shadow of town

Вечернее солнце клонилось к горизонту, оставляя за собой огненные краски на небесах. Чон Чонгук, молодой и амбициозный журналист, уселся за руль своего автомобиля. Перед ним мерцали непроходимые леса, а впереди манил загадочный городок, о котором ходили самые разные слухи. Главный редактор газеты поручил ему задачу расследовать этот город и доказать, что он не имеет ничего общего с криминалом и темной магией. Чонгук принял вызов, ведь успех в этом расследовании мог бы поднять его карьеру на новый уровень. Дорога вела сквозь густые леса, словно пытаясь сберечь тайны, спрятанные в самых засекреченных уголках природы. В середине пути, когда Чонгук уже начал сомневаться в правильности выбора маршрута, его взгляд привлек какой-то странный старик, стоявший у края дороги. Замедлив ход машины, Чонгук подъехал к нему. Старик, встречая взгляд журналиста, поднял руку, останавливая его. Чонгук опустил стекло. — Парень, поворачивай и уезжай отсюда, — предупредил старик, в его глазах мелькнул странный свет, словно он видел что-то за пределами видимого. Чонгук насмешливо улыбнулся и проигнорировал предупреждение. — Спасибо за совет, дедушка, но мне нужно ехать. Не дожидаясь ответа, он резко тронул машину вперед. Однако, когда машина преодолела всего несколько метров, двигатель заглох. Попытки завести его снова не увенчались успехом. — Невероятно, — буркнул Чонгук, выходя из автомобиля. Старик подошел к нему. — Я говорил тебе, сынок. Этот путь не для тебя. Уходи, пока не слишком поздно, — предостерегающе произнес он. Чонгук огляделся вокруг, пытаясь понять, что происходит. Местность вокруг, казалось, замерла в ожидании. Не оставалось выбора, кроме как просить помощи у старика, ведь теперь только он мог помочь ему разобраться в этом загадочном происшествии. Старик медленно кивнул, словно ожидая этого момента. Чонгук осторожно подошел к нему, прикрыв глаза от заходящего солнца. — Что случилось с моей машиной? И почему ты предостерег меня от этого города? — спросил журналист, глядя прямо в глаза пожилого. — В этом городе спрятана тайна, которой лучше остаться нераскрытой. Она простирается сквозь время, словно тень, и может поглотить тех, кто решит в них вступить. Твоя машина не просто заглохла — высшие предостерегают тебя. Чонгук нахмурился: — Ты веришь в этот абсурд? Я приехал разобраться с городом и раскрыть всем правду! Старик взглянул на него с невидимой грустью в глазах. — Ты далеко не первый, кто приезжает с такими намерениями. Но не каждый возвращается, и те, кто возвращается, уже не те, кто уходил. Чонгук ощутил леденящий ветерок на шее. — Что ты имеешь в виду? — Загадочный город не оставляет равнодушными тех, кто пытается в него вступить. Ты можешь пойти дальше, но будь готов к тому, что твои убеждения могут быть поставлены под сомнение. Тайны этого места могут оказаться тем, что ты не готов увидеть. Ты встретил меня не случайно. У меня есть история, которую я хочу тебе рассказать. Не знаю, почему ты оказался здесь, но, может быть, моя история окажется для тебя уроком или предостережением. Старик пригласил Чонгука в свою маленькую лачугу, скрытую в тени старых деревьев. — Давай вызовем помощь, и я расскажу тебе о городе ***,— сказал он, указывая на старый телефон на столе. Чонгук, чувствуя загадочность этого места, соглашается, и пожилой мужчина начинает свой рассказ. *** Мальчик вдруг открывает глаза, лежа на холодной брусчатке улицы. Шум городской суеты и звуки проезжающих мимо машин наполняют его восприятие. Он оглядывается вокруг, пытаясь вспомнить, как он оказался здесь. Вокруг него проходят прохожие, не обращая внимания на лежащего на земле мальчика. Ему кажется, что он находится в обычной ситуации, в центре городской жизни. Он поднимается с земли, ощущая под руками прохладный ветер и твёрдую почву. Нерешённые вопросы кружат в его голове, но он не осмеливается их высказать вслух. Мальчик медленно присоединяется к потоку людей на тротуаре. Он проходит мимо витрин магазинов, наблюдает за городской атмосферой, словно ничего не изменилось. С растерянным выражением на лице, он начинает своё путешествие по городу, пытаясь освоиться с этой неожиданной ситуацией и разгадать тайну своего непривычного пробуждения. Мальчик начинает останавливать прохожих, обращаясь к ним с вопросами о том, не видели ли они его родителей. Он касается плеч людей, пытаясь привлечь их внимание, но его действия вызывают боязненные взгляды и скорейший уход от него. Люди, словно избегая его касаний, мимолётом оглядываются, затем ускоряют шаг и исчезают в толпе. Он, погружённый в свои собственные мысли, продолжает останавливать прохожих и спрашивать о своих родителях. В его действиях нет ничего сверхъестественного, он просто старается разыскать своих близких. Мальчик продолжает бродить по улицам города, его сердце наполняется тревогой и неопределенностью. Вдруг он видит свою мать, Минджу, идущую по направлению к дому. Облегчение и радость охватывают его, и он несется вперед, окликая её: — Мама! Это я, Тэхён! Минджу, будто бы ощущая что-то странное, медленно оборачивается. Её взгляд направляется в сторону Тэхёна, Но в следующую секунду она снова поворачивает голову и без колебаний входит в дом, оставляя Тэхёна стоять перед дверью, смешанным чувством радости и горького разочарования. В его мыслях промелькнула идея, что мать могла проигнорировать его из-за того, что он сбежал из дома. Взгляд Тэхёна наполняется горечью, и он задается вопросом, сможет ли он восстановить свои отношения с семьёй. Тэхён медленно открывает дверь дома и входит внутрь, полон надежды и ожидания. В столовой он обнаруживает своих родителей, Минджу и её мужа. Они сидят за столом, но их лица выражают неопределённую печаль и грусть. — Мама, папа! Это я, Тэхён! — восклицает он, наполняя свой голос радостью. Но его слова кажутся невидимыми и недосягаемыми для родителей. Они продолжают сидеть молча, словно не осознавая присутствия сына. Тэхён, испытывая отчаяние, подходит ближе. — Мама, что произошло? Почему вы не отвечаете? Почему вы такие грустные? — спрашивает он, пытаясь донести свои слова до них. Минджу внезапно встаёт со стула, слезы текут по её лицу. Она не в силах выдержать встречу с неведомым, и, не смотря в сторону сына, убегает из столовой. Тэхён чувствует, как сердце сжимается от грусти. Отец, видя беду своей жены, закрывает лицо ладонями, словно пытаясь удержать слёзы. — Ох, Тэхён… — и он также как и мать, покидает столовую. — Что? Я сделал что-то не так? Тэхён предполагает, что, возможно, родители просто устали после переезда, и он решает не беспокоить их. С тяжёлым сердцем он направляется на задний двор в поисках понимания и утешения. На заднем дворе он замечает девочку, качающуюся на качелях. Её глаза светятся тусклым светом, и она кажется ему знакомой. Тэхён, смущенный и недовольный, подходит к качелям и произносит: — Эй, что ты тут делаешь? Это мой двор! Девочка, заметив выражение недовольства на лице Тэхёна, испуганно спрашивает: — Что? — Её голос звучит невинно и удивленно, словно она не понимает, почему парень так напряжён. Тэхён, услышав вопрос, слегка радуется. Наконец-то кто-то обратил внимание на него, и он не один в этом странном городе. — Это. Мой. Двор. Девочка, по-прежнему качаясь на качелях, отвечает: — Меня впустили твои родители, — Её ответ звучит как объяснение факта, не сопровождаясь лишними комментариями. Тэхён сменяет выражение лица с гневного на более мягкое, и, поняв, что она не виновата, извиняется: — Извини, я не хотел. Я просто не понял… — затем он садится на соседнюю качель. — Как твоё имя? — интересуется незнакомка. — Тэхён, а твоё? — Я – Триша. — Ты живёшь где-то неподалёку? Триша, запинаясь, отвечает: — Да, я живу недалеко от твоего дома, в многоэтажном здании. — Её ответ сопровождается легким стеснением, но в тоне её голоса чувствуется дружелюбие. — Понятно. Триша, заметив, что Тэхён выглядит грустным, спрашивает с любопытством: — Почему ты такой грустный? Тэхён, смотря в глаза Трише, говорит: — Ты единственная, кто заговорила со мной за весь день. — Правда? Странно… Тэхён, а как давно ты здесь живёшь? Тэхён честно признаётся: — Я не помню. Я просто проснулся посреди площади. — Совсем ничего не помнишь? Тэхён вспоминает, как он ехал с родителями, обсуждая новую работу отца и другие повседневные вещи. Его воспоминания наполняются деталями той поездки, но вот почему он проснулся именно на площади, остаётся загадкой. Он чувствует лёгкую тревогу, осознавая, что что-то не так. В его груди мешается мешок вопросов, но ответов нет. Тэхён чувствует себя потерянным и одиноким, не понимая, как он оказался на этой площади и почему его родители не реагируют на его присутствие. В глазах мелькает надежда на то, что эта странная ситуация как-то разъяснится, но одновременно его сердце сжимается от неопределённости. Тэхён, с тоской в голосе, начинает рассказывать Трише о своих переживаниях. Он описывает, как проснулся посреди города, как он ищет своих родителей, но они его будто не видят и не слышат. Он так же говорит ей о странных взаимоотношениях с прохожими. — Я не понимаю, что происходит, — признается Тэхён, — Я не помню, как я оказался здесь. Я просто ехал с родителями, и вот теперь я тут. Я чувствую себя таким потерянным. Он делится своими эмоциями с Тришей, единственной, кто кажется способной слышать и видеть его. *** Тэхён продолжал пытаться разговорить родителей. Их ответы на его вопросы звучали, как невнятные шепоты, как будто слова таяли в воздухе, не доносясь до его понимания. Иногда он чувствовал, что они его слышат, но их ответы становились всё более неясными и бессмысленными. Взгляды родителей становились туманными, а их движения — как будто плавными и отдаленными. Тэхён почувствовал себя ещё более забытым, когда отец уехал из города, даже не попрощавшись с ним. Это было как ещё одно таинственное действие в этой нелепой семейной драме. Триша становилась его единственным опорным пунктом в этом странном городе. Её бледное лицо и грустные глаза, казались реальными и понятными. Она становилась его компаньоном, который слушал и понимал, несмотря на всю муть вокруг. С ней Тэхён мог делиться воспоминаниями, грустью и чувством потери, даже не понимая, что происходит вокруг него. Один раз он подошёл к матери, пытаясь донести до неё свою боль и то, как он скучает по их разговорам. Она отвернулась, слезы текли по её лицу. Неожиданно для себя, Тэхён взял нож, стоявший на кухне. Его руки дрожали, но что-то заставляло Тэхёна двигаться вперёд. Он не понимал, что делает. — Поговори со мной! — он вонзил нож в её сторону. Мать вскрикнула, а Тэхён осознал, что сделал. По телу пробежала волна ужаса. Он отпрянул, отбросив нож, и Минджи убежала, закрыв лицо ладонями. С каждым моментом в городе что-то менялось, и Тэхён чувствовал, что теряет свою рассудочность. Триша начала побаиваться Тэхёна после того инцидента с матерью. Она ощущала его потерю контроля, и страх отражался в её бледных глазах, когда она смотрела на него. Их встречи становились всё реже, и она старалась избегать Тэхёна. Он понимал, что его поступки наполняли этот город ещё большим ужасом. В то время как Тэхён продолжал бродить по городу, пытаясь разобраться в происходящем, он заметил, что прохожие, ранее игнорировавшие его, стали проявлять крайнюю нервозность. Они шептались и бросали на Тэхёна испуганные взгляды. Он не мог понять, почему его присутствие вызывает такие реакции, и все попытки разговора с ними заканчивались неудачей. Они словно видели в нём нечто более страшное, чем он сам. С каждым днём недопонимание и беспомощность делали своё дело, и Тэхён чувствовал, как в нем растет злость. Неизвестность и отсутствие ответов раздражали его, приводя в ярость. В один из таких моментов, не в силах сдержать волнующие его эмоции, он решает конфронтовать мать и выяснить, что происходит. Тэхён, с усталым и раздраженным выражением лица, подходит к матери, которая стоит в комнате, благоговейно читая молитвы. В его глазах мелькает зловещий огонь, когда он начинает требовать ответов. — Почему ты так относишься ко мне? Почему? – грозно произносит он. Мать, не поднимая глаз, продолжает читать молитвы, как будто не замечая сына. Тэхён чувствует, как в нем нарастает ярость. — Мама!– кричит он, но Минджи не реагирует. В злобе и отчаянии он решает, что надо как-то донести до неё своё существование. Он резко берет ножницы, лежащие на комоде, и, будто проверяя реальность своего состояния, вонзает их в свою руку. Кровь капает на пол, но даже это не приводит к реакции его мать. Тэхён с удивлением осознает, что не чувствует боли. Взгляд его падает на руку, с ножниц продолжала стекать кровь. — Что...? — шепчет он, ошеломленный открытием. Триша, возникшая из неоткуда, подходит к Тэхёну, её бледное лицо выражает сочувствие и тревогу. Тэхён, подавленный странным открытием, оборачивается к Трише с изумленным взглядом. — Какого чёрта ты здесь делаешь? — резко спрашивает он. Триша, встревоженная его реакцией, беспокойно смотрит на Тэхёна. — Тебя только это удивляет? — Пошла вон! Я разговариваю с мамой! — Тэхён, я просто хочу помочь тебе понять…ну…я старалась. — Прочь! — кричит парень, — ПРОЧЬ! Тэхён, наполненный яростью после попыток Триши вмешиваться, решает избавиться от неё. Он грубо прогоняет её, выражая своё недовольство. Когда Триша внезапно исчезает, Тэхён остаётся в недоумении, но вскоре его внимание переключается на его мать. Вне себя от ярости и злобы, он высовывает из своей руки ножницы и, приближается к матери. Кладёт свою руку ей на плечо. Внутри бушующей бури эмоций Тэхён кричит в ухо матери, вопию: — Услышь меня! Этот крик повторяется несколько раз, но Минджи, погружённая в свои молитвы, продолжает плакать. Тэхён, испытывая невыносимую боль, не выдерживает и действует под властью своей злости. Его глаза сверкают безумием, а темные тени обрамляют его лицо. Мать, продолжая молиться, не осознавала опасности. Тэхён, казалось бы, терял последний остаток рассудка. Ножницы в его руках поднимаются, и он начинает нарезать воздух, направляя их к матери. Сквозь мрак и искажённые силуэты он видит, как слёзы мамы медленно превращаются в капли крови. Тэхён становится неистовым. Он продолжает кричать на мать, словно пытаясь разорвать последние нити реальности. Тэхён остаётся стоять в стороне, держа в руках ножницы, и неведение ползет по его душе. Он не знает, что произошло, но чувствует, что перешагнул некий рубеж. Его разум затуманен и мрачен. И внезапно в этой тишине раздается голос Триши: — Что ты наделал, Тэхён? Триша в ужасе слушает, как Тэхён, окутанный безумием, заявляет, что его мать заслужила свою судьбу. В её глазах отражается печаль и беспомощность перед тем, как безнадежность поглотила его сущность. Триша пытается донести до Тэхёна, что злоба и месть не приведут к исцелению, но его разум остается погруженным в темные воды его собственной пустоты. Она чувствует, что потеряла его, и теперь его душа находится на грани между светом и тьмой. — Ты всё знаешь, — шипит Тэхён, — Ты знаешь почему родители и все остальные игнорировали моё существование. — Триша медленно кивает, — Отвечай. — Ты…рассказывал, что очнулся посреди площади. Именно там тебя осматривали врачи, они пытались спасти тебя…это было месяц назад. — То есть, ты хочешь сказать, что я умер? — Да, а живые не видят призраков, хотя могу чувствовать их касания, но люди не понимают нас, они слышат лишь страшный рёв, вместо речи. Триша видела сомнение в глазах Тэхёна и понимала, как трудно ему это принять. — Я знаю, что это сложно принять, — сказала она, — но давай я покажу тебе что-то. Триша протянула руку к потолку, и вдруг перед Тэхёном стали мерцать образы событий, которые произошли после той аварии. Он видел свою мать, испуганную и одинокую, в слезах молящую о спасении. Отца, кричащего на врачей. — Ты слышал их крики, но не мог им помочь, — прошептала Триша, — Ты мёртв, Тэхён, но твоя душа не покинула это место. — Нет, ты лжёшь, — спокойно отвечает Тэхён, — Я не мог умереть, мне всего лишь четырнадцать! Ты врёшь, врёшь, врёшь! Триша осторожно прикоснулась к руке Тэхёна, пытаясь успокоить его: — Помнишь свою аварию? Ты был с родителями в автомобиле. Она была страшной, и ты потерял свою жизнь. Но душа осталась здесь. Это трудно принять, но это единственная истина. Тэхён продолжал отрицать, и его истерика нарастала. Триша старалась донести до него реальность, но понимала, что процесс осознания может быть болезненным. Вокруг начались странные вещи. Тени тянулись к его страдающей фигуре, словно пытаясь поглотить его отчаяние. Атмосфера вокруг становилась все более напряженной, словно сама природа откликалась на его внутренний бунт. Триша пыталась утешить его, но темные тени продолжали медленно приближаться. В какой-то момент, словно реакция на его бунт, весь мир вокруг начал искажаться. Казалось, что реальность теряет свою форму, а время замедляется. Триша рывком поднялась и выбежала из дома, пока последние лучи света ещё оставались на улице. Тьма медленно, но неотвратимо приближалась, поглощая каждый отдельный световой луч. Тэхён, исходивший от отчаяния, выбежал на улицу, пытаясь догнать её. Спрашивая у прохожих о Трише, он встречал только равнодушие и недоумение в их глазах. — Ты услышишь меня!!! — кричал он, убивая. С каждым шагом Триша удалялась все дальше, и его голос, полный безумия, не находил отклика в этом мире тьмы. Она замечает вдалеке фары машины, которая медленно приближается к городу. Триша распознает этот автомобиль — это машина отца Тэхёна, Намджуна. От страха её сердце начинает биться ещё быстрее, а глаза наполняются тревогой. Она осознает, что Тэхён, ошалевший от боли и безумия, может напасть на своего отца. Триша позволяет Намджуну подъехать к городу, чтобы он смог своими глазами увидеть, во что превратилась обычная жизнь в этом месте. Намджун, сотрясенный и ошеломленный увиденным, медленно прокладывает себе путь сквозь руины города, осматривая каждый обломок и останки, покрывшие улицы. Взгляд его останавливается на безжизненных телах, лежащих вокруг, и он ощущает удручающую тишину, пропитанную страхом и утратой. Каждый упавший дом, разрушенная улица заставляет его сердце выпрыгивать из груди. Он не видит ни единого признака жизни, только безмолвное свидетельство разрушения. Но мужчина не уходит, поэтому Триша подбегает к нему и шепчет на ухо, что сильно пугает Намджуна и он, сверкая пятками, бежит обратно к своей машине. Триша, стоящая в тени угасающего заката, следит за уходящим автомобилем Намджуна с выражением облегчения на лице. Тьма начинает окутывать её тело, словно невидимый покров, призывая её присоединиться к ней. В этот момент она чувствует, как сила тьмы мягко обнимает её. Всё вокруг погружается в мрак, а Триша исчезает в неведомом направлении, словно став частью нового бескрайного мира. *** Старик, вглядываясь в даль, закончил свой рассказ. — И…что случилось с тем мужчиной? Он просто взял и уехал? Даже не проверив, жива ли его жена или нет?! — А поставь себя на его место, — старик печально улыбнулся. — Как ты думаешь, что ты бы сделал, увидев ад, что был там? Всё, во что он верил, рушилось, как карточный дом. Ничто не имело смысла. Я не удивлен, что он ушел, не рискуя остаться в этом кошмаре. — И вы думаете, что я поверю вашей истории и не поеду в город ***? Старик снова улыбнулся, но в его глазах мелькнула тень беспокойства. — Решение всегда за тобой, Чонгук. Но помни, когда ты открываешь дверь в неизведанное, иногда не удается закрыть её обратно. Город *** — это место, где реальность переплетается с кошмаром, и не всегда легко различить одно от другого. Чонгук ощутил дрожь внутри себя, но старик, кажется, уже уходил в своих мыслях. — Тебе решать. Старик медленно поднялся с места, свет прожекторов машин мерцал в его преклонных глазах. С тихим, но решительным голосом он обратился к Чонгуку: — А вот и помощь! Чонгук присоединился к рабочим, занятым восстановлением его машины. В то время как они трудились, он почувствовал, что что-то странное медленно пробуждается внутри него — любопытство, как и у любого журналиста. С каждым километром, который он преодолевали в направлении загадочного города, его сердце билось чаще. Окружающий пейзаж казался нереальным — будто бы Чонгук въезжал в мир, окутанный мистикой и загадками, всё как и рассказывал старик. Он видел темные контуры разрушенных зданий. Чонгук остался стоять, испытывая невиданное чувство тревоги и интриги. Неподвижные тени города, утопающего в своей загадочности, нависали над ним, как предупреждение о неизведанных опасностях. С каждой секундой его любопытство росло, но вместе с тем возникали и сомнения. Он чувствовал, что ступает на грани реальности и фантазии, но сильное желание раскрывать тайны побеждало внутренние колебания.