целый отдел прекрасных художников, и многие бы с радостью занялись концепт-артом для новой кампании. Что скрывать, он бы и сам с большим удовольствием нарисовал Черную Бороду. Хорошо, что предварительный отсмотр артов удалось поручить Иззи. Теперь же они были доступны всем, и шепотков вокруг прибавилось. Эд сам до сих пор не заглядывал на портал и ничего не видел. Но Стид горел желанием посмотреть всех претендентов сегодня же вечером после работы — и непременно вместе. Эд пытался слиться как мог, но ничего не вышло. Поэтому в машине он в основном хмуро молчал, слушая восторженные комментарии Стида про то, как вся студия воодушевилась конкурсом. Дома Эд предпринял последнюю попытку отвлечь Боннета от совместного просмотра артов: он пытался затянуть ужин, предлагал фильм, который они давно откладывали, но очень хотели посмотреть, и даже втянул в один очень горячий и долгий поцелуй. Но Стид был непреклонен. К тому же после поцелуя он явно понял, что пытается сделать Тич. — Эд, — укоризненно посмотрел на него Стид. — Это просто низко. Эдвард пристыженно отвел взгляд. Тут Стид был, конечно, прав. — Давай просто посмотрим арты, — примирительно произнес Боннет и нежно погладил Эда по щеке. — Уверен, что там много впечатляющих работ. Мои говорят, что это грандиозно. — Не очень доверяю им в этом вопросе, — тяжело вздохнул Эд. — Тогда давай исходить из того, что раньше начнем — раньше закончим, — разумно предложил Стид и улыбнулся. — Хорошо, — сдался Тич и поднялся с дивана вслед за Боннетом. Тот сразу стал кипишить: придвигать стулья к столу, включать компьютер и заходить на портал. Эдвард просто обреченно сел перед монитором и приготовился страдать, втайне надеясь, что большинство артов сделали его художники. — Ты готов? — с волнением спросил Стид. — Нет, но ты начинай, — отозвался Эд и чуть приподнялся, чтобы согнуть правую ногу и сесть на нее, как любил делать во время работы. — Опять отсидишь, — ненавязчиво заметил Стид, стрельнув взглядом в его сторону. После проблем с коленом он теперь излишне бдительно следил за всем. — Открывай уже арты, — проворчал Эдвард. — Как скажешь, — не стал спорить Стид и щелкнул на первую картинку, открывая просмотр на весь экран. Эд озадаченно склонил голову к плечу. Боннет пораженно округлил глаза и негромко сказал: — Ого, как похоже на тебя. С этим сложно было спорить. С экрана на Эдварда смотрел персонаж, который прической, бородой, цветом кожи, лицом, глазами — да всем! — напоминал его. Разве что костюм был классически пиратским и на голове красовалась потертая треуголка. — Борода похожа на ту, что была раньше, — Стид уже справился с удивлением и теперь широко улыбался. — И, пожалуй, цвет волос потемнее. Без седины. — Кхм, да… — выдавил из себя Эд, пытаясь собраться с мыслями и сказать что-то вразумительное. — Вообще художники часто берут реальных людей за основу персонажа. Очень сложно придумывать человеческую внешность с нуля. Особенно в такой реалистичной манере. — По-моему, получилось здорово. — Слишком скучно, — жестко отрезал Эд. — Одежда словно срисована с хэллоуинского костюма. Никакой фантазии. — А ты строгий критик, — смешно вздернул брови Боннет. — Это моя работа, Стид, — резче, чем хотелось бы, ответил Эдвард, но тут же мысленно одернул себя и постарался говорить спокойнее. — Техника у артера неплохая, но, как я и сказал, подход к гардеробу унылый. Сказал бы, что это рисовал тот, кто чаще занимается отрисовкой задников. Например, Иван. — Ты можешь понять, кто автор, только по технике? — поразился Стид. По условиям конкурса работы не были подписаны, а имена художников станут известны, только когда подведут итоги в следующую среду. — Не всегда, — признался Эд. — Но у некоторых очень выразительная рисовка, так что сложно с кем-то перепутать. — Класс! Идем дальше, — Стид нажал на стрелочку, переключая картинку. Следующие четыре работы были не особо примечательны, Эдвард снова обозвал их скучными, указав на нарушение пропорций тела. — Но вы ведь все равно это поправили бы, — возразил Боннет. — Это только концепт, идея. — Я знаю, что такое концепт-арт, — усмехнулся Эд. — Спасибо за справку, Стид. Но это не значит, что нарисовано должно быть на отъебись. — А мне кажется, что все не так плохо. — Плохо. Давай дальше. Стид пожал плечами и снова щелкнул вперед. На его лице появилось крайне ехидное выражение: — Этот арт кажется тебе более оригинальным? — Нет, — нахмурился Эд, внимательно изучая очередную вариацию Черной Бороды, который обладал его внешностью. Теперь персонаж был одет в фиолетовый камзол, подозрительно напоминающий его костюм на новогоднем корпоративе, волосы были убраны в хвост, в бороде виднелись мелкие сиреневые цветы, а в руках был золотой кубок, украшенный драгоценными камнями. — А сейчас что не так? — полюбопытствовал Стид. — Цветы в бороде? Серьезно?! — Ну, это же преувеличение. Знаешь ли, в нашей игре не все соответствует исторической истине. — Корабли по большей части соответствуют, — возразил Тич. — Но не персонажи, — легко отмахнулся Стид. — Вспомни только Мертвого Джека. — Он был призраком. О какой реалистичности может идти речь? — Так и я о том же? Не обязательно, чтобы Черная Борода был свирепым неандертальцем. — Он людей убивал, — заметил Эд. — С особой жестокостью. — В то время это было нормой, — фыркнул Стид. — В любом случае вся кампания — художественный вымысел, который базируется на некоторых исторических фактах. — Ой, заткнись уже, — закатил глаза Эдвард. — Нужно будет показать этот арт Альме. Она обожает твой новогодний костюм. Эд картинно застонал, откинувшись в кресле. — Пролистывай уже. А то мы никогда не закончим! — взмолился он. — Ладно-ладно. Кто у нас следующий? Ты только глянь, Эд, это же снова ты! — преувеличенно радостно прокомментировал Стид. — Посмотри на эту шпагу в руках и рубашку с открытым воротом. А эти развевающиеся волосы… Настоящий романтический герой! — За что мне это? — Не принимай так близко к сердцу, — сменил тон Боннет и положил ладонь на плечо Эдварду, успокаивая. — Согласись, ты сам нарывался. Весь твой суровый образ и борода. — Я подстриг ее, — демонстративно указал на свой подбородок Эд. — Короткая, видишь. — Но сколько лет ты ходил с длинной? — обезоруживающе улыбнулся Стид. — У тебя даже ник в нашей игре — ЧернаяБорода. — Об этом знают единицы. Если твои, конечно, не растрепали. — С чего бы им это делать? — Потому что они любят сплетничать о нас? — развел руками Тич. — Фу, Эд, это неправда! — не особо убежденно сказал Боннет. — Себе не ври, — выгнул бровь Эд. Стид неопределенно хмыкнул и перевел тему, указывая на арт: — Значит, не одобряешь? — Шпага — не убедительное оружие для пирата. — Тебя только это не устраивает в работе? — иронично осведомился Стид. — Отказываюсь это комментировать, — скрестил руки на груди Эдвард. — Дальше. — На тебя не угодишь. Что у нас еще есть? — Стид зажал рот рукой, пытаясь сдержать рвущийся наружу смех. — Зато тут оружия хоть отбавляй. Эд невольно подался вперед, чтобы пересчитать все пистолеты персонажа, и зашевелил губами, шепча: — Один, два… четыре… девять. Девять?! — Много? — Один пистолет, один нож — было бы достаточно, — возмутился Эд. — И вообще тут Черная Борода похож на чертового клоуна-викинга! — И на тебя, — уткнулся лбом в его плечо Стид и все-таки рассмеялся. — Ох, Эдвард, я знал, что ты пользуешься популярностью, но чтобы так! Ты настоящая муза! — Да пошел ты, — беззлобно огрызнулся Эд. Его немного раздражали все эти арты, похожие на него, но нужно было признать: Стид был прав, когда говорил, что рабочий образ Тича слегка наталкивает на мысли о пиратстве. Нет, он не специально подбирал такой. Как-то само сложилось, и ему правда было комфортно выглядеть именно так. Но, похоже, час расплаты за любовь к броскому образу настал. — Ну не злись, — поцеловал его в плечо и в шею Стид. — Я не злюсь, — вздохнул Эд. — Просто устал и хочу отдохнуть от работы. — Скоро закончим, — пообещал Боннет и переключил кадр на экране. — Ого! — восхищенно присвистнул он. — Какой рисунок! Шикарные детали… Черт, какой интересный выбор костюма, а сабля кажется такой аутентичной, словно побывала не в одном бою. Поразительно! И совсем не похож на тебя. Очень красиво! — Стид, это мой, — усмехнулся Эд. Стид растерянно уставился на него. — Ты же не думал, что я не попытаюсь нарисовать Черную Бороду? — скептично спросил Тич. — Не узнал твой стиль, — внимательно всматриваясь в арт, откликнулся Боннет. — Получилось просто невероятно. Он как живой! Я могу рассмотреть даже шрамы на руке. И выбор цветовой гаммы крайне необычный. — Решил поэкспериментировать с рисовкой. Мы как раз недавно разговаривали с Альмой о том, что нужно вырабатывать свой стиль, но также полезно от него отходить для разнообразия. — Круто! Мне кажется, что у тебя есть все шансы выиграть, — Стид смотрел на него абсолютно влюбленным взглядом, и Эд таял от этого, мгновенно забывая, что еще пару минут назад был порядком раздражен из-за просмотра конкурсных работ. — Я буду голосовать за этот. — Немного нечестно, — тепло улыбнулся Эд. — Ты предвзят. Ты спишь с автором. — Плевать, — отзеркалил его улыбку Стид и потянулся за поцелуем. Эдвард с удовольствием обнял его за шею и ответил на поцелуй. Какое-то время они были заняты, но потом Боннет все-таки вспомнил, что осталось еще несколько артов, и снова переключил внимание на экран. На следующей работе снова был Черная Борода, прототипом которого явился Эдвард. Он сидел на бочке в атласных бриджах, белых гольфах и рубашке с жабо. Его волосы были распущены и спускались на плечи спутанной гривой, в руках была бутылка рома, а выражение лица самое хитрое. — Неплохо, — задумчиво прокомментировал Стид. — Снова слишком… ммм, мягко, — поморщился Эд. — И цветовая гамма неподходящая. — Зато есть ром. — Это не главное для пирата. — Эд, тебя бы повесили на рее за такие слова, — хохотнул Боннет и продолжил просмотр. Следующие несколько работ были неброскими и немного корявыми, хотя у одной Тич похвалил прорисовку заднего плана, которая была в общем-то не обязательна для концепт-арта такого рода и не входила в задание. Зато следующая картинка заставила их обоих замолчать и в немом замешательстве уставиться на монитор. — Оу… — наконец отмер Стид и почесал подбородок. — Кто-то вдохновлялся тобой и аниме. — Аниме про тентакли? — несколько хрипло поинтересовался Эд, рассматривая, как щупальце, высунувшееся из волн, омывающих персонажа, обвивает ногу, пояс и руку Черной Бороды, задевая самым кончиком лезвие сабли. — Влияние японской культуры точно чувствуется, — авторитетно подтвердил Стид. — В нашей игре такого раньше не было. — И не будет, — припечатал Тич. Будь он проклят, если допустит этот арт до разработки. Да, рисовка в целом неплохая, но… Нет, просто нет! — Зато тут есть отсылка к Кракену, — ткнул в щупальце Боннет. — И твоим кожаным штанам. Это же кожаные штаны на рисунке? — Похоже… И никакой другой одежды кроме них, — Эдвард прикрыл рукой глаза. — Можем мы закончить? — Осталось всего два, — подбодрил его Стид. — Крепись. Следующий арт был достаточно классической вариацией пирата: со спутанными волосами, неприятной гримасой и в потертой, местами порванной одежде. — Крайне аутентично. — Похож на бомжа, — скривился Эд. — То Черная Борода одет слишком роскошно, то слишком плохо. Определись уже, Эдвард, — делано возмущенно произнес Стид. — Перейдем к последнему, — умоляюще сложил ладони перед собой Тич. Боннет не стал больше его мучить и действительно переключил на последний слайд. Он бросил взгляд на арт и непроизвольно вздрогнул. — Однако… Что ты там говорил про недостаток свирепости? Тут ее через край. Эд ничего не ответил. Он пораженно смотрел на очень непривычную версию себя. Черная Борода был одет в черную кожаную куртку без рукава, отчего прекрасно можно было разглядеть его татуировки, в частности — змею, вьющуюся от запястья, совсем как у Тича. На нем были черные кожаные штаны, а на левом колене красовалась странная конструкция из ремешков, подозрительно напоминающая фиксатор. В руках персонаж держал окровавленную саблю. Но наиболее примечательным было лицо: помимо того, что вокруг глаз словно бы нанесли сажу, поражало отсутствие бороды. На подбородке красовалась короткая щетина, и он тоже был перемазан в чем-то черном, создававшем иллюзию бороды. А еще у этой вариации Эда-пирата были абсолютно безумные глаза, полные ненависти и гнева. — У кого-то очень богатое воображение, — сглотнул Стид. — Я даже не могу понять, восхищает меня это или пугает. — Бля… — вырвалось у Эда. В голове крутился вопрос: он что, и правда может выглядеть настолько злым? Это так видят его со стороны люди? — Эд, ты чего притих? Тебе не нравится? Стид повернулся к нему, Тич бросил на него недовольный взгляд. Это все затея Боннета, а иметь дело с последствиями приходится ему. — Эй, не надо на меня так смотреть, — поднял ладони Стид. — А то я начну думать, что рисовали с натуры. — С меня хватит, — вспылил Эд и порывисто встал со стула, совсем забыв, что после долгого сидения нужно подниматься постепенно. Колено ожидаемо прострелило, и Эдвард непроизвольно схватился за него. — Эд, осторожнее, — Стид тут же вскочил со своего места и поддерживал его. — Пойдем на диван. Первым порывом Эдварда было сбросить руки Боннета и демонстративно свалить в другую комнату, но боль немного отрезвила его. Что за детское поведение? С каких пор он так серьезно стал относиться к собственной персоне? Ну взяли его внешность за основу персонажа несколько человек… что с того? Он сам не раз так поступал. Это далеко не преступление. Эд прикрыл глаза и выдохнул, пытаясь успокоиться, после чего тихо ответил: — Пошли на диван. Хочу выпить пива и посмотреть фильм. — Конечно, — мгновенно согласился Стид. — А проголосуем за понравившийся арт завтра. Время еще есть. — Я не буду голосовать, — спокойно сказал Эд и мысленно похвалил себя за такой тон. — Я заинтересованное лицо. — Хорошо. Было даже странно, что Боннет так легко уступил, но, может, он не хотел слишком давить на Эдварда, понимая, что тот и так переступил через себя, ввязываясь в проект с конкурсом для новой кампании. И словно подслушав его мысли, Стид добавил: — Спасибо, что поддержал мою безумную идею, Эд. — Не за что, чувак, — отмахнулся Тич, с любовью смотря на Стида, который все еще приобнимал его, чтобы легче было стоять. Иногда стоит идти на риск и пробовать что-то новое. Боннет прав, выходить из зоны комфорта полезно, но, черт побери, как же трудно. Возможно, ему необходим перерыв. Эд решительно направился к дивану. *** — Эд, ты должен пойти на объявление победителя, — безапелляционно заявил Стид. Он стоял у рабочего стола Тича, сверля того взглядом и явно не собираясь отступать. — Но у меня важный созвон с арт-лидами остальных наших проектов, — обреченно возразил Эд. — В эти полчаса перед обедом я буду занят. Даже на обед могу опоздать. — Пусть Иззи поучаствует в созвоне. Эд, зачем тебе зам, если он ничего не делает? — Иззи очень много делает. Я без него как без рук! — Вот и отправь эти руки на созвон, — выражение лица Стида стало предельно собранным. — Эдвард, это абсолютно новая практика и важный момент для новой кампании и игры в целом. Твое присутствие, как лида художников, необходимо! Подумай об этом. Тич тяжело вздохнул и на мгновение прикрыл глаза. В чем-то Стид был прав, если ввязался во все это, то будь добр иди до конца. В целом созвон с другими подразделениями компании не был из ряда вон выдающимся событием. Иззи и правда прекрасно справится с этим. — Сейчас напишу Иззи, что он пойдет на созвон за меня, — негромко произнес Эд. Боннет тут же засветился от радости и расплылся в улыбке. — Спасибо, Эд! Я знал, что ты примешь правильное решение, — и быстро наклонился, чтобы коснуться губами щеки Эдварда. — Ты — гадкий манипулятор, Стид, — сверкнул на него глазами Эд. — Я больше не поддамся на твои уговоры и уловки. Стид одарил его снисходительным, но нежным взглядом. Эду захотелось побиться головой о стол. Ну конечно он врал! Стид об этом знал, да и сам Эд тоже. Идея с конкурсом была отличной и явно вдохновила всю студию. Многие из художников, кто никогда не занимался концепт-артами, явно решили попробовать свои силы. И, когда объявят имена участников, Эд был намерен еще раз просмотреть работы и сделать выводы по поводу потенциала своих сотрудников. Быть может, кто-то откроется с совершенно новой стороны. Эдвард был строгим начальником, но он никогда не хотел ограничивать своих художников в творчестве, только следил за соблюдением временных рамок и определенных норм, что было частью работы. — Встретимся на собрании, — еще раз улыбнулся Стид. — Будем вместе объявлять и комментировать арты, вошедшие в десятку лучших. Ты знал, что наши обещали сделать коллекцию кружек с рисунками для всех кухонь? — Нет, — покачал головой Эд. — Здорово, правда? Наконец-то что-то кроме белых унылых кружек. — У тебя есть собственная коллекция, — заметил Тич. — А у меня своя кружка, — он выразительно посмотрел на подарок Стида, стоящий на столе. — И что? Когда новые кружки сделают, обязательно попьем из них кофе, — воодушевленно сказал Стид. — Хорошо-хорошо, — мягко усмехнулся Эд. Почему бы и правда не сделать так для разнообразия. Раньше он всегда пил кофе из стандартных офисных кружек, а потом в его жизни появился Стид и… и, честно сказать, все после этого события стало лучше и гораздо интереснее. Эд потянулся и взял со стола наушники, показывая, что ему нужно продолжить работу. — До встречи, — произнес он и улыбнулся. Стид только подмигнул ему и пошел к выходу из опенспейса. Эдвард проводил его взглядом, а потом открыл мессенджер, чтобы написать, что оставляет предстоящий митинг на Иззи. *** В зоне для общих собраний на пятом этаже было шумно и людно. На объявление результатов конкурса пришла почти вся студия, так что некоторым пришлось даже выстроиться вдоль стены, потому что сидячих мест банально не хватало. — Вот это ажиотаж, — присвистнула Джеки, стоя у проектора с еще не включенным микрофоном. — Стид, ты просто пиар-гений! Стид смущенно потупился. Эд обменялся с главой эйчаров понимающим и многозначительным взглядом, мол, каков скромник. Затем Джеки включила микрофон, поправила безукоризненно сидящий на ней красный пиджак и вышла чуть вперед: — Итак, народ, мы начинаем. Зал внезапно разразились аплодисментами, словно все пришли на какой-нибудь концентр, а не на рабочее собрание. Эд слегка поежился. Ему было неуютно, но рядом был Стид, который довольно улыбался и временами задевал плечо Эдварда своим. От этого становилось немного спокойнее. Вообще Эду было не привыкать выступать перед публикой, что, впрочем, вовсе не значило, что это ему нравится. Джеки тем временем увлеченно рассказывала, как Стид первый раз пришел к ним со своей идеей, а потом они, заручившись поддержкой топ-менеджмента и, конечно же, лида художников, устроили конкурс, который прекрасно встряхнул студию и открыл столько талантов. — Некоторые теперь могут подумать о смене отдела, — подмигнула Джеки. — Эдвард, возьмешь новых художников? — Подайте заявление, и я рассмотрю, — нейтрально откликнулся Эд. Толпа отчетливо загудела. Тич сильно сомневался, что кто-то рвется попасть в его команду. — Не упустите шанс, — сверкнула улыбкой Джеки. — А теперь перейдем к самому главному: к объявлению результатов. Это право достается инициатору конкурса — начальнику отдела геймдизайна Стиду Боннету и начальнику отдела художников Эдварду Тичу, — Джеки бросила на них лукавый взгляд. — Хочу заметить, что никто, кроме меня, не знает, как распределились места и кто является авторами работ, так что это будет наше общее открытие. Всех остальных художников, к сожалению, не вошедших в десятку, вы можете посмотреть на портале. Вы готовы? Зал радостно зашумел в предвкушении, Стид азартно посмотрел на Эда. Ох, энергии и позитивному настрою Боннета можно было только позавидовать. Эдвард сдержанно улыбнулся Джеки и аудитории, сосредоточившись на задаче: дать емкий и краткий фидбэк каждому арту, который вошел в десятку. Ему действительно было любопытно, кто же в итоге выиграл и с каким концептом им придется иметь дело на протяжении последующих месяцев работы над кампанией. По словам Стида, был шанс, что капитан Черная Борода войдет в их игру на постоянной основе, так что момент был достаточно ответственный, и Эд слегка нервничал, что никак не контролирует этот процесс. У него, правда, оставалось право «вето», если победивший концепт-арт будет очень плох, но Стид несколько раз повторил, что это на самый крайний случай. Джеки передала свой микрофон Стиду, а Эдварду вручила другой, потом прошла за компьютер и запустила презентацию. На десятом месте оказался рисунок с Черной Бородой в атласных бриджах и с бутылкой рома в руке. — Хорошая техника, — размеренным лекторским тоном прокомментировал Эд. — Я бы посоветовал слегка подтянуть цвета и поработать над деталями. Но работа, безусловно, достойная. — А сейчас мы узнаем автора, — весело сказал Стид. — Может, не надо? — неубедительно пискнул кто-то из толпы. Эд обвел всех многозначительным взглядом и усмехнулся: — Вы серьезно думаете, что я не узнаю стиль рисовки большинства из вас? — он посмотрел в сторону, где скучковались его художники, и добавил: — Сара. Девушка прикрыла рот рукой и явно покраснела. Джеки в это время щелкнула по кликеру и на экране появилось имя: Сара Лопез. Стид рассмеялся: — Эд угадал. Вот что значит — хорошо знать своих сотрудников. Но продолжаем! На девятом, восьмом и седьмом местах тоже оказались художники, которым Эд высказал свои замечания и предложения по улучшению. Шестое место занял любопытный пиксель-арт от Фреда из отдела тестирования. — Выполнено на уровне. Интересный подход и выбор стиля, — сказал Эдвард. Стид подхватил: — Меня поразила проработка рисунка, если учесть, насколько простой кажется рисовка. Браво, Фред! Эд одобрительно посмотрел на Боннета. Тот делал хорошие замечания по поводу работ, явно нахватавшись всякого за время общения с Тичем, плюс скрашивал позитивом и восторгом сухие и краткие комментарии Эдварда, вызывая у аудитории живую реакцию: от нестройных хлопков до громкого смеха. — На пятом месте оказалась достаточно скандальная работа, — встрепенулся Стид, увидев на экране арт с щупальцами и полуобнаженным Черной Бородой. — Похоже, людям рисунок зашел! — он подмигнул народу, а зал зашептался, переглядываясь. Эдвард стоял с каменным лицом, никак не показывая отношение к своей анимешной версии. Он поднес микрофон поближе и произнес: — Любопытный взгляд на персонажа. В нашей игре мы ни разу не обращались к подобному стилю, поэтому было интересно увидеть такую интерпретацию. — И автором работы является… — Стид сделал паузу, ожидая, когда имя появится на экране. — Люциус Сприггс! Ого! Надо же! Люциус, я поражен! Оказывается, ты отлично рисуешь! Эд вздернул бровь и посмотрел на Сприггса, вжавшегося в кресло-мешок. Все геймдизайнеры, сидевшие рядом, тоже как по команде уставились на него. Похоже, подобного никто не ожидал. — Эд, может, скажешь еще пару слов про работу? — борясь со смехом, спросил Стид, который явно заметил реакцию своего отдела. — Если Люциус захочет, то я дам ему развернутый фидбек при личной встрече, — намеренно хищно улыбнулся Эд, наблюдая, как побледнел Сприггс. Черт, он надеялся, что мальчишка не перенервничает настолько, чтобы тут же бежать и писать заявление об увольнении. В конце концов, должен же он был знать, на что идет, когда рисовал такой концепт-арт. На четвертом месте был рисунок романтического героя, как называл его Боннет. На третьем — в целом нейтральный, но хороший черно-белый арт от одного из 2D-шников. Впрочем, Эдвард всегда знал, что парень отлично справляется с такого рода задачами. Второе место занял его собственный арт, которому Стид уделил неприлично много времени, расписывая, каким же живым получился Черная Борода и как жаль, что эта работа не выиграла. Еще немного, и Эд начал бы краснеть, но, слава богу, Боннет наконец переключился на объявление победителя. — А теперь момент, которого мы все так ждали, — глаза Стида горели восторженным огнем. Его настрой словно бы распространился по залу, и все заерзали на своих местах в предвкушении. Эдвард немного напрягся: сейчас он увидит арт, который нужно будет брать в работу за основной. Джеки щелкнула кликером, и этот звук звоном колокола отозвался в ушах. С огромного экрана на них смотрел полный гнева взгляд Черной Бороды, злая усмешка кривила губы. Аудитория восхищенно ахнула. Похоже, многие из присутствующих голосовали именно за эту работу. Эд прочистил горло и все тем же ровным, спокойным голосом сказал: — Нужно отметить крайнюю экспрессивность и выразительность работы. Также меня зацепил необычный подход в воплощении бороды персонажа. Кажется, это единственный арт, где к вопросу подошли настолько нестандартно. Все согласно загудели. Кто-то выкрикнул: — Просто огнище! — Давайте скорее узнаем автора, — подал голос Стид. И снова щелчок кликера. Эдвард изумленно замер, продолжая держать маску безразличия на лице. — Вот это да, — выразил удивление за двоих Боннет. — Победителем становится Израиль Хэндс, заместитель лида отдела художников. Поздравляем! — Стид повернулся к Эду и, отодвинув микрофон, прошептал: — Иззи на митинге? — Угу. Стид снова повернулся к залу: — К сожалению, Израиль сейчас на важном созвоне, поэтому не смог присутствовать, но я призываю коллег поздравить его с этой победой. Теперь у нашей новой кампании «Проклятие Черной Бороды» появился официальный концепт-арт! Ура! И все тут же подхватили этот возглас. Потом слово взяла Джеки, еще раз поздравив всех участников и рассказав про план с новыми кружками для кухонь, что вызвало живой интерес и одобрение у сотрудников. Затем все стали постепенно расходиться на обед, активно переговариваясь и делясь впечатлениями. Скорее всего, конкурс еще долго будет главной темой для разговоров и сплетен в офисе. Эд облегченно выдохнул. Наконец-то его мучения окончены. Но результат оказался крайне непредсказуемым. Кто бы мог подумать, что Иззи хорош не только в отрисовке интерфейса. В его портфолио были представлены арты нескольких персонажей, но в них не было и половины этой страсти и креативности. — Внезапный победитель, — обратился к Эду Стид, когда они вернули микрофоны, попрощались с Джеки и направились к выходу из зала. — Не ожидал от Иззи, хотя… То, что ты его краш, было и так понятно. — Стид, я думал, что мы давно закрыли эту тему, — нахмурился Тич. — Шучу, — пожал плечами Боннет. — Но согласись, арт очень выразительный. И, должен признать, горячий. — Бля, Стид. Эд явственно ощутил, как у него вспыхнуло лицо. Даже чертов рисунок Люциуса с щупаль… (ой, нахрен, нужно уже признать) с тентаклями не заставил его смущаться, а вот комментарий Боннета в адрес работы Иззи — да. Стид явно заметил его состояние и сдержано хихикнул, а потом легко приобнял за плечи. — Брось, Эд, я просто издеваюсь. На самом деле Иззи молодец. Мне кажется, что этот концепт полностью отражает персонажа предстоящей кампании. Оказывается, он внимательно слушал мою презентацию. Обязательно похвали его. — Зачем? — недоуменно посмотрел на него Эдвард. — Это же буквально его работа, и Иззи с ней справился. — Ох, Эд… — с состраданием протянул Стид. — Сотрудникам нужна поддержка и поощрение, сколько раз тебе повторять. Это дает силы и побуждает работать усерднее. — Могу выписать ему премию в конце работы над кампанией. — Просто скажи ему, что это хорошая работа. Ртом, — чуть ли не по слогам произнес Боннет. — Он же твой зам и, как выяснилось, отличный художник. Не без придури, но все же. — Сам не забудь похвалить Люциуса за проявленную инициативу, — подколол Эд. — Благодаря ему, мой анимешный полуголый недопортрет будет красоваться на кружках на каждой кухне. Стид подавился воздухом, видимо, только сейчас осознав, чем грозит пятое место Сприггса. — Непременно поговорю, — откашлялся он. — Это будет долгий и увлекательный разговор о том, что не нужно рисовать чужих мужчин в полуголом виде, когда только недавно начал встречаться с кем-то. А теперь пошли на обед. — Пошли, — согласился Эд, замечая, что коридор, по которому они неторопливо шли, совсем опустел. Видимо, коллеги по больше части разбежались на обед. — Знаешь что, Стид? — Что? — чуть приостановился Боннет, с интересом посмотрев на него. — Сделай так, чтобы Люциус после этого разговора не уволился, а то Пит нас не простит. — За какого монстра ты меня принимаешь? — искренне возмутился Стид. «За любимого», — мысленно усмехнулся Эдвард, а вслух сказал: — За того, что убивает добротой. — Да пошел ты, Эд, — возмущение мгновенно пропало с лица Стида, и он весело рассмеялся. — Не забудь поздравить Иззи с победой. — Не забуду, — вздохнул Эд. И они пошли к лифту, где, скорее всего, их уже ждали остальные геймдизайнеры. Обед им предстоял увлекательный.