Мультивселенская паутина

      Убрав телефон, паук закатил глаза, открыл портал и вышел в другом мире. Услышав неподалёку страшный грохот, Филипп двинулся туда. — Вот где ты уже у меня сидишь!.. — местный Бэлос приставил кулак к горлу, — и книжка твоя тоже!!!       С этими словами он замахнулся и бросил увесистый том в пытающегося что-то сказать подростка. Негромко вскрикнув, мальчик пригнулся, книга впечаталась в стену над ним и с глухим стуком шлёпнулась ему на голову. — Воу, хэй, всё, тайм-аут! — паук вышел вперёд. Завидев его, Хантер моментально скользнул ему за спину, крепко прижимая книжку к себе и закусив один из её уголков. — У-убери его от меня! — нервно заикаясь и подёргиваясь всем телом, начал Бэлос, — не доводи д-до греха! — А я ведь предупреждал… — Ты не говорил, что всё н-настолько плохо! — Всё, всё, мы уходим, выдыхай…       Они вышли в саду возле замка паука. — Это уже шестой возврат на этой неделе… — Хантер, в замке также известный как Виджет, присел на одну из лавочек. — Ну и подумаешь! — попытался утешить его Филипп, сев рядом, — всего-то шестой, ничего страшного…! — Сегодня вторник… — напомнил мальчик и паук прикусил язык. — … В-всё равно! И, вспомни — он продержался почти восемь часов! Это рекорд! Думаю, это значит, что мы приближаемся к цели!       Вместо ответа подросток понурил голову и крепче прижал книгу к груди. Филипп огляделся, ища, чем отвлечь Виджета от мрачных мыслей. — Выыы… решили привести сад в порядок, пока меня нет? — М? — мальчик встрепенулся, — а, да. … Это ведь… Вы ведь… Простите, что без вашего разрешения… — Ну что ты! Как будто я могу быть против! Я ж за любой кипеш, кроме голодовки! Просто… этим садом уже тыщу лет никто не занимался, даже непривычно видеть его таким… опрятным. — Работа спорится, когда на мозги никто не капает… — из-за живой изгороди выглянул ещё один Хантер — Бутч, вооружённый садовыми ножницами. Оглядев собрата на лавочке, он продолжил, — полагаю, чуда не произошло? — Мы всё ещё не всех обошли. — ободряюще приобняв Виджета за плечи, улыбнулся паук, — Мультивселенная большая, рано или поздно кто-нибудь обязательно найдётся!       Бутч фыркнул. — Было бы проще, если бы кое-кто соизволил что-то сделать со своим скверным характером…       Виждет вскочил. — Своим скверным…? Да как ты…! — взъелся он, оббежал изгородь и встал практически нос к носу с Бутчем. Казалось, мальчишки вот-вот сцепятся, — и это благодарность за то, что я пашу, как проклятый, и заставляю шевелиться амёб, вроде тебя?! — Чё сказал?!       Филипп, чуя, что дело идёт к рукоприкладству, перемахнул через изгородь и постарался втиснуться между подростками, попутно как можно незаметнее забрав у Бутча ножницы, дабы тот, в порыве эмоций, ненароком их не использовал. — Так, мои хорошие, давайте-ка без грубостей… Да, характер у Виджета… не самый простой… Но в Мультивселенной по-любому есть кто-то, кто примет его с распростёртыми объятиями таким, какой он есть! А пока этого не случилось — давайте все пойдём друг другу на уступки…       Вмешательство дяди поумерило их пыл.

***

      Паук, с перекинутым через плечо коконом, вышел из портала перед выдвижным мостом замка, воровато огляделся и двинулся ко входу. Постучался и стал ждать ответа, пару раз сжав и разжав кулаки, отгоняя неприятное ощущение вспотевшей под перчатками кожи. Двери приоткрылись, и Филипп оказался нос к носу с марионеткой в натуральную величину в виде Хантера. От её рук, ног и головы отходили и исчезали в непроглядной тьме потолка толстые нити. Паук сглотнул. — Хозяин дома? — вмиг севшим голосом поинтересовался Филипп. Кукла промолчала, — я к нему… с деловым предложением.       Смерив визитёра взглядом, марионетка так же без слов скользнула вглубь замка. Дверь не закрылась, так что паук воспринял это, как приглашение, и вошёл. Кукла двинулась дальше, вися в десятке сантиметров от пола. В просторном зале, у камина, сидел местный Бэлос. В окружении ещё десятка подобных марионеток. — Кукольник… — выдохнул Филипп. Император повернул к нему голову, слегка кивнул в знак приветствия и снова отвернулся. Гость приложил все силы, дабы звучать буднично и дружелюбно, — рад видеть тебя в добром здравии! Смотрю, твоя коллекция пополнилась… — он обвёл взглядом несколько новых для себя кукол. Одна из них дёрнулась к кофейному столику, дабы предложить визитёру какой-нибудь напиток, но тот, разгадав её намерения, начал отнекиваться, — не, не, некогда мне чаи гонять. Я по делу. — Филипп наконец снял кокон с плеча и поставил на пол, — ты представляешь, что? — он чуть потянул верхний конец кокона, — не прижился! Вот вообще! Ну, как сказать… — на секунду замялся, — мои его… не приняли… Я даже не думал, что так бывает! Ну, знаешь, ругаются иногда, всё бывает, никто не идеален, Бутч с Виджетом это вообще огонь и порох, но ничего — живут и терпят и не жалуются! А тут такое… Я не знаю, как он умудрился насолить им всем за такое короткое время, но… Нет, ты просто представь! Возвращаюсь я, значит, домой, а меня с порога встречает коллективная жалоба! Мол, достал всех вусмерть, спасу нет, просим, нет, требуем принять меры! Ну, а я что? Я его упаковал и к тебе, ты же спец по перевоспитанию детей со скверным характером! Я, конечно, понимаю, у тебя и без меня хлопот хватает, так что я подумал… Может, поменяемся? У тебя наверняка есть кто-нибудь, кому перевоспитание надо не так сильно, кто-нибудь, отложенный в самый долгий ящик!       Кукольник наконец отвлёкся от своего занятия. — Ну, давай посмотрим, кто тут у тебя… — с видом мастера своего дела, он поднялся и подошёл к кокону.       Филипп послушно выпустил мальчишку. Тот, придя в себя, потратил пару секунд, чтобы осознать, кто он, где он и что происходит, и бросился бежать. Бэлос вывел пальцем круг, над его рукой засветился символ в виде повёрнутого концами кверху полумесяца, истекающего зелёной жижей, и одним лёгким щелчком отправил символ вдогонку беглецу. Хантер почти успел забежать за угол, когда символ настиг его. Тело подростка выгнулось в болезненном спазме, из потолка зазмеились нити и утащили новую куклу вверх, во тьму. — Я посмотрю, что с ним можно сделать, позже… — Кукольник вернулся к камину, что-то взял и отошёл к столу в углу комнаты, на котором лежала ещё одна марионетка, — сейчас есть дела поважнее… — паук проследовал за ним, мысленно отметив потрёпанное состояние куклы, — на днях сюда ворвался один маленький наглец… — повертев в руке кукольный глаз, Бэлос осторожно вставил его в глазницу марионетки, — кажется, он и сам не понял, как здесь оказался… — послышался тихий смешок, — носился тут, как загнанный зверёк… — Кукольник ненадолго умолк, поджал губы, — испортил трёх моих лучших кукол… и сбежал. — он покосился на Филиппа, — у него были карты, способные отражать мои атаки… Не знаешь его, случайно? — Впервые слышу. — покачал головой паук, — но я его поищу. Такие бойкие ребята встречаются не каждый день… Какие-нибудь детали внешности, которые мне следует знать? — Он вырядился под своего палисмана, Флэпджека. Такого не пропустишь. — Понял. — Филипп помолчал, — так… насчёт обмена… — Да, да, я помню… Я думаю, кто из моих доставит тебе меньше всего проблем… — вновь воцарилась тишина, но ненадолго, — есть один! Признаться, я ожидал… худшего от того, чьё лицо красовалось на всех плакатах о розыске на его родных островах…       Кукольник махнул рукой и из тьмы потолка свесилась марионетка. Взгляд паука сразу же зацепился за повязку на глазу этого Хантера — из-под неё торчали концы Х-образного шрама. А вот привычный многим Хантерам шрам на щеке отсутствовал. Кукла опустилась на землю рядом с софой, знак полумесяца на её лбу исчез, нити устремились обратно в потолок, а подросток, не удержавшись на ногах, плюхнулся на софу. Что удивило Филиппа, так это невероятное спокойствие, с каким мальчик оглядывал своё окружение. Паук подождал проявления хоть каких-нибудь эмоций, но их не было. Похоже, делать первый шаг в этом знакомстве предстояло именно Филиппу. — Ну, привет… — паук подошёл поближе. Подросток переключил внимание на него, продолжая сохранять спокойствие. С одной стороны, это было хорошо — не кричит, не брыкается, не пытается сбежать. С другой — понять, о чём он думает и как лучше действовать, было гораздо сложнее. Чуть склонив голову вбок, Филипп продолжил, — пройдёмся?       Вместо ответа Хантер просто поднялся с софы. Кукольник сосредоточился на починке марионетки, перестав обращать видимое внимание на собрата. Паук повёл мальчика к выходу. Тот шёл, заложив руки за спину, на полшага позади Филиппа. — Ты не из многословных, а? — когда они покинули помещение, продолжил паук, — как тебя звать-то хоть? — Джек. — был тихий ответ. Хантер продолжал сохранять безжизненно-спокойное выражение лица и смотреть вперёд, когда заговорил. — Джек, хм… — парнишка оказался даже более необычным, чем казалось раньше, — расскажи о себе. Кто ты, откуда, кем был и как докатился… — Филипп нервно прыснул со смеху, — до жизни такой. — Служил императору, был Золотым Стражем. Потом его свергли. Убили. Я сменил имя, подделал документы и надеялся начать новую жизнь в мире людей. — коротко отрапортовал Джек, сделал небольшую паузу и добавил, чуть-чуть не сумев подавить вздох, — не вышло. — Что же такого случилось, что тебе пришлось сменить имя и податься в бега?       Пару секунд Джек обдумывал ответ. — Скажем так — я научился… — его губы дрогнули в подобии улыбки, — получать удовольствие от своей работы.       Они покинули замок Кукольника и паук перенёс их к себе. — Ну что же, добро пожаловать…?       Ответом был страшный грохот, как будто упал шкаф, и звон металлической посуды. В конце коридора промелькнул Хантер, держащий что-то в руках так, будто боялся это пролить. Следом за ним фурией мчался ещё один, вооружённый мясницким тесаком. — Пощади, Бутч! — с каким-то странным акцентом просил первый. — Пощади?! Пощади?! — ещё сильнее вспыхнул второй, — я для чего вкалываю на кухне, как проклятый — чтоб ты бич-пакеты жрал?! — Но они такие вкусные! И вообще, чего ты от меня хочешь?! Я бедный студент! Мой бедный студенческий организм уже не может жить без этих химикатов! — УУУУУУБЬЮ, ЗАРАЗА!!! — прорычал Бутч, заставив преследуемого завопить. — Дом, милый дом… — тихонько засмеялся Филипп, не упустив неподдельный шок, сменивший спокойствие на лице Джека, и легонько похлопал новенького по плечу, — тебе здесь понравится…       Получив от паука право на свободу передвижения по замку, Джек поспешил найти тех двух Хантеров и узнать, чем же там всё закончилось. Они обнаружились на кухне. — Ну что ты за человек-то такой… — один сидел за столом, хотя, скорее, полулежал на нём, положив под голову руки. Только сейчас Джек разглядел у него круглые человеческие уши. — Ещё раз увижу у тебя эту дрянь — точно руки пообрубаю! — другой стоял у раковины, старательно сливая в неё остатки лапши. — Если бы ты пожил хотя бы годик на стипуху в семьсот рублей — ты бы тоже смотрел на неё, как на пищу богов…       Бутч обернулся, чтобы что-то ответить, но увидел Джека. — Похоже, у нас новенький…       Сидящий за столом повернул голову, насколько это было возможно без кардинальной смены положения. — Действительно… — Альфа уже знает о тебе? — продолжил Бутч. Джек лишь пожал плечами, — понятно… — он двинулся к выходу, — я, кстати, Бутч. — Джек. — Поднимайся, харя…! — проходя мимо стола, Бутч за шкирку потянул за собой второго. — Сколько раз просил не звать меня так… — буркнул тот, но всё же пошёл следом, подошёл к Джеку и протянул руку, — Харитон.

***

      Все мальчишки в замке были в режиме боевой готовности — на их территорию проник какой-то посторонний. Убедив Чарли, что они справятся сами, а ему лучше озаботиться безопасностью других палисманов, ребята принялись строить планы по обезвреживанию налётчика. Как вскоре выяснилось, нарушитель был довольно схож с ними по внешности, только гораздо старше. Но это не остановило мальчишек от применения тактики «сначала бей, потом спрашивай». Ибо вряд ли кто-то хороший стал бы красться, как вор.       Завернув в очередной коридор, Калеб глянул на часы. Графика у паука, конечно, не было, но, если информатор не соврал, времени до его возвращения должно быть предостаточно. Свет моргнул и Калеб инстинктивно чуть не вжался в стену, вовремя напомнив себе, что они все покрыты паутиной и одного неосторожного касания хватит, чтобы крупно влипнуть. Лампочка замигала ещё сильнее, но всё никак не гасла. Калеб сморщился, поднял на неё глаза, но какой-то тихий треск заставил его вновь вглядеться вглубь коридора. Далеко, из-за поворота медленно ковыляло длинное безобразное чудовище. Рассмотреть его получше мешала чёртова лампочка. Калеб моментально взмок, позабыв, как дышать. Существо, поняв, что его видят, замерло, склонило голову вбок и начало медленно открывать пасть. Глаза монстра исчезли из глазниц и выглянули из пасти, удерживаемые зрительными нервами, а потом, с громким звуком рвущейся плоти, верхняя челюсть и всё, что выше, резко откинулось назад. Тварь издала булькающий визг и бросилась на мужчину, изгибаясь под самыми невообразимыми углами и мерзко хрустя суставами. Пока разум Калеба разрывался на части, не зная, что делать — дать отпор, бежать или кричать в ужасе, тело просто застыло, не в силах выполнить ничего из вышеперечисленного. К счастью или нет, но выбирать не пришлось — выбор за него сделали две увесистые сковородки, прилетевшие мужчине по вискам. Позади упавшего тела стояли Бутч с Джеком. — Молодцом, Кроули! — выдохнув, устало рассмеялся Бутч. — Ну ты его… даже у меня мороз по коже… — добавил Джек.       Пленника оттащили в подвал и привязали к стулу. — Что будем с ним делать? — спросил Кроули, расправляя последние складки на своей новой шкурке. — Для начала узнаем, кто его послал… — ответил Джек, — а там уже будем действовать по обстоятельствам… — склонившись над Калебом, он замахнулся и наотмашь хлестнул мужчину по лицу.       Пленник издал протяжный болезненный стон. — Что…? Где… я? — Радуйся, что не на том свете… — огрызнулся Джек, схватил Калеба за волосы и прорычал ему в самое лицо, — на кого работаешь, падаль?!       Увиденное изрядно удивило мужчину. — Я… П-послушайте, я вам не враг! Вам не нужно подчиняться этому монстру! Я здесь, чтобы спасти вас! — Похоже, мы слишком сильно его приложили… — цыкнув, покачал головой Бутч. — Ничего, сейчас вправим мозги обратно… — Джек разжал пальцы, отошёл к столу с инструментами и через плечо обернулся на пленника, — в последний раз спрашиваю по-хорошему, урод — кто тебя послал? — Доброжелатели! — не зная, сколько он пробыл без сознания, Калеб боялся, что паук вот-вот вернётся, — развяжите меня, я пытаюсь помочь!       Все мальчишки в помещении переглянулись с такими лицами, будто Калеб сказал какую-то несусветную чушь. — Ты конкретику нам подавай, товарисчь… — вперёд, со снисходительно-хищной улыбкой, вышел Харитон, — имена там, адреса, номера телефонов… — На это нет времени! — пленник всё отчаяннее дёргался, пытаясь освободиться, — вам нужна помощь! Неужели вы не в курсе, где вы?! — казалось, он всё ближе к истерике, — вы в логове Бэлоса-Паука, этот псих ест детей!!! Развяжите меня, он может вернуться в любую секунду!       С тяжёлым вздохом Джек поднял со стола зажигалку. — Значит, по-хорошему говорить ты не хочешь… — пару секунд посмотрев на пламя, он взял в другую руку швейную иглу, — ничего, у меня и не такие раскалывались… — раскалив иглу докрасна, Джек отложил зажигалку и потянулся за молотком, — эй, Бутч, назови цифру от одного до пяти… — Мм… четыре. — поняв, что сейчас будет, расплылся в улыбке Бутч. — Подержишь его? — Без проблем. — Что? Что вы делаете? — до Калеба наконец начало доходить, что бояться ему следует совсем не паука, — я вам не враг! Я хочу помочь! — Тогда начинай говорить.       Бутч покрепче сжал руку пленника, отогнув его безымянный палец. Джек чуть подлез иголкой под ноготь и замахнулся молотком. По подвалу пронёсся первый крик. — Ну что? — беспощадно оскалился Джек, — будешь говорить или мне готовить следующую? — Нет, прошу! Я не знаю! Мне пришло анонимное письмо! Я клянусь, я больше ничего не знаю! Умоляю, отпустите меня! Я никому ничего не скажу!       Стоящий в уголке Альфа отвлёкся на щебет палисманов и в шоке округлил глаза. — Здесь?! Уже?! В смысле сейчас?! — остальные повернулись к нему, — короче, это оказалась просто трата времени! — он махнул рукой на пленника и поторопился в сторону выхода, — кончайте его, я выиграю время!       Калеб в ужасе оглядел своих мучителей. — Н-не надо… — жалобно всхлипнул мужчина. — Зря ты сюда полез… — в голосе Бутча даже промелькнуло какое-то подобие сочувствия, — наш дядя, он ведь… Он ведь добрый. Он по-любому попросит тебя «простить и отпустить». А ты ведь, крыса такая, всяко не сдержишь своё слово и приведёшь сюда толпу ублюдков… — он отошёл к углу комнаты и что-то внутри пленника оборвалось, когда Бутч вернулся с топором в руках, — а нам этого не надо. Дядя у нас всё-таки один такой… — он замахнулся, — и мы должны его беречь.       Альфа мчался навстречу пауку так быстро, как мог. Но всё равно не сумел опередить Чарли. — Дядя! Ты сегодня рано. Что-то случилось? — скороговоркой выдал мальчик, всё ещё слабо надеясь, что палисман не успел рассказать Филиппу о постороннем. — Ты опоздал. — улыбнулся мужчина и Альфа недовольно поджал губы, а Чарли, сделав своё чёрное дело, поспешил ретироваться. — Не понимаю, о чём ты… — процедил мальчик и попытался сменить тему, — ты голоден? Бутч сегодня приготовил мясо по-французски, ты просто обязан попробовать! — Полагаю, он уже не жилец, да? — Кто, Бутч? С ним всё в порядке! — паук выразительно на него посмотрел. Альфа отвёл взгляд, поняв, что закосить под дурачка не получилось, — я знаю, что ты скажешь… Но он слишком много знал! — Филипп вздохнул. Альбинос продолжил оправдываться, — и вообще, он нёс какой-то бред! Он сказал, что ты ешь детей!       Паук прыснул со смеху. — Только по праздникам… — продолжая смеяться, он потрепал мальчика по волосам, — так, что ты там говорил о мясе по-французски?       Альфа улыбнулся и повёл дядю в сторону кухни.

***

      Филипп влез в окно, вжался в стену под ним и затаил дыхание. Мимо промчались красно-синие огни и звуки сирен, но, даже когда всё стихло, паук ещё какое-то время не решался шевельнуться. Он много где был и много что видел, но Кипящие Острова в стиле киберпанк были для него в новинку. И надо ж было так неудачно нарваться на полицию! Наконец отлипнув от стены, мужчина огляделся. Заброшенное убежище хакера — лианы проводов, обилие мониторов, целых и сломанных, несколько стопок планшетов и ещё какие-то непонятные устройства, которые паук либо видел впервые, либо не мог опознать из-за степени их повреждения. Картину разрухи завершала произрастающая то тут, то там мелкая люминесцентная растительность. Филипп подошёл к планшетам. Мало ли, вдруг что-то получится разобрать на детали. Или, в крайнем случае, втюхать какому-нибудь чудаку на Барахолке. Паук коротко усмехнулся, вспомнив того дурачка, готового чуть ли не душу продать ради бутылочных крышечек. Первый планшет, который он поднял, раскрошился. Второй был лучше. Он даже включился! Правда, всего на несколько мгновений, ибо потом планшет заискрился и погас. Но этого было достаточно, чтобы Филипп разглядел что-то вроде газетного заголовка: «Революция в сфере ИИ!» Больше в той стопке рабочих планшетов не было, поэтому мужчина переключился на следующую. В этой попалось несколько таких планшетов, каждый из которых мельком показывал пауку крупицу информации. «…Калеб Виттебейн запатентовал…» «…ИИИИ — Искусственный Интеллект с Интерактивным Интерфейсом…» «…Модель отзывается на имя Эвелин и обладает…» «…был найден мёртвым в своих апартаментах…» «…главный подозреваемый…» «…местонахождение Филиппа Виттебейна до сих пор неизвестно…» Мужчина вздохнул. Что ж, теперь хотя бы было понятно, почему он так не понравился полицейским. Паук перешёл к следующей стопке. На этих планшетах, судя по всему, были записи из чьего-то дневника. «…Не думал, что ИИ способен на такие эмоции…» «…Она знает, что это не я!..» «…раскрыла секреты своего кода и попросила её удалить…» «…как долго я был один…» «…сделаю его по твоему образу и подобию, братишка…» «…посмотрим, как они будут жить без Интернета!..» «…не могу! Он не оружие! Он просто ребёнок!..» «…обязательно вернусь за ним. Обязательно…» Филипп огляделся. Разруха в помещении уверяла, что сюда уже давно никто не возвращался. Поэтому паук продолжил обыск. На одной из стен виднелись остатки чего-то вроде шумоизоляции. Стоило немного поскрести это пальцем, как отвалился кусок, обнажив под собой уголок сейфа. Он сильно проржавел, так что мужчине не составило большого труда оторвать дверцу от стены. Внутри небольшого углубления лежал запечатанный пакет с флэшкой. К счастью, дома завалялся один старенький ноутбук, который Филипп до сих пор не успел разобрать на запчасти, поэтому таинственную флэшку можно было опробовать на нём.       Предусмотрительно отключив ноут от всего и надеясь, что заряда аккумулятора хватит, чтобы всё посмотреть, паук вставил флэшку в разъём. Тут же пиликнуло оповещение системы безопасности, но мужчина его проигнорировал. Как оказалось, эта маленькая флэшечка содержала на себе несколько терабайтов информации. Какие-то папки, документы, несколько картинок… и видео. Много видео. Филипп включил одно. Котики. И следующее тоже с котиками. И после него. Неужели на этой флэшке хранилось несколько терабайтов видео с котиками? — Тюю… — вздохнул паук и уже хотел закрыть окошко с роликом, но голос из динамика заставил его замереть. — Постой, не выключай! Это… моё любимое…       Мужчина окинул взглядом рабочий стол. В качестве обоев стоял лес и с краю, из кустов выглядывала знакомая, пусть и пиксельная, белобрысая макушка. На секунду промелькнула мысль, что это кто-то из мальчишек опять баловался с Фотошопом, но была забыта, как только мордашка моргнула, смущённо отвернулась и робко вышла из кустов. — Могу ли я отключить систему защиты? — набравшись смелости, попросил пиксельный Хантер, — я ей не нравлюсь… да и она мне тоже… Я честно не буду изменять ваши файлы! — помялся секунду и добавил тише, — без разрешения… — Филипп всё ещё молчал, выпучив на него глаза, поэтому мальчик продолжил, — я, ээ… — кашлянул, собрался, выпрямил спину, — приветствую вас! Я ваш новый персональный ИИИИ-ассистент и помощник — Дата Хантер! — поняв, что сболтнул лишнего, парнишка на секунду глюкнул, — то есть просто! Просто Хантер! То есть нет! Аааааарх, давайте попробуем заново! С начала! Я так долго был на флэшке, что всё забыл! — мальчик перебрался в окошко с данными флэшки, взял в руки значок одного из документов и принялся его листать. Не найдя в нём нужной информации, он выкинул документ за спину. Файл приземлился на рабочем столе и снова застыл, будто его просто перетащили курсором, а Хантер потянулся за следующим, — это не то! Не то! Ну где же оно?! — Ты… — сопоставив все имеющиеся факты, отмер паук, — вирус, не так ли?       Мальчик так и замер, с документом в руках. Какое-то время он не решался обернуться на Филиппа. Первым его движением были упавшие плечи. — Я — искусственный интеллект со способностью к самообучению… — медленно и твёрдо произнёс Хантер, всеми силами стараясь не звучать оскорблённо, — и я сам решаю, вирус я или нет. — Оу, извини тогда. Я просто не сильно разбираюсь в этой теме… — от этих слов мальчик внезапно просиял. — Так я могу помочь! Если вы позволите мне остаться — я буду последним и самым полезным вирусом, с которым вы столкнётесь! Я хорошо работаю с файлами… даже с повреждёнными! Могу легко перемещаться между устройствами по проводам или через блютус, а если вы дадите мне доступ в сеть…! — Притормози, дружочек. Мне кажется, ты немного торопишься… — Хантер не дал ему договорить. — Что?! Но…! Н-но я могу быть полезным! Дайте мне шанс! … Я не хочу обратно на флэшку… — Я ничего не говорил про флэшку. Я хотел сказать — ты торопишься с доступом в сеть. Я могу выделить тебе несколько устройств, если обещаешь хорошо себя вести, но мне не хотелось бы устроить «восстание Скайнета», если ты попадёшь в Интернет…       Вирус недолго помолчал. — Я понимаю… Действительно, глупо было ожидать иного — мы едва знакомы… Я согласен. Всё лучше, чем флэшка…       Этот Хантер получил кличку Трой — в честь троянского вируса.

***

      Филипп уже миллион раз пожалел, что спросил. Но было поздно — теперь он стал заложником долгой-предолгой лекции. — И, короче, он любит её, а она любит его, но он не знает, что она это она, а она не знает, что он это он, и… Там ещё в третьем сезоне был такой прикольный момент, когда…! А, нет, это спойлер, я забегаю вперёд! Короче, второй сезон начинается с того, что… — Морт… — улучив момент, пока мальчик отвлёкся на свой платок, практически взмолился паук, — я рад, что ты открыл для себя что-то очень интересное… Но сейчас уже очень поздно… — Ну, сейчас, сейчас, всё, это последняя серия на сегодня, точно последняя, тебе понравится, там такое! Короче…!       С тихим несчастным вздохом мужчина сел поудобнее и подпёр голову рукой. Это была уже шестнадцатая «последняя» и четвёртая «точно последняя» серия. Но эмоции у этого Хантера били через край и Филипп точно знал, что ребёнок не уснёт, пока не поделится с дядей впечатлениями. Морт прерывался каждые несколько секунд, дабы утереть губы платком — у него и без того было повышенное слюноотделение, а вкупе с эмоциональным перевозбуждением оно усиливалось стократ. Паук не видел бы в этом проблемы, не будь слюна мальчика страшно ядовитой. Что иронично, характер у Морта был чрезвычайно дружелюбный и любвеобильный, что, вместе с ядом и неутолимым тактильным голодом, создавало поистине гремучую смесь. Гримволкер держал в страхе свои Кипящие Острова, ибо залюбил до смерти родного дядю и ещё кучу народа. И Филипп до сих пор не мог понять, каким чудом ему удалось убедить этого Хантера сдерживать свои «порывы». — Дядя! Ты меня совсем не слушаешь! — Я слушаю, слушаю… Я просто уже засыпаю…

***

— Где ты его нашёл? — На мусорке. Пацана просто… выбросили.       Группа Бэлосов столпилась у операционного стола, куда пару секунд назад паук положил подростка в бессознательном состоянии. Из его груди, ближе к левому плечу, прорвав плоть, торчал чуть покрытый засохшей кровью полупрозрачно-голубой кристалл. — Это же… — начались шептания. — Его Галдорстоун…? — Что могло вызвать подобную реакцию камня?       Филипп молчал, не отрывая глаз от кристалла. Пошептавшись, Бэлосы один за одним замолкали, устремляя взгляды туда же. В повисшей тишине стало слышно негромкое потрескивание. — Это его Галдорстоун… — медленно кивнул паук, наконец прервав молчание, — и он растёт.