Сказ о своенравном епископе и незадачливом графе

Вскорости рыцари покинули Уэксхилл и двинулись к мосту через речку. По дороге путники встретили всадника в плаще. Златовласый юноша лет пятнадцати снял капюшон и представился как Энди - слуга Трента, в свою очередь друга барона Мортимера. Про господина Трента знала вся группа, а про его дружбу с Мортимером лишь сэр Талбот. Разговорившись с ним, рыцари узнали что он держит путь в городок Блэкфорд лежавший через тот-же самый мост и намеревается навестить некого далёкого родственника господина Трента от его лица, ибо тот был занят чрезвычайно важными делами. Впрочем какими именно и отчего столь важная персона доверила такое дело мелкому слуге, Энди умолчал. Что не вызывало подозрений ни у кого кроме Монти. Когда путники перешли мост, они увидели развилку. Энди попрощался с рыцарями и подарил им рог вина. Редклифф невозмутимо принял подарок, глядя на златовласового юношу вновь скрывшегося под плащом и стремительно исчезавшего средь облысевших деревьев. Близилась полуденная жара, когда Солнце отчаянно слепило в глаза путникам, утомившимся от дороги и ледяного воздуха. Редклифф понемногу отпивал из подарённому рога. Вилф и Эллджер перешёптывались друг с другом, стихая всякий раз когда на них обращал свой взгляд Монти. Когда они прошли треть пути от моста и до Хиндберна, навстречу им пешком выбежал человек в плаще и шапероне. Увидав удивлённых путников он сбросил капюшон, показав седину с проплешиной на лбу и сморщенное лицо. Монти узнал в нём своего слугу из поместья в пятнадцати милях. Старик бросился в колени и стал что-то невнятно бормотать. — Джимми, что случилось ? — Строго спросил Монти. — Там... кредиторы — Дрожащим голосом протянул старик — Г-госпожа Талбот заперлась в цокольном... Они требуют вернуть долг... Монти раздражительно фыркнул. — Шут бы их побрал, но почему они так не вовремя...... Задумчивый взгляд рыцаря упал на запыхавшегося старика, после чего перешёл на оруженосцев. — Сэр Карбрей. Присмотрите за этими двоими. — Можете на меня положиться, сэр Талбот. Брюнет одобрительно закивал и похлопал по спине лошади за собой. — Садись Джимми. Пойдём в поместье и разберёмся что там и да как. Расспрощавшись с рыцарями, Монти пришпорил коня и поскакал скорее к своему поместью. Ответственность за оруженосцев уступила место большому беспокойство за семью. Пока одна рука вцепилась в уздья, вторая медленно ложилась на рукоять меча. Но его остановила рука старика. — Упаси бог, если они неправильно поймут наши намерения — Прошептал Джим. Монти вздохнул и оставил меч в покое. Вскорости они достигли развилки на три дороги, одна из них вела в Хиндберн, вторая в поместье Талбота, а предназначение третье доподлинно никому и не известно. Рыцарь вновь пришпорил коня, поведя его в поместье лежавшее через лес. Голые, ветвистые и припорошенные снегом сучки опутали собой дорогу, мешая всаднику ехать. Монти дёргал веточки, стряхивая с них снег, а старик тихомолком молился. Вдруг Монти почувствовал резкое падение и шелест листьев. Это его конь провалился в яму прикрытую ветками, листьями и снегом. Раздался хруст сломанных копыт. Старик вскрикнул и схватился одной рукой за плащ Монти. Тот поспешил достать меч, но ножны оказались придавлены вместе с правой ногой. Монти и Джим услышал шелест листвы откликавшейся на шаги людей. Рыцарь обернулся и на короткий миг успел увидеть людей одетых по крестьянски, но чьи лица были скрыты капюшонами от плащей. Один из них, невывоский и худой человек, выступил вперёд и занёс дубину над брюнетом, тем самым оглушив его. Тем временем ни о чём не волновавшихся путников уже встречали крепостные стены Хиндберна. Проехав через ворота, они оказались на тесных городских улочках. С отвращениям глядя на здешних обитателей чья речь состояла из грубых англосаксонских слов, Эллджер обратился к Редклиффу. — Кхм, сэр Карбрей. Мне неловко об этом спрашивать, но где здесь тот самый собор с его несчастным епископом ? — На восточной улице тянущейся от главной площади, там есть большой сад, не ошибётесь — Обессиленно протянул Редклифф. — Эм-м, мне это так-же было известно — Удивился Вилф. Оруженосцы заметили что лицо рыцаря побледнело, а сам он выглядел обессиленным и готовым вот-вот