Последний век

Хоть и скрепя сердце, я безмолвно согласился с Ребеккой и, переглянувшись с братом, мы оба покинули дом, направляясь в разные стороны. Оставлять Рейчел с сестрой, которая узнав ситуацию не скрывая всеми силами, топит за Элайджу, было, мягко говоря, опрометчиво, однако необходимо. Тешась надеждой, что моя наречённая всё-таки не поведётся на манипуляции и “поступит правильно” я позволил себе отвлечься и пропустить пару стаканов коллекционного британского виски в часто посещаемом когда-то мною баре “ROOF on theWit”* на Стейт стрит. Одно из самых дорогих заведений города не растеряло свой шарм за время моего отсутствия. Правда, многое успело измениться, но главная изюминка к счастью оставалась прежней. Огромные панорамные окна плавно переходящие в стеклянную крышу открывали удивительный вид на город семи ветров. Атмосфера этого места приятно окутала подсознание и позволила ненадолго расслабиться. Сидя за одним из множества барных столиков я взирал на открывающийся взору пейзаж мегаполиса и всеми силами старался не думать о ней. Девушке, которая сама того не ведая, диким вихрем ворвалась в мою чёрную душу и перевернула всё вверх тормашками. Без капли страха, с вызовом глядя прямо в глаза, она расправляла плечи, и гордо вздёрнув подбородок, спорила со мной. Со мной! Тем, кто убивает от скуки… Всего парой фраз ей удалось убедить меня пробудить Ребекку. И нет, она не просто убедила меня, она смогла сотворить невозможное и дотянуться до самых глубоких чувств в моем холодном сердце, которые я, казалось, давно похоронил. Воскресить совесть, сожаление, заставить почувствовать вину. Рейчел… Её образ снова возник перед глазами, когда я неожиданно почувствовал лёгкое прикосновение. Хрупкая женская ладонь накрыла мой кулак, и я не скрывая раздражения, повернулся к незнакомке. -Скучаешь? – игриво проворковала она, садясь на соседний высокий стул. -Шла бы ты – бесцветно сказал я, сбрасывая её руку – Пока не поздно- -Как грубо – шатенка демонстративно надула губы – Мог бы вежливо сказать, что не знакомишься- Пренебрежительно фыркнув, девчонка, отвернулась и встала, намереваясь уйти, когда к ней пулей подлетела другая девица, и, обняв за плечи запричитала – Рейчел, наконец-то я тебя нашла. Зачем ты убежала не предупредив?- Услышав имя девушки, моё сердце пропустило удар, а в душе начала закипать ярость. Почему? Почему эта Рейчел хочет провести со мной время, а любимая смотрит волком. Хотя, я, конечно, знаю почему, но вот злиться и негодовать мне всё равно никто не запретит. -Ким, хватит меня пасти. Ничего со мной не случится – раздражённо ответила “Рейчел” и, взяв подругу за запястье, утянула на танцпол, растворяясь в толпе. -Не стоит быть такой уверенной в этом, дорогая – прошипел я, бросая на столик несколько купюр и направляясь к выходу. *** Не та Рейчел вышла из бара примерно через полтора часа, после неудачного подката. К моему удивлению она была одна, без подружки. Что ж, так даже лучше. Медленно, нетвердой походкой, заплетаясь на высоких каблуках, девушка прошла к дороге и поймала такси. Проследовать за ней не составило никакого труда. Жёлтая машина привезла её в Вудлон*. Не удивлен. Высадив пассажирку у зашарпанного одноэтажного дома, таксист сразу же надавил на газ и быстро скрылся из виду. Девушка повесила сумку на плечо и шаткой поступью двинулась вниз по улице. Значит, назвала водителю адрес неподалёку, дабы обезопасить себя от возможного сталкинга. Весьма разумно и хитро, если вдруг таксист окажется поехавшим психом. Выходит, девчонка весьма не глупа и осторожна, даже жаль, что этим вечером к маньяку она подошла сама, подписывая себе смертный приговор. Хотя, вероятно, если бы я не узнал её имя, то проигнорировал и отпустил с миром. Выходит просто не повезло. “Рейчел” завернула за угол, прошла мимо пожарной лестницы, мусорных баков и уже подошла к неприметной поцарапанной двери, на ходу доставая ключи, когда я схватил её и прижал к шершавой бетонной стене. Самое приятное это животный страх в глазах жертвы, её абсолютная беспомощность и жалкие попытки спастись. Всё это никак не способствует освобождению, скорее наоборот. Ещё сильнее распаляет охотничий запал, азарт хищника и желание как можно скорее вцепиться в горло обречённой. -Ты? – поражённо прошептала она, рассмотрев моё лицо. -Я- Садистская улыбка, растянувшаяся на моих губах, пробила в девчонке дрожь, её ноги подкосились, а на лбу выступил холодный пот. -Забирай всё, только отпусти – пролепетала не та Рейчел, взглядом указывая на упавшую, на потрескавшийся асфальт сумку – Пожалуйста- -Наивное создание – вздохнул я и, не желая слушать мольбы о пощаде, впился клыками в её загорелую шею. Девушка закричала и начала брыкаться, чем ещё сильнее взбудоражила инстинкт убийцы. Ведь на её месте в моём воображении была наречённая. Разумеется, убивать любимую я не хотел, а лишь желал помучить. Упрямое гибридское нутро отказывалось верить, что какая-то школьница теперь способна вить из меня верёвки и крутить во все стороны. В тот момент, когда удары сердца жертвы замедлились, и она вот-вот испустит последний вздох, в затуманенном эйфорией разуме всплыли слова Рейчел: “Я просто боюсь быть рядом с тобой. А уж от мысли остаться наедине меня тут же бросает в дрожь. Я узнала лишь самую малость о тебе, но и этого достаточно, чтобы в страхе бежать без оглядки” Словно хлёсткая пощёчина они отрезвили меня, вернув в реальность, и заставили резко оторваться от несчастной. До конца не веря, что способен на такое, я дал девчонке своей крови и, внушив забыть всё, проследил, как она заходит в квартиру и закрывает дверь на замок. Чёртова Рейчел, что ты делаешь со мной? *** Немного побродив по окрестностям этого не самого благоприятного района, и даже успев наткнуться на несколько гоп-компаний, я каждый раз до хруста сжимал кулаки, борясь с дичайшим желанием рвать неудавшихся хулиганов в клочья. Решать проблемы без горы трупов и моря крови было так в новинку. Однако стоит признать, имелось в этом что-то приятное, и я даже успел ощутить гордость за, в кои то веке, проявленную силу воли. Печально осознав, что на улице совсем стемнело, а Ребекка так и не позвонила, я набрал Элайджу. Узнав, что и с ним сестра до сих пор не связывалась, я всерьёз забеспокоился, и мы решили вернуться, больше не дожидаясь сигнала. К моему облегчению в доме всё было спокойно, и только звонкий смех девушек доносился из обеденного зала, создавая вокруг ауру тепла и уюта. Мне честно не хотелось подслушивать, да и сестра наверняка уже услышала наш приезд, правда, почему-то никак не отреагировала. Подойдя к арке, я хотел уже показать своё присутствие, как до ушей донесся настороженный голос Рейчел. Той самой любимой Рейчел. -Ребекка, я могу быть честной с тобой? – приглушенно спрашивает она. -Конечно – уверенно отвечает сестра. -Я уже сделала выбор – твёрдо говорит наречённая - Просто тяну время- -Зачем?- -Затем, что если я озвучу решение, то моя сестра… моя семья погибнет – её обречённая интонация и гулкий вздох вышибают весь воздух из моих лёгких. А я ведь уже успел настроить воздушных замков и уверился, что пусть и не сразу, но заполучу её. Был уверен, раз она до сих пор не озвучила решение в пользу Элайджи, то у меня есть все шансы. Идиот. Она просто боится мести, ведь успела рассмотреть, на что я способен в ярчайших красках, пока путешествовала по моему обширному кровавому прошлому. -Никлаус – сухо говорит Бекка, оглядываюсь в мою сторону. Рейчел поворачивается вслед за сестрой, и всё что я успеваю увидеть, прежде чем исчезнуть это ужас в глазах наречённой и победная улыбка на губах старшего брата. *** Не до конца помню, как я оказался здесь, ноги, будто сами принесли. Не так уж и далеко, всего две с небольшим тысячи миль и я нахожусь тут. В месте, где моё хладнокровное мёртвое сердце впервые разбилось вдребезги. Место, где я потерял свою, как тогда казалось единственную настоящую любовь. Именно здесь, в живописной местности, где ныне располагался вечнозелёный Стэнли-парк*, несколько столетий назад на костре сожгли мою драгоценную Фридесвиду*, обвинённую в колдовстве по ложному доносу. Милейшая рыжая девушка, с бескорыстным сердцем и кристально чистой душой казалось, излучала свет и приносила радость всюду, где появлялась. Случайно увидев красавицу в местной таверне, я как мальчишка влюбился до беспамятства, позабыв обо всех и вся, не видя никого и ничего кроме неё. Всегда держась поодаль, и наблюдая издалека, я любовался её хрупким станом, и струящимися волнами по плечам отливающими огнём локонами, которые так смешно трепал тёплый летний ветер. С упоением слушал её мелодичный заливистый смех, созерцал искреннюю лучезарную улыбку и свет бездонных цвета лазурита глаз. Я был уверен, что остаюсь незамеченным ею, какого же было моё удивление когда, завидев меня в трактире, Фридесвида отставила деревянный поднос с зажаренной ягнятиной в сторону и направилась ко мне. -Простите – тихо спросила она, пряча глаза – Возможно, мне показалось, но всё же зачем вы следите за мной?- Одетая в самое простое длинное серое платье из нанки* девушка ни капли не теряла своего поистине невероятного шарма. -Хочу убить – вампирская натура ответила за меня, и я увидел неподдельный испуг в этих огромных синих глазах – Ведь ведьм принято сжигать. Ибо только магией я могу объяснить твою неземную красоту- Глупая шутка, которая в итоге оказалась пророческой вызвала у девушки искреннюю улыбку, и с трудом подавив смех, красавица защебетала о том, что не верит во все эти глупости про колдовство, волшебные чары и прочие мистические практики. Именно так началось наше знакомство, которое я отнюдь не планировал. Мы виделись каждый день, и с каждой встречей я влюблялся всё сильнее и сильнее, понимал, что всё глубже и глубже погружаюсь в бездонный омут её пленяющих глаз и ничего не мог поделать. У древнего сильнейшего гибрида не было сил сопротивляться светлому чистому чувству с самым банальным названием любовь. Моя чёртова любовь и стала причиной гибели Фридесвиды. Ослепнув от захлестнувшего сердце и разум чувства, я совсем не заметил безграничное обожание, с которым на меня смотрела Оливия, сестра любимой. Так же я не увидел и лютую прожигающую насквозь ненависть во взгляде, которым девушка теперь одаривала мою возлюбленную. Беда случилась аккурат в ночь полнолуния. Ведь боясь причинить вред Фридесвиде и её близким, я заблаговременно уходил глубоко в пещеры, прячась от мира и воя от боли. Наутро после очередного обращения я вернулся в поселение и застал обугленный столб посреди большого жжёного костра. -Где ты был? – ко мне подбежала плачущая Оливия, она крепко обхватила меня руками и начала рассказ – Они убили её! Пришли посреди ночи и, обвинив в чёрной магии, забрали на казнь!- -Кто? – ошарашенно спросил я, не до конца осознавая, что произошло. -Совет старейшин – всхлипнула девушка – Я ничего не смогла сделать… Фридесвиду сожгли заживо!- Казалось Оливия, вот-вот потеряет сознание, но вампирское чутьё, до этого надежно скрывавшееся под тяжестью огромной любви неожиданно проснулось ведомое болью непомерной утраты и в голове одна за другой запрыгали картинки, на которых сестра возлюбленной не скрывала своего истинного лица. Осознание собственной непроглядной глупости словно окатило меня ледяной водой. Обхватив Оливию за плечи, я оторвал её тощее тельце от себя и грубо встряхнув, сказал – Скажи мне правду- Девушка удивлённо захлопала глазами и попыталась вырваться из цепкой хватки моих рук, однако безуспешно – Я и сказала правду. Они пришли, показали бумагу, в которой кто-то обвинял сестру в колдовстве и, связав ее, утащили к столбу. Я пыталась помешать, но меня просто оттащили и держали весь процесс казни. Я слышала её крики… Боже…- -Правду – внушил я, не поверив ни единому слову. Ведь пока она ведала мне о такой жуткой смерти самого близкого человека, ни один мускул не дрогнул на её фарфоровом бледном лице. -Я написала донос – завороженно сказала Оливия – Фридесвида отказалась расставаться с тобой. Она посмеялась над моей болью. Я должна была отомстить. А самой будучи ведьмой, не составило труда доказать вину сестры, выдав свои колдовские атрибуты за её- Внушение спало, и девушка в ужасе отшатнулась от меня. Испуг быстро сменился яростью, и бесстрашно вскинув подбородок, она прошипела – О, великий, как я могла не рассмотреть твоей чёрной сущности? – её глаза округлились, а руки задрожали – Как я могла влюбиться в тебя?- Разбитый горем потери я совершенно не хотел слушать и, не теряя времени уже намеревался оторвать ей голову, когда она, прочувствовав мои намерения, вскинула руку вперёд и, крепко сжав кулак, прокричала – Fera dolor*!- Признаюсь, я не ожидал, что эта на вид слабая глупая девчонка способна на такое. Голову будто поразило молнией, в ушах зашумело, а перед глазами всё расплылось. Пытка продолжалась не дольше тридцати секунд, видимо это был предел сил молодой ведьмы. Однако этого ничтожного мгновения ей хватило, чтоб скрыться от моего гнева. Долго я не прекращал попыток отыскать Оливию. Рыл носом землю, рвал всех, кто осмеливался врать, либо пытался пустить по ложному следу. Направлял ищеек, вербовал ведьм. Всё в пустую. Девчонка как в воду канула. Поиски продлились чуть меньше двух веков, и ослабли только с появлением двойника. Будучи занятым Кэтрин я спустил всё на самотёк, а потом и вовсе забросил искать колдунью. Теперь абсолютно уверенный, что испытать любовь такой силы мне больше не суждено и убедив себя, что недостоин этого святого чувства, я окончательно с корнем вырвал из души человечность и пустился во все тяжкие. Хотя, куда уж хуже. Когда же в один из хмурых дождливых дней в голове появился тихий, еле слышный стук сердца наречённой я поначалу думал, что окончательно сошёл с ума от крови и убийств. Стук не прекращался, с каждым годом становился громче, а когда Рашель, проведя какой-то ритуал, сообщила, что мне не кажется и легенда правдива, я с огромным трудом заставил себя отказаться от поиска наречённой. Задушив в себе надежду и желание снова почувствовать себя любимым, я всеми силами старался забыть про постоянный навязчивый звук внутри черепной коробки. Впрочем, у великой магии были свои планы. *** Присев на поваленный кедровый ствол в тени многочисленных деревьев недалеко от берега озера Бивер, я наблюдал за спокойными волнами и ругал себя за слабость. Я должен был отослать Роуз и никуда не ездить. Терпеть отсутствие мифической наречённой было бы куда легче, чем когда ты знаешь, как она выглядит, как пахнет, знаешь её мысли, чувства и желания. Самая жестокая пытка на земле. -Вот уж кого не ожидала здесь увидеть – смутно знакомый хриплый голос раздался за спиной и я, молниеносно развернувшись, поднялся на ноги – Никлаус, давно не виделись- -Оливия – честно, я не поверил своим глазам. Она сильно изменилась с нашей последний встречи примерно восемь веков назад. Теперь передо мной стояла стройная женщина лет семидесяти, лицо которой было усеяно морщинами, а волосы цвета воронова крыла ныне серебрила седина. -Что заставило тебя вдруг посетить это место в день очередной годовщины смерти Фридесвиды? – ведьма чуть склонила голову глядя на меня – Ведь за все эти столетия ты не приходил ни единого раза- -Сегодня… - на выдохе протянул я чуть растерявшись. Невероятное совпадение или сама судьба? -Признаться, я уже не верила, что увижу тебя снова. Перед смертью – начала ведьма и присела прямо на траву – Видимо это знак и великие высшие силы всё-таки позволят мне очистить душу- -О чём ты? – спросил я, садясь около неё на расстоянии вытянутой руки. -Я подвергла жестокой участи родную сестру, но так и не обрела счастья – тяжело вздохнула Оливия – Всё было напрасно. Я знаю, что ты искал меня, признаюсь, прятаться было сложно- -И всё же тебе удалось меня переиграть – усмехнулся я. -Хоть в чём-то повезло – грустно улыбнулась ведьма – Клаус, встреча с тобой подарок свыше. Я уже и не чаяла получить эту возможность- -Хватит говорить загадками – разозлился я, ударив кулаком по земле, должно быть со стороны это выглядело забавно, однако Оливия на мгновение отшатнулась от меня. -Тебе, разумеется, известно, что чем старше вампир, тем он сильнее. У ведьм же с точностью да наоборот – женщина задумчиво устремила взгляд в небо – Как только проходит пик могущества, силы начинают хоть и очень медленно, но покидать тело. Я одна из самых древнейших ведьм в истории, но даже меня не пощадило время- -Оно и видно – поймав укоризненный взгляд, я подавил улыбку и продолжил слушать. -Мой час близок, поэтому я здесь. Я дождалась годовщины, чтобы в последний раз проститься с Фридесвидой и попросить прощения. Однако мне не хотелось бы умереть во сне как обычной старой бабке. Я встретила тебя здесь не просто так – голос её был спокоен и размерен, а взор по прежнему направлен ввысь на белоснежные перистые облака – Моих сил хватит на последнее заклинание. Сильнейшее заклинание. Сестра любила тебя всей душой и ради её памяти я готова напоследок сотворить для тебя доброе чудо- -Ты серьёзно? – не веря своим ушам, ошарашенно спросил я. -Абсолютно – кивнула Оливия – Если есть о чём попросить, говори. Другого шанса не будет- ______________________________ *ROOF on theWit – действительно существующий афегительный бар на крыше в Чикаго. *Вудлон (Woodlawn) – бедный район в Чикаго с многочисленными пустырями и высоким уровнем преступности. *Стэнли-парк – парк, расположенный в городе Ванкувер, в канадской провинции Британская Колумбия. *Фридесвида (Frideswide) – имя происходит от староанглийского Friðuswiþ, объединяющего слова frið (мир) и swiþ (сильный). В наше время это имя встречается довольно редко. *Нанка – одна из самых дешевых хлопчатобумажных тканей, грубая и плотная. Чаще всего использовалась для пошива одежды самых низших сословий населения. *Fera dolor – в переводе с латинского языка очень сильная, дикая боль.