Ночь перед Рождеством

      Первое, что почувствовал Стивен перед пробуждением это холод. Он лежал на чем-то мягком и холодном, а кожу лица лизал колючий ветер. Поясница затекла и отдавалась болезненными импульсами по всему телу перекликаясь с ноющей головой, что желала взорваться от любого малейшего движения.       Открывшиеся темно-голубые глаза уставились на пасмурное небо, расплывающееся в белых парящих кристалликах. Снег оседал на бледное лицо, тая и собираясь капельками на тёмных дрогнувших ресницах. Слетевший с бесцветных губ пар рассеялся вместе с мутной пеленой перед глазами.       Подняв торс, подросток тут же наткнулся на многочисленные одинаковые домики идущие ровно друг за дружкой, где в разбитых окнах и выбитых дверях гулял сквозняк, завывая свою тоскливую песню в дуэте со скрипом ставней.       — Где я?       Поднявшись, парень покачнулся, перед глазами заплясали чёрные пятна, заслоняя собой обзор. Но стоило только им пройти, Стивен принялся обеспокоенно оглядываться в поисках хоть единственной живой души в замершем во времени городке. Но кроме ветра, разносящего тихий вой, никого не было. Город как будто вымер.       Заприметив знакомые черты в домах, Стивен, не растерявшись, подошел к ближайшему с криво висящей адресной табличкой. На обшарпанном куске металла пораженного ржавчиной и каким-то неизвестным плесневым грибком чёрные стертые буквы слились в знакомое название.       — Джеферсон-стрит 29… Это же улица в квартале от моего дома, — повертевшись по сторонам, Стив окончательно убедился, что он в своём провинциальном городке. — Точно, но… где же Кевин?       Оглянувшись на отпечаток своего тела, парень заметил припорошенные снегом следы от голых ступней, ведущие вниз по улице.       — Домой, надо домой, вдруг он там.       Петляя между ржавеющих разбитых машин, парень торопливо прихрамывал по знакомому пути.       Состояние некогда уютного городишки вселяло сомнения в реальность происходящего. Это больше походило на кошмар, на очень плохой кошмар, где ощущалось все по-настоящему, даже боль после удара головой об пол чувствовалось взаправду. А брошенные полуразрушенные дома, гниющие крыши которых скрипели от лёгкого дуновения ветра, и оглушающая гробовая тишина без единого намёка на жизнь, все это навевало на Стива пугающие мысли, заставляла каждый раз оборачивается по сторонам, выискивать в тенях ветвей и не живых предметов признаки жизни.       Показавшийся родной дом, заставил прибавить шагу, срываясь на бег. Стараясь дышать ртом из-за холодного воздуха, что обжигал нос, парень почувствовал на корне языка сладковато тошнотворный привкус. Воздух был пропитан гнилостным запахом.       Позабыв о ноющем колене, Стив преодолел улицу, наваливаясь на обшарпанную дверь с многолетним слоем замершей грязи, который скрывал первоначальный цвет краски. Незапертая дверь отразилась надеждой на то, что Кевин прячется в одном из своих излюбленных мест, а при попытке его позвать он выскочит из укрытия пугая свои неожиданным появлением. Но вид полуразрушенной запыленной квартиры заставил сердце бухнуться. Обои слезли и валялись бесформенной кучей на грязном полу, краска на лестнице потрескалась и облупилась, а мебель покоилась под толстым слоем пыли. Всё выглядело старым и заброшенный.       Не теряя крохотную надежду, парень вбежал в квартиру, захлопнул за собой дверь и тут же принявшись кричать:       — Кевин! Где ты, это я! Кевин, выходи, братик пришел за тобой… — ответом стала тишина, гнетущая и давящая. — Кевин, пожалуйста, отзовись, если ты тут… Кевин…!       Проглотив слова, Стив сжал зубы, сдерживая себя, но глаза уже щипало от накатывающихся слез.       — Братик… — родной детский голос донёсся до Стивена, который тут же встрепенувшись, принялся прислушиваться.       — Да, это я, выходи, Кевин! — не веря своему счастью, брюнет бросился искать мальчика, припоминая его любимые места для пряток.       — Братик… — снова раздался детский голос, но раздался он с улицы, прямо за входной дверью. Не думая, парень бросился к ней, распахивая её настежь. Искренняя улыбка медленно сползла с бледнеющего лица. На последней ступеньке небольшого лестничного пролёта стоял кривой тощий силуэт с изъязвленной плотью. Волдыри на серой коже пульсировали и истекали бледно-желтой слизью. Смрад гниющего тела донёсся до ошеломленного парня, который тут же зажал нос сдерживая рвотный позыв. На изуродованном безглазом лице твари тут же распахнулась пасть с многочисленными острыми зубами, а из неё разнесся по всей округе пронзительным вопль. Не успел Стив отойти от шока, как на него понеслась тварь, желая вцепиться ему в шею и выдрать кусок плоти.       Вскрикнув, подросток бросился в дом, захлопывая за собой дверь, но в щель проскользнула кривая тонка рука, которая тут же попыталась схватиться за куртку. Отшатнувшись, Стивен навалился на дверь, прищемив метавшуюся из стороны в сторону в миллиметре от него руку. Издав вопль, тварь выдернула раненую конечность, продолжая и дальше биться и скрестись острыми когтями.       — Блять! Блять! Блять! Что это за черт?! — подперев плечом дверь, сорвался Стивен, вдавливая ее и тут же проскальзывая ботинками по полу. Его отбрасывало вместе с дверью в сторону, словно тот ничего и не весил. Опомнившись и переждав очередной натиск, парень дрожащей рукой повернул защелку, запирая входную дверь.       Не дожидаясь, когда баррикаду прорвут, Стивен бросился наверх, врываясь в детскую и запираясь. Сердце бешено колотилось, грозясь разорвать грудную клетку, а кровь набатом стучала в голове. Мысли путались, а увиденное никак не хотело вписываться в понимание. Но раздавшийся шорох за спиной, заставил брюнета дёрнуться, резко обернувшись на звук. Под кроватью что-то копошилось. Проверять, что же именно, желание не было.       Зацепившись взглядом за детскую бейсбольную биту, юноша выхватил её из корзинке с порванными и запыленными игрушками. Прогнившая местами деревяшка была крепко сжата во вспотевших дрожащих руках. Но показавшаяся тёмная макушка, а после детское личико, заставили бейсбольную биту выпасть с ослабевших рук. Ударившись, бита откатилась от подкосившихся ног.       — Кевин…       Красное от слез лицо мальчика уставились на бледного брата, который тут же бросился к тому, помогая выбраться. Вцепившись маленькими ручками в распахнутую куртку, ребёнок оказался в крепких объятиях старшего брата.       — Братик, — сквозь слезы проронил мальчик. — Мне было так страшно!       — Я знаю, Кевин, знаю. Все хорошо, я с тобой.       — На улице твой голос меня позвал, но это был не ты, там был монстр.       — Ты все это время прятался здесь?       — Да. Стиви, где мы? Это же не наш дом…       — Я… Я не знаю. Но мы обязательно вернёмся.       — Тот монстр, это был Крампус? Почему он нас забрал? — голос через свитер заставил парня вздрогнуть от воспоминаний. Перед этой тварью подросток испытал доселе не виданный страх. Он подавлял одним лишь взглядом.       — Я не знаю… Мне казалось, что это все страшный сон, но теперь я не в чем не уверен, — дрожащий высокий голос на мгновение прервался.       — Но я помню, что оно сказало, что у нас есть 4 дня, чтобы выбраться… А это значит лишь одно… От сюда есть выход, — натянуто улыбнувшись в большие голубые глаза, Стивен погладил брата по голове, убирая челку.       — Поэтому я пойду его искать и, как только найду, сразу же вернусь за тобой.       — Я пойду с тобой!       — Нет, там опасно. Кто знает, сколько ещё монстров там бродит.       Мальчик было хотел вновь возразить, но старший брат его прервал прижимая ещё ближе к себе.       — Обещаю, мы вернёмся домой.       Понимая, что вот так может просидеть ни один час обнимая и успокаиваю брата, Стивен поднялся, отпуская маленькое тельце.       — Ты весь холодный, — вскочив, Стив принялся лазить по шкафам в поисках тёплой одежды. Найденные детские свитера, впитавшие в себя затхлый запах сырости, были вырваны из общей кучи одежды.       — Вот, одень это, сейчас поищу одеяло.       Забрав старый свитер с птичками, Кевин, задержав дыхание, просунул голову через горлышко, скрывая голубую пижаму.       Найдя такого же вида и запаха одеяло, парень вытащил его, покрывая плечи брата и скрывая босые ступни.       — Ты голодный?       — Не очень, — прошептал в ответ ребёнок.       — Сейчас пойду поищу есть ли что-нибудь. Жди здесь.       Выскочив из комнаты, парень огляделся по сторонам и стараясь не шуметь прокрался по лестнице вниз.       В дверь перестали биться, но за стенами дома доносился еле слышимый голос Кевина, что звал брата.       Просеменив на кухню, Стивен остановился на пороге. Его встретила все та же разруха, что и везде. Но ходить и осматриваться времени не было, нужно было как можно быстрее найти выход. Первая обысканная полка не принесла плоды, как и вторая и третья. Дом был совершенно пуст, а в холодильник парень даже и не желал заглядывать. Его настораживало, что он весь порос зелёной плесенью, а меж двери засохла странная желто-зеленая мутная слизь. Вздрогнул, Стив продолжил обыскивать полки, но кроме пустых коробок и разбитой посуды ничего не обнаружил.       — Черт, неужели совсем ничего. Стоп, а тут…       Вспомнив, что отец неоднократно делал заначку в виде консервов, брюнет бросился под раковину. Отбросив пустую корзину в сторону, взгляд парня наткнулся на желаемое.       — Вот они! — радостно вскрикнул Стив, доставая из глубины шкафа банки со свиными консервами. Навалив их пирамидкой в свитер, парень прокрался со своей добычей обратно. Вываливая её на кровать он тут же принялся одну из них открывать.       — Фу, консервы… — сморщив маленький пухленький носик просипел ребёнок.       — Лучше, чем ничего. Сможешь в случае чего другие сам открыть?       Проследив за тем, как ловко старший брат управлялся, поддевая колечко и отводя его назад вместе с металлической крышкой, Кевин пожал плечами.       — Смотри, тут ничего сложно, просто нужно отогнуть и, приложив совсем немного сил, оттянуть. И готово. Понял?       Кивнув, Кевин аккуратно подцепив кусочек мяса и засунул себе в рот. Прожевав и не поморщившись, ребёнок буркнул:       — Не вкусно, но лучше, чем ничего.       Мягкая ладонь тут же начала трепать мальца по голове.       — Всё, я пошёл, а ты перед тем как выйти из комнаты, убедись, что никого нет, — бросив брату на прощанье и поймав кивок в ответ, парень вышел за дверь, приказав за собой запереть. Убедившись, что Кевин выполнил просьбу, брюнет пробрался обратно в кухню, где взял банку консервов, спрятав ту в грудной карман, и выхватил из подставки приглянувшийся нож.       — Лучше так, чем с голыми руками. Кто знает, сколько этих тварей там бродит.       Перехватив поудобнее нож, Стивен из-за стены выглянул в кухонное окно, высматривая ранее увиденного монстра. Но улица была пуста, только все так же порошил снег, а ветер качал голые ветви.       Отперев дверь, подросток так же быстро её за собой закрыл. Взгляд тут же упал на глубокие царапины.       — Черт, надо бы и эту дверь запереть, — подняв глаза на дверной косяк, Стив, приподнявшись на носочки, прошёлся подушечками по верхнему косяку собирая пыл и грязь, скопившуюся не известно за сколько лет. Но тут мягкая кожа пальцев коснулись холодного металла.       — Всё ещё на прежнем месте.       Зацепив предмет, парень достал ключ от дома, заперев дверь и вернув находку на прежнее место.       Идеи куда идти не было, Стивен даже не представлял, как именно выглядит этот выход, но и стоять и думать времени не было.       Заприметил в далеке шатающиеся фигуры, брюнет засеменил вдоль дороги по улочке, направляясь в центр города.       Бесцельно скитающиеся по улочкам безглазых твари, завывая, бродили по кругу, но к удивлению Стивена, они ни разу не врезались в мусорные баки или же машины, огибая их.       — Неужели они, как летучие мыши, имеют эхолокацию…       Перебежав от сгоревшего грузовика к почтовому ящику, парень случайно запнулся за пустую бутылку с облезлой красной этикеткой газированного напитка.       Прокатившись по заснеженной дороге, бутылка остановилась у серых босых ног. Взревев, тварь бросилась на бутылку, разбивая её рукой на множество осколков, разлетевшихся по сторонам, оцарапывая гниющую кожу. Когтистая тощая рука загребая осколки приблизилась к морде, на которой под раскрытой пастью с истекающей слюной задвигались две щелки заместо носа.       Выглянув из-за ящика, парень уставился на тварь, что начала принюхиваться, водя головой из стороны в сторону, пока уродливая морда не остановилась, пересекаясь с взглядом широких глаз. Втянув морозный воздух, тварь утробно зарычала, пуская мутную слюну по подбородку. А из ее горла разнесся детский всхлипывающий голосок:       — Папочка, папочка, мне страшно…       — Блять… — только и успел прошептать юноша перед тем, как монстр бросился в его сторону, хаотично размахивая руками.       Сорвавшись с места, подросток, что есть сил, бросился бежать вверх по улице. За спиной послышался рев, слившийся из множества нечеловеческих голосов. Боясь оглянуться назад, парень нервно перепрыгивал взглядом по быстро проскальзывающим разрушенным домам. Лёгкие начало жечь, но замелькавший впереди торговый центр показался спасением. Там бы он мог укрыться от погони, но вход перегородила полицейская машина. Прямо за спиной послышался яростный рев. Звук рассеченного воздуха заставил Стивена, несмотря на боль в ногах и груди, ускориться, преодолевая последние метры.       Приблизившись к автомобилю с открытой пассажирское дверью, Стив влетел в салон, приземляясь торсом в багряно-красное пятно расползшееся по тёмной ткани. Вскочив, брюнет захлопнул дверцу прямо перед бегущей позади тварью, тело которой, не успев остановиться, влетело в дверь и выбило покрытое тонкой сеткой стекло. Вылетевшие осколки осыпали опрокинувшегося от сильного удара подростка, оцарапывая голые красные руки.       Загнано оглянувшись на бьющихся тварей, что стремились добраться до дичи, царапая метал и кроша стекла. Парень бросился к закрытой двери, отделяющей его от пустого зала. Дернув её на себя, Стюарт застыл, впившись окаменевшими пальцами в ручку. Дверь не поддавалась, её заклинило. Бешено задергав её, он начал колотить по ней и стеклу.       Рев раздался совсем рядом. Резко повернувшись, Стивен встретился лицом к лицу с тварью, что начала залазить через окно.       Истекающая слюной пасть клацнула перед носом, обдавая гнилостным запахом, от которого к горлу подступил тошнотворный ком. Парень только и успел отпрянув под яростный вой монстра, что тут же взмахнул костлявый сгнившей рукой и поскользил мимо широко распахнутых глаз, врезаясь острыми когтями в обивку сидения между раздвинутых ног.       Забившись в угол железной ловушки, Стивен больно ударился спиной об выступ в двери. Тварь же, продрав когтями сиденье до конца, протиснулась через окно ещё сильнее, разрезая воздух возле Стивена. В лобовое стекло с силой врезался другой монстр, заставляя сеточку под хруст бьющегося стекла расползтись по всей площади. Страх парализовал тело.       Со всех сторон бились монстры качая из стороны в сторону легковушку и ещё громче завывая, зазывая остальных тварей.       Перед заслезившимися глазами пронеслась вся жизнь, замерев на воспоминаниях, где маленький мальчик обнимал свои ноги, забившись в угол кровати. Страх за брата, заставил парня отмереть. Зашипев сквозь плотно сжатые зубы, он подобрал к себе ноги и со всей силой вдарил подошвой ботинка по ревущей и плюющейся во все стороны слюной морде, заставляя монстра вылететь из окна.       Не теряя времени Стивен опрокинулся на сиденье и со всей силы врезал ногой по стеклу. Стекло не поддалось. Ещё удар и ещё. За спиной снова послышался оглушающий вой. Увидев пролетевшую над головой руку, парень, что есть силы, ударил подошвой в окно, заставляя разрастись тонкую сетку трещин. Ещё удар и стекло разлетелись в дребезги.       