Изгнанный

Прошла ещё почти неделя со дня, когда Сяо нарушил свое обещание, прежде чем путешественник смог воплотить задуманное. Итэру пришлось выдержать муки ожидания, чтобы наконец-то оказаться здесь, перед главным входом в Нефритовый дворец. Он оставил Паймон в Гавани гостить у Сян Лин, оказывая помощь юному повару с каким-то новым блюдом, и было непривычно одиноко. Встреча с главой Цисин вот-вот должна была состояться, но Итэр обеспокоенно застыл возле огромных, украшенных резьбой дверей.  Отчасти он злился на то, что дождаться аудиенции с Нин Гуан стоило ему трёх дней ожидания, наполненных тревогой. Путешественник осознавал, что данная особа одна из самых занятый людей в Тейвате, если и вовсе не занимала там, в воображаемом списке, лидирующее место. Он прекрасно помнил, что ее дни расписаны поминутно на недели вперед. Но неужели знаменитый "герой Ли Юэ" и опасность со стороны неизвестного дракона не могли отодвинуть всё другое?! Парень вдруг осознал эгоистичность своих мыслей, но не отогнал их. Итэр понимал — то, что сейчас им движет, далеко не долг и не желание защитить народ страны контрактов. Он хотел... — Прошу, входите, — вырвал юношу с раздумий грубый голос охранника, которому явно надоел вид застывшего парня. — Да, спасибо, — быстро отмахнулся Итэр, слегка смущённый данной ситуацией, наконец-то заходя в дворец главы Цисин.  Несколько формальностей с секретарями, небольшая прогулка по резиденции, и парень встречается со столь важной в Ли Юэ персоной в ее личном кабинете. — Приветствую, рада нашей новой встрече, — послышался приятный голос женщины в золотистом дорогом одеянии, — Мы ждали тебя, Путешественник. Кажется, ты опоздал на пару минут, но не столь важно. «Мы?» — успел подумать Итэр, прежде чем глаза пробежались по комнате и заметили ещё фигуры по разные стороны от Нин Гуан.  — Здравствуй, Путешественник, — как обычно, довольно безэмоционально, но не холодно, прозвучало приветствие сдержанной Шэнь Хэ.  — Привет! Чудесная встреча, жаль только, что по такому поводу, — поспешил вставить и свое слово парень с голубыми волосами, которым был Чун Юнь. — Немного неожиданно, но я тоже рад вас видеть, — наконец смог ответить Итэр, заканчивая эту череду приветствий и любезностей. — Приношу свои искренние извинения за то, что заставила тебя ждать, Путешественник. Пришлось приложить усилия, чтобы не только выделить время, но и тщательно подготовиться, а так же отобрать и пригласить нужных союзников. Приступим же к обсуждению, — решила таки перейти к делу Нин Гуан, приглашая гостей к заранее подготовленному столу посреди кабинета.  Пока глава Цисин доставала какие-то записи и большой свёрток бумаги, Итэр успел быстро оглянуться вокруг. Что ж, с тех самых пор, как он помог отстроить Нефритовый дворец второй версии, ничего совершенно не поменялось. Изысканность помещения, сохраняя блеск дорогих украшений и мебели, продолжала удивлять и радовать глаз. Парень всегда отмечал для себя, что при столь вычурном виде это место казалось довольно уютным и имело приятную атмосферу. Богатство не давило, а располагало к себе, манило и восхищало, согревая золотистым свечением, подобно солнцу. Казалось, только в Ли Юэ существовала такая гармония противоречий. — Мои наблюдательные люди смогли помочь подготовить эту карту, — начала Нин Гуан, когда большой свёрток был разложен на столе, — Наш объект был замечен здесь, здесь, здесь и, с самого свежего, вот тут, — ловкими и изящными движениями ладони указала она.  Места, отмеченные на карте... Какие-то хаотичные. Было непонятно, как и почему дракону нужно появляться именно там. Есть ли какая-то цель, значат ли что-то эти локации? Восток от Каменных врат – кажется, он был совсем близко к границам Мондштадта. Недалеко от склона Зимородка, ближе к озеру Лухуа. Гора между Гробницей Дуньюй и перевалом Линцзю, где находилась статуя Гео Архонта. И, наконец... Склон Уван. Увидев это название на карте, что-то внутри парня ёкнуло.  — Не вижу логики передвижения, — озвучила мысли всех присутствующих серебряная ученица Адептов, — Кажется, нам не удастся предугадать следующее появление цели.  — Верно подмечено, Шэнь Хэ, — согласилась хозяйка поместья, — Нужно придумать, как заманить дракона, чтобы вы с Чун Юнем смогли очистить этого неспокойного духа.  — Духа? — подал голос Итэр, скрестив руки на груди, всем видом указывая на отрицания данного заключения, — Вы уверены? — Нет, — ответила женщина, кинув серьезный и оценивающий взгляд на парня, — Но это наши смелые предположения на основе имеющейся на данный момент информации. — На склоне Уван... — решил выдать все карты путешественник, но пришлось собраться с силами, выдержав паузу, — Я ввязался в бой с этим существом. Он пропитан энергией павших Архонтов. Возможно, он вовсе ожившее побежденное божество, как Осиал. И неизвестно, не стоит ли кто-то за его появлением, как в прошлый раз.  Повисла тишина. Шэнь Хэ переглянулась со своим племянником, в то время как Нин Гуан задумчиво коснулась подбородка рукой. Кажется, прошло ещё несколько мгновений обоюдного обдумывания новости собравшиеся компанией, пока тишину не прервала глава Цисин: — Всё серьёзней, чем предполагалось. Хотелось бы справиться своими силами, но не исключено, что нам понадобится помощь Охотника на демонов.  Сердце блондина кольнуло. Конечно, не один же Итэр бы додумался до подобного? Вот только он как раз и прибыл сюда, потому что не смог объединиться с последним Якшей. Им придется справляться самим.  — Я пытался связаться с Адептом Сяо, — поспешил разочаровать Нин Гуан путешественник, — Но не смог его найти. Возможно, он занимается этим заданием в одиночку. Или занят другим сражением. Не знаю... — кажется, все в кабинете подметили резко погрустневшее лицо Итэра, и с каждым словом его голос становился все менее уверенным. Его «не знаю» звучало уж совсем жалко.  — Уверена, мы справимся самостоятельно, — заверила Шэнь Хэ без нотки колебания. — Да, всё будет в порядке, верь в нас, — поддержал Чун Юнь, подарив блондину улыбку, желая приободрить его. — Ситуация немного поменялась и требует нового расследования, но придерживаемся прежнего отряда, — заключила Нин Гуан, дополнив слова уверенным кивком, — Есть лишь одна странность, которая рушит теорию о павшем боге, хоть и объясняет некоторые аспекты. Дракон все ещё не предпринял никаких действий, угрожающие людям напрямую. Имею в виду, не было открытых нападений. Посудите сами, все места, где он был замечен, довольно безлюдные. Но мы не можем спустить всё на самотек. Эта сущность приносит беды — он заражает местных монстров, которые становятся сильнее и агрессивнее. Мне приходится направлять часть Миллетитов и других своих людей с Глазом Бога для зачистки этих локаций. Ощущение, будто это какая-то хворь, которая быстро расползается. Нам обязательно нужно очистить демона и положить всему этому конец.  Итэр чувствовал, как ему все это постепенно... Надоедало. Обсуждение продолжалось, но, кажется, парень начал отдаляться от троицы в кабинете. У него не было никаких идей, как стоит поймать дракона, и он продолжал беспокоиться о пропаже Адепта. Точнее, плохело от мысли, что он погиб в бою с этим черным демоном... Прошел ещё час, прежде чем план был более-менее выстроен. Он не казался надёжным, но в данной ситуации был чуть ли не единственным выходом. По завершению беседы, когда все попрощались, Итэр слегка задержался, дожидаясь, когда ученица Адептов и экзорцист выйдут из кабинета первыми.  — У меня...у меня есть некоторое условие, плата за мою помощь в этой миссии. Скажем, контракт, — вдруг начал парень, будучи уже рядом с дверью.  — Планировалось оплатить всё щедрым вознаграждением, но я готова принять твои пожелания, Путешественник, с большим уважением к тебе и твоим деяниям, — ответила деловито женщина. Это было довольно несвойственно Нин Гуан, поскольку всё в Ли Юэ крутилось вокруг ее решений и на ее условиях, но Итэр был исключением.  — Направь некоторых своих людей на поиск Сяо. Пусть информаторы поищут, видели ли его, где, когда. Хоть какие-то зацепки. Я должен узнать, — последнюю фразу юноша выделил своей интонацией, будто бы это было его сокровенным желанием, а всё остальное не имело значения.  — Поняла. Я свяжусь с тобой, как только что-то обнаружится. И после, попрощавшись, он скрылся за дверью, оставляя Нин Гуан в одиночестве. Уже завтра они будут действовать. Охота начинается...