Аферы Властелина Камня

Моракс нуждался в деньгах. Очень смешно, да, но именно так обстояла ситуация. Снизойдя на грешную землю и решив припомнить, как живут смертные — для своих далекоидущих планов, разумеется, архонт как-то не подумал о такой мелочи жизни, как мора. Неважная безделица для существа, производящего деньги, названные в честь него же, буквально из ничего. Но очень важная штука для обычного человека, коим Моракс сейчас очень пытался притвориться. Ему ещё ни разу не приходилось искать себе работу. Все его вылазки в качестве Чжун Ли были довольно кратковременными и такого серьёзного шага не требовали. Но теперь он столкнулся с необходимостью обеспечить свое инкогнито обычными человеческими домом, едой и работой. К цисин он решил не соваться, не так уж сильно Чжун Ли отличается от Моракса со старинных изображений, которые обязательно кто-нибудь старательный накопает в архиве. Если его будут видеть каждый день, то легко раскроют. Возможно, стоит поискать что-то не особо людное. Где можно будет спокойно совмещать обыденную человеческую работу и свои личные, совсем не человеческие дела. И желательно, чтоб место было не особо шумным. Ну и конечно, он бы предпочёл работать с историей — тем, в чем он разбирается лучше, чем кто-либо из ныне живущих. «Похоронное бюро Ваншен» — значилось на вывеске. Что ж, мрачновато, но лучше, чем вообще ничего. Чжун Ли наблюдал за этим местом. Хозяйка бюро, госпожа Ху Тао показалась ему взбалмошной, но прилежной девицей. Она частенько отсутствовала, однако, её дела были в полном порядке. Само бюро тоже было весьма достойной конторой, зарплатой и выходными там не обижали. Ну и да. Стихи Ху Тао просто превосходны. В глазах Чжун Ли это был хороший аргумент «за». Он открывает тяжёлую дверь. За стойкой сама госпожа Ху Тао. Она привскакивает и предлагает ему весь спектр услуг и скидочку впридачу. Настолько настойчиво, что Чжун Ли кажется, что если он сейчас не согласится, то хоронить будут его самого.  — На самом деле, я ищу работу, — он таки находит место в этой бурлящей реке монолога. — У вашего бюро отличная репутация.  — Оу. — глаза госпожи Ху Тао округляются, она подается вперёд и радостно заявляет: — Это то, что нужно, потому что мне как раз не помешал бы помощник! Что вы знаете о похоронных традициях? Тут настает очередь Чжун Ли. О традициях, уж поверьте, он знает всё. Минимум, половину он выдумал сам. Он начинает рассказ примерно от времён Гуйли и заканчивает традициями современного Ли Юэ, это занимает огромное количество времени, и Ху Тао как раз успевает оформить трудовой договор.  — Все чудесно, господин Чжун Ли, вы явно разбираетесь в этой теме не хуже, а то и получше меня, — она хихикает, — Можете даже порулить Ваншен, когда я отсутствую. Но не увлекайтесь! Давайте подпишем наш контракт!  — Контракт — это замечательно, госпожа Ху Тао. Я люблю контракты! Позвольте взглянуть на условия. Внимательно ознакомившись с пунктами договора, он размашисто выводит подпись на листе. По привычке, накрывает документ ладонью, чтобы поставить сразу же печать, но вовремя опоминается и протягивает его обратно Ху Тао. Та, к счастью, ничего не заметила.  — Вот и славненько, жду вас завтра! — говорит Ху Тао. — За печатью с утра к нотариусу, а потом — работа и еще раз работа! Они расстаются довольные друг другом. Чжун Ли тут же отправляется дальше по волнам обычной жизни — на поиски жилья. И сталкивается со всей жестокостью этого мира. С одной из самых страшных вещей на свете - съемными квартирами. Одни квартиры ему не нравятся, поскольку слишком малы. В других его не устраивает интерьер или неудобное расположение. В третьих он подозрительно припоминает, что район не самый благополучный и соседи весьма вероятно окажутся сомнительного благополучия. Это не проблема, но лишние хлопоты, шум, да и лезть в дела людей не особенно хочется. Об отдельном домике в густозастроенной гавани Ли Юэ даже речи не идет. Он снижает и снижает свою планку требований, пока не понимает, что съем на каких-то совершенно кабальных условиях — не для него, и квартиру стоит сразу купить. Тут попадаются варианты получше, и он с легкой душой (и спешным творением ещё нескольких мешочков моры прямо в кармане) выкладывает кругленькую сумму за уютное помещение: две комнаты, аккурат над торговой улицей, с небольшой террасой и видом на море. Ещё один замечательный плюс он заметил много позже. Недалеко от его дома был расположен банк Снежной. Чжун Ли хищно улыбается. Для его планов — самое то. Но он успевает трижды проклясть этот плюс, когда его план начинает работать. Нет, всё было гладко, пока он привыкал к человеческой жизни, пока приноравливался к новому устройству своего быта, пока вёл переписку с крио архонтом, пока он готовился к тому спектаклю, который совсем скоро должен развернуться в Ли Юэ, словно на огромной сцене. Но было одно обстоятельство, которое он не учёл. Тот самый инструмент, который перебивал целый оркестр. Имя ему было Тарталья. Настойчивый рыжий предвестник, которому явно было скучновато в налаженном потоке жизни гавани, приклеился к нему, словно лист к мокрому стеклу. Ещё чуть-чуть, и Чжун Ли будет готов придушить мальчишку по-тихому. Тем более, что у Чайльда задание на его поимку. Чжун Ли смешно, потому что Чайльда явно водят за нос все, кому не лень, и совсем немножко стыдно, потому что он тоже принимает в этом участие. И весьма искусно, судя по тому, как предвестник, ни о чем не догадываясь, уже растрепал ему половину своего задания. Но все это меркнет, бледнеет и вовсе неважно, потому что в любимом кресле Чжун Ли спит Венти (разумеется, в обнимочку с бутылкой мондштадтского), прибежавший жаловаться на проделки Царицы, а в дверь стучится Тарталья, уставший от работы и жаждущий прошвырнуться по городу. И если Тарталья спалит анемо архонта, безмятежно дрыхнущего в квартире самого обычного ритуального консультанта, то неудобных вопросов не избежать. О его внешности, разумеется, Тарталья, как предвестник, проинформирован, так что за бродяжку-барда Венти выдать не получится. О, Провидение, и где же в этой жизни Моракс так нагрешил, что ситуация повернулась именно так? Тут он вспоминает все свои проколы за последние хотя бы пару-тройку тысяч лет и осекается. Вероятно, карма его таки нагнала.  — Тарталья, я занят. — говорит Чжун Ли непоколебимо, но Чайльду, разумеется, это абсолютно без разницы.  — Даже для меня?  — Для тебя в первую очередь. Они переговариваются через дверь, и Чжун Ли вцепляется в её ручку, потому что Чайльд, в свою очередь, вцепляется в неё с другой стороны, пытаясь открыть.  — У тебя там что, свидание? — спрашивает предвестник шутливым тоном и приналегает на дверь плечом. Чжун Ли косится на барда в кресле и не знает, что ему больше хочется — смеяться, плакать или подпереть дверь парой-тройкой каменных стел. Упасите архонты от такого свидания. А стоп, он и сам архонт, и мольбы здесь не помогут. К великому сожалению…  — Я собираюсь ложиться спать. — выдавливает Чжун Ли, не выпуская ручку и тоже прикладывается к двери плечом. Плечо отзывается недовольством и явно планирует завтра поболеть.  — В девять вечера? — изумлённо вопрошает Тарталья.  — Я много работал… — ну, работал он и правда много. Вот только не по консультантским делам, но это так, мелочи жизни.  — Я тоже! Это повод отдохнуть! — слышится из-за двери, ручка начинает трястись.  — Ты можешь отдохнуть и без меня.  — Но вместе веселее.  — Ты сейчас сломаешь мне дверь!  — Не сломаю, если ты ее откроешь! — Настырный юнец! — шипит Чжун Ли вполголоса и добавляет вслух: — Отойди от двери, Чайльд! Он воздвигает за своей спиной стелу, закрывая от взгляда спящего барда и открывает дверь. Тарталья, заметив за спиной консультанта эту, во всех смыслах, эпичную гео конструкцию, восторженно присвистывает.  — А нафига тебе эта штука посреди коридора?  — Взял работу на дом. — непроницаемо говорит Чжун Ли. Он почти выпихивает Тарталью, пока этот пронырливый лис не проскочил внутрь, хлопает дверью и закрывает её на ключ. На как можно большее количество оборотов, втайне надеясь, что вернётся до того, как бард проснется и учинит в его доме что-то непотребное. А он учинит, Чжун Ли в этом уверен.  — Пойдем, Тарталья. Отдохнем. — говорит он печально, смутно предвидя, что даже если его план удастся, то отдохнуть ему не получится ещё очень и очень долго.  — Я не отниму у тебя много времени, просто составь мне компанию на часок! — хлопает его по плечу Чайльд. Плечо, ещё помнящее дверь, отзывается неблагодарно, — Кстати, про каменные колонны, я тут находил в архиве сборник анекдотов, там есть про карамельную колонну, ты такой читал?.. Моракс безмолвно закатывает глаза, еле удерживаясь от попытки устроить Церемонию Сошествия прямо здесь и сейчас. Ах, как было бы замечательно!