Успевая вылезти до того момента, как в машину снова начала заползать очередная тварь, парень бросился по сломанному эскалатору, забегая в один из магазинов и перепрыгивая кассовую стойку, прячась за ней. Сжав рукой рот, парень старался привести свое дыхание в порядок, легкие болезненно сжимались, а на глаза наворачивались слезы. Он был на волосок от смерти.       — Блять! Блять! Что же это за черт?! — дрожащий голос заглушил бешеный стук сердца, разгоняющий адреналин с кровью.       — Это не может быть правдой, это все не правда… — шептал подросток из последних сил сдерживая слезы.       Стивен не знал, сколько провел времени в своем импровизированном укрытие. Но рёва больше не было слышно. От слабости глаза покраснели и опухли, стерев солёные дорожки, парень боязливо выглянул из-за прилавка оглядываясь по сторонам. Помещение казалось не знакомым, пустые пыльные стойки, поваленные безголовые манекены у витрины.       Пустота в руках отразилась тревогой на юношеском лице. Оглядываясь под ноги, Стив только сейчас обнаружил, что успел потерять свое единственное оружие, которое могло бы спасти его жизнь. Тихо выругавшись, подросток выбрался из-за прилавка, принявшись осматривать помещение, но ничего не найдя, кроме кучи мусора и грязи, тот попытался оторвать от одной из стоек железную трубу. Окоченевшие красные руки не слушались, они обессиленно соскальзывали с металла раз за разом, натирая и без того ноющую кожу.       — Черт!       Не желая больше терять драгоценного времени, Стивен крепко сжал кулаки и медленно вышел в торговый зал погруженный в полумрак. Из разбитой стеклянной крыши проскальзывал ветер, разнося по залу флаеры и пакеты. Выглянув с эскалатора на 1 этаж, парень бросил настороженный взгляд на машину в салоне которой все так же билась одна из тварей, в попытке найти беглеца, других же видно не было.       Стараясь не наступать на осколки стёкол и кафеля под ногами, Стив аккуратно отступил назад.       Изучал он комплекс очень осторожно, дергаясь от каждого скрежета, раздававшегося под ногами, и шороха, доносящегося от висящих тканевых банеров, развевающихся на ветру.       Всматриваясь в разбитые витрины, парень цеплялся затравленным взглядом за тени таящиеся в недрах магазинчиков. Воображение играло против своего хозяина, оживляя их, заставляя тени от манекенов двигаться и приближаться к взвинченному подростку. Заприметив впереди супермаркет с целыми не заваленными полками, парень устремился к нему. Но раздавшийся позади шорох заставил того, подпрыгнув, обернуться назад. Прищуренные голубые глаза прыгали от одного магазинчика к другому.       — Это просто ветер… Просто ветер, — убеждая себя, Стивен припустился к бледно-красной вывески, периодически оглядываясь назад. Парня не покидало неприятное чувство тревоги. Она витала в воздухе, слышалась в тихих шорохах и собственных торопливых шагах.       Супермаркет встретил автоматическими разбитыми дверьми с красными засохшими дорожками на оставшихся в раме осколках. Перешагнув через них и тёмное пятно на кафеле, Стивен оглянулся по сторонам, где тут же выхватил из пустого полуразрушенного магазина кровавый след ведущий к закрытой двери с обшарпанной табличкой «посторонним вход воспрещён».       — Не очень то и хотелось, — буркнув себе под нос, парень спрятался за одну из стоек с пустыми коробками и рассыпанными крупами. Петляя между ними, он остановился у стойки с напитками, на которых остались только разбросанные пустые пакеты и одиноко стоящие пара бутылок воды. Взяв одну из них, парень тут же открутил крышку, а опухшие от постоянных укусов губы припали с горлышку. Жидкость мягко обволокла пересохший рот, насыщая тело и охлаждая разум. Но насладиться водой парню не дал треск, что донёсся со стороны входа.       