20. Тайный агент Тыковка, или Элис возвращается

Штольман задумчиво стучал пальцами по своему столу в кабинете полицейского управления и внимательно перечитывал письмо, которое этим утром получил от своего давнего петербургского друга Матвея Рыльского. У него что-то случилось, и он просил Якова срочно приехать. Что именно стряслось, Матвей не сообщал, но по тревожному тону письма, Штольман понял, что что-то серьезное. Разумеется, нужно было ехать. В этом Яков не сомневался ни секунды. Тем более, что срочных дел в Затонске сейчас не было. Он уже взял перо и начал писать Анне записку о том, что ему необходимо срочно отбыть в Петербург по делам, когда в кабинет вдруг вбежал запыхавшийся мальчонка. - Ваше благородие, Ваше благородие, - затараторил с порога мальчуган. - Тот господин, за которым Вы меня просили присматривать, зашел в больницу. - Давно? - быстро уточнил Штольман, уже вскочив со стула. - Да вот только что. Я как увидал, так сразу к Вам, как Вы просили, - заверил тот. - Молодец, вот держи, - Штольман вложил монету в ладошку мальчишки, схватил трость и котелок, и тут же покинул полицейское управление. Антон Андреевич, явившийся свидетелем этой молниеносной сцены, застыл на месте с выражением глубокого непонимания на лице, и не успел и рта открыть, как все уже закончилось, и он остался в кабинете один. Штольман же тем временем, непроизвольно ускоряя шаг, направлялся в больницу к Анне. Он подозревал, что этот человек захочет увидеть ее, несмотря на все внушения, которые Яков достаточно вежливо, но настойчиво сделал ему. А потому Штольман предусмотрительно нашел смышлёного мальчугана, готового за небольшую плату приглядывать за чужаком. В конце концов, этот странный англичанин Мистер Ричард Бэй, так внезапно появившийся в Затонске, мог ведь и вовсе оказаться не тем, за кого выдавал себя, а каким-нибудь преступником. Так что Штольману было спокойнее, зная, что мальчишка проследит за каждым шагом загадочного незнакомца. Теперь же Якову пришла в голову замечательная мысль. Раз он едет в Петербург, то сам сопроводит туда англичанина. И одной головной болью станет меньше. Подойдя к двери кабинета, Штольман замер на мгновение, чтобы отдышаться, и решительно потянул за ручку. А всего несколькими минутами раньше за эту же ручку осторожно тянул тот, кого в Затонске быть вообще не должно было. - Добрый день, Анна, - тихо входя в кабинет, иностранец поздоровался на английском языке. - Вы не заняты? - Нет, нет, проходите, пожалуйста, - Анна обрадовалась гостю и, одарив его своей необыкновенно милой улыбкой, подала руку для поцелуя. - Что же Вы так и не навестили меня за эти две недели? - с сожалением спросил Ричард. - Простите, совсем не было времени, - вежливо ответила ему Анна тоже по-английски. А про себя подумала, что хоть Штольман и был категорически против ее общения с этим человеком, но ведь и на самом деле за эти дни столько всего происходило, что она вообще забыла, что этот Мистер все еще в Затонске. - А я вот ждал, очень… - томно вздохнув, англичанин печально и многозначительно взглянул Анне в глаза. Она неслышно хмыкнула и, уже научившись за эти годы отвечать мужчинам на подобные проявления, невозмутимо бросила: - Мистер Бэй, я уверена, что в скором времени найдется прекрасная девушка, способная должно оценить все Ваши достоинства, ведь их у Вас немало, правда? Ричард тут же горделиво расправил плечи и снова засиял как начищенный самовар. В этот момент в кабинет вошел, хотя Анне показалось, что скорее влетел, господин Штольман. Она почему-то совершенно не удивