Ветряная астра

Силуэт девушки был едва различим в кромешной тьме, почти полностью сливался с беспроглядно чёрным небом, а лёгкий и уже привычный этому городу ветерок изящно перебирал того же цвета пряди. В эту ночь ни одна из звезд не бросила на землю своих белоснежных лучей, все они скрылись за плотной стеной облаков. Девушка устремила взгляд на выражающий некую тоску лик человека, которого так долго ждала. Розоватые губы чуть разомкнулись, выражая неуверенность, однако ни единого слова не последовало. Ещё пару мгновений жёлтые глазки словно впервой изучали знакомые черты лица, пробегались по острым очертаниям скул, тонким поджатым губам, перескочили на собранные в слабый низкий хвост волосы цвета василькового поля. Когда же свет янтарных очей встретился со светом лазурита, словно ошпарившись дева резко опустила голову, спрятав взор. Наконец послышался еле слышный вздох, а после него мелодичный приглушённый голосок, уже без прежней дрожи: – Кэйа.. – Пауза. Словно последующее, что сказала девушка было чем-то из ряда вон выходящим и постыдным. - На самом деле, ветряная астра - мой любимый цветок.

* * * Эта девушка появилась в Мондштадте внезапно, словно пришла вместе с каплями проливного дождя. Совершенно неизвестным образом чужеземка сразу приковала внимание местных жителей и любой идущий вам навстречу горожанин мог сказать, что её крохотный домик находится у восточной стены, в двух минутах ходьбы от "Доли англела". То ли причина внезапной обсуждаемости была в её непривычном для местных одеянии, то ли в её приятной внешности, знать не дано. Однако одно можно сказать наверняка: девушка определённо не была заинтересована в общении с людьми, да и из своей маленькой обители выбиралась крайне редко. За месяц её пребывания здесь никому не удалось узнать ни её имени, ни её родного города. Отчуждённая дева создала о себе впечатление нелюдимого и крайне неразговорчивого человека, а отдельные горожане даже выдвинули мысль о том, что девушка и вовсе лишена дара речи, что, конечно же, не было правдой. Ошибочным будет и мнение о том, что она была незнакома абсолютно со всеми жителями Мондштадта. Чужеземка частенько заводила незатейливые разговоры о повседневности с торговцами на рыночной площади. Со словами "Берите-берите! Я как обычно слишком много наготовила!" частенько угощала детишек яблоками в карамели или печеньем с лесными ягодами. Что уж там говорить, девушка даже смогла наладить общение с действующим магистром Ордо Фавониус. Дева частенько забегала к Джинн, к удивлению практически всегда точно угадывая свободные от работы минуты, приносила магистру что-нибудь съесное и любезно предоставляла свою помощь, от которой, конечно же, Рыцарь Одуванчик любезно отказывалась. И список всех знакомых, разумеется, продолжается, пускай и не содержит в себе большое количество имён.

* * * – Сэр Кэйа! Какой ранний визит, даже не ожидал увидеть вас однажды в нашей таверне до захода солнца. – Чарльз отвлёкся от протирания бокалов и рюмок, обратившись к зашедшему в заведение командиру кавалерии. – Сегодня работы было значительно меньше. – Взор пробежался по всем присутствующим. Как обычно, искатели приключений, обычные горожане.. Никого, кто мог бы заинтересовать мужчину. Какое разочарование. – Мне как обычно. Как обычно. Как и обычно он ухмыльнулся, хитро прищурившись. – Значит, "Полуденная смерть".. - Произнёс вслух бармен то, что и так было ему понятно. – Звучит довольно интересно. – Послышался девичий голосок, сразу же заставив Альбериха обернуться на источник звука. Перед глазами предстал хрупкий стан. Девушка сидела за барной стойкой в самом углу, словно не желая нарушать царившую здесь идилию своим присутствием, ведь внешне она выглядела как невинный ангел, которого насильно притащили в такое ужасное и гиблое место. Если бы она не подала голоса, Кэйа бы и не обратил внимания на существование необычной для такого места гостьи. – Очень рекомендую. – Зрительный контакт. Именно в этот момент что-то в недрах души подсказало мужчине, что сегодня скучать не придётся. Однако вдруг накатившее ощущение того, что представший перед ним образ уже есть где-то на задворках подсознания, дало о себе знать, только бы вспомнить.. – Возьмите. Точно не пожалеете. Ответа не последовало. Лишь одобрительный кивок. Дева развернулась обратно и обратилась к стоящему по обратную сторону стойки: – Мне "Полуденную смерть", будьте добры. Ухмылка снова заиграла на лице Альбериха. Начало уже было многообещающим. – Не хотите ли составить мне компанию? Только пройдём куда-нибудь подальше, не будем сидеть прямо у входа. Сперва девушка смущённо отвела взгляд, а её белые щёки залились лёгким румянцем, такая реакция позабавила внезапно объявившегося собеседника. Затем последовал уверенный ответ, что сильно отличался от первоначальной реакции: – Я не против. – Чуть промедлив, добавила. – Очень приятно, что Вы решили уделить мне своё время.. Мужчина окинул незнакомку вопросительным взглядом. Приглашение побеседовать ведь совершенно обыденное дело. Однако, чтобы не смущать юную леди и дальше, он вновь ехидно улыбнулся и, попутно забрав один из нарисовавшихся на барной стойке бокалов, направился вглубь помещения. Двое сидели друг напротив друга при тусклом освещении. Как и ожидал Кэйа, его спутница не осмеливалась начать разговор самолично, поэтому он тут же взял инициативу на себя: – Можно узнать твоё имя? – Мужчина сделал глоток крепкого напитка, попутно изучая взглядом хрупкую фигурку девушки перед собой. – Нэо. – Отрезала та. Резкий и даже грубый переход на "ты" ничуть её не озадачил. – А твоё? – Красивое имя.. – Не смог удержаться от пускай и банального комплимента Альберих. – Кэйа. Рыцарь Ордо Фавониус. Одно из смутных воспоминаний прояснилось. Как девушка с тёмными, темнее угля или нефти, волосами закрывает за собой дверь из штаба ордена. Одной рукой она придерживает края кремового платья, что едва прикрывало белоснежные колени, а другой сжимает плетёную корзину, прикрытую клетчатым платком. Вся её сущность источает нежность и неприкосновенность, заставляет неприлично сверлить взглядом, настолько сложно отроваться от разглядывания этого прекрасного существа. При нынешних обстоятельствах к былой нежности прибавилась некая неприступность. Всё потому что вместо женственного платьица на деве красовался рабочий комбенизон, однако его компенсировали невесомая на вид блузка небесного цвета и многочисленные украшения в виде распустившихся бутонов вишни. Одной из побрякушек являлась крупная заколка, которая, нельзя не отметить, просто до невозможности прекрасно смотрелась в пышных волосах. – Странно, что я ни разу с тобой не пересекалась. Я довольно часто к вам забегаю. – Золотые глазки метались по всем углам и выступам таверны, но ни на секунду не задерживались на персоне перед собой. Заломанные пальцы и периодичная поправка мешающихся тёмных прядей с головой выдавали беспокойство девушки. Видно, что ей сложно даётся ведение диалогов. – Правда? А ты мне попадалась на глаза несколько раз.. Пускай и на пару секунд. – Ещё один глоток. На этот раз взгляд новоиспечённой знакомой наконец зацепился за образ пред собой, после неуверенно пробежался по бокалу возле себя. Всего через пару мгновений мужчина мог созерцать, как тонкие женские пальцы осторожно обвивают бокал с крепким алкоголем. Розоватые губки соприкоснулись с поблёскивающим краем. Кэйа даже не заметил, как затаил дыхание, в ожидании мнения о своём любимом напитке. Девушка покрутила стекляшку в руках, словно сувенир из местной лавки, разглядывая тёмную жидкость. – Так необычно. – И без слов дева поняла, что от неё требуется оценка. – Не помню, когда в последний раз пробовала что-то... Что-то такое приятное на вкус. Мне понравилось. Альбериха явно удовлетворила такая реакция и он тут же сообщил об этом: – Ты определённо знаешь толк в хорошем алкоголе. От мужчины не ускользнул тот факт, что плечи его собеседницы расслабились. Это определённо хороший знак. Дальше беседа приобрела живость. Темы сменялись одна за другой, иногда перескакивая даже чересчур быстро. Соразмерно быстро закончилось и содержимое бокалов, однако заказывать что-то другое ни один из участников диалога не спешил. Сейчас не до этого. Каждый увлечённо рассказывал о чём-то своём, не затрагивая личные темы. Нэо показала себя, как настоящего энтузиаста, даже и не скажешь, что меньше получаса назад она не могла пересилить себя и просто-напросто начать разговор. Время от времени обычные рассказы прерывались звонким девичьим смехом, во время которого его обладательница забавно прикрывала рот обеими руками. Девушка увлечённо рассказывала о своей жизни в городе свободы и песен, взамен получая много новой информации о нём от своего собеседника. Пара была настолько увлечена своей незатейливой беседой, что оба не заметили, как количество посетителей в таверне значительно увеличилось, а небеса за окном приобрели розовый оттенок. Альберих отвлёкся от бурного обсуждения мондштадтской кухни вместе со своей спутницей, обратив внимание на мешающий гул пьянчуг пообок от их уютного уголка. Перейдя на полушёпот он чуть наклонился вперёд, чтобы донести следующие слова: – Тут слишком шумно, не находишь? Не против продолжить разговор где-нибудь на улочках города? – Нет. Не против. – Прошептала дева почти беззвучно. Ответ был ясен лишь по одному чёткому движению губ. В следующую секунду мужчина встал из-за столика, а после, по всем правилам этикета и приличия, протянул руку прекрасной даме. Та тут же протянула в ответ свою, миниатюрную и подобную первому снегу. В тот момент Кэйе показалось, будто уже стоящая перед ним девушка не весит и грамма, даже пёрышко словно было тяжелее её невесомого естества. Все взгляды были устремлены в сторону двух фигур, выходящих из самого тёмного угла здания. Они передвигались в полной тишине, жаждя как можно скорее сделать глоток свежего вечернего воздуха. Едва переступив порог заведения, Нэо поёжилась от резкого порыва ветра. За месяц девушка так и не успела привыкнуть к такой погоде. Заправив тут же выбившиеся пряди чёрных волос за ушко, она обернулась в сторону закрывающего дверь собеседника. Одарив его лёгкой улыбкой, промолвила: – Я бы хотела забежать домой за чем-нибудь тёплым. Вечером довольно прохладно. Получив одобрительный кивок, девушка направилась в сторону своего жилища, которое, как много кому известно, находится всего в двух минутах от таверны. Двое спутников шли бок о бок без единого слова. Альберих даже не смотря на идущую рядом деву понимал, что та наровится что-то сказать, но всё не соберётся с мыслями, потому и не стал говорить первым. Они уже успели дойти до дома, но не единого слова из уст собеседницы не слетело. Нэо пару раз повернула в замочной скважине резной ключ, который до этого всё время находился в районе ключиц, подвешенный на тонкой цепочке. Конечно же, эта мелкая деталька не смогла остаться вне пристального взора мужчины ещё в первые минуты встречи. Ненадолго хозяйка скрылась в глубине своего дома и быстро вернулась, но уже с накинутым на плечи платком лилового цвета. Всё также ни словечка. Ключ повёрнут столько