Моментально припав к полке, заставляя её содержимое покачнуться, Стивен спустился по ней, вслушиваясь в звуки. Но треска больше не последовало. Сжатая в руке бутылка тут же тихо скрипнула, выплескивая жидкость на красную дрожащую руку. Вздрогнув от неожиданного прикосновения ледяной жидкости к кисти, Стивен тихо пискнул, тут же зажима себе рот рукой. Паранойя достигла своего апогея, загоняя парня в ловушку собственного страха.       Переведя дыхание, Стив прокрался на корточках к углу и выглянул из-за него, всматриваясь в разбитые двери. Но на входе никого не было, только от этого ему легче не стало, ведь звук явно донёсся от туда, как если бы кто-то наступил на осколки.       Машинально слизывая оставшуюся влагу на губах, парень продолжил и дальше красться, высматривая сквозь стеллажи и колоны нарушителя. Занывшие коленки, заставили оставить затею и дальше ползать по полу в поисках невидимки. С облегчением выдохнув, Стив поднялся, вновь взглянув на помятую бутылку. Поблескивающие капельки на горлышке, вынудили облизнуться и обратно приложиться к горлышку бутылки. Не успел подросток и глотка сделать, как почувствовал настойчивый тычок в затылок, заставляющий мурашки пробежать по всему окаменевшему телу. Что-то уперлось прямо в голову, заставляя отклониться.       — Медленно повернись, — басистым низкий голос пустил разряд по всему телу, заставляя парня вздрогнуть и неуклюже повернуться, встречаясь с дулом ружья и пристальным тяжёлым взглядом.       Тёмные брови Стива моментально взметнулись вверх, а рот открылся в удивлении. Растерявшись, он невольно разжал руку, выпуская пластиковую бутылку из ослабевшего обхвата пальцев. Громко ударившись, бутылка расплескала содержимое по грязному кафелю и обуви двух людей, не сводивших взгляда друг с друга.       Сощуренные карии глаза тут же принялись с интересом изучать подростка с поднятыми вверх руками. Щетинистое лицо с впалыми горящими глазами под которыми залегли синяки тут же дернулось, проявляя на лбу и уголках губ складки, выдавая замешательство.       — Надо же, пацан, ты откуда тут взялся? Твоей мордашки я раньше не видел. Ты, кто такой?       Не в силах выдавить из себя и слова, Стивен стоял с открытым ртом рассматривая мужчину перед собой. Это был первый живой человек, не считая брата, которого он встретил в этой чёртовой дыре, кишащей мерзкими тварями. Хоть мужчина, не совсем определённого возраста, с растрепанными русыми волосами ниже волевого подбородка и в затасканном плаще покрытым черно-бурыми пятнами и слоем грязи, не внушал доверия, но это был все же человек, а не монстр.       — Ты, что немой?       — Н-нет, мистер, я. Я просто удивился увидев здесь человека, а не одну из тех… Тварей.       Бросив короткий взгляд за спину юноши, мужчина не опуская ствол, вернул взгляд на бледное лицо.       — Понятно. Тебя сюда притащил урод с рогами? — получив кивок в ответ, мужчина усмехнулся, оскалив зубы. — Хах, что же он тебя не сожрал тогда?       — А должен был?       — Ещё как! Его любимое лакомство — это плохие детки, такие как ты, — лукавая ухмылка расползлась на лице мужчины, который беззастенчиво принялся рассматривать подростка с головы до ног.       Поморщившись от пристального взгляда, Стивен украдкой проговорил, боясь спровоцировать неизвестного:       — Мистер, я не хочу проблем и у меня не так много времени, мне необходимо найти выход.       — Выход? Ты о чем, от сюда нет выхода.       — Есть, мне это лично сказала та тварь, перед тем как похитить меня и моего… — запнувшись, парень с опаской взглянул на воодушевившееся лицо, понимая, что не может говорить первому встречному о том, что дома остался младший брат, — меня…       — Не ужели из этой дыры есть выход? — опустив ружье, мужчина было хотел сделать шаг, протягивая грубую руку к пареньку, но карие глаза, метнувшись за спину тому, резко ожесточаясь. — Стой!       Не успел парень обернуться, лишь схватывая на периферии зрения занесенную руку с оружием, как голову пронзила боль.       Подкосившееся ноги опрокинули худое тело на грязную плитку. Размытая движущая картинка чужих ног стала последним, что запечатлел Стивен перед тем как отключиться.