Аферы Властелина Камня

Архонт Соли Хеврия никогда не отличалась особенной воинственностью. Мягкая, сострадательная, она пользовалась защитой и советами Повелительницы Пыли Гуй Чжун, которая, в свою очередь, находилась под присмотром Властелина Камня. — Я не могу, не могу! Это просто чудовищно! — заливалась слезами Хеврия в ласковых объятиях Гуй Чжун. Моракс вздохнул и воздел ладонь. Резная каменная ширма отгородила от него девушек. Женские слезы он переносил, но что делать с ними не знал. Тем более, что сейчас ему следует перевязать раны, незачем нервировать и так расстроенную Хеврию видом крови. Не поморщившись, он достал из узкой раны на плече обломок стрелы. Кровь полилась толчками, выталкивая грязь и щепки. Архонт поманил пальцем прислужника с тазом чистой воды и ткаными бинтами.  — Что на этот раз? — поинтересовался Моракс.  — Последователи Хеврии собираются организовать в её честь жертвоприношения.  — И в чем проблема?  — Ей придётся смотреть на ритуальное убийство коров, напоенных морской водой, а после поливать водой из их желудков всех желающих получить благословение, — пояснила Гуй Чжун.  — Интересный экспириенс, — хмыкнул Моракс. — А как же обычай с поеданием ритуальной ложки соли?  — Лет пятьдесят, как в небытии, — всхлипнула Хеврия.  — Тебе стоило почаще показываться последователям. С тех пор, как я взял это за правило, проблем с поддержанием нужных традиций в народе у меня особенно не было. — Мне было тоскливо, и не хотелось общения, — прошептала архонт соли и уткнулась в плечо Гуй Чжун, — Кто же знал, что это так обернётся! Не могу же я пропустить эту церемонию! Моракс открыл рот и почти рассказал о том, что он предвидел такой исход событий, особенно когда особенно старательных в поедании соли последователей Хеврии начинало тошнить прямо на церемонии, но Гуй Чжун немедленно на него шикнула.  — Могу поприсутствовать вместо тебя, если тебе станет легче, — выдал Моракс, чтоб не выглядеть совсем глупо. Глаза Гуй Чжун гневно сузились. В них буквально читалось, каким же идиотом она его считает. Властелин Камня захлопнул рот, чуть не прикусив острым клыком собственный язык. Хеврия же встрепенулась.  — Ох, если ты действительно это сделаешь, я буду тебе так благодарна! — вскричала она с надеждой. — Я упаду в обморок, если буду в таком участвовать!  — Нет проблем, я достаточно сдержан, чтобы вытерпеть подобное. — криво улыбнулся Моракс.

***

 — Вот и мучайся теперь, дурака кусок! Чем ты думаешь вообще, каменная твоя башка?! — ярилась Гуй Чжун. Властелин Камня нахмурился, оправляя тяжёлый оклад ритуального одеяния. Он вообще их не любил: куча драгоценностей — это, конечно, хорошо, но когда они лежат в твоей сокровищнице, а не пригибают тебя тяжестью к полу. Длинный подол платья путается в ногах — его шаровары гораздо привычнее и практичнее. Широкий пояс неудобно стягивает талию и нижние рёбра. Да ещё и женский облик требует плотного сложного макияжа и вычурной причёски. Благослови Селестия возможность оставаться в мужском теле! — Не дергайся и наверх смотри! — рявкнула Гуй Чжун, — А то стрелка корявая выйдет. Моракс покаянно уставился в потолок. Одевали и красили его уже второй час, и ноги, безжалостно стиснутые туфлями на высокой платформе уже ныли. Размерчик у Хеврии гораздо скромнее, чем у него, пусть даже в женском обличии. Он чувствовал себя не в своей тарелке. Надо было сразу принять облик Хеврии, но это дурной тон, да и принципиальная Гуй Чжун бы возмутилась, что он облегчает воспитательный процесс. — Всё, красотка. Двигай на церемонию, а то последователи взбунтуются. Эти жертвоприношения всегда такое нервное мероприятие… — Гуй Чжун сделала пальцами «кыш-кыш», выгоняя соратника из комнаты. — А то там Хеврия за дверью уже замаялась ждать, ей ещё нужно объяснить тебе, как действовать. Вы оба меня с ума сводите! Она бросила макияжную кисть на столик и устало опустилась на расписную софу. В руках у неё материализовался маленький арбалет, в котором она принялась увлечённо ковыряться. Возня с механизмами всегда успокаивала архонта пыли.  — Спасибо за помощь, — выдавил Моракс, подобрал подол и засеменил к двери в своих пыточных туфлях.  — Иди уже, благодетель, чтоб тебя. Хеврия, переминавшаяся с ноги на ногу, сразу же уцепила его за длинный рукав и потащила за собой. По пути она тараторила:  — На последователей не смотри, я так не делаю, они тоже на тебя смотреть не будут, на моих церемониях принято смотреть вниз в знак преклонения. Но могут и осмелиться, так что вуаль лучше не поднимай, не хочу потом пару столетий ходить с твоим лицом, припишут еще пару-тройку сомнительных преданий. Коров уже напоили, бедняжки там уже стоят по колено в прибое, мучаются, — она побледнела, по фарфоровой щеке скатилась слеза, — Вот тебе чаша, это та, которая сама солью наполняется, хочу потом переделать этот обычай в просто добавление соли в морскую воду, уже без участия несчастных животных.  — Соль в соленую воду? В этом есть смысл?  — Нет, конечно, это даже звучит как ерунда, ты будто сам обычаев не выдумывал! Среди смертных столько легковерных дураков… Моракс, когда-то неудачно пошутивший по поедание камней и потом проведший долгое время за подчищением летописей, во избежание, согласно кивнул.  — Просто появишься, постоишь, взмахнешь рукой, знаменуя начало церемонии, — продолжала Хеврия. — Потом, когда подведут коров, тебе нужно будет…  — Нужно будет? — подбодрил ее Властелин Камня.  — Вспороть желудок, наполнить кубок водой, посыпать солью из чаши и вылить на благословляемого.  — Как-то кровожадно.  — Предвоенное время. Ничего серьезного, но народ всполошился. Так вот, людей немного, в основном, офицеры, коров хватит, все продлится недолго, как закончится, произносишь: «Во благо народа, Хеврия благословляет». И все, можешь загадочно рассыпаться песком. Белый как раз на соль смахивает, никто проверять не будет. Только при трансформации туфли не потеряй, это мои любимые.  — Как скажешь, — произнес Моракс. Действительно несложно. Правда, финал с рассыпанием на соль ему не понравился — любят же некоторые драматичные эффекты. Сам он обычно исчезал и появлялся в короткой золотой вспышке или пользовался обличием дракона. Что поделать, сколько Архонтов, столько и мнений. Но перегонять богатые одежды в мелкие крупицы, а потом обратно — это же так мучительно. Туфли эти еще… Пока он размышлял, Хеврия уже вытолкнула его куда-то в холодный сырой воздух морского побережья. Крепко сжимая обеими руками чашу, он понял, что эта перепаниковавшая женщина так и не выдала ему ритуальный кинжал. Он огляделся. Алтарный плоский камень, широкая каменная площадка, с полсотни возжелавших благословения смертных, пара адептов, которые, к счастью, были в курсе ситуации, и, разумеется, коровы.  — Господин Моракс, вы получили инструкции от госпожи Хеврии? — едва слышно спросил низкорослый адепт, с ног до головы укутанный в белое — его имени, к сожалению, Моракс даже не знал.  — Да, получил, но…  — Чудесно, тогда начинаем. Адепт хлопнул в ладоши и затянул какое-то песнопение, и Моракс, растерявшись, воздел чашу наверх. План просто махнуть рукой как-то не сработал. Хрупкое тело женского облика вряд ли бы удержало тяжелую, наполненную солью чашу, одной рукой. Видимо, стоит иногда тренироваться в нем находиться. Под речитатив адептов, Моракс медленно опустил чашу на ритуальный алтарь, пытаясь не выглядеть при этом растерянным. Подвели первую корову.  — Кинжал! Она не дала мне кинжал! — свистяще прошептал Моракс в ухо адепта. В его глазах он увидел растерянность и почувствовал давно уже не испытываемое ощущение того, что все идет в… неудачно, в общем. Недолго думая, он ляпнул вслух: — Мои последователи! — те замерли, не поднимая глаз. Хорошо, по одному голосу он не раскроется, — У коровы четыре желудка! Омовение из разных лишь разобщит мой народ, служащий идее единого целого. Принесите кубок простой морской воды! Под вуалью он, наверняка побледнел. То ли звезды сложились неудачно, то ли туфли жмут настолько, что он уже не соображает, что несет, но никто и никогда не посмеет остановить архонта, уже начавшего толкать свою речь. Кубок ему дали. Моракс обмакнул палец в него, а потом в чашу. К пальцу прилипли комки соли. Приблизился к первому из шеренги офицеров. — Из единой чаши — как един мой народ, будете вы помазаны, с щепотью благословения моего. — изрек он глубокомысленно и ткнул пальцем человеку в лоб. Так, произнося одно и то же, он обошел всех людей, оставляя на лбу каждого мокрую соленую черту. Обернулся к адептам и произнес:  — Животных отпустите, на этом все. А. Во благо народа, Хеврия благословляет вас, — крикнул он уже в сторону народа. Ни один из них так и не посмел поднять глаз на свою чудящую благодетельницу. И он, следуя сценарию, рассыпался мелким белым песком, не забыв про злополучные туфли. Собственно, в них, с чашей в руках и украшениями на шее, и без всего остального, благополучно протеряв и вуаль, и пояс и длинное белое одеяние, он и объявился в покоях. Хеврия кусала ногти, Гуй Чжун же бессовестно и громко, в голос, смеялась.  — Чтоб я. Еще раз. Кого-то подменял! — вспыхнул Властелин Камня, заворачиваясь в стянутое с дивана узорчатое покрывало. Чашу он швырнул в Хеврию, а та очень ловко поймала свою реликвию.  — Если будет еще раз, зови меня! — сквозь смех прорыдала Гуй Чжун, — Давно не видела такого представления! «Будете вы помазаны, с щепотью благословения моего.» — спародировала она и взвизгнула в подушку.  — А мне понравилось. Хороший ритуал, даже со смыслом! — сказала Хеврия. Уголки ее рта подрагивали. Моракс фыркнул и снял туфли. Все дело в них, ведь не мог всемогущий Властелин Камня просто взять и накосячить…