Preen

      Сюэ Ян повертелся в окружении целой горы восхитительных камешков и всяких блестящих штучек, не говоря уже о случайных лоскутках ярко-окрашенной ткани.       Он был горд.       Сяо Синчэнь, самая красивая и добрая птица во всем ареале, наверняка выберет именно его для совместной кладки яиц.       Он напыжился, вспушил перышки и завел свою призывную трель.       Вскоре он мельком заметил Сяо Синчэня, трепыхнувшегося в зарослях: тот склонил голову, прислушиваясь к звукам его песни.       Воодушевленный, Сюэ Ян вспорхнул, выписывая в воздухе пируэты получше любой другой птицы, тщательно отслеживая, чтобы солнце наверняка осветило всю расцветку его перьев в самом выгодном ракурсе.       Тем не менее, едва он закончил показательное выступление, как Сяо Синчэнь вновь начал отпрыгивать — и Сюэ Ян совсем ничего не понял. Разве его танец не был самым изумительным?       — Сяо Синчэнь! — окликнул он, подлетев к нему поближе. — Хочешь посмотреть гнездо, которое я свил? Показать тебе камушки, которые я нашел? Тебе что, не понравилась моя трель?       — Понравилась, — ответил Сяо Синчэнь. — Это была прекрасная песня, самая замечательная в этом лесу. Но тем не менее, я не могу быть твоей парой.       Сюэ Ян растерялся, его перья опали, буквально встопорщившись во все стороны.       — Но почему?       — Я не способен нести яйца. Я не вью собственное гнездо, потому что слепой.       Что? Слепой? Другая птица — слепая?       — Понимаешь, моя жизнь будет очень короткой, Сюэ Ян. Я не могу летать и не могу обрести пару. Тебе стоит поискать того, кто по достоинству сможет оценить все твои камешки, гнездышко и песню.       Сяо Синчэнь обернулся, чтобы вновь отскочить вглубь кустарника, но Сюэ Ян остановил его.       — Плевать, что ты не увидишь мое гнездо, лишь бы разделил его со мной. И плевать, что ты не увидишь все те красивые камушки, лишь бы слышал мою песню. Я хочу Сяо Синчэня в качестве пары по гнездованию. Я буду твоими глазами, буду искать тебе пищу. Ну пожалуйста! Что скажешь, м?       ...Следующую ночь Сяо Синчэнь провел в тепле, гнездуясь рядом с ним.

***

      Они и понятия не имели, откуда оно взялось. Сюэ Ян вернулся, едва сорвав ветку с ягодами, и обнаружил, что Сяо Синчэнь мягко простукивает клювиком яйцо.       Он пропел свою часть трели, предупреждая о своем возвращении, и Синчэнь ответил ему своей частью.       Едва приземлившись, Сюэ Ян тут же принялся расспрашивать о яйце.       — Понятия не имею, откуда оно взялось, — честно ответил Сяо Синчэнь. — Но полагаю, одному из нас придется его высиживать.       Сюэ Ян, конечно же, согласился — как же иначе?       Они оба были счастливы, несмотря на загадочное происхождение яйца, и высиживали его по очереди.       Дни шли своим чередом и постепенно яйцо начало едва заметно двигаться — а однажды ночью они проснулись от треска. Птенец решил вылупиться.       Это заняло довольно много времени, и Сяо Синчэнь все спрашивал и спрашивал Сюэ Яна о состоянии их детеныша.       В лучах едва пробившегося рассвета, крохотный, совершенно бесперый, розоватый малыш окончательно избавился от скорлупы и завопил.       Ее приходилось кормить очень часто, так что им повезло, что в ближайшем окружении хватало еды. Иной раз Сюэ Ян чертовски выматывался из-за необходимости беспрестанно носиться туда-сюда за пропитанием — но, что примечательно, время от времени они просыпались из-за ягод и орешков, оказавшихся каким-то образом в их гнезде.       Птенчик рос, постепенно обрастая крохотными зеленоватыми перышками.       Они назвали ее А-Цин.       И она была очень шумной.       Едва успев покончить с кормежкой, она вновь начинала вопить «папа!»       К тому же, она явно больше импонировала Синчэню, но Сюэ Яна это вполне устраивало. Они все трое по-прежнему кучковались, вычищая друг другу перышки, и согревали малышку во время сна, хоть она и становилась все больше и сильней.       Затем, пришло время учить ее летать.       А-Цин нервничала, переминаясь с лапки на лапку на краю ветки. Сяо Синчэнь подбадривал ее с более безопасного места, а Сюэ Ян порхал перед ее клювиком.       — Теперь твои крылья достаточно окрепли, ты можешь летать!       — Страшно же! — пожаловалась А-Цин, но все равно хлопнула крылышками, как и учили. Вверх-вниз. Подпрыгивая на месте. Порхая в паре миллиметров над веткой.       Затем Сяо Синчэнь толкнул ее.       Она начала падать, но они оба были уверенны, что взлетит — и не зря. Она полетела.       Стоило А-Цин распробовать вкус полета, как остановить ее стало практически невозможно. Сюэ Ян начал учить ее практическим навыкам, а Сяо Синчэнь передавал свои теоретические познания.       Со временем она начала летать за едой самостоятельно.       Признаться, им было несколько грустно наблюдать, как быстро их крошка выросла, но ни Сяо Синчэнь, ни Сюэ Ян вовсе не возражали против возвращения гнезда обратно в их безраздельное владение.       Их жизнь была прекрасна. (и они даже не подозревали о том, что по количеству фанатов являются неоспоримыми фаворитами в этом птичьем заповеднике).

***

      Однажды, после обеда, возвращаясь к гнезду, Сюэ Ян вдруг заметил на ветке перед ним другую птицу, к которой Синчэнь уж очень любовно прижимался.       Сюэ Ян возмущенно вспискнул и стрелой пустился вниз, чтобы немедленно выяснить, что все-таки происходит.       Чужак был такого же окраса, что и Сяо Синчэнь — черно-белый — но черного в нем было куда больше. «И близко не такой красивый, как Синчэнь», — оборонительно подумал Сюэ Ян. Его пара была идеальной — а это что за самозванец?!       — Сяо Синчэнь! — чирикнул он, опускаясь рядом и сверкая яростным взглядом в сторону чужака. Тот распушил сразу все свои перья, чтобы казаться больше и страшнее. — Это еще кто такой?!       Сяо Синчэнь удивился тому, что Сюэ Ян не спел их привычную, предупредительную трель, но все равно ответил.       — Это Сун Лань, мой брат, мы росли в одном гнезде, еще будучи яйцами.       Осознав, о чем идет речь, Сюэ Ян усилием воли покладисто пригладил весь свой вздыбившийся пух. Выходит, это был всего лишь брат Сяо Синчэня? Ну, тогда ничего страшного, — предположил он. У Сюэ Яна таких братьев отродясь не водилось, но он все равно все прекрасно понимал.       — Сун Лань, это моя пара Сюэ Ян. Мы вместе высидели яйцо, и вырастили птенца. Ее зовут А-Цин.       — Вот как? — Сун Лань склонил голову, смерив Сюэ Яна взглядом. — Ты снес яйцо?       Сяо Синчэнь просеменил по ветке чуть в сторону и подскочил, чтобы поприветствовать свою пару соприкосновением клювов.       — Однажды поутру мы проснулись и обнаружили яйцо. Нам неизвестно, кто его снес.       Сун Лань издал низкий чирик, пристально осматривая деревья, кустарники и землю вокруг, словно собирался рассказать страшнейший секрет.       — Возможно, Здоровяки принесли вам яйцо в качестве подарка. Я видел такое раньше, они приносили пищу и всякие фрукты, — сообщил он, и Сюэ Ян, тут же надменно усмехнулся в ответ.       — Здоровякам никогда бы не удалось такое провернуть, как бы они не старались. Ты слышал, насколько они шумные даже когда просто шагают? Неа, точно не они.       Сун Лань приготовился возразить, но появилась А-Цин, и они вынуждены были прерваться, чтобы представить ее. Их семья становилась больше, Сун Ланю хотелось представить когда-нибудь еще и своего партнера, но пока что это не предоставлялось возможным. Вопрос о Здоровяках был временно закрыт.

***

      Однажды, когда они спустились на землю в поисках семечек и насекомых, их настиг громкий шум. Сюэ Ян, будучи настороже, взмыл вверх — Сяо Синчэнь тоже попытался было, но, не имея возможности увидеть, куда лететь, врезался в ветку и снова упал.       Он лежал на земле неподвижно довольно долго. Слишком долго.       Сюэ Ян запаниковал и опустился рядом со своей парой, то и дело толкая его клювом. Сяо Синчэнь очнулся, но двигался слабо, едва в силах подняться на лапки. Его крыло изогнулось под углом, под которым совершенно точно не должно было изгибаться.       — Сяо Синчэнь! — отчаянно чирикал Сюэ Ян, взывая к нему, но тот лишь болезненно вспискивал раз за разом.       Неожиданно неподалеку начал раздаваться рокот. Сюэ Ян хорошо знал этот звук — он исходил от Здоровяков.       Он раньше видел, как они ловили птиц — иногда те возвращались, а иногда нет.       Он был в ужасе, в ужасе от одной мысли о том, что может потерять Сяо Синчэня, но рокот все приближался и приближался.       Ему нужно было как-то защитить своего Синчэня.       А-Цин услышала о происходящем — она и ее партнер — и Сюэ Ян позвал ее, умоляя о помощи.       Здоровяк оказался прямо над ними, он нес что-то в руках. Сюэ Ян взлетел и начал атаковать, кусаясь и вопя на все лады. А-Цин присоединилась к нему, то и дело пикируя с высоты. Все без толку.       Тот унес его Синчэня.       Сюэ Ян больше не видел его в тот день, но все летал и летал, стараясь отыскать. Он взобрался на самую высокую ветку их дерева и принялся петь свою часть их песни, повторяя ее раз за разом.       Каждый день.       А-Цин приносила ему пищу, потому что он не хотел останавливаться из-за такой ерунды. Он никогда не перестанет, никогда не утратит надежду на возвращение своего партнера по гнездованию, своей пары.       А затем, в один прекрасный день, он услышал знакомую трель.       Он спорхнул ниже — здоровяки вернулись, в частности один из них, тот, с красной лентой. Но из штуки, которую он приволок, доносилось знакомое пение.       — Сяо Синчэнь! — воззвал Сюэ Ян, тут же бросаясь вниз и приземляясь на верхушку той штуки, которая отделяла его партнера от него.       — Сюэ Ян?! —испуганно чирикнул Синчэнь. — Я и не думал, что услышу тебя снова…       («Ладно-ладно-ладно, да боже ж ты мой, сейчас, ребятки, секундочку, ну…» — пробормотал Вэй Усянь, опуская ветеринарную переноску)       Штука открылась, и Сюэ Ян увидел его — он увидел своего Сяо Синчэня и ринулся его доставать. Ему хотелось прижаться к нему, вычистить каждое из его прекрасных перышек, но сначала нужно было затащить Сяо Синчэня обратно в их гнездо.       — Пойдем со мной, — сказал он ему. — Я уведу тебя в безопасное место.       Выяснилось, что какая-то странная плоская ветка упала поверх той ветки, что вела к дуплу, где они свили себе гнездо. Поначалу Сюэ Ян разволновался из-за нее, но потом заметил, что эта ветка позволяет Синчэню просто подскочить и дойти до гнезда, без необходимости летать — так что с ней было даже лучше.       Впрочем, Сяо Синчэнь, все равно хотел сначала расправить свое исцелившееся крыло.       Сюэ Ян был в неописуемом восторге, увидев, как хорошо оно зажило. Он был счастлив видеть Синчэня таким бодрым и здоровым. Сюэ Ян и представить себе не мог жизнь без него: какой бы грустной и одинокий она была!       Вскоре они преодолели тропку к их дому.       А-Цин прилетела, чтобы разведать новости, и принесла отцу несколько кусочков его любимых фруктов, так же как и Сюэ Ян, придя в восторг от его возвращения.       Впервые за столько дней Сюэ Ян и Сяо Синчэнь сладко спали рядышком, свернувшись и прижавшись друг к другу клювиками.       (Вэй Усянь вздохнул с облегчением. Фанаты этой птичьей парочки были в ужасе, когда Сяо Синчэнь упал, всем своим видом демонстрируя смертельное ранение. Но после короткого путешествия к ветеринару, а также, последовавшего за этим, отдыха и восстановления, спустя как минимум пятьдесят яростных укусов от Сюэ Яна, Вэй Усянь мог с уверенностью сказать, что они оба сейчас в порядке. Плюс, теперь у Сяо Синчэня появилась удобная лесенка, ведущая прямо к гнездышку).