же раз в другую сторону, девушка торопясь идёт обратно к Кэйе. Янтарные очи нервно скользили по каменной дорожке. До слуха мужчины долетели долгожданные слова: – Если завтра ты ничем не занят.. Мы можем снова встретиться? Сперва в ответ послышался добрый смешок, после: – Считай, что тебе крупно повезло. Завтра у меня выходной. – Альберих наблюдал, как на светлом личике Нэо стремительно расцветает радостная улыбка. – На самом деле, я и сам хотел это предложить, но ты меня опередила. – Правда? Здорово! – Прямо сейчас обладательница сверкающих счастьем жёлтых глаз была похожа на ребёнка, которому разрешили купить любимую сладость на ярмарке. Это не могло не вызвать умиление у стоящего поодаль мужчины. – А пойдём на пристань? Там должно быть очень красиво на закате. – Ты только смотри, не упади в воду. Путь до деревянного мостика над водной гладью не занял много времени и уже совсем скоро парочка сидела на его краю. Справа от них мирно покачивались две парусные лодки, позади аккуратно разложенный по коробкам рыбацкий инвентарь. Нэо болтала свешенными босыми ногами, держа в одной руке лакированные туфельки. Белые пальчики едва касались зеркальной озёрной поверхности. –...На самом деле я считаю, что книга ужасно скучная. – Она подводила к концу очередное обсуждение. – Персонажи не раскрыты, сам сюжет ужасно банальный, да и вообще... Продолжения не последовало. Лишь тяжёлый вздох. Всё это время Альберих рассматривал открывающийся вид, который не мог не поражать своим величием, и только сейчас перевёл взгляд на сидящую рядом девушку. До этого он и не замечал уставшего вида своей спутницы. Усталость отражалась в синяках под глазами, сгорбленной спине, томно опускающихся веках. С белого лица взгляд перебежал на подвешенный на кожаном ремне глаз бога, знак владения элементальной энергией, с символом анемо. Даже не подумав мужчина выпалил очевидный вопрос: – Как ты получила глаз бога? Та, кому был адресован вопрос, обернулась, пару раз вопросительно взмахнув ресницами, после снова опустила взор. Поджатые губки говорили о том, что вопрос был даже больше, чем просто неожиданным или неуместным. – Прости. Мне не стоило спрашивать. – Резко опомнившись поспешил исправить ситуацию Кэйа. В голове тут же всплыли неприятные воспоминания о собственном получении этого подарка от архонтов. Велика вероятность, что и у сидящей рядом девы это событие было не из приятных. – Нет-нет. Ничего страшного. – Девушка спешно махнула головой. – На самом деле, я даже рада с кем-то этим поделиться, избавиться от груза прошлого. В ответ Альберих лишь сел поудобнее, в пол оборота к собеседнице, всем видом показывая, что готов внимать каждому её слову. Та взглянула на небеса, на которых уже успели появиться первые звёзды, а затем начала повествование: – Я начну издалека. К вам в город приехала из Ли Юэ, почти всю жизнь провела под полной опекой родителей. Жила взаперти, как птица в просторной клетке. Моя семья не обделена деньгами, это для города контрактов далеко не редкость. Не знаю, что повлияло на их представление о воспитании, однако на улицу я выходила всего раз в год. На свой День рождения. Для того, чтобы я смогла лично выбрать подарок в одном из магазинов, а после снова одно и тоже. Всё время давление стен, а свежий воздух поступал только через приоткрытую форточку. О том, как живут "свободные" люди, я узнавала лишь из книг. Даже не представляю, как бы выживала сейчас, не будь у меня хоть такой роскоши. Да что уж говорить, у меня и так плохо получается. Любой контакт с людьми извне - хуже ночного кошмара. Но сейчас не об этом. В шестнадцать лет родители пообещали отдать меня замуж, ещё с юного возраста обучали меня всем тонкостям такой жизни. Одна мысль о том, что из одной клетки я перейду в другую, то бишь навсегда останусь домашней канарейкой, бросала меня в дрожь. Конечно же, я не хотела мириться с такой участью. В день, когда мне исполнилось заветные шестнадцать лет, ещё затемно я сбежала из дома. У меня не было плана. Я просто бросилась в окно первого этажа, не взяв ни единой вещи. До нынешнего момента, то есть ещё два года, я провела в странствиях по всем уголкам Ли Юэ. Спала под открытым небом, работала везде, где была возможность. Мечтой моей был город, основанный Барбатосом, о котором я столько всего прочитала в красочных книжках с картинками, и, как ты можешь видеть, я смогла её достичь. Чтобы не врать, сразу скажу, что я неоднократно думала сдаться. Развернуться и прибежать обратно в свою клетку. Когда же я наконец накопила заветную сумму, моя маленькая мечта находилась от меня всего на расстоянии вытянутой руки. Ещё пару месяцев стараний и ровно в день моего совершеннолетия я стояла на пороге собственного дома в Мондштадте. Как только я прикоснулась к ручке, почувствовала пробежавший по всему телу холодок, отдающий чем-то свежим и приятным. Не хватит всех существующих слов, чтобы описать это чувство. В тот момент я клянусь, что услышала, будто сам ветер нашёптывает мне слово «Свобода..»