свалится с коня. — Сэр Карбрей ? — Забеспокоился Вилф. — Должно быть я не то съел и выпил... иль всевышний покарал меня за обжорство... — При соборе есть монастырь, а там госпиталь, мы должны отвести господина Карбрея туда — Раскомандовался Вилф. Редклифф был доставлен в госпиталь и оставлен на попечении монахинь. Оруженосцы как и в самом начале пути, остались вдвоём. В том-же самом составе они и двинулись к садам при соборе. Не встретив никакой охраны, да и людей снаружи, что было несколько странно для Рождества. Заприметив в саду небольшую полянку с дубом, они остановились там. Коней прикололи, а оружие оставили под деревом. Сами же оруженосцы направились в собор где велись рождественские молитвы. Грубо отперев двери, они громкими шагами прошлись по коридору. В это время у алтаря. Сэмуэль собрал нескольких священников в зале и зачитал им историю "Смерти епископа Томаса Бекета от рук четырёх рыцарей Генриха" — Ваше преосвященство — Прервал его священник — Нам надобно запереть все двери. — Не подобает превращать дом молитвы в крепость. Если скоро здесь будет ещё одна смерть, я её приму... Фрески древних святых, статуи ангелов и античные колонны грустно встречали непрошенных гостей явившихся сюда не молитвы ради. Оруженосцы двинулись в сторону алтаря и застали там Сэмуэля в комнании священников. Никогда не видевший злополучного епископа в лицо, Эллджер громогласно, насколько этому позволял голос недоразвитого подростка, спросил. — Где Сэмуэль Корбетт, предатель графа Элфорда и Христа Спасителя!? Означенный епископ вышел вперёд и откликнулся. — Здесь я, и я не предатель... Вилф подошёл к епископу и по хозяйски уставил руки в бока. — Вы обвиняетесь по многим статьям... Не удостоившись ответом Сэмуэля, он стал перечислять ему всевозможные прегрешения. — Неповиновение графу, неуплата налогов, уклонения от гражданского суда, подстрекательство к бунту. — Я отрицаю все обвинения, поскольку действовал лишь с ведома Папы и графа подписавшего все мои указания. — Вы обязуетесь немедленно покинуть Англию — С большим нажимом сказал Эллджер, подступившись к епископу. — Графу Элфорду это вряд ли понравится... Рыжий фыркнул и подойдя к епископу, схватил того за руку. Он стал тянуть его за собой, но по сравнению с епископом он не вышел ни ростом ни складом тела и тот его с силой толкнул. Рассерженный юноша вскочил и убежал из зала. Его провожал удивлённый взгляд Вилфа. Каким-то чудом спустя мгновения, он вернулся с двумя мечами и кинул один своему соратники. Блондин несколько разочарованный тем что конфликт не удалось решить бескровно, стал колебаться Но но очень скоро поборов все сомнения, Вилф обнажил клинок и поровнявшись с рыжим, направился к епископу, не желая отставать от Эллджера. И вот настал роковый час. Эллджер замахнулся мечом, но вперёд выскочил один из священников. — Ваше преосвященство, нет! — Отчаянно вскрикнул он, прикрыв собой епископа. Удар тупым мечом проломал его ребра и тот свалился, кашляя кровью. — Кровь каждого убитого священника будет на ваших руках — Процедил Сэмуэль. — Похоже сегодня не твой день, Элли — Съехидничал Вилф — Посмотрим на чьей стороне Христос. Тот выскочил вперёд и занёс меч нал епископом. Рост помог ему дотянуться до виска Сэмуэля и тот пошатнулся. Эллджер нанёс второй удар и поразил тому бедро. Испустив болезненный стон, епископ рухнул. Оруженосцы продолжали осыпать его ударами. Остальные священники были не так храбры как тот кто пал возле Сэмуэля и не привлекал внимания оруженосцев и быстро разбежались. Никто из них не стал свидетелем того как некогда самый авторитетный епископ Молверншира превратился в кровавое месиво. Когда сья прискорбная весть дошла до Олдина Элфорда, тот оделся в траурные одежды и заперся в своей комнате. Не принимая ни еды, ни воды, он провёл несколько дней в безудержном плаче. Дальнейшая его жизнь являла собой жалкое зрелище. (Минутка низкосортного юмора) Трактир Хиндберна Испачканные кровью оруженосцы потчевали свежим угрём и запивали пивом, громко разговаривая обо всём на свете. Услыхав возмущённые голоса негодующей толпы, рыжий дожевывал очередной кусок угря и думал. — Я конечно не знаток английского, но по моему они все рассыпаются в благодарностях к великому Эллджеру де Жондреллю