***

      Это произошло, когда Сюэ Ян улетел, чтобы добыть ему фрукт — Сун Лань рассказал, что это был их любимый в детстве. Папайя. Звучало слишком хорошо, чтобы просто взять и проигнорировать, поэтому Сюэ Ян вылетел из дому пораньше, чтобы притащить как можно больше лакомых кусочков для Сяо Синчэня.       Так что он проснулся сам и услышал…голос.       Один из голосов тех здоровяков.       Сяо Синчэнь настроился было зарываться поглубже в гнездо, как можно дальше от монстра, пока не осознал, что узнает этот голос.       Говоривший был одним из тех, кто забрал его от Сюэ Яна, но затем вернул назад. Они держали его в тепле, и кормили вкусной едой. Все выглядело так, словно бы они забрали его только на время, пока его крыло не исцелится.       Этот голос, голос этого здоровяка, казался…приятным?       Сяо Синчэнь заинтересованно чирикнул, высунувшись из гнезда.       («О! Приветики. Помнишь меня?» — спросил Вэй Усянь, заметив маленькую беленькую мордашку, выглядывающую из глубины «дупла их дерева», в котором они свили свой дом, и протянул к нему руку)       Сяо Синчэнь насторожено принюхался к запаху приближающегося объекта, тот не пытался ему навредить или даже прикоснуться. Сяо Синчэнь подскочил ближе, потираясь клювиком о кожу. Он мягко ущипнул ее, не достаточно сильно, чтобы причинить боль, но достаточно, чтобы прощупать. Объект чуть сдвинулся, затем бережно погладил Синчэня по голове.       («О, ты и правда узнаешь меня. Знаешь, твой бойфренд и близко не так любезен со мной. Вот, что скажешь насчет этого, м?»)       Что-то крупное зашуршало, прокатилось и вдруг уткнулось прямо в клювик Сяо Синчэню. Тот озадачено ощупал неопознанную штуку и неожиданно осознал, что это.       Еще одно яйцо? Неужто Сун Лань был прав? Неужто А-Цин была подарком от здоровяков?       Они что, предлагают им вырастить еще одного птенца? Сяо Синчэнь снова любознательно чирикнул, подскакивая, чтобы протолкнуть яйцо поглубже в гнездо.       («Ладно-ладно, вот так. Вот вам новенький детёныш» —Вэй Усянь хохотнул, бросив взгляд через плечо прямо в камеру, направлению на дупло. Внутри была еще одна крохотная, о которой хозяева гнезда даже не догадывались. Он поудобнее расположил яйцо в гнезде и поднял большой палец вверх, чем заработал сразу дюжину лайков от подписчиков).       Сяо Синчэнь последовал за движением и ощутил, что яйцо надежно уложено внутри гнезда. Он тут же уселся сверху, чтобы согреть его своим теплом. Здоровяк еще раз погладил его щеку, прежде чем убраться восвояси.       Сяо Синчэнь был очень доволен и горд собой, потому что знал то, чего не знала ни одна другая птица — а еще он сумел получить столь бесценный дар да не единожды, а целых два раза!       Ему хотелось, чтобы его пара, партнер по гнездованию скорей вернулся. Он и представить не мог, что проживет так долго, будучи слепым, обретет столь замечательного партнера и вырастит здорового птенца. И что теперь? У них появился шанс сделать это снова.       Он услышал трели, оповещающие о приближении Сюэ Яна, и ответил своей частью песни. Ему не терпелось разделить с ним эти новости.