Аномалия - 2

Как только расцвело, Валера все же решил этим ранним утром отправиться в город. Не стал больше растягивать это удовольствие на потом и уйти где-нибудь в середине дня. Решил это сделать неукоснительно и незамедлительно. Прихватив с собой все печати и тотемы, которые получил от управляющего, спустился в гостиную. Пока ему накрывали на стол, он попытался внимательно рассмотреть эти непонятные ему приобретения. Они были собраны в две разные связки, и висели, словно брелки на ключах. Он крутил их в руках, подносил к глазам, но так ничего и не понял. А потом просто взял и сунул их себе в карман, да и забыл о них. Изрядно подкрепившись, он вышел из дома и поспешил к входным воротам. По его расчетам, там все еще должен был находиться его вчерашний знакомый страж. Как только он начал приближаться к выходу из имения, то сразу заметил его, вытянувшегося, словно по струнке могучего и полного сил стража. И только тот, завидев наместника, бодро шагающего к воротам, громогласно произнес: – Доброго здоровья вам, барин! – И тебе не хворать, – улыбнулся Валера. – Слушай, а почему вы меня называете «барин»? – поинтересовался Валера, когда остановился возле него. – Почему не ярл, или там эрл, пэр, динат, господин, или на худой конец вальвассор? – Видимо после этой проклятой хвори, что напала на вас, вы могли все позабыть, – произнес страж. – Но я вам поведаю о том, что когда-то, еще до этого недуга, у вас был лучший друг – Николас. Лишь только он мог вас называть «барином» и больше никто. А потом, случилась для всех нас общая беда. Николас погиб, защищая вас от темных сущностей. И тогда, на его могиле, в память о своем друге, ну и еще, чтобы никто не забывал о его героизме, вы повелели всем нам, жителям вашего имения, чтобы мы называли вас так же, как и он – барин. – Удивительная история! Очень жаль, что я все это забыл. – Что ж, мне даже приятно заново все пересказать вам. – Стражник немного прокашлялся, а потом продолжил: – Так что же барин вас привело сюда в столь ранний час? – Мне нужно идти в город, – произнес Валера и сразу покосился на входные ворота, которые были заперты. – Так все же вы решили не дожидаться Ульвара? – Я сам его найду. – А как же так? – испуганно произнес страж. – Идете без сопровождения, даже без оружия? – Волноваться не о чем! – успокоил Валера. – Я их вижу, а значит обойду стороной. Или палку какую-нибудь подберу с земли, если бросаться на меня начнут. Руками отмахаюсь. Где только наша не пропадала! – Вы очень рискуете барин. Я могу с вами пойти. – Не надо! Ты здесь нужен, людям. Открывай ворота. Я тут план карты себе отметил на бумаге с всякими там дорогами и тропинками. Не заблужусь. Не впервой мне ориентироваться на местности. – Вы просто удивляете меня барин своим бесстрашием. – Ничего-ничего, скоро мы покончим с этими страхами. Заживем, как в давние времена. Страж приоткрыл ворота. И прежде чем пропустить барина, он тщательно оглядел местность снаружи. – Все чисто! Никаких темных сущностей нет. – А откуда им взяться? Ты их всех уже обезвредил. Страж открыл ворота пошире, и Валера прошел через них. – Удачи вам, барин! Но тот только кивнул, а потом взглянул на свой клочок бумаги, где был наспех набросан путь до города и неспешно пошел по тропинке, которая вела его к болоту. Дикое болотистое местечко было почти в двух шагах от имения. Люди правду говорили, что «Болотные топи» располагаются почти рядом с болотом. Вот и Валера убедился в этом. То местечко, куда вела его тропинка, в это время года, давно уже заросло причудливыми травами разных оттенков. Деревья стояли как-то отдельно в стороне от трясины, будто бы не хотели попасть во власть болотных тварей. Но, а видимая часть вытоптанной дороги, по которой шел Валера, резко оборвалась, пропала. Теперь под ногами он ощутил, как земля стала такой мягкой, будто сделав шаг или другой, она может взять и расступится, поглощая всякого движущегося по ней. Валера остановился и огляделся по сторонам. Никаких сущностей возле этого места не было. Лишь только низкие прохладные тучи, прозрачный воздух и застывшая тишина, с каждым движением сопровождала его. Он внимательно вглядывался в каждую корягу, торчащую из воды. Лес и топи, ему казались слишком яркими под небом, готовым пролиться проливным дождем. И он, чтобы не попасть под немилость небес, решил двигаться чуть быстрее. Подняв с земли палку, Валера сначала проверял ей твердость земли, а потом туда ставил свою ногу. Так он и двигался вперед, огибая болото, пока не дошел до самого центра. Судя по карте – дорога шла вниз. В лицо вдруг пахнуло, точно из глубокого погреба, сырым холодком. Справа от невидимой тропинки шел невысокий, путаный кустарник, а вокруг него, цепляясь за ветки, колеблясь и вытягиваясь, плыли разорванные белые клочья тумана. Странный звук неожиданно пронесся вдоль болота. Он был протяжен, низок и соразмерно-безрадостным что, казалось, выходил из-под земли. Даже на поверхности воды появились круги, будто бы вышел углекислый газ. Валера тут же остановился и затрясся на месте от испуга. Теперь ничего нельзя было разобрать. И справа и слева туман покрыл все место сплошными белыми мягкими пеленами. Кажется, Валера почувствовал у себя на лице его влажное и липкое прикосновение. В трех метрах ничего не было видно, только чувствовалось одно – болото. Из него поднимался тяжелый запах гнилых водорослей и сырых грибов. А почва все так же пружинилась и дрожала под ногами, и при каждом шаге где-то сбоку и внизу раздавалось жирное хлюпанье просачивающейся тины. «Что это? – подумал он», – и увидел, как к нему начали слетать темные сущности, высасывающие из людей жизненную энергию Ци. Валера поднял руки и развел их в стороны. Словно луч солнца сверкнул на его запястье браслет и туман начал медленно рассеиваться. Темные сущности лишь летали вокруг него, но никто не осмеливался напасть. Только лишь Валера отмахивался руками от них, как от комарья, а потом потянулся за своей палкой. Но не успел он выпрямиться и встать в полный рост, как сзади получил сильный удар. Не удержавшись на ногах, он влетел прямиком в болото. Выплыть на поверхность ему не удалось. Трясина вмиг поглотила его и утянула на самое дно. В какой-то миг он не почувствовал никакого сопротивления. Будто бы трясины и не было вообще, а потом он ударился о дно и вскочил на ноги. – Где я? – крикнул он. – Это что здесь на дне, воздушный пузырь? И я теперь внутри него, даже не повредив его? – Не переживай, он затянулся, – вдруг он услышал какой-то утробный звук, и сразу начал искать того, кто ему ответил. Но тот долго не прятался, выполз из своего укрытия. – Наконец-то, – продолжил он, – они прислали мне еду. Теперь мне хватит еще на пару лет. А ты хорош! Даже жалко тебя жрать. Но пойми: я так проголодался. Между прочим, ты дышишь моим воздухом. А он ограничен. Мне еще тут жить. А ты должен перестать дышать и умереть. Иди сюда я убью тебя, а потом сниму с тебя кожу.