Морская соль

Страх… Боязнь… Ужас… Эти эмоции и ощущения испытывал, наверное, каждый, но не каждый опасался закрывать глаза, чтобы не увязнуть в этой липкой смеси. Каждую ночь, засыпая, оказываться в этих ночных кошмарах, что, буквально, проникают под кожу, кристаллизуясь, словно соль первозданного моря. Именно такие образы чего-то смутного, неясного, но до жути опасного посещали владельца снов. Не было определенных фигур, красочных картинок, была только тьма и навязчивая липкость одежды к телу, что чувствовалась сквозь морок. «Очередная бессонная ночь», — подумал Герцог, стягивая со своего покрытого испариной тела тучное, набитое ватой, одеяло. Тяжелый вздох, переходящий в полуглухой стон. Этот звук разошелся по тишине, как первая волна Цунами, отразился от голых стен и вернулся более устрашающим эхом обратно. Как бы не пыталась Сиджвин помочь, изобретая новые настойки и эликсиры, не трудно было признать, что это напрасно проделанная работа. Ни снотворные, ни успокаивающие микстуры — не помогало ничего. Казалось, что сны после приема лекарств становились только насыщеннее чернью. Ризли поднялся с подушки, помотал тяжелой, словно чугун, головой и грустно посмотрел на место, где только что лежал, приходя в себя после очередного морока. Попытки свыкнуться с таким образом жизни — проваливались одна за другой. Не спать совсем глава крепости Меропид не мог, он все-таки человек. Но и спать — тоже не получалось. Мужчина будто находился на перепутье, но ступить на одну из троп не удавалось. Дневная дрема за документами, вот что его спасало, когда тело не справлялось с нагрузкой. Но и это давало свои плоды. Рассеянность герцога начала приводить к мелким бюрократическим ошибкам, которые скапливались одна за другой, образуя уже вовсе не мелкую лавину, которая вот-вот сойдет с гор и завалит Ризли, к чертям собачьим. — Попытка избавиться от одной проблемы ведет к другим, — подтрунил сам себя Герцог, прикрывая глаза, — пора бы уже что-то решать, Ризли… — очередной тяжелый вздох, как последний тлеющий уголек костра, совсем не подавал надежды отрегулировать сложившуюся ситуацию. Тяжелыми шагами глава крепости пошел в сторону душевой, в надежде смыть с себя неприятную негу сна, а заодно привести свои мысли, царящие в хаосе, в какое-нибудь хлипкое подобие порядка. — Хиличурл подери, воды первозданного моря под контролем, так почему я не могу успокоиться? — вопрос в гулкую тишину, которая точно не даст ответ. В коридорах крепости никого не было, что могло значить одно — на поверхности царит глубокая ночь. Зайдя в душевые, Ризли скинул с себя подобие пижамы, состоящей из сорочки и хлопковых брюк. Холодные струи воды ударили по горячему телу герцога, вызывая табуны мурашек. Навязчивые ощущения ото сна наконец-то начали спадать, давая Ризли возможность дышать полной грудью. *** Оповещающая система издала громкий вой — время обеда. — Господин Ризли, — позвал один из подопечных герцога, — Вы в порядке? Глава крепости Меропид поднял остекленевшие глаза от очередного документа и посмотрел на человека, что стоял перед ним. Заключенный, которого он нанял для перепроверки документов, смотрел прямо на Ризли и во взгляде его читалось беспокойство. — Все в порядке, — краткий ответ, не требующий продолжения диалога. Именно сейчас у герцога не было ни малейшего желания вести беседы. Ему хотелось скомкать лист бумаги, представший перед его глазами, и выкинуть его куда подальше. — Аа, это письмо от судьи Невиллета, — констатировал факт Жак, переводя взгляд на лист бумаги, что держал в руках глава тюрьмы. — Интересно, что понадобилось такому высокопоставленному лицу от нашего раба народа? — едкий комментарий резанул по ушам Ризли. Теперь хотелось скомкать не только письмо, но и подчиненного, а потом вместе выкинуть их из кабинета. — Ничего важного, вызывают наверх из-за маленькой бюрократической ошибки, — почти не соврал герцог. Правдой была бюрократическая ошибка, но не одна и не такая уж и маленькая. В горле образовался ком, который хотелось срочно запить чашечкой чая. Мысли судорожно бегали в голове Ризли в попытках вспомнить, что же он натворил в моменты усталости. Конечно, при перепроверке документации он находил помарки, неправильно оформленные формы для заявлений и тому подобное, но критических ошибок припомнить не мог. — Так это ж, разве юрисдикция мсье Невиллета распространяется на Меропид? — почесав затылок, спросил Жак. И это был чертовски правильный вопрос. Конечно же нет. Это то и вызывало ком в горле у Ризли. Что же он мог натворить, являясь самым внимательным человеком в крепости? Конечно, в последнее время он был немного рассеянным из-за ночных «недомоганий», но чтобы допустить критичную ошибку — это вряд ли. — Не важно, Жак, я разберусь с этим сам, когда закончу тут, — попытка сменить тему или вовсе закрыть диалог имела успех. Заключенный важно кивнул и покинул кабинет господина Ризли, оставляя его наедине со своими мыслями. Но времени на «мысли» у главы крепости Меропид просто не было. Ведь судья Невиллет не был бы судьей, если бы не соблюдал весь официоз и предписанные нормы. В данном случае, это выражалось в назначении встречи в определенное время и день, а также в месте проведения встречи. *** Наверх Ризли поднимался редко, просто потому, что не было времени или необходимости. Глава Крепости Меропид привык жить под водой, не ощущая необходимости видеть солнце или чувствовать соленый ветер, ласкающий кожу. Сейчас же, добравшись до дворца Мермония, в котором находилась канцелярия судьи Невиллета, Ризли с удовольствием бы лучше посмотрел на пролетающих птиц, блики солнца на гладкой поверхности воды или вовсе бы полежал под деревом пузырина, прячась от назойливых лучей небесного ярила, которое он видит крайне редко. Но то ли у Богов Селестии были другие планы, то ли погода затаила на герцога обиду — на небе стягивались свинцовые, тяжелые тучи, даже не давая надежду, лучам солнца пробраться сквозь них. — Вот-вот пойдет дождь, господин Ризли, — сказала мелюзина, словно взявшаяся из ниоткуда, — меня зовут Лиат, я сопровожу Вас до кабинета судьи Невиллета, — продолжала щебетать маленькое существо. — Да… — потерявшись, сказал Ризли, — пойдемте. — Прошу за мной, — Лиат быстро пошла в сторону входа во дворец Мермония, — Мсье Невиллет сказал сопроводить вас как можно быстрее, — продолжала говорить Мелюзина, даже не оборачиваясь на собеседника. — К чему такая спешка? — искренне удивился глава тюрьмы. — Не могу знать, — штатный ответ. Мелюзина Лиат провела Ризли по коридорам дворца, остановилась у большой резной двери и обернулась к сопровождаемому. — Вам сюда, всего доброго, Господин Ризли, — Герцог лишь кивнул маленькой мелюзине и проводил ее взглядом. — Так и что же мне ожидать от данной аудиенции? — в пустоту спросил мужчина и коротко постучал в дверь. В кабинете судьи царила тишина, либо же дверь была настолько толстой, что не пропускала ни звука. Ризли прокашлялся и постучал еще раз, но уже более настойчиво. — Хиличурл побери, — ругнулся глава крепости, — Я что дятел, пришел по дереву постучать? — волнение накатывало, нервы сдавали, бессонная ночь тоже давала свои последствия. Ризли хотелось пнуть дверь, чтобы она распахнулась и слетела с петель. — Господин Ризли, приветствую Вас, — раздался холодный голос позади мужчины, — Вы как раз вовремя. Прошу простить мою непунктуальность, — не сложно было догадаться, что за спиной герцога находился не кто иной, как мсье Невиллет собственной персоной. — Добрый день, Судья, — так и не обернувшись, поздоровался Ризли. — Пройдемте, — Невиллет обошел высокую фигуру герцога и распахнул двери в свои владения под названием кабинет. — Благодарю, — главе Меропид уже осточертели эти слюнявые почести. Не то чтобы Ризли был косноязычным человеком, но распинаться об уважении друг друга в каждом предложении тоже не радовало его. *** — Итак, Господин Ризли, Вам, наверняка, интересна причина, почему же я вызвал Вас? — сев в кресло, спросил Невиллет. Вопрос был явно риторическим, но Ризли все равно кивнул, сам не понимая зачем. Он был человеком не маленьким и смотрелся довольно-таки величественно, но и его собеседник не уступал ему в физической форме, а в моральной, неосязаемой статности и вовсе превосходил. Ризли вряд ли знавал еще хоть одного человека, который держался так властно и сдержанно, но при этом грозно и спокойно одновременно. Возможно, это внутреннее волнение, что сжималось где-то в груди, давало знать, но Ризли чувствовал себя маленьким и беззащитным щенком в руках, точнее в кровожадных лапах, судьи Невиллета. Немая тишина давила на барабанные перепонки, Герцог не знал, что сказать, да и говорить не хотелось. — Господин Ризли, не хотите ли чаю? — как кстати предложил судья. Но задерживаться здесь еще и на чаепитие желания не было совсем. Уж лучше Ризли побыстрее закончит тут, спустится в свое подводное владение и уже там сполна напьется чаю разных сортов. — Нет, спасибо, я бы хотел перейти быстрее к делу, — прокашлявшись, сказал глава крепости Меропид. — Ну раз так, то давайте перейдем, — Невиллет будто подтрунивал над Ризли, хотя его лицо совершенно не испытывало никаких эмоций. — Итак, Вы знаете, что Меропид не является местом, входящим в мою юрисдикцию, но в последнее время, — судья замолчал и посмотрел на мужчину, сидящего напротив, будто поясняя, что стоит за словами «в последнее время». — Вы имеете в виду отрезок времени, прошедший с момента успокоения вод первозданного моря? — прервал немое молчание судьи Ризли. Лучшая защита — это нападение, вроде так говорят на суше. В крепости были совсем другие правила, поэтому подобные цитаты были не в ходу. — Вы проницательны, Господин Ризли, именно это я и имел в виду, — кивнул Невилллет. — И что же Вас, дорогой судья, не устраивает в работе крепости Меропид за «последнее время», — мужчина вскипал, словно вода в пещере императора огня и жезла. — О, не реагируйте так остро, Ризли, — уважительная приставка «господин» куда–то внезапно пропала. Мсье Невиллет приподнял одну бровь, будто показывая, что язвить здесь умеет не только герцог. — Работа крепости Меропид меня устраивает, пусть и не всегда, но я вызвал Вас по иному поводу. — Кажется, в письме было сказано про крепость, а не другие поводы для разговоров, — Ризли злился, сам не понимая почему. Невиллет был одним из тех немногих, кто мог бы понять причины рассеянности герцога, а это не входило в планы Ризли. Ему хватало заботы Сиджвин, которая периодически начинала раздражать. Он не маленький ребенок, сам справится и разберется. Он — Глава крепости для заключенных, Герцог и уже только потом человек со своими людскими проблемами. — Не реагируйте так остро, Ризли. Я понимаю, что не являюсь для Вас близким человеком, но послушайте, — неожиданно главе тюрьмы показалось, но всего лишь на долю секунды, что голос судьи смягчился и в интонации появились заботливые нотки. Ризли помотал головой. Как может такое показаться? Видимо, в судье Невиллете он настолько привык видеть камень, а не человека, что сам уже додумывает эмоции, которые не свойственны этому мужчине. — Как я уже говорил, дела крепости Меропид меня не касаются, но даже я — человек не заинтересованный, вижу огрехи в работе механизма, который раньше работал как часы, — Мсье Невиллет сложил руки перед собой в подобие замка и продолжил, — Но это я, а есть люди, которые заинтересованы в том, чтобы крепость ослабила свой так называемый «механизм». — На что Вы намекаете, Судья? — получилось немного грубее, чем планировал сам Ризли. — Не намекаю, а говорю прямо. Возьмите себя в руки, Господин Ризли, иначе произойдет катастрофа, — Ризли не был дурачком и догадался, к чему идет этот диалог. — Я держу себя в руках, Невиллет, — злоба, вот что ощущал глава крепости, — а Вы держитесь подальше от дел Меропид, — уже почти рычал Ризли. — Я лишь проявляю заботу, если изволите мне выразиться так, — судья откинулся на спинку стула, закинул ногу на ногу и перевел взгляд на окно. — Заботу? — опешил Герцог, — Немногим ранее Вы сказали, что не являетесь «близким человеком», а теперь говорите о заботе, — странное подобие обиды затопило сердце Ризли. — Это не значит, что я не хочу быть Вам близким человеком, — голос уверенного в себе Судьи, как-то заметно притих. Как будто эту фразу он не собирался произносить вслух, и это вышло совершенно случайно. — Вы, судья Невиллет, наверное, не осознаете, что мы с вами, априори, не равны, — Ризли не понимал, к чему идет этот диалог. Как будто с каких–то менее важных вещей они перешли на личности. Хотелось задеть судью, что постоянно пародировал каменную статую. — Мм, Господин Ризли, имеет ли сейчас какое–то значение социальный статус? — все так же холодно спросил Невиллет. Ризли перевел взгляд на окно, по которому уже колотил дождь, будто прося впустить его. Странно, но если бы герцог не перевел взгляд, то даже бы не понял, что погода стала куда хуже, чем тогда, когда он только подходил к зданию Мермония. Тучи сгустились настолько, что образовали над Фонтейном плотную завесу из черни свинца. На секунду сердце пропустило удар. Это небо напомнило Ризли о его ночных кошмарах, состоящих из ничего и всего одновременно. — Ризли, Вы слышите меня? — донесся до главы крепости далекий голос Судьи. Нотки едва заметных переживаний уже были явно слышны, и Ризли понял, что не придумал их. — Да, Невиллет, я слышу Вас. Прошу простить, задумался, — Герцог отвел томный взгляд от окна, за которым бушевала природа и посмотрел прямо в глаза Судьи. Растерянный взгляд встретился с холодным взором Невиллета. В этот момент Ризли заметил сходство между цветом глаз Судьи и неба. Свинец во взгляде — точная копия темной серости неба. Это завораживало и пугало одновременно. Глава крепости Меропид явно помнил, что цвет глаз Невиллета был другим. От раздумий Ризли отвлекла молния, что сверкнула за окном, и свет от нее осветил на долю секунды кабинет судьи. — Так это все, ради чего Вы пригласили меня сюда? — вернулся к диалогу глава крепости. — Нет, но думаю, дальнейшее обсуждение не имеет смысла, — вздохнул Невиллет и потер пальцами переносицу. — Тогда я, с Вашего позволения, пойду, — Ризли встал со стула и только понял, что ноги окаменели. Как долго они ведут эти бесполезные светские беседы? — Не хотите переждать ливень? На улице настоящая буря, — прокомментировал Невиллет, посмотрев в окно. — Не хочу занимать Ваше драгоценное время, многоуважаемый Судья, — уже без злобы, но с долей сарказма сказал Ризли. — Как знаете, но я Вас все же прово… — Невиллет не успел договорить, как в кабинет ворвалась мелюзина, что провожала Ризли ранее. Она выглядела запыхавшейся и испуганной. — Что случилось, Лиат? — Спросил Невиллет, совершенно спокойно. Это спокойствие раздражало бы даже мертвого хиличурла, а Ризли и того подавно. Глава Меропид не мог взять в толк, почему Судья всегда такой спокойный. Как будто при рождении просто не выдали положенный ему набор эмоций. Ризли бы даже мог поспорить, что ему стало бы плохо, увидь он улыбку от Судьи. Но смысл спорить, если никогда не узнаешь, выиграл бы или нет? — Г.Го-спо… Господин… Невиллет, — пытаясь восстановить дыхание, звала мужчину мелюзина, — На… На улице… Катастрофа, — Лиат махала своими руками-лапками, — Настоящая буря, — Невиллет показал рукой, чтобы она не продолжала. — Я понял, Лиат, спасибо, отдышись, — Судья подошел к окну и выглянул в него. В кабинете стало тихо. — Насколько там все плохо? — все–таки решил спросить Ризли. Он не хотел подходить к окну и стоять рядом с Невиллетом. Все-таки какой-то странный осадок на душе оставил их диалог. Стоило мужчине только посмотреть на судью, как тут же он чувствовал какое-то смущение и недопонимание. — Давно такого не было, — тихо прокомментировал ситуацию Невиллет, — не сдержал эмоций…– а эту фразу Ризли и вовсе, как будто выдумал, настолько тихо это было произнесено. — Я смогу добраться до Меропид? — это все, что сейчас интересовало Ризли. — Думаю, что нет, — Судья показал рукой на окно, будто говоря «подойди и оцени ситуацию сам». — Придется мне задержаться… — Что насчет чая? — спросил Невиллет, на что Ризли просто кивнул, соглашаясь. Судья дал указание мелюзине, и она тут же убежала исполнять распоряжение. В кабинете царила немая тишина. Герцог молчал, потому что не знал, что сказать. Любые слова, что он хотел произнести, застревали в горле, как будто предостерегая — не стоит. Тишина продолжала нагнетать до тех пор, пока Лиат не вернулась с подносом, на котором стояли две чашки и чайничек с чаем. *** — И сколько еще будет лить дождь? — наконец разрушил незыблемую тишину Ризли. — Это зависит не от меня, — колко ответил Невиллет, посмотрев намекающим взглядом на Герцога. Только вряд ли глава крепости Меропид понимал, на что намекает мужчина. — Хиличурл подери, в крепости столько дел, а я прохлаждаюсь из-за дождя на суше, — выругался Ризли, потер лоб и, резко встав, направился в сторону выхода, — я ухожу, всего доброго, месье Невиллет. — Стоять, — слова, как раскат грома, остановили мужчину, сверкнула молния. — Решили попрощаться с жизнью? — Я хорошо плаваю, все-таки «подводный» житель, — саркастично выразился Ризли. — Думаю, против стихии ты далеко не уплывешь, — резкий переход на «ты» напряг. Герцог развернулся на пятках и уперся, в стоящее перед ним, тело Невиллета. — Особенно, если стихия бушует из-за эмоций дракона. — Что? — тихо переспросил Ризли, боясь поднять взгляд на оппонента. — Я лишь предлагаю продолжить наш разговор, — рука Невиллета неосязаемо коснулась плеча главы крепости Меропид, как будто останавливая. — Какой дракон? — словно дурак, переспросил Ризли. Решившись, Герцог все–таки поднял глаза на мужчину, стоящего напротив. Глаза Судьи, словно светились изнутри, прожигали все, на что упадет их взор. И сейчас жертвой этих глаз был, непосредственно, сам Ризли. — Никогда не слышал легенду о том, что раньше Фонтейном правил гидродракон? — усмешка. Ризли хотелось закрыть глаза, сморгнуть этот морок. Невиллет и проявление эмоций несвойственных ему. Что происходит? Неужели его кошмар приобрел форму и теперь вместо непроглядной тьмы главным антагонистом стал верховный судья. — Неужели это попытка стать ближе? — вырвалось у Ризли, прежде чем он осознал, что сказал. — Не знаю, неужели мы недостаточно близки? — Дракон, а это был именно он, томно выдохнул, и тепло дыхания разлилось по лицу Ризли, как будто доказывая, что ближе уже некуда. — Верховный судья, я прошу держать дистанцию, — грозно сказал Герцог. Мужчина осознавал, что стал заложником ситуации. Драться с судьей? Или гидродраконом? Он не смертник и прекрасно помнил, как он одной рукой, буквально успокоил воды первозданного моря. Но Ризли вдруг понял, что эта близость дарит ему не чувство опасности, а чувство спокойствия. Будто бы тут, пока рядом судья, та самая черная мгла из его снов, не сможет достать его. — Господин Ризли? — спросил Судья. — Я… Все в порядке, — Ризли отошел от судьи, — задумался, — зачем-то констатировал факт мужчина. — Я не причиню тебе вреда, Ризли. Мне просто нужно понять, что связывает нас… Точнее, почему я так реагирую на тебя, — честно признался Судья. — Почему хочу быть рядом, хотя никогда такого не испытывал. Мне всегда проще было одному, — Невиллет продолжал неожиданно трогательный диалог, — Я узнал о тебе буквально все за последнее время. Даже то, что тебе снятся кошмары, и ты практически не спишь. — Я…Я не знаю, что сказать… Все началось после успокоения вод. Чувствую тьму и ее давление каждый раз, когда закрываю глаза. По ночам особенно тяжело, — тихий вздох, — Это Вы хотели услышать изначально, мсье Невиллет? — Да, этого было бы достаточно тогда, но сейчас… — Господин верховный Судья, давайте лучше поговорим, как успокоить погоду, потому что возвращение в Меропид дело безотлагательное, — серьезно сказал Ризли, — дел и вправду много, я не пытаюсь сбежать, — звучало как оправдание, хотя почему как? — Это непросто, обычно мне требуется медитация и полное отторжение от реальности, — задумчиво сказал Невиллет, — но можно попробовать и другой способ, если ты вправду торопишься, — это звучало очень не по-судейски. Какие-то несвойственные этому мужчине нотки проскользнули в интонации. — И какой же? Давай быстр… — договорить Ризли не успел, потому что прямо из ниоткуда пред ним появился судья Невиллет. — Хо-ро-шо, — по слогам проговорил Судья и тут же накрыл губы Ризли своими. Поцелуй? Нет, изначально это было нежное касание, но стоило Невиллету почувствовать вкус соленых, обветренных губ, как он потерял контроль. Ризли стоял в испуге, боясь двинуться или, если быть точнее, отодвинуться. Новые ощущения были… Приятными? Губы верховного Судьи были мягкими, на них еще остался вкус чая, а Герцог не понаслышке любил чай. Сложно было соврать и сказать, что Ризли не нравится то, что сейчас происходило между этими мужчинами, но ему нравилось. Его затягивало в пучину сияющих свинцом глаз Невиллета. Глава крепости Меропид не хотел ограничиваться малым, поэтому его язык по–хозяйски проник в рот Судьи. Поцелуй затягивался, даря мужчинам неожиданно приятные ощущения. Подтвердил это и стон Невиллета. Хотя это было больше похоже на урчание довольного дракона. Ризли почувствовал некую власть, его рука самовольно коснулась волос судьи и смяла их, оттягивая. Поцелуй прервался, но Глава крепости Меропид, будто хищник играющий со своей добычей, переключился на шею. Язык прошелся по месторасположению яремной вены, поднялся к уху и губы захватили в плен мочку уха, легонько посасывая. — Ты заигрался, — прохрипел Невиллет, тяжело выдыхая, — погода уже приходит в норму. Руки Судьи хватили плечи Ризли и легко оттолкнули мужчину. Послышался неудовлетворенный стон. — В тюрьме совсем нет девушек, что могли бы удовлетворить потребности Главы? — подтрунил над Ризли Невиллет. — Тебя это не касается, — злобно ответил Герцог, чем вызвал легкий намек на улыбку у Судьи. — Всего доброго, Глава крепости Меропид, продолжим позже, — как будто ничего и не было, сказал Невиллет, — Мне вызвать кого-нибудь, чтобы Вас проводили? — Нет, я дойду сам, — явный рык, — До встречи, Судья Невиллет. Дверь громко хлопнула, явно давая понять хозяину помещения, что недавний гость остался неудовлетворенным. — Ризли-Ризли, скоро я приду к тебе и так просто ты уже не уйдешь, — сказал Невиллет и коснулся пальцами губ, что хранили на себе легкий вкус морской соли….