Хищник Призрачного Города

      — Ванна свободна! — впорхнув в комнату, оповестила Черная Кошка. — Я нашла какую-то окаменелость, некогда побывавшую мылом, а вот шампуня нет от слова совсем. Пустые бутылки. Страшно бесит мысль о том, что у меня есть мирты, а потратить нельзя!       — Терпи. Спустим на ерунду — сильно пожалеем. Потом.       Горячей воды, разумеется, не было. Пользуясь случаем, Изольда тоже вымыла голову, а затем, частично, чтобы сильно не замерзать, всё остальное.       Лу не теряла времени даром. Обыскав квартиру, девушка поиграла безголовой куклой, расставила фотографии, сгребла разбитое стекло в угол, а потемневшее окно завесила какой-то тряпкой. Когда сестра, кутаясь в ветошь, вернулась в «столовую», та уже приобрела совершенно другой вид с отдаленным намеком на уют.       — Похоже ты уже смирилась с тем, что нам придется прожить тут десять дней, — невесело вздохнула Изольда, осторожно присев на заскрипевшую кровать.       — А что мы можем? Драться с маньяком? Искать карту в канализации ваше высочество не изволит. Это, видите ли, недостойное занятие.       — Мы уже говорили об этом. В нелюдимых местах может прятаться маньяк. И даже настоящий убийца. Если уж идти, то со Стилетом. С ним не так страшно. Мы не в ту игру пошли, Лу. Эти поединки, опасности… не для нас.       — Та однорукая тетка прекрасно справляется! Мы-то чем хуже? Кто лихо идет, тот не впишется в поворот. Посмотрим, что дальше будет.       — А дальше будет финальный поединок с Черным Драконом. И пройти отрядом никак нельзя.       — Я уже все придумала, — беспечно отмахнулась Черная Кошка. — Рыцарь ведь не андроид. Он не устроит перед такой красоткой как я.       — Думаешь, ты первая строишь эти грандиозные планы?       — Девушек тут мало, а симпатичных еще меньше. Ну чего ему стоит подыграть? Может и ему перепадет немножко из моего лямчика. Только ты, главное, не бросай меня тут одну. Ну пожалуйста! Сама знаешь, как это страшно.       Изольда поморщилась. Заботилась она вовсе не о беспутной сводной сестрице, на которую даже отец давно махнул рукой, велев не показываться на глаза. Все тяготы нижних уровней лидер отряда терпела, представляя, что могла бы уже выйти замуж и отправиться в свадебное путешествие. Приятней есть питательную смесь, чем обедать с самодовольным упитанным индюком. И спать на вонючем сыром матрасе спокойней, чем в двуспальной кроватке новобрачных.       Душераздирающий вопль заставил обеих девушек забыть про усталость. Обе метнулись к окну, но незаметно подкравшаяся темнота помешала что-либо разглядеть.       — Помогите! А-а-а!       От пронзительности женского крика по телу пробежали мурашки.       — Что это? — прижавшись к сестре, прошептала Черная Кошка.       Изольда молча развернула оповещение с браслета.       Спасти жертву маньяка.       Принять квест (да).       Отказаться от квеста (нет).       Награда: 3хр       — Я не пойду, там темно!       Изольде тоже не хотелось отправляться на жутковатое задание, но искушение сократить пребывание здесь на три дня оказалось слишком велико.       — Раз не идешь, то давай поменяемся обувью. Я в своих и днем-то еле хожу. В темноте точно навернусь.       — Тебе не страшно?       — Лу, не дури! Это всего лишь игра. Давай быстрее. Когда я приняла задание, начался какой-то отсчет. Кажется этот квест на определенное время. Всё, дверь закрой.       Разумеется, было очень страшно. Так, что тело вздрагивало от нервной дрожи. Зная, что Черная Кошка смотрит в окно, мимо нее Изольда прошла как можно скорее. А дальше уже кралась осторожно, стараясь подобраться к месту происшествия незамеченной. Чтобы сбежать, если происходящее окажется слишком ужасным. Особенно пугали мысли о том, что и жертва, и убийца могут оказаться настоящими. Как в прошлый раз. Если вспомнить, то она уже слышала о «несчастных случаях» в игре. При регистрации пришлось подписать документ, в котором говорилось, что новый игрок ознакомлен с рисками прохождения уровней, и что в случае травмы никто кроме игрока не несет за это ответственность.       Прикрыв рукой слабо светящийся браслет, Изольда осторожно выглянула из-за угла и поняла, что все ее усилия остаться незамеченной были напрасными. Маньяк смотрел на нее. Прижатая к стене «жертва» не шевелилась, но, судя по тому, что ее еще удерживали, считалась живой. Или нет? Убийца выпустил бесчувственное тело, тут же рухнувшее на асфальт, и, умело крутанув в руке нож, направился к игроку. Ошеломленная столь быстрыми переменами девушка какое-то время оцепенело наблюдала за движущимся на нее маньяком. Лишь когда он оказался совсем близко, Изольда опомнилась и бросилась бежать. Сперва она хотела спрятаться в приготовленном для ночлега месте, но вовремя спохватилась и свернула в другую сторону.       «Игрок Изольда получает три хроноса за выполненный квест «спасти жертву маньяка».       Поборов искушение снять и выкинуть засветившийся браслет, девушка снова резко свернула, поняв, что чуть не оказалась в тупике. Куда бежать? Внутри дома можно оказаться в ловушке. Ее топот отчетливо разносится по Тихому Переулку, и маньяк сразу поймет, где она попытается затаиться. Кричать «помогите» как-то стыдно. Где носит этого бродягу Стилета, когда он так нужен?       Чувствуя, что силы вот-вот иссякнут, Изольда, разогнавшись, добежала до накренившегося над детской площадкой старого дерева и принялась карабкаться наверх. Оказавшись выше человеческого роста, девушка приготовилась к обороне, отломив сухую ветку. Если маньяк полезет за ней, она будет спихивать его, бить сапогами по гнусной роже, оттаптывать руки или пустит в ход самодельное оружие. Однако приблизившийся преследователь почему-то не торопился стряхивать ее вниз.       «И зачем я убегала? — тяжело дыша, отстранено подумала девушка. — Это ведь не настоящий маньяк. Хотя нет, я все делала правильно. Если он меня поймает, то нас всех отправят на предыдущий уровень в проклятый туман. А мне туда совсем не хочется».       Маньяк задрал голову и, разглядев в ветках девушку, поманил рукой. Несмотря на его дружелюбный жест, Изольда тут же быстро покачала головой и теснее прижалась к стволу. Почувствовав себя в безопасности, она уже не боялась так сильно и с любопытством разглядывала своего врага. Кажется, тот тоже слегка запыхался. Но из-за темноты невозможно разглядеть черты лица. А теперь что делает? Убирает нож? И снова манит? Ну уж нет. Лучше просидеть всю ночь на ветке, чем провалить задание и оказаться на предыдущем уровне.       Осмотрев дерево, маньяк окончательно передумал лезть наверх и вскоре скрылся в темноте. Подозревая, что он притворился ушедшим и устроил неподалеку засаду, Изольда сменила положение на более удобное и развернула экран персонального браслета. Шкала опыта действительно сдвинулась. Она впервые в одиночку выполнила такое сложное задание. Странное чувство. Гордость? Немного растерянности. И нервная дрожь. Если бы не темнота и не пустые улицы, она бы так не испугалась. Днем наверняка было бы заметно, что маньяк — всего лишь актер. Даже на дерево за ней не полез. Сразу видно, что ненастоящий. Мог ли он убить того игрока? У него настоящий нож? Или что-то вроде гнущейся детской игрушки из пластмассы?       — Это тут где-то было.       — Нет никого.       — Сам вижу. Убежали куда-то.       Внизу прошли двое игроков, подсвечивая дорогу фонариком мобильника. Поняв по голосам, что это не Стилет и Черная Кошка, Изольда затаилась, надеясь, что ее не обнаружат. Они и без того подвергаются бесконечным насмешкам. Не стоит лишний раз обращать на себя чужое внимание.       Определив, что маньяк наверняка ушел, Изольда попробовала спуститься и поняла, что всё не так просто, как казалось. И как она забралась на такую высоту? Веток почти нет, некоторые сломались. А те, что уцелели, не выдержат ее вес. Прыгать в темноту опасно. Перелом ноги — выход из игры. С калекой здесь возиться не станут.       — Сестрица! Изольда!       — Кошка? — встрепенулась девушка. — Я здесь! На дереве!       — Как ты туда попала? — подходя ближе и задирая голову, поразилась спасительница. Возле нее вскоре очутилась координатор — хрупкая девушка-киборг и встревоженный Стилет, первым делом ослепивший потеряшку светом фонаря.       — Долгая история, потом расскажу. Можете закинуть мне веревку или ремень?       — Да ты спускайся, а я подстрахую, — заверил Стилет. — Спасибо, что помогли нам, Электра. Дальше мы сами справимся.       — Я, пожалуй, останусь, — негромко заметила координатор. — Чтобы зафиксировать повреждения игрока.       — Я в порядке, — осторожно сообщила Изольда, но Электра почему-то ей не поверила и не ушла.       — Можешь спрыгнуть, я поймаю, — продолжил уговаривать мужчина, поняв, что со спуском придется не торопиться. — У меня руки крепкие.       — Я лучше по веревке…       — Да где мы тебе найдем такую веревку!       — Можете приобрести в нашем магазине, — ненавязчиво намекнула координатор.       — Цены у вас больно кусачие, — сердито фыркнула Кошка. — Страшно вспомнить, сколько на ма-аленький фонарик потратили.       — Мы продаем только качественное снаряжение, — заученно, без тени раздражения проговорила Электра. — Вы не пожалеете о своем приобретении. Веревка из не рвущегося и не намокающего материала длиной…       — А-а-а, не говорите. Ты! Живо слезай оттуда! Ствол обними и сползай вниз на пузе!       — Да…       Использовав нецензурное словцо, Стилет на мгновение скрылся из виду и вернулся, волоча за собой пустой мусорный контейнер. Перевернув его под деревом, спасатель добрался до Изольда и помог ей спуститься, заслужив бурные аплодисменты от Черной Кошки. Разочарованная Электра незаметно удалилась. Впрочем, штраф за вызов ей уже оплатили, о чем не забыла упомянуть Черная Кошка, делящаяся воспоминаниями о своих переживаниях.       — Больше тебя одну никуда не отпущу! — подвела итог сводная сестра, первой врываясь в их временное жилище. — Хорошо, что фонарь Стилет купил. За свои деньги.       — Да с вами не соскучишься, — пытаясь прожевать сухарь, пробормотал мужчина. — Одна в люк провалилась, вторую с дерева снял.       — Кстати насчет канализации. Стилет, пойдем завтра с нами, а? Мы хотим поискать карту.       — Могу дать фонарь… Нет, лучше с вами пойду. Сегодня только ничего больше не вытворяйте, а? Ради всего святого. Вы как хотите, а я спать.