... Вот такая вот история. Кэйа пытался подобрать верные слова, чтобы не раскрыть недавно затянувшуюся рану на чужом сердце. Однако вместо этого немо пилил излившую душу девушку сочувствующим взглядом. Только сейчас он обратил внимание на почерневшее небо и рассыпанные по нему белые, словно молоко, звёзды. Такая картина не могла не завораживать. Девушка же поставила туфли, что всё время находились в её руках, на самый край мостика, после скинула платок с плеч. За этими странными действиями последовала не менее странная фраза: – Знаешь, а вода сегодня на удивление тёплая. Мужчина даже не успел переварить сказанное, когда услышал всплеск воды. Очнувшись от секундного ступора, он увидел свою собеседницу, всплывшую из-под кристально прозрачной воды, в которой отражался исказившийся от волн ночной небосвод. Она пыталась убрать с лица нелепо прилипшие на него угольные пряди. Поймав на себе удивлённый и даже несколько испуганный взгляд, Нэо залилась звонким смехом: – Ну и почему ты всё ещё там? Прыгай! Водичка действительно тёплая! Ошарашенному таким безрассудным поступком Альбериху ничего не оставалось, кроме как последовать рекомендации и сигануть вслед за своей сегодняшней спутницей. Скинув с себя пару деталей верхней одежды, а их для в меру тёплой погоды было удивительно много, он встал на деревянный край, неодобрительно посмотрев на, по словам, тёплую воду. Времени на размышления, увы, больше не было, потому как Кэйа тут же ощутил прикосновение женской руки, что с силой потянула его за собой. Подобно сирене, которая успешно заманила в свою ловушку очередную жертву, девушка успешно справилась с поставленной задачей. Такой же мокрый до нитки, как и она сама, мужчина поспешно вырвался из объятий озёрной воды, тут же повернувшись в сторону девы. Вместо ожидаемых гнева или удивления та встретила ухмылку, точь-в-точь такую же, как и тогда, в первые минуты появления командира кавалерии в таверне. Громко выдохнув, обладатель хитрой ухмылки обратился к девушке: – Ты права. Вода и вправду приятная. Та хотела вновь рассмеяться, но её прервали прилетевшие брызги воды. Альберих первым начал эту войну, и проиграть ему в этой детской забаве Нэо никак не могла. В ответ в сторону мужчины посыпались многочисленные озёрные капли, только вот незадача, в своей же войне Кэйа проигрывать тоже не собирался. Настоящее сражение без холодного оружия. Плеск воды часто прерывался то звоном девичьего смеха, то смехом мужчины. Когда у обоих сил осталось только для того, чтобы удерживать себя на плаву, Альберих первым забрался обратно на мостик. Снова, как и тогда, в таверне, протянул девушке свою ладонь. А та, ухватившись за предоставленную опору обеими руками, тоже поспешила выбраться на сушу. Деревянные доски, на которых ещё совсем недавно происходила беседа, попали под град стекающих с обоих собеседников капель. Промокшие и взбодрившиеся, они синхронно посмотрели друг на друга. В темноте было сложно разглядеть хотя бы примерные очертания стоящего перед собой человека, зато развесёлые янтарные глазки светили лучше любой лучины. Пытаясь перевести дух, Нэо промолвила: – Тогда во сколько и где завтра встретимся? – Видимо, обстоятельства её ничуть не напрягали. – А давай в полдень. Прямо у главных ворот. – Кэйа тоже не придал этому никакого значения. – Буду с нетерпением ждать. – Главное не опоздай ненароком. – Об этом не беспокойся. Я никогда не опаздываю. – Тебе бы домой поспешить. Простудишься ведь. – С этими словами Альберих протянул уже подобранный платок его хозяйке, которая в это время расправлялась с застёжкой на обуви. – Да ну? Тебя ведь это тоже касается. – Девушка тут же приняла протянутый элемент одежды, накинув его поверх промокшей блузки. – А я и не говорил обратного. Просто о тебе беспокоюсь. – Подобрав уже свои вещи, мужчина неторопясь направился в сторону ворот, ожидая спутницу. – В любом случае, уже поздно и пора расходиться по домам. – Нэо успела сровняться с мужчиной. – Тут ты определённо права. Пара дошла до таверны, не обмолвившись больше ни словом. Всё потому, что глаза обоих были устремлены в ночное небо. Это природное явление поистине прекрасно. – Дальше ты сама? – Прервал умиротворяющую тишину Кэйа. – Доберусь. Спокойной ночи. – На прощание девушка махнула белой ладошкой. – Доброй ночи. – Искренняя улыбка в ответ. Не став больше тянуть, каждый направился в свою сторону, томимый в предвкушении от завтрашней встречи. Звёзды словно засветили ещё ярче, посылая прощальные лучи. «Скорее бы завтра..» – Пронеслось у обоих в голове.

* * * Альберих пришёл на несколько минут раньше запланированного времени, но как только стрелки наручных часов на его руке свелись на отметке двенадцать, в поле зрения появилась она. То самое кремовое платье, которое было в смутных воспоминаниях Кэйи об этой девушке. Единственным отличием от того нечёткого образа были пышные волосы, что сейчас собраны в низкий хвост и подвязаны белой лентой. Однако заколка с цветами никуда не исчезла, она находилась на своём законном месте, придерживая чёлку. Только теперь мужчина обратил внимание на серебряный браслет на левом запястье, на обтягивающие стройные ножки носочки с кружевными краями, на туфли на небольшом каблуке под цвет платья. Всё это в совокупности делало деву похожей на фарфоровую куколку, такую же хрупкую на вид и способную разбиться на мелкие осколки лишь от одного неаккуратного прикосновения. Мужчине даже стало неловко за то, что сам он пришёл так же, как и вчера. – Привет! – Прозвенел уже знакомый девичий голосок. Нэо остановилась в метре от мужчины, сцепив руки в замок у себя за спиной. – Недолго ждал? – Вовсе нет. – Ещё раз окинув девушку восхищённым взглядом, Альберих добавил. – Прекрасно выглядишь. Бледные щёки тут же вспыхнули, а такие же белые руки потянулись судорожно поправлять чёрные пряди. – Правда? Да я почти всегда так выгляжу. Не сказала бы, что это что-то красивое или необычное.. Кэйа прошипел, приложив указательный палец к губам. Девушка выразила полное повиновение и тут же замолчала. – Ну-ну! Что же ты так категорично относишься к комплиментам? Воспринимай всё проще. – Он выделил интонацией последнне слово. – Постараюсь... – Жёлтые глаза, как и обычно, когда их обладательница нервничала, сверлили каменную плитку. – Надеюсь. Ты не голодна? Можем сходить в "Хороший охотник". – Нет-нет! Давай лучше сходим в Долину ветров? Сегодня такая хорошая погода! – Не дав Кэйе сказать и слова, дева обхватила тонкими пальчиками его запястье и потянула в сторону моста. Тот же без сопротивлений, лишь фирменно ухмыльнувшись, последовал вслед за спутницей. Ветер здесь кажется сильнее, чем в любом другом уголке владений анемо архонта. Однако, прогулке это ничуть не мешало. Разве что приходилось прилагать больше усилий, чтобы донести слова до своего собеседника. Также, как и тогда, Нэо изредка заливалась смехом, неловко прикрывая лицо бледными руками. Также, как и тогда, Кэйа добро усмехался в ответ на смех. Им было весело. Весело и приятно находиться в компании друг друга. Уже который час пара лежала у корней величественного и массивного дуба, а увлечённая беседа всё продолжалась. Вдруг девушка поднялась со своего места и без единого слова отошла в сторону. Она вышла из тени раскидистого древа и устремила взгляд ввысь. – Сегодня много облаков. – Проговорила Нэо. Снова странная фраза, как и перед тем, как девушка решила искупаться в тёплой озёрной воде. Это немного насторожило Альбериха. Видимо, насторожился мужчина не зря, потому как в следующее мгновение дева раскинула руки и упала в объятия зеленеющей травы. Кэйа поспешил в сторону сумасшедшей. Кто знает, что снова взбрело ей в голову. Как только мужчина оказался в метре от беззаботно валяющейся Нэо, та подняла руку и ткнула указательным пальцем в небо. – Смотри, вон то облако похоже на попрыгунью. Альберих проследил за указанным направлением и разглядел в очертаниях белых клоков нечто похожее на названного монстра. – И правда. – Не став долго думать, он прилёг поодаль от девушки, тоже устремив взор на небеса. С этого момента разговоры, которые имели хоть какой-то смысл, превратились в перечисление различных предметов и существ. Но это всё равно было чем-то интересным. Иногда мнения расходились и в одном облаке виднелись несколько вещей. Каждый разгорячённо пытался доказать свою правоту, пока обсуждаемое облако полностью не растворялось. Правда, уже совсем скоро им это занятие наскучило. Первой с земли поднялась Нэо. Она тут же принялась отрясать одежду и поправлять выпавшие из тугой хватки ленты тёмные пряди. Чуть понаблюдав за этим процессом, мужчина и сам поднялся, после чего сделал те же действия, что и стоящая пред ним девушка. Он ещё раз посмотрел на деву, взор его зацепился за мешающую детальку. – Замри. – Промолвил тот и почти вплотную подошёл к спутнице. Та не посмела ослушаться приказа и даже незаметно для себя перестала дышать. Мужчина же прикоснулся к только что поправленной причёске и выцепил из чёрных прядей цветок. Покрутив его в руках перед лицом удивлённой девушки, проговорил: – Ветряная астра. И как ты её не заметила? – Ой.. Вот спасибо! И правда, как не заметила? – Смущённо ответила она и забрала из рук мужчины протянутый росток. – Уже вечереет. – Отметил Кэйа вновь взглянув на действительно розовеющее небо, на которое они итак совсем недавно смотрели. – Может пойдём обратно в город? – Да, давай. – Золотые глазки стрельнули по сторонам. – Только я, пожалуй, сразу домой пойду. – Да, хорошо. – Чуть промедлив, Альберих добавил. – Слушай, а может и завтра встретимся? Часов в шесть. Уже идущая впереди девушка обернулась на заданный вопрос. Вопросительно хлопнув ресницами, она поинтересовалась: – Но разве ты завтра не работаешь? – Конечно, но я же не буду занят весь день. Вечером и встретимся. Ну? – Тогда я только за. – Снова та же лучезарная улыбка, прямо как и вчера.

* * * Завтра они встретились, как и договорились. Встретились и послезавтра. И на следующий день после этого. Каждый день, ровно в шесть часов вечера. Единственным отличием послужило то, что все последующие дни девушка приходила уже не в том самом платье, а так же, как и в первый день её с Альберихом встречи, в комбинезоне и блузке небесного цвета. Однако мужчина не обратил внимания на эту, для него, мелочь. Ведь главное, что он сможет провести пол дня, пару часов, да хотя бы час в компании с прекрасной девой. Каждый день, ровно на том же месте, возле главных ворот, Кэйа дожидался Нэо или наоборот, после чего их ждала уже привычная беседа. Обоим казалось, что без общения друг с другом они больше не смогут выжить, и каждый раз с нетерпением дожидались заветного часа встречи. И этот час наступал. Снова и снова. И мужчина, и девушка настолько предались обыденности общения, что не заметили, как уже больше двух недель ежедневно делили своё время друг с другом.

* * * – Прости. Завтра не смогу прийти.. – Слова девы эхом звенели в голове Альбериха. Казалось, будто это самая настоящая трагедия, после которой станет невозможно жить. – За что извиняться? В этом ведь нет ничего страшного. – Пускай таковым это и являлось, мужчина врал сам себе. На самом деле Кэйа сильно расстроился такому пренеприятному известию, однако не подавал виду. – Пожалуй, ты прав.. – В золотых глазах тоже отчётливо виднелась печаль. – Ладно, я пойду. – До встречи. – Странное чувство страха сковало тело Альбериха сразу после сказанного. Появилось ощущение, будто бы эта фраза может обернуться чем-то по-настоящему ужасным. – Когда сможешь, снова приходи на это место в то же время. – Конечно. – Лишь грустная улыбка на прощание. К тому неприятному чувству добавилась ещё и резко возникнувшая тоска.

* * * То самое ощущение нарастало с каждым днём. После названного "завтра" Кэйа приходил к вратам каждый день, ровно в тот самый час, которого совсем недавно с трепетом в сердце дожидались обое. Но отпечатавшийся в сознании мужчины образ так и не появлялся в поле зрения. Любой другой бы мог списать это на обычное опоздание, хотя бы в первый раз, однако Нэо не могла себе позволить прийти позже хотя бы на минуту. Уж если бы она и пришла, то ровно в назначенное время, к шести часам. Но стрелки часов сводились на этой отметке снова и снова, а чуда не происходило. Альберих продолжал лелеять надежду, на то, что девушка наконец появиться, подкрадётся сзади, встанет на носочки, зароется ладонями в синие волосы мужчины, растрепав их, а потом звонко рассмеётся, нелепо закрыв бледное личико не менее бледными руками. Он скучал. Он сильно скучал по темновласой деве и сам прекрасно понимал это. Мысли круглосуточно заполнял её образ и Кэйа не мог ничего с этим поделать. Конечно же, он приходил к её дому. Но уже стоя на едва знакомом пороге, остановил сжатый кулак в паре сантиметров от двери. Что-то невидимое и неосязаемое помешало постучать в массивную дубовую дверь. Было это необъяснимое чувство вины или нежелание навязываться, Альберих так и не понял. Только молча поспешил уйти и больше не туда подходить. «Может, она просто не хочет сейчас меня видеть» – подумал он в тот момент. И от этой мысли становилось ещё больнее. Иногда ему чудилось, что это она. Что это она неспешно идёт среди толпы и её чёрные пряди развеваются от мондштадского ветра. Что это она стоит возле овощной лавки. Что это она проходит мимо фонтана на площади. Но тут же разочарование. Разумеется, что это просто незнакомая горожанка. В целом, его жизнь осталась такой же, как и прежде. Всё та же работа в Ордо Фавониус, никуда не делось и общение со знакомыми и друзьями. Но нынче все эти разговоры не заменят успевшего стать родным смеха. Хоть внешне Кэйа и не показывал своей печали, его отстранённость начали замечать. Понял он это после того, как Джинн подошла со словами: «В последнее время ты выглядишь уставшим. Может отдохнёшь пару дней?» От такого предложения мужчина поспешил отказаться, скинув всё на бессонницу, которой, само собой понятно, не было. Хотя, в какой-то мере это являлось правдой. Постоянные мысли о Нэо иногда не давали спать, но побороть это Альберих не мог. Каждый день был на счёту. Вот уже двенадцать раз солнце сменило луну, а Кэйе даже не удалось пересечься с девушкой. Он уже мечтал о том, чтобы просто мельком увидеть знакомые черты лица...

* * * В тот день мужчина вновь пришёл на то самое место, впрочем, как и всегда. Подойдя к главным вратам, ещё издалека он заметил одинокий цветок у самого края каменной стены, что чудом пробился сквозь прочно прилегающий друг к другу булыжник. Подойдя ближе, Альберих понял, что цветком этим является ветряная астра. Воспоминания о том, как такой же бутон был аккуратно извлечён из-под чёрных прядей, ударили в голову. Кэйа сорвал хрупкое растение и покрутил у себя в руках. Сердце вдруг неприятно заныло, напоминая о исчезнувшей девушке. Шесть часов. Она снова не пришла. Как и вчера. Как и неделю назад. Надежда на долгожданную встречу угасала с каждым днём, но её тлеющий огонёк до сих пор источал тепло. Цветок был бережно убран в карман брюк, мужчина направился в сторону своего дома. Уже ночью Альберих не смог выдержать давления бесконечного потока мыслей и решил пройтись на свежем воздухе. Ночной ветер кажется ещё приятнее, чем в любое другое время суток. Не зная, куда податься, мужчина направился в сторону здания Ордо Фавониус. Он не знал, что его туда потянуло, лишь слепо переставлял ноги, всё также подгоняемый навязчивыми мыслями. Нет. Ему просто померещилось. Этот силуэт не может быть ею. Может быть, просто в темноте привиделось. Кэйа замер, не в силах поверить собственным глазам. Всего в паре метров от него стояла Нэо. В том самом кремовом платье. Её волосы не были собраны в низкий хвост или другую небрежную причёску, а беспорядочно развивались на холодном ветру. Взгляд янтарных глаз метался от дверей штаба до каменной плитки под ногами. Девушка определённо кого-то ждала. И это действительно была она. Ощутив на себе чей-то взгляд, дева обернулась по сторонам, наконец заметив стоящего поодаль мужчину. Её очи заблестели, она медленно, томительно медленно, направилась в сторону Альбериха. Слишком близко. Нэо остановилась настолько близко, что расстояние от её лица и до лица мужчины составляло всего десяток сантиметров, не считая того, что сама девушка была на полголовы ниже. Вдруг мужчина ощутил прикосновение тёплых рук. Нэо обняла его настолько нежно, словно пыталась передать все мольбы о прощении в этом действии. Кэйа чувствовал, как сильно колотится её сердце. Она тоже скучала. Также сильно. Альберих сцепил руки за женской спиной в ответном жесте. Время словно замерло. Им обоим не хотелось сдвигаться с места, просто стоять без единого слова. Но, поспешив прервать трогательное воссоединение, девушка нехотя отстранилась. Даже не подняв глаз, она тут же начала высказывать оправдания: – Прости... Прости меня, пожалуйста! – Её голос быть чуть хриплым и нельзя было не заметить в нём лёгкую дрожь. – На самом деле, я так сильно хотела с тобой встретиться! Просто я не понимала, что со мной происходит. Сначала мы спокойно общались с тобой, как и обычно, и мне это безумно нравилось! Но потом, при каждой новой встрече, мне становилось ужасно жарко. Сердце так сильно стучало, а дыхание сбивалось. Я подумала, что просто простудилась. Даже к Барбаре ходила, но та сказала, что со мной всё в порядке и я не больна. Тогда я была настолько этим напугана, что и не знала, как тебе об этом сказать. Поэтому и решила, как последняя дура, перестать приходить, так ничего и не сказав... Я думала, что это прекратится, едва я перестану видеться с тобой, но стало ещё хуже. Я не могла перестать думать ни о чём другом, кроме как о тебе. Мне даже совсем не хотелось есть, да и спать спокойно я не всегда могла. Тогда я подумала, что не могу больше так. Что мне нужно снова с тобой увидеться, решила подойти к Ордо Фавониус. Я даже предположить не могла, что ты будешь всё это время приходить туда к воротам, в это время, да ещё и каждый день. Мне... Мне просто ужасно перед тобой стыдно! Я понимаю, если ты больше не захочешь меня видеть, будешь ненавидеть меня до конца жизни. Ведь я в любом случае этого заслуживаю. После последней фразы дрожащие розовые губки растянулись в грустной улыбке, от которой сердце Кэйи заболело ещё сильнее, нежели от сказанных ранее слов. Промедлив немного, он протянул девушке астру, которая всё это время находилась в кармане. – Этот цветок рос рядом с вратами. Когда я его заметил, сразу вспомнил о тебе. Кто же мог подумать, что он знаменует такое неожиданное событие. – Альберих ухмыльнулся. Также, как и делал это обычно. Он ничуть не злился на Нэо. Даже подумать о таком не мог. Смотря на неё, слушая этот дрожащий от избытка эмоций голос, просто невозможно было позволить себе почувствовать к ней хоть что-то негативное. Силуэт девушки был едва различим в кромешной тьме, почти полностью сливался с беспроглядно чёрным небом, а лёгкий и уже привычный этому городу ветерок изящно перебирал того же цвета пряди. В эту ночь ни одна из звезд не бросила на землю своих белоснежных лучей, все они сокрылись за плотной стеной облаков. Девушка устремила взгляд на выражающий некую тоску лик человека, которого так долго ждала. Розоватые губы чуть разомкнулись, выражая неуверенность, однако ни единого слова не последовало. Ещё пару мгновений жёлтые глазки словно впервой изучали знакомые черты лица, пробегались по острым очертаниям скул, тонким поджатым губам, перескочили на собранные в слабый низкий хвост волосы цвета василькового поля. Когда же свет янтарных очей встретился со светом лазурита, словно ошпарившись дева резко опустила голову, спрятав взор. Наконец послышался еле слышный вздох, а после него мелодичный приглушённый голосок, уже без прежней дрожи: – Кэйа.. – Пауза. Словно последующее, что сказала девушка было чем-то из ряда вон выходящим и постыдным. - На самом деле, ветряная астра - мой любимый цветок. Она не сразу поняла что произошло, как только ощутила прикосновение чужих губ к своим. Нэо показалось, что её сердце ещё никогда не билось настолько сильно, как в это мгновение. Конечности словно пробрал холод, а внизу живота непривычно защекотало. Ни это ли чувство в книгах называют бабочками? Сейчас девушке не хотелось думать ни о чём, просто отдаться до головокружения нежному и по совместительству самому первому в своей жизни поцелую. Альберих хотел передать все эмоции, что сейчас завладевали его телом и разумом в тот момент, ведь в словах всего этого не уместишь. Хотелось истязать мягкие девичьи губы в порыве накатившей страсти, но в то же время касаться их почти невесомо, выражая всю существующую нежность. Совместив оба желания в одном, он даровал деве столько различных чувств, что хватило бы на написание собственного романа. Это было что-то поистине неземное. Но Нэо этого было мало. И Кэйе тоже. Теперь то они прекрасно понимали, что эта вечно преследующая тоска друг по другу и есть то самое чувство, называемое любовью. И пара хотела утопать в этом самом чувстве до потери пульса. Отстранившись всего на пару мгновений, дабы получить новую порцию кислорода, мужчина вновь накрыл желанные губы. В этот раз уже не так нежно. Он зарылся руками в угольного цвета пряди, а девушка обхватила его лицо своими бледными ладонями. Снова буря неконтролируемых эмоций, снова непреодолимое желание чего-то большего. Дева ощутила, как мужская рука выбирается из-под чёрных прядей, плавно обвивает шею. Из горла вырвался непроизвольный слишком, как ей показалось, громкий вздох. Она поспешила положить свою ладонь поверх руки Альбериха. Тот отстранился, вопросительно заглядывая в янтарные очи. – Кэйа... – На бледных щеках играл румянец, голос чуть дрогнул. – Может тогда пойдём ко мне домой?

* * * Кэйа прижал девушку к обратной стороне двери, опуская ручку. Здесь и сейчас, в этой маленькой, но скрытой от прочих забот мира спальне страсть волной окатила обоих. Мужчина по-собственнически кусал чужие губы, заставляя свою возлюбленную всхлипывать от боли и приятных ощущений. Он разорвал поцелуй, попутно убрав языком кровь с только нанесённых ранок, и пытался перевести дыхание. – Ты точно хочешь этого? – Прохрипел Альберих, поглаживая кончиками пальцев пылающую жаром девечью щёку. – Хочу. – Едва смогла выдавить из себя дева, также тяжело дыша. Кэйа поднял на руки хрупкое тело, плавно опустил его на просторную кровать спиной к себе. Он принялся распутывать шнуровку на обратной стороне платья, каждым своим прикосновением к бледной коже заставлял девушку вздрагивать. Нежная ткань сползла, оголяя узкие плечи и небольшого размера грудь, которую Нэо машинально прикрыла руками. Однако Альберих грубо откинул их, начал покрывать ключицы багровыми отметинами. Дева выгибала спину, подставляясь ближе к тёплым губам. До слуха долетали её сдавленные стоны. Поцелуи покрывали шею, плечи. Руки хаотично блуждали по телу, обрисовывая изящную фигуру. Одежда, что теперь не скрывала ни единого участка прекрасного женского тела, была бережно снята мужчиной, откинута куда-то вглубь комнаты, тут же затерявшись во тьме. Не став медлить, Кэйа и сам принялся за избавление от мешающих тряпок. Девушка завороженно наблюдала за каждым его действием, словно за танцем. Засматривалась на пуговицы, что стремительно расстёгивались под влиянием ловких пальцев, на сползающий по его бёдрам кожаный ремень. Мужская одежда тоже была кинута в неизвестном направлении. Альберих вдавил бледные плечи в кровать, повиснув над разгорячённым телом. Он сцепил тонкие запястья, завёл руки Нэо у неё за головой. Сам же принялся оставлять поцелуи на чувствительной белой коже в районе живота. До этого сдавленные и приглушённые стоны перешли на звучные, когда мужские губы коснулись не менее чувствительной груди. Девушка трепыхалась под действием ласок, без возможности пошевелить руками, пока Альберих ухмылялся, видя её раскрасневшееся лицо. Нэо поняла, что её запястья больше ничего не сковывает, руки оказались на свободе. Она успела лишь привстать на локтях, после чего спина вновь выгнулась, из горла вырвался шумный вздох. Девушка почувствовала, как чужие пальцы прокрались туда, где было стыдно даже представить. Эти ощущения были ещё более крышесносными, чем до этого. Кончиками пальцев Кэйа заставлял деву издавать непристойные звуки, вместе с тем наблюдая, как резко вздымается её грудь от прерывистых глотков воздуха. Она закрывала лицо тыльной стороной левой кисти, не в силах справиться со смущением. Плавные движения руки сводили с ума, странное, но приятное ощущение подкралось к низу живота. Тело в момент напряглось, дышать стало до невозможности тяжело, а разум словно в момент опустел. Мужчина услышал, как на выдохе Нэо прошипела его имя, сразу после этого его рука стала влажной. Дева пыталась перевести дух после захлестнувших её незнакомых чувств. Подняв взгляд она увидела, как Альберих языком убирает со своих пальцев последствия недавно доставленного ей удовольствия. Мужчина перевёл взгляд на возбуждённую девушку, поймав на себе томный взгляд. В ответ на блеск жёлтых очей он хитро улыбнулся. От этого пунцовые девичьи щёки ещё больше залились румянцем. – Это ещё только начало. – Прошептал Кэйа, склонившись к ушку девы. Та же вздрогнула от горячего дыхания. Альберих опустил руки на светлые бёдра, принялся оставлять на внутренней их стороне почти невесомые поцелуи. Нежные касания доставили расслабление. Тело обмякло, доверившись мужским рукам и губам. Резкая боль. Девушка вскрикнула, на испуганных глазах застыли слезинки. Тёплая ладонь коснулась её щеки в утешительном жесте. – Потерпи немного. – Услышала Нэо хриплый шёпот. Мужчина успокаивающе поглаживал её лицо подушечками пальцев. Это утешало. Кэйе не сложно было догадаться, что он первый, кто запятнает хрупкую невинную деву. Поэтому он пытался сделать всё настолько аккуратно и не доставив ей дискомфорта, насколько это было возможно. – Не волнуйся. Со мной всё в порядке. – Смогла выдавить из себя дева. Пульсирующая боль и вправду понемногу отступала. В момент дыхание снова сбилось. Альберих двигался не слишком быстро, боясь навредить хрупкому на вид телу. Он подхватил бледные бёдра, продолжая немного их поглаживать. Нэо не знала, куда спрятать руки в порыве новых чувств. Они блуждали по мужской груди, хватались за широкие плечи Кэйи, зарывались в его мягкие волосы. Завидев такую приятную реакцию, мужчина начал постепенно ускорять темп. С каждым новым толчком девушка всё отчетливее начинала ощущать уже знакомую тяжесть внизу живота. От этого её спина выгибалась ещё сильнее, а стопы непроизвольно выпрямлялись. Альберих тоже был близок к разрядке. Снова это головокружительное чувство, которое теперь накрыло уже обоих. Кэйа близко прижал к себе напряжённое женское тело. В ответ он услышал протяжный, но в то же время приглушённый стон. Мужчина продолжал держать Нэо в цепкой хватке, чувствуя как вздымается её грудь от прерывистых вздохов. Наконец отстранившись, он заглянул в янтарные очи, наполненные усталостью. Альберих убрал с её раскрасневшегося лица тёмные пряди, губами нежно коснулся горячего лба. Жёлтые глазки блеснули в темноте. – Это было... – Дева не смогла продолжить, потому как вновь прервалась, чтобы заполнить лёгкие воздухом. А может просто потому, что сил не хватало даже на это. – Незабываемо. – На лице Кэйи заиграла до боли знакомая ухмылка. В отличие от своей партнёрши, силы у него явно ещё оставались. Девушка не ответила. Лишь кротко промычала, положив голову на плечо Альбериха. Тот поспешил ещё раз оставить лёгкий поцелуй на румяном лице, а после бережно уложить девушку в предварительно разосланную кровать. – Если ты так сильно любишь ветряные астры, то я буду приносить тебе по одному цветку каждый день, прямо из Долины ветров. – Кэйа шёпотом обратился к любимой девушке, поглаживая тыльной стороной ладони её розоватые щёки. – Это лишнее. – Дева отвечала не поднимая век, наслаждаясь прикосновениями чужой руки. Альберих заключил в объятия едва держащуюся в сознании Нэо. – Пожалуй, больше, чем ветряные астры, я люблю только тебя. Тишина и спокойствие. Прямо сейчас, под лёгким одеялом, вдали от всех прочих проблем этого мира, двое влюблённых одновременно отдались влиянию царства снов.