Десятка Жезлов

Вику было чем заняться в ожидании понедельника, чтобы не отвлекаться на мысли о приближающемся свидании. Одного из завсегдатаев "Мертвого селезня", Лукаса, кто-то ограбил. По его словам, он был почти трезвым, хотя выходил из бара всего за полчаса до закрытия. И кто-то набросился на него сзади, едва не сбив с ног, потом ударил чем-то по шее, а второй напавший влез во внутренний карман, вытаскивая бумажник, после чего оба убежали в ближайший переулок. Это была не первая подобная кража за последние недели — третья, на самом деле, насколько полиции было известно, — но информации было слишком мало. Ни Лукас, ни пострадавшие раньше старуха Портер и ее кузен Берт, даже не могли сказать точно, сколько именно было нападавших: скорее всего, не меньше двух и не больше трех, но, как призналась старуха Портер, "я не поклянусь на Библии, что именно так оно и было". Скорее всего, случаи и вправду были связаны — Вик в этом не сомневался, хотя шериф советовал ему не сбрасывать со счетов вариант, что вытащили бумажник только у старухи Портер, Берт повторил ее просто потому что был тем еще чудаком, а наслушавшийся их Лукас попросту навоображал себе бог знает чего, когда упал, отойдя от "Мертвого селезня" на пару ярдов и потерял бумажник. Вику этот вариант не казался правдоподобным, но он хорошо знал, что даже кажущиеся абсурдными версии не стоит так просто списывать со счетов. Однако, сам он придерживался гипотезы, что все ограбления совершили одни и те же люди, достаточно хорошо знакомые с городом, чтобы точно знать: фонарь рядом с лавкой Берта не горит, а выходящие из "Мертвого селезня" частенько срезают дорогу через темные проулок. К тому же скорее всего они были молодыми — по крайней мере, с места преступления сбегали быстро, а возраст и объяснял, почему они могли заинтересоваться такой незначительной добычей, как бумажник Лукаса. Но без хотя бы самого общего описания преступников, лучшее, что Вик мог сделать — выкроить время, чтобы пройтись по домам старшеклассников и недавних выпускников, которых раньше ловили за хулиганство или попытками что-нибудь украсть из магазина. Примерно у половины из них было убедительное алиби, некоторые нервничали, но не настолько, чтобы можно было всерьез посчитать их подозрительными. В Дир Крик всем было дело до происходящего по соседству, но для трудных подростков, а уж тем более — для выпускников, работающих в отцовских мастерских, обычное дело — возвращаться домой когда уже темно. Вик мог бы потратить несколько часов, допрашивая соседей каждого мальчишки, который мог бы подкараулить Лукаса на выходе и "Мертвого селезня", но прекрасно понимал, что ни к каким толковым результатам это не приведет. Некоторые дела обречены заглохнуть. Но это не повод прекращать расследование, даже если преступление было незначительным. Тем более, что обход ближайших домов, из которых кто-то мог что-то заметить, помогал не слишком зацикливаться на предстоящей рыбалке. У Вика давно не было свиданий. Последние несколько лет в Чикаго у него не выходило ни с кем толком сблизиться. Даже парни, с которыми он встречался по несколько раз, оставались скорее просто приятелями, и дело было не только в том, что Вику не хватало времени на отношения, просто никак не доводилось найти кого-то, с кем хотелось бы сблизиться. Все разговоры становились пустыми и разваливались после нескольких фраз, не выходило даже обсудить какие-нибудь мелочи, вроде любимой музыки. Вик понятия не имел, захочет ли он действительно сблизиться с Анджело — и получится ли у него, — но мысль об этом отзывалась внутри очень приятно. Ему не хватало компании, дело было далеко не только в сексе. Хотя в сексе в первую очередь. К тому же Вик прекрасно понимал, что в таких вещах лучше избегать далеко идущих планов и наслаждаться моментом. Именно поэтому в понедельник он позвонил Анджело, как и обещал, прежде чем сесть в свой "Форд" и отправиться вниз по Линкольн-стрит. В выходной день он вполне мог позволить себе забыть о бумажнике Лукаса — даже если тот сам о нем еще не забыл, — и о шансах, что кто-нибудь из лесорубов решит начать неделю с поножовщины. Дир Крик не был идеальным местом, но Вик определенно был благодарен этому городку за возможность не работать в выходные и брать отгулы по мере необходимости. Анджело уже ждал его, стоя под старым фонарем, по городской легенде действительно поставленного во времена Линкольна, когда Дир Крик был городком, куда приходили спускать деньги старатели. Заметив выходящего из машины Вика, Анджело приветственно кивнул, поднимая с асфальта небольшую спортивную сумку. — Давно меня ждешь? — Не слишком, — Анджело пожал плечами, перехватывая свою спортивную сумку удобнее. Сейчас, одетый в темно-зеленую рубашку поло и плотный жилет с большими накладными карманами, он казался еще более внушительным. Анджело уступал Вику в росте добрую пару дюймов, но с его мощным телосложением, широкими плечами и сильными руками он не выглядел меньше. При дневном свете нити седины в черных волосах, как и морщины, меньше бросались в глаза, чем под старомодными желтоватыми лампами, освещавшими "Pasticcini". — У тебя есть снасти? — Только самые необходимые, — Вик не стал уточнять. В доме, который он снял, нашелся складной спиннинг и коробка с блеснами, и он положил сумку с ними в багажник — на случай, если вся двусмысленность приглашения на совместную рыбалку ему просто померещилась. А на случай, если нет, то у него в бумажнике лежала пара презервативов. — Отлично. Тогда отдам тебе только это. Думаю, это не считается взяткой. Во-первых, они вчерашние, во-вторых, мы оба сейчас не на службе, — Анджело вытащил из кармана жилета и протянул Вику плотно завернутый бумажный пакет, внутри которого угадывались очертания пары бискотти. — А еще я взял с собой сэндвичи. На случай, если проголодаемся. И термос с кофе. Он не будет так уж хорош через пару часов, но в такую погоду любой кофе лучше, чем его отсутствие. — То есть в магазин по пути можно не заглядывать? — Не отвлекайтесь от главной задачи, детектив. Отправляйтесь точно к цели, — Анджело улыбнулся и сел в машину. Было что-то удивительно комфортное в том, как спокойно он держался — внушая спокойствие и Вику. Именно кого-то подобного ему, наверное, и не хватало. Мысль о том, что их желания могут совпадать настолько, была слишком приятной, чтобы за нее не зацепиться. В конце концов, в этом и был весь смысл этой встречи: найти кого-то, с кем проводить время будет приятнее, чем в одиночестве. И Вик не собирался снова выпускать на прогулку свои сомнения. Он закинул спортивную сумку Анджело в багажник, рядом со своей, и вернулся в машину. — Здесь близко. — Знаю. Но сам там никогда не был, так что буду благодарен, если подскажешь дорогу. — С удовольствием, — Анджело произнес эту фразу особенно медленно, обкатывая каждый звук, и точкой в конце поставил щелчок ремня безопасности. Местные не особенно любили пристегиваться, даже Марти первую пару месяцев приходилось об этом напоминать. Как будто люди в маленьких городах не верили в автокатастрофы. Но Анджело, похоже, смотрел на вещи иначе. Он пристегнулся, не дожидаясь напоминаний, и перевел взгляд на дорогу. Южный выезд из Дир Крик не был основным и стоявший здесь знак "Вы покидаете Дир Крик! Возвращайтесь как можно скорее!" с нарисованными ниже силуэтами пары оленей, давно не подновляли. Тянущиеся от винтов потеки ржавчины разбивали выгоревшую надпись, а олени будто окислились, краска потеряла полутона, заставляя их силуэты склеиться в одно бесформенное пятно. Чуть ниже оленей зияла пара дырок от пуль — в конце июля какие-то мальчишки среди ночи решили, что это место идеально подходит для стрельбы по бутылкам. Маленькие несовершенства маленького города. — Я скажу, где съезжать с дороги. Хотя, думаю, полицейскому не составит труда его заметить. — Свидетельские показания всегда облегчают задачу, — ответил Вик, нажимая на педаль газа. Анджело хмыкнул в ответ, откидываясь назад. Ремень безопасности заставил расстегнутый ворот его рубашки-поло чуть съехать, открывая взгляду темные волосы и маленькую родинку дюймом ниже впадины между ключицами. Впрочем, Вик не стал отвлекаться от дороги. Несколько минут они оба молчали. Вик подумал включить радио, но тут же, представив себе, как машину наполняют веселые рекламные джинглы, понял, что это — плохая идея. Атмосфера момента казалась ему слишком хрупкой, и меньше всего Вику хотелось, чтобы сейчас в эту атмосферу ворвался жизнерадостный голос, предлагающий посетить безалкогольную танцевальную вечеринку для членов общества Анонимных Алкоголиков. Так что Вик просто поправил зеркальце заднего вида и сделал глубокий вдох, пытаясь вспомнить все хотя бы более или менее подходящие для флирта фразы, которые не звучат по-идиотски. Как назло, в голову не шло ничего толкового, так что он просто беспокойно сжимал обеими руками руль, глядя на дорогу. Здесь лес подступал к городу почти вплотную. Вроде бы по слухам, лет десять назад тут планировали построить вторую лесопилку, но то ли сделка по продаже земли не выгорела, то ли защитники природы вмешались. Так или иначе, здесь лес остался нетронутым, и местные любители природы время от времени выбирались сюда на прогулки в выходные — чтобы порыбачить или просто спрятаться от соседей, семьи и всех, кто может испортить спокойный отдых. Но сегодня был понедельник, так что у Вика были все основания надеяться, что на озере никого нет. Он улыбнулся собственным мыслям, чуть сбавляя скорость на въезде в лес. Кое-где в сочной, темной зелени крон деревьев уже проглядывали отдельные желтые листья, но в целом, здесь, вдали от хэллоуиновских украшений и плакатов, осень казалась еще чем-то далеким. Вик опустил окно, впуская в машину приятный прохладный, но все еще пахнущий летом воздух. — Нам нужен вот этот съезд, от него до озера всего полмили. Но, я думаю, мы не станем удить рыбу, — спокойно произнес Анджело. В его голосе снова прозвучал привычный тихий смешок — по крайней мере, Вик не сомневался, что его слышит. — Если ты не против. — Не против, — кивнул Вик. Он всегда водил осторожно даже для полицейского, но сейчас, медленно поворачивая к съезду с шоссе, он все же решил изменить своим правилам, и медленно опустил ладонь на колено Анджело. Тот довольно хмыкнул в ответ, но предпочел не придвигаться ближе и не говорить вслух ничего, до тех пор, пока Вик не припарковал машину, спустя пару минут добравшись до небольшого квадрата утрамбованной земли, где, похоже, обычно и парковались местные рыбаки. Но сейчас здесь никого не было. Подавшись вперед, Вик повернул ключи в замке зажигания, и Анджело перехватил его за запястье, чтобы вернуть руку Вика себе на колено. — Сейчас не сезон для клева, нас вряд ли кто-нибудь побеспокоит, — сказал он, плавно накрывая руку Вика пальцами, снова прижимая ее к себе. Прикосновение было медленным, нежным, но даже в нем чувствовалась сила человека, привыкшего разминать тесто. — Хорошо, — улыбнулся Вик и подался ему навстречу.