Искажение реальности: Окрам

Раннее майское утро уже билось в окно небольшой комнатки Митсуко в самый обычный будний день, когда ей и её подруге Эмме требовалось просыпаться в школу. Стоит, для начала, рассказать, кто же они такие. Митсуко Миамото — чернобурая человеколисица родом из Японии, шестнадцати лет от роду, высокая, стройная, одним словом: красавица такая, что даже странного вида старые очки красили её милое личико. Небольшой нос, узкие глаза, тёмные густые волосы, небольшие лисьи ушки с белым мехом внутри, причём также она имела весьма рабочие человеческие уши, и большой пухлый хвостик, в котором можно без труда согреться. Почти всегда позитивная, она — лучик долгожданного солнца для многих своих одноклассников, да и окружающих её сапиенсов в принципе. Она позитивно смотрела на всё, беззаботна и жизнерадостна, хоть и прошлое её незавидно: Беженка, спасшаяся от войны в большом городе — в Армавире, пока её родина, Япония, умирала под ковровыми бомбардировками. Детство у Митсуко тоже не задавалось — отец выпивал, вследствие чего денег было мало, и только лишь её двоюродная сестра и мать оставались для лисицы смыслом жизни и единственными радостями. Эмма, а если точнее, то Эмма Лебединская — смесь тигра и кошки, и одна лишь внешность говорит о её происхождении — антропоморфная кошка по форме тела с широкими тигриными полосками по всему телу с белой мордочкой и полностью белым животом, да и в целом выглядит Эммочка также лет на шестнадцать, хоть ей и на два года меньше. Родилась в семье, что восходит корнями к дворянам, оставшимся после революций 1917 года на территории России, хоть и потерявшим всё своё влияние и состояние. Жила тигрица в достатке и радости, бед не знала, хоть и была мало популярна среди одноклассников, поскольку всегда была прилежной ученицей и “подлизой”. Учились они в одной школе и, вопреки весьма расхожим характерам, сдружились довольно быстро и крепко, хоть даже почти и не имели общих интересов, учась в разных классах. Почти на каждой перемене и на любом мероприятии ходили они вместе, и ничто не могло их разлучить. И вот, занятия закончились и пора идти домой, Митсуко спокойно ждала свою лучшую подругу, чтобы уже вместе с ней отправиться домой. Долго ждать Эмму не пришлось, она довольно быстро подошла к скучающей лисичке, завидев её издалека. — Ну, что, — подходя, спросила Эмма, — по домам? — Да, Эмма. — подняв глаза от книги, ответила Митсуко, — по домам. — А может, зайдём ко мне и выпьем по чашке чая? Телевизор там посмотрим, в компьютер поиграем… — Хм, я не против в принципе, — сказала Митсуко, вставая со стула и запихивая в боковой отсек портфеля бутылку с водой, — делать всё равно нечего в моей деревне, кроме как шарахаться с палкой и получать по шапке от какого-нибудь дяди Вани за то, что кто-то спёр огурцы с его огорода. Сама знаешь, была. — Да-да, а особенно когда у этого дяди Васи разыграется маразм или белая горячка. Немного разговорившись, девушки вышли из школы и побрели к автобусной остановке, подшучивая над своими жизненными ситуациями, шли они так до тех пор, пока Митсуко не остановилась у цветочного киоска. Немного попялившись на витрину, она попросила у продавца цветок в горшке для последующей высадки его на свой участок и расплатилась слегка помятыми купюрами лоусов. — Эх, Митсу, — вздохнула Эмма, — никогда не понимала твою тягу к цветам. Тебе действительно так нравится ковыряться в земле, раскладывать эти луковицы, вот это вот всё? — Это ирис. — будто игнорируя вопрос Эммы, тихо сказала Митсуко. — Такого цветка у меня ещё нет. — Эдя оценит. — Наверное. — пожала плечами лисица. — Ему, вроде как, нравятся цветы. Продолжая разговор о цветах, Эмма и Митсуко дошли до дома кошечки. Пройдя на участок, Эмма едва уговорила Миамото поставить горшок с цветком у двери, и только затем позвонила в дверь. Девушкам открыл старший брат Эммы — Эдуард, заботливо пригласивший в дом как свою сестру, так и гостью. Митсуко почти сразу завела диалог о цветах, а Эмма пошла переодеваться, попутно разговаривая со своим вторым лучшим другом — робопсом модели LT-422.1 по кличке “Лити”. Нужно сказать, что Эмма жила у брата из-за финансовых проблем их родителей, которые не могли обеспечивать большую семью из двух выводков. Переодевшись, Эмма спустилась в гостиную и, устроившись вместе с Митсуко на диване поудобнее, естественно, взяв чай и вкусняшек, стали разговаривать о самых обыкновенных проблемах и вещах, попутно слушая телевизор. Спокойным был их разговор, покуда в новостях не услышали они слов диктора. — Сегодня утром несколько метеоритов упали с разницей в несколько минут в различные точки Земли. — монотонным голосом вещал ведущий новостей. — Пострадавших от падения небесных тел нет. Учёные мира ломают голову над этим феноменом, а военные представители при средствах массовой информации передали о намерении главнокомандования улучшить систему защиты от астероидной угрозы, дабы защитить планеты от потенциально объектов диаметром от 15-20 метров. Общественность же ссылается на случайность, а группа астрономов-любителей заявила, что этот метеоритный дождь, возможно, является последствием попадания Земли в хвост кометы или столкновения двух околоземных астероидов. Однако, всё население согласно в одном: Никакой угрозы для Земли эти небольшие объекты не представляли… — Звучит как попытка замять следы. — прозвучал из-под стола механический голос Лити. — Слишком неуверенно звучат заявления. — Ой, да ладно тебе, Лити! — махнула рукой в его сторону Эмма. — Упали и упали, каждый день падают эти метеориты, то туда, то сюда. Заговор везде найти можно. — Да, Эмма, — поддержала свою подругу Митсуко, — ну, бывают в жизни совпадения, первый раз будто на нас что-то из космоса падает! — Но всё же это чрезвычайно подозрительно. — продолжал настаивать Лити. — Лити, мы в безопасности, даже если из этих метеоров вылезут маленькие Ктулху, их сразу прихерачат залпом с орбиты! — ударив по ладони кулаком, сказала Эмма. — А потом солдаты добьют то, что осталось там шевелиться! — подхватила Митсуко. — Так что нет никаких причин беспокоиться. Мы в безопасности. У нас есть армия и на крайний случай ты, Лити. Лити молчал, ему банально нечего было ответить. — Да и даже так если подумать, то что туда могло поместиться, на этот камушек? Семена? Да что за бредятина! — продолжала, смеясь, Эмма. — Я скорее поверю в то, что наша вселенная находится где-то в огромном океане таких же вселенных, чем в это. — Пожалуй. вы правы. — Отозвался Лити после недолгого молчания. Казалось, его голос дрогнул. — Мой скепсис имеет слабую аргументацию и базис к своему существованию. Прошу извинить меня за недостоверную информацию. Весь день по новостям трещали об этой необычном событии, что аж надоело. Видимо, жители Армавира и в принципе планеты Земля не воспринимали угрозу всерьёз. Эта новость моментально распространилась по всей спутниковой сети, но и там паниковали только параноидальные циники, которые трагично рассказывали о конце света в 2004 году. И говорить не нужно, что и гроб ничей не стоял за достоверность этих источников. Конечно, был элемент паники, как например при угроза технологической сингулярности в семидесятых, но данный вопрос быстро решили, менее чем за год, да и что может внушить в нас страх? За нас горой стоит Млечный Путь! Они то уж точно разрешат этот конфликт в течении пары дней. Не смотря на все события, природа всегда сохраняет свой цикл вне зависимости от последствий и ситуации, и наступает следующий день… Никакой катастрофы не произошло, напротив, совершенно стандартный день. Самая обыкновенная пыль летает от машин, проезжающих мимо посёлка, старушки, топающие в магазин в самую невозможную рань и прохладный майский ветерок, заставляющий двигаться веточки берёзы, благодаря чему лучики солнца в очередной раз попадают в окно Митсуко. Вставать было совершенно не лень, ведь на дворе май — последний учебный месяц. Все экзамены и проекты были позади, оставалось лишь наслаждаться последними мгновениями учебного процесса, после, отложив его в дальний ящик на ближайшие 3 месяца. Митсуко, наслаждаясь лёгким ветерком, идёт по тропинке, которая соединяет целый комплекс сёл вокруг себя, а после, уже ведущая на трассу, где и находится ближайшая автобусная остановка. — Митсуко? Ого, я думал ты будешь вовремя успевать прогуливать уроки! — Иронично воскликнул Борий, идущий по тропинке, видимо, к другому селу из комплекса. Всё-таки нужно сказать, кто же такой Борий. Борий — это возлюбленный Митсуко. Ему 19 лет, он кошкочеловек с безобразным раскрасом кошачьих частей тела, а именно ушей и хвоста. Хоть вид и характер их слегка отличается, но это совершенно не мешает им любить друг-друга, да и окружающим давно плевать на человеческие разновидности. Они вместе уже больше полугода и расставаться ни в коем случае не намерены. — Иди ты нахрен, Борий, — агрессивно ответила Митсуко, — моя посещаемость хотя-бы составляет больше 50%! — Ха-ха-ха, ладно, прости, — Борий нежно взял лисичку за талию, — мне, наверное, не стоило тебя отвлекать, ты и так скорее всего опаздываешь… Пара крепко обнимается под палящим солнцем. Наполнившись нежностью, Митсуко продолжила свой путь до школы, а Борий пошёл далее по дороге по своим делам. Когда Митсуко приехала в Армавир, ей открывались привычные виды города — зелёные насаждения, серого вида здания и типичные дороги с потёртой разметкой. Но было что-то не так, будто бы в воздухе висела некая тревога, что пробрала лису до костей. Было слишком тихо, не пели птицы, не жужжали в воздухе различные насекомые, а почти все люди выглядели встревоженно, и всё это вкупе создавало ощущение, схожее с надвигающейся бурей, будто что-то вот-вот произойдёт, и это что-то очень плохое, что повлечёт за собой многие смерти. И была то не внутренняя тревога Митсуко, а будто бы сама природа кричала об этом, призывая спрятаться и не высовываться до тех пор, пока угроза не минует. Однако, несмотря на внутренний дискомфорт, Митсуко пришла в школу, как и все остальные. До начала урока было относительно много времени, поэтому лисичка села на лавочку в коридоре и стала читать книгу, которую принесла с собой. Но почитать спокойно ей не удалось, поскольку почти сразу Митсуко увидела Эмма и чуть ли не бегом подбежала к своей подружке. — Привет! — радостно воскликнула Эмма, обнимая японку. — Ну, привет. — ответила Митсуко. — Слушай, у тебя сегодня тоже такое ощущение, будто вот-вот произойдёт что-то плохое? — Да. Блин, я думала, мне это кажется, что всё вокруг такое… Ну… Не такое, как обычно. Птицы не поют, ни бабочек, ни стрекоз, ни даже мух блин в кабинете математики. — Хм, тоже верно. Наша кошечка сегодня сама не своя, на улицу не выходит, кушает с опаской, прячется. — То же и с моими кошечками. Может, гроза скоро будет мощная? Я слышала, что с Чёрного моря к нам движется какая-то буря или типа того. Это многое бы объяснило. — Действительно, многое. В нас же есть немного от зверей, как и в тебе, так и во мне. Может, именно поэтому мы чувствуем этот дискомфорт? — Хах, да, каждый раз как гроза, так стараюсь перед ней поскорее смотаться с улицы. Причём здесь этого подавления нет. Может, потому что мы как бы в укрытии и дождь да молнии нас не настигнут? — Действительно, обычно меня тоже сковывает какой-то беспричинный страх. Но в этот раз он какой-то… Не такой, будто бы у этой паники природы совершенно другая причина, не гроза. — Ой, Эмма, успокойся. Ничего страшного не случится. Максимум — ливень, который зальёт мои цветочки… Главное успеть до дома дойти без дождя! — Ладно, ты права, я слишком напускаю на себя. — Это всё метеориты! — едва сдерживая смех, сказала Митсуко. Эмма засмеялась с удачной шутки и подхватила: — Ага, газ выпустили они! И воду в нашем доме тоже они выключили. — Верно, они самые. Ладно, пойду я к своему классу, а то бежать со звонком желания нет как-то, будут ругать меня ещё. Увидимся, Эмма! — Увидимся! Подруги разошлись по кабинетам и провели обычный школьный день, всё также встречаясь на переменах, однако никаких признаков надвигающегося ливня или даже небольшого дождика не было, а тревога внутри лишь нарастала, сердца сапиенсов сковывал этот необоснованный страх, этот призыв бежать и прятаться. День шёл медленно, Митсуко ждала, когда же кончится учебный день, чтобы отправиться домой, в безопасность. Для лисички подобное желание было чем-то противоестественным, что она с ещё большим ужасом понимала. Дотерпев, она, коротко попрощавшись с Эммой, чуть ли не бегом рванулась домой, всё ещё считая, что скоро грянет самая обыкновенная гроза, постоянно оглядываясь на небо, выискивая огромную чёрную тучу, несущую тяжёлые капли воды. Но тучи не было. Казалось, что даже воздух вокруг застыл в страхе и не движется в привычном слабом ветерке. Митсуко снова списывала это на надвигающуюся грозу, которую всё никак не было видно. Лисичка ехала домой, и постепенно страх и дискомфорт, навеваемые природой, проходили, а, когда она зашла домой и села обедать, и вовсе исчез. Все кругом уже не казались ей обеспокоенными и Митсуко успела бы позабыть этот дискомфорт, если бы природа не продолжала находиться в оцепенении, на что японка уже банально закрыла глаза, подумав, что гроза уже вот-вот грянет. Но гроза не грянула за весь день. На землю вообще не капнула ни одна капелька воды с неба. Наступил вечер, но чувство преддверия грозы так и не отступило как с Митсуко, к которой оно вернулось, так и с природы, которая находилась в оцепенении уже с утра. Лисица, желая отвлечься от этого непонятного стресса, включила телевизор. Она листала каналы, но многие из них банально не работали, показывая лишь белый шум или настроечную таблицу. Те, что продолжали вещать, показывали сериалы, мультфильмы, спортивные состязания… Всё, кроме новостей, из которых лисица жаждала узнать, что же происходит с окружающим миром. Листала каналы Митсуко ровно до тех пор, пока не нашла какой-то старый сериал, который ей весьма понравился, когда она смотрела его несколько лет назад. Лисица отложила пульт и расслабилась в кресле. Несколько часов японка спокойно смотрела тот самый сериал, покуда эфир не был прерван. Чёрный экран, громкий, короткий и противный треск раздался из динамиков. На чёрном фоне появилась белая пиксельная надпись, гласящая о максимальном уровне тревоги на всей планете Земля, решение об объявлении которой было принято президентом ДР Млечного Пути. Каждый треск, казалось, длится вечность, а секунды для Митсуко растягивались на часы. Ожидание и сковавший лисицу страх прервал автоматизированный голос, начавший читать сообщение: “Данное оповещение прервало вещание этого телевизионного сигнала для передачи сообщения правительства. Все телевещательные и радиовещательные системы должны передавать это экстренное оповещение. Это не учебная тревога. 23 мая 2007 года с Землёй в разных её точках столкнулись 12 метеоритов. Исследовательские группы, посланные для изучения упавших небесных тел, обнаружили, что вокруг места падения выросла растительность чёрного цвета, визуально схожая со мхом и структурно — с мицелием. Растительность активно распространялась на окружающую среду, агрессивно ассимилируя её. Через 6 часов в радиусе 30 километров от места падения были размещены силы Вооружённых сил Демократической Республики Млечного Пути для последующей зачистки внеземной растительности. Через 12 часов была предпринята попытка уничтожения, в течении которой военные столкнулись с неизвестным противником, оказавшимся в разы сильнее и обратившим в бегство солдат Республики. Существа, схожие с неизвестным противником, стали появляться во всех остальных точках падения и начали масштабные набеги на населённые пункты и военные части с полным уничтожением всех живых существ на своём пути. Неизвестный противник продвигается волнообразно по ещё не атакованным территориям. Вооружённые силы патрулируют улицы и приведены в полную боевую готовность. С 25 мая 2007 года, 8.00 по локальному времени каждого часового пояса по всей планете Земля будет введён комендантский час. Нахождение вне здания с 22.00 до 8.00 по местному времени будет полностью запрещено. Также, у бегущих от неопознанных существ сапиенсов были замечены следующие общие симптомы: Кашель, тошнота, головокружение, повышенная температура, потеря координации, расширение зрачков, наполненные неизвестной чёрной субстанцией волдыри по телу, язвы, потеря сознания, мутация конечностей, повышенный болевой порог, помутнение сознания. Эти симптомы вызваны доселе неизвестным паразитическим грибком, имеющем общее происхождение с растительностью, что появилась на местах падения метеоритов. Если большая часть симптомов имеется у вас — немедленно обратитесь в ближайший медицинский пункт. Правительство Демократической Республики Млечного Пути объявляет массовую эвакуацию с планеты Земля. Возьмите только самое необходимое и проследуйте либо к ближайшим военнослужащим, расположенным в вашем городе, либо в ближайший космопорт. Для эвакуации необходимо предъявить паспорта, для детей — свидетельства о рождении. Также будет необходимо пройти тест на заражение грибком. Для обеспечения собственной безопасности необходимо выполнить следующие действия: Сохраняйте спокойствие, не паникуйте. Не контактируйте с очевидно заражёнными сапиенсами. При виде неопознанного существа старайтесь не паниковать и не убегать от него. Ваши шансы выжить при прямом столкновении с ним равны нулю. Не протестуйте и выполняйте указания военных при эвакуации. Оставайтесь дома, если ближайший космопорт или ближайший военный патруль находится дальше, чем 10 километров. Запаситесь продуктами и ожидайте. Вас обязательно найдут, необходимо лишь позвонить по номеру +68 (9000) 5444-555-432. Постоянно находитесь около телевизоров или радиоприёмников для получения актуальной информации насчёт эвакуации и неопознанном противнике.”. Сообщение дублировалось текстом на экране и окончилось таким же противным треском, как и в начале. Митсуко сковал ужас, она искренне отказывалась верить в происходящее. Она не могла поверить, что какие-то байки о метеорите могут перерасти в что-то серьёзное, что полноценно дойдёт до Млечного Пути. Руки дрожали, голос дрожал, а настроение из нейтрального спокойствия переросло в тревожную меланхолию. Всю ночь Митсуко не покидали тревожные мысли. "А что если мы все умрём?", "Это ведь только начало, инфекция будет распространяться", "Почему ликвидаторы не справились с угрозой, она настолько сильная?". Обычным бредом в шоковом состоянии это уже было назвать нельзя. Всю ночь она не могла заснуть, хоть и к двум часам ночи и пришло какое-то смирение, будто уже прошла через все пять этапов принятия неизбежного. Утро также не предвещало ничего хорошего. Ни одного живого сапиенса на улице, ни жужжащих комаров, абсолютно никого, тишина за окном. Лёгкий ветерок теперь лишь доставляет дискомфорт и смешанные чувства, но ничего не поделаешь, всё равно придётся идти в школу, пока территорию окончательно не закрыли на карантин. На пути к остановке не было ни единой души, а забитый донельзя автобус превратился в четырёх запуганных сапсов, сидящих в метре друг от друга. В школу не пришло и половины от учащихся, коридоры на переменках теперь лишь излучают гробовую тишину, а не шумную кашу из голосов, как было ранее. Митсуко уже ничего не интересовало, она просто со слезами на глазах искала Эмму, как единственную возможность высказаться, и, к счастью, она тоже оказалась в школе… — Слышала вчерашнее сообщение по телевизору?... — обеспокоенно спросила Митсуко. — Да. — безэмоционально ответила Эмма. — Я так просто не могу. Почему ликвидаторы сразу не смогли справится с этой заразой? Эмма, понимаешь, она распространяется вне зависимости от климата, рельефа и природной зоны. Абсолютно каждый может заразиться этим грибком и умереть, вакцины ещё не существует! — эмоционально высказалась Митсуко. Всё это копилось у неё ещё со вчерашнего вечера, вдобавок к сонливости. — Успокойся… Дыши глубже, не паникуй. Я уверена, всё быстро уладят. За нас горой стоит весь Млечный Путь, у которой самые мощные технологии и сила всей галактики руках. Я уверена, ничего серьёзного не произойдёт, максимум посидим на карантине месяца три, подумаешь. Митсуко постепенно начала успокаиваться, её психоз по этому поводу слегка утих… Прозвенел звонок на урок, но девушек это совершенно не волновало, они лишь отошли подальше от кабинетов. — Ладно, ты определённо права, мы же великая держава и будто мы не справимся с каким-то там космическим мереотиром? Ха, да на раз-два! Спасибо, Эмма, вчерашняя новость меня определённо шокировала куда сильнее, чем нужно. А ведь действительно, волноваться было не о чем. Вакцину от грибка уже создают, отряд ликвидаторов уже на подходе, все под строжайшим контролем властей. Паника явно была лишней, меланхоличное настроение со вчерашнего дня постепенно перешло в позитивный дух с надеждой о завтрашнем дне. — Точно. А ведь и правда жалко военных, они убиваются ради нас в такой катастрофе. Как хорошо, что мы в безопасности и, скорее всего, никогда не увидим этот грибок вживую. — с облегчением сказала Митсуко. Прошло несколько часов. Школу они решили не прогуливать, хоть и на уроках пинали балду, так как весь материал уже был пройден. К последнему уроку чувство страха окончательно покинуло душу Митсуко, теперь её окутывало лишь спокойствие. На последнем уроке Физики задания не было, и можно было заниматься своими делами. За неимением альтернатив, Митсуко начала размышлять о своём абстрактном будущем: "Будущее… Какое оно будет? Может я буду юристом, врачом, лингвистом. А, точно, я же всегда хотела открыть свой благотворительный фонд…" — мысленно проговаривала Митсуко. В таком темпе, сидя на одном месте прошло чуть больше половины урока. В один момент из окна повеял очень странный запах. Это был не запах листвы, не запах канализации и тем более не запах мокрого асфальта, он был уникальным и неповторимым, но почему-то от него сильно болела голова. "Видимо опять токсикоманы за окном решили сделать ядерную смесь из клея и бензина. Как они мне надоели, честное слово" — подумала Митсуко продолжая сидеть на парте, отсчитывая минуты до конца урока. В это самое время по центру Армавира шагали две одинокие фигуры — кошколюда и кота, а если точнее, то двух членов Ордена — уже знакомого нам Бория и его напарника Базела. Борий был не в привычном костюме типичного сельского парня в джинсах и потрёпанной футболке, а в боевом облачении — белый костюм с таким же белым лёгким нагрудником, сзади свободно развевался плащ с красной каймой, а на поясе висела катана в чёрных ножнах — Мурамаса Mk.I. Базел был снаряжён практически также, только в качестве оружия у него был самый обыкновенный бластер. Кот был намного опытнее Бория, в прошлом — боец ВС Млечного Пути, за спиной несколько горячих точек, однако сейчас, в приблизительно 40 лет, он нашёл себя в службе Ордену. — Слушай, ты вот как думаешь, — спросил напарника Борий, — это что-то настолько серьёзное, чтобы поднимать на уши Орден и всю королевскую рать? — Серьёзнее некуда. Ты вообще слышал вчерашнее сообщение? — подождав утвердительного ответа от Бория, кот продолжил. — У нас тут ещё спокойно, считай. Ханесу передавали о значительных гражданских потерях и тяжёлых боях по всей территории Японии… Ну, до тех пор, пока связь не навернулась. В Европе — ад, солдаты тупо кинули всё, что за Рейном, оставив тамошнее население на произвол судьбы. Воины Ордена пытались пытались что-то сделать, но практически все были убиты, а те, кто не убиты — заражены. На Африку всем как всегда плевать, а в Америке нестабильность привела к тотальной анархии, на связи только Вашингтон, Чикаго и Нью-Йорк, до недавнего времени в списке городов “на проводе” числились Провиденс, Мехико, Белиз и Гавана. Сейчас — тишина. И тишина сковывает в кольцо всех — Орден, армию, гражданских. Так что ты в скором времени даже своей маме не позвонишь, только письмецо с голубкой. — Голубка не поймёт адреса, слишком обширное понятие. — горько усмехнулся Борий. — А ты всё равно на позитиве, я так посмотрю. — Не хочу сойти с ума раньше положенного срока, хе-хе. Обсуждая некоторую безысходность собственного положения, двое подходили к Армавирской школе №3, поскольку им был выдан приказ — сопроводить детей в точку сбора, в безопасное место, поскольку волна неопознанных существ уже близко. Слишком близко, чтобы оставаться на виду без защиты. — Ха, судьба любит иронизировать, — ухмыльнулся Борий, — я в этой школе учился. — Сходишь, убедишь своих знакомых о необходимости эвакуации? — спросил Базел. — Ну, если мне не скажут “выйди и зайди нормально”, то это будет весьма просто. И так у всех нервы как сжатая пружина. — Ха, и то верно. Осторожнее там. — Постараюсь не получить по башке учебником геометрии. — кинул вслед Борий, проходя на территорию участка. Шёл кошколюд не спеша, разглядывая клумбочки и отдаваясь воспоминаниям о далёком приятном детстве, когда он впервые пришёл сюда, когда получал по шапке за подростковые шалости, когда едва плёлся, неся первую двойку в своём рюкзаке… Всё это вызывало у, казалось бы, взрослого человека слёзы на глазах, которые он утирал рукой, чтобы не показаться жалким или нытиком. Пока Борий вспоминал о светлых и тёмных моментах его детства, из школы выскочила его девушка — Митсуко. Лисичка, завидев своего возлюбленного, подбежала и крепко обняла его, выведя котика из транса. — Борий! Ты не представляешь, как мне теб… — начала уже Митсуко, пока её не перебил Борий. — Митсу, иди в здание, на улице слишком опасно! — кричал Борий, стараясь стянуть с себя цепкую лисодевушку. — Да отцепись ты и слушайся! Кошколюд оттолкнул шокированную лисичку от себя. В этот же момент почти со всех сторон раздался вопль. Нечеловеческий, неестественный, пронзительный вопль, пробирающий до костей и обращающий в ужас всякого его услышавшего. Борий начал крутиться и выискивать любое движение вокруг. — Беги, дура! — крикнул во все лёгкие Борий, но было уже слишком поздно. За спиной Митсуко появилось существо. Буквально огромный кусок чёрной полугнилой плоти размером с упитанного кабана на шести ножках каплеобразной формы. Кожа, или что-то на неё похожее, рвалась на боках и спине и свисала лоскутами с лап и живота. Спереди, если это можно так назвать, красовался вертикальный рот с кривыми клыками, извергающий жёлтую вязкую субстанцию, а выше рта находилось несколько желтоватых глаз с белыми зрачками. То, что существо спереди шло на утоньшение, позволяло думать, что всё находящееся спереди месиво — это голова. Сверху “головы” располагались длинные “орудия” существа — два шипа, находящихся на сгибающихся конечностях. Существо издало громкий рык и направило два своих шипа в сторону Митсуко. Борий начал подготавливать спелл рывка. Оно побежало, быстро набирая скорость. Кот активировал рывок и рванул бок, роняя Митсуко на землю и спасая её от верной гибели. — А теперь, милая, закрой глазки. Тебе не нужно это видеть. Борий поднялся и встал посреди дороги, глядя на то, как существо разворачивается. Вокруг него были слышны выстрелы, как издали, так и на буквально на соседней улице. Кошколюд одним движением спокойно достал катану из ножен, и, ухмыльнувшись, произнёс себе под нос: “Потанцуем?”, как бы спрашивая это у своего оппонента. Естественно, тварь не понимала ничего из чьих-либо слов, а лишь, издав рык, снова выставила вперёд два своих шипа и помчалась на Бория. Тот успел уйти рывком в сторону и пнул существо в бок, сбив его равновесие, а затем, взяв катану в обе руки, ударил его по хребтине. Клинок вошёл в плоть с громким хлюпом, провоцируя образование больших фонтанов тёмно-жёлтой крови. Но катана не разрубила визжащее существо, а остановилась на половине пути. Борий достал своё оружие и нанёс ещё один удар по хребту. А затем ещё. И ещё. Но существо, видимо, от природы живучее, никак не умирало, хоть и пронзительные визги перешли в хрипы, а конечности содрогались в конвульсиях, никак не умирало. Запах от внутренностей и крови был настолько силён и отвратителен, что бьющий обладателя оных котик едва не терял сознание и с трудом сдерживал свои дневные приёмы пищи, так отчаянно просящихся наружу. Борий воткнул клинок куда-то в голову твари и продолжал втыкать лезвие в тело до тех пор, пока она не перестала подавать признаков жизни. Кот отошёл от ужасно смердящего куска мяса, что минутами ранее представляла смертельную опасность и сел рядом с шокированной Митсуко. — Ну и пиздец, да? — ухмыльнулся Борий, глядя на свою шокированную подружку. — Не то слово… — едва выдавила из себя лисица. — А теперь надо сваливать всем, кто находится в здании. У нас есть 5 или 10 минут… — 5 или 10 минут… До чего? — До того, как нас всех тут в кровавое месиво превратят. Пойдём, убедишь всех в необходимости выхода. Сказав это, Борий подорвал с места и побежал в сторону входа в школу, но было уже поздно. В разломанные двери влетали такие же существа, что буквально минутой назад были повержены Борием. По всему двору лежали останки сапиенсов разных возрастов, а точнее то, что от них осталось — руки, ноги, кучи фарша, и повезло тем, чьи тела не были изуродованы до полной неузнаваемости. То тут, то там лежали стулья, скамеечки, дощечки, палки и швабры. Сапиенсы, запертые в школе, оборонялись как могли и чем могли, но если даже несколько разрезов катаной не помогли, то что могли сделать дети? Борий рванул к пожарному выходу, откуда уже беспорядочно выбегали те, кто смог выжить в мясорубке, происходящей в здании. Кто-то плакал, кто-то кричал, кто-то смеялся, а кто-то просто молча убегал, полностью сосредоточив своё дыхание на беге. Борий кричал, останавливал некоторых, но разве это помогало остановить паникующую толпу? Уведомив местный штаб о неудаче спасательной операции, котик повёл небольшую группу учеников к выходу, прихватив с собой Митсуко. Хватал он тех, кого знал лично, поскольку только их он мог убедить в том, что надо идти, только их панику он мог остановить. В небольшой группе Бория собрались уже известная нам Эмма, человек Фойя, лисица Джели, кошки-близняшки Майя и Рая, а также волк Ренн. Они медленно шли к запасному выходу, стараясь не обращать внимания на выстрелы из здания, крики и визги тварей за их спинами. Выйдя за территорию участка, Борий огляделся, выискивая зрением Базела среди строящих баррикады военных и паникующих гражданских, но поиски были безуспешны. — Базел, мать твою, приём! Мы встретили неприятеля, вывожу кого получается, приём! Тебя где черти носят? Приём! — кричал в рацию Борий, в ответ получая лишь тишину. — Базел! БАЗЕЛ! Ответ от своего напарника кошколюд так и не получил. Переключившись на штаб, Борий отчитался: — Третья разгромлена, вывожу кого могу. Приём. — Борий, ваш напарник, Базел, отрезан от вас. На улице Мира ВС Млечного Пути ведут бои, там небезопасно, продвигайтесь на север к точке эвакуации, стараясь не светиться. Военные ведут огонь на поражение по заражённым, завидят признаки грибка — стреляют на поражение, появились солдаты с огнемётами, твердят: “Сожгите тела, пока они не встали вновь”. Так что будьте готовы ко встрече с ожившими мертвецами. Приём. — Больных нет. Приём. — Уверены? Приём. — Да. Приём. — Просто продвигайтесь к точке сбора, у вас нет ни секунды времени. Конец связи. Борий молча повесил рацию и повёл свой импровизированный отряд через дворы уже заброшенных домов и переулки, однако избежать пересечения улицы Мира не удалось и пришлось совершить короткую перебежку. Сзади раздавались громкие вопли хищных тварей, что гнали население в северную часть города, создавалось ощущение, что они не просто были движимы неким инстинктом, а играли с беспомощными жертвами, хоть военные и ликвидаторы давали им некоторый отпор. Когда они уже были около точки сбора и бежали между двух старых панелек, сзади раздалась цокание лапок, пришлось сорваться на бег, но бросаться врассыпную почему-то никто не думал. — Мы все умрём! — кричала Фойя, захлёбываясь слезами. — Мы не добежим! — Успокойся, у нас ещё есть шансы! — успокаивала свою подругу Митсуко, хоть и в её голосе не было никакой уверенности в собственных словах. Обернувшись, лисица увидела, что Фойя уже значительно отстаёт, а затем, споткнувшись, девушка упала. Она перевернулась на спину и закрылась руками от одной из тварей, но разве тощие ручки смогут остановить два шипа? Один из них прокнул руку в районе запястья насквозь, а второй вонзился в считанных миллиметрах от шеи девушки. Группа бросилась кто куда, выбирая наиболее хаотичные маршруты, а когда существо, напавшее на Фойю, вновь подняло шипы и подготовилось ко второму удару, то в этот же момент куда-то в лицо существа вонзилась катана в руках Бория, облив несчастную кровью напавшего на неё вредителя, а затем ещё и ещё, превращая головную часть твари в ещё большее мясное месиво, чем она была до этого, однако, одна из содрогающихся конечностей всё-таки смогла ранить Бория в бочину, оставив глубокую рану. Котик взвалил на себя плачущую от боли и страха Фойю, и, держась за бочину сам, поволок её к ближайшему подъезду, махнув рукой остальным, чтобы они проследовали за ним, пока существа отвлечены на солдат. Пока Борий отвоёвывал Фойю, одно из существ укусило Митсуко за ногу, но вовремя подоспевшие военные отвлекли внимание оного на себя, и то спокойно отпустило лисичку. Эмма взяла под руку свою подругу, и под аккомпанемент выстрелов и криков солдат вся группа проследовала в подъезд. Борий закрыл дверь и заставил её всем, чем мог, после чего во главе своей группки отправился выше, на пятый этаж, попутно проверяя чистоту квартир. Мародёрство — это плохо, но какие ещё оставались варианты, если вся аптечка была у Базела, находящегося сейчас неизвестно где? С трудом доковыляв до пятого этажа, группа остановилась в одной из открытых квартир, закрыв её и забаррикадировавшись шкафом. Борий усадил раненых девушек на пол гостиной и принялся оказывать помощь, которую позволяли его навыки и ресурсы — промыть рану, обеззаразить, наложить повязки. Митсуко держалась, и скорее была агрессивна, нежели находилась в меланхолии. В её голове вертелись вопросы: “Почему эти ублюдки не защищают нас? Где их хвалёная техника и их хвалёные технологии? Почему какие-то куски мяса могут нас гонять? Какого хрена я должна бороться за своё выживание, когда за мою жизнь должны сражаться они?”. Фойечка же рыдала над ухом, причитая, что не хочет умирать, пока Борий спокойно повторял ей тихим, вкрадчивым голосом: “Не умрёшь, малая, не умрёшь”. Окончив оказывать первую помощь, котик выглянул в окно, оценивая обстановку. Снаружи шли бои, военные едва сдерживали напор шедших напролом существ, но отступать перестали. На соседней улице огнемётчик поливал напалмом груду тел с признаками заражения грибком. Окна содрогались от двигателей бомбардировщиков, проносящихся над домами, а с юга был слышен результат их работы — по потокам существ били с воздуха, чтобы наземные бои шли легче. Борий выхватил рацию и затараторил в микрофон. — Штаб, это Борий Клавдий Аквила. Приём. — Вы живы! Отлично! Как ваша группа? Жива? Где вы? — волнуясь, спрашивал связист. — Да, все живы, но передвигаться дальше не способны. На улицах ад, мы заперты в пятиэтажке на улице Октябрьской, совсем рядом с точкой сбора. Подъезд два, пятый этаж. Если вы придёте забрать нас — стучитесь, в дверь слева, и мы откроем. Но стучитесь особенно, чтобы мы поняли, что это не очередная страхолюдина пытается вломиться. Приём. — Вас понял, вышлем вам двоих или троих ликвидаторов. Путь близкий, посему ожидайте некоторое время. Мы обязательно позаботимся о безопасности гражданских. И вашей, конечно, тоже. Приём. — Информацию принял, конец связи. — устало сказал Борий, вернув рацию на место. Он посмотрел на тех, кого сопровождает. А ведь котик знает каждого из них. И сейчас они его приятно удивили своей мужественностью и стойкостью к сему испытанию. Митсуко, несмотря на сильную боль от ран на ноге, встала. Она определённо была сердита, но не окружающих, нет. Она сделала глубокий вдох. — Как вы видите, Республика Млечный пути обделалась, — начала свой монолог лисица, — и у нас не осталось никакий причин чтобы доверять им. Но и спокойно сидеть и ждать смерти лично я тоже не хочу. Если жизнь даёт тебе испытания — ты должен их пройти, и никто другой за тебя не должен их проходить. Мне неважно, в кого вы там верите, хоть в Аску Лэнгри Сорью, но наши боги бросили нам вызов. Наша судьба бросила нам вызов. И просиживать штаны в данной ситуации, впадать в депрессию и плакаться в юбочку своей маме — бессмысленно, бесполезно и безрассудно! Если вы уж и настроились помирать, то лучше это сделать с музыкой! Я отправляюсь не в точку эвакуации, нет. Я отправляюсь вступать в Мировой Орден. Жить в вечном страхе из-за мыслей о том, что завтра вас или ваших родственников убьёт какая-то срань, прилетевшая из открытого космоса, или мыслей о том, что завтра вас или ваших друзей заразит грибок, вас или их расстреляют и сожгут ваши тела, а потом ищи ваши косточки. Да, они сжигают тела заражённых, видела, когда бежала. Вы этого хотите? Вы хотите бояться и ничего не делать, надеясь, что угроза исчезнет? А если и идти, то в армию Млечного Пути, которая убегает, роняя говно по всему нашему Армавиру? Если всё это — нет, то… Пойдёмте со мной. Так мы хотя бы что-то сделаем для нас, наших близких и нашего будущего. Я знаю о чём говорю, я сама жила в государственной катастрофе более 10-и лет, мою страну терроризировали и заставляли жить в кромешном аду миллионы сапсов. И в отличие от государственной катастрофы, за нас будет весь чёртов мир и у нас есть шанс повлиять на его судьбу, ну или хотя бы уйти из него героями! Митсуко опустилась на диван и потянулась к до ужаса болящей ноге. В комнате воцарилась тишина, всех присутствующих охватил эмоциональный шок. Первой встала Эмма. — Митсуко, ты права. Если и помирать, то с гордостью за самого себя. Я с тобой. — молвила кошечка. Её слова послужили проявлением цепной реакции для создания эффекта толпы. Ну, или кого-то она действительно замотивировала. — А знаете, — утирая слёзы и корчась от боли, сказала Фойя, — можете считать меня безумной, но я пойду с Митсуко. Нет смысла оставаться здесь и протирать сиденья, если мы и хотим что-то сделать, то иного выхода нет. — Есть такое призвание — родину защищать. — встал уже Ренн. — И если ей грозит опасность, я, как верный своей земле, обязан её защищать. Митсуко права, нет смысла идти в легионы Млечного Пути, поэтому я пойду с ней. Так хотя бы какие-то шансы на хороший для нас всех исход. — Загнанный в угол зверь всегда будет отчаянно сражаться, борясь за своё существование, — усмехнулась Джели. — я с вами! А близняшки лишь молча согласились, что иного выхода для них, из сложившейся ситуации нет. Сидеть и ждать — не выход. Подействовал эффект толпы. После такого мощного монолога отказ от вступления в орден был бы расценён как слабость духа и предательство Земли и Млечного Пути в целом. Агитация прошла успешно, хоть и в перспективе подобное решение казалось самоубийством. В это время в дверь легонько постучали, Борий открыл дверь и ожидаемо увидел за ней трёх ликвидаторов. — Вас нужно отвести в точку сбора? — спросил командир группы. — Нас нужно отвести не в точку сбора. — сказала из-за спины Бория Митсуко. — Нас нужно отвести в штаб ордена. Мы будем защищать Землю. Борий лишь молча кивнул, подтвердив, что гражданские, которых он вёл, все до единого, намереваются вступить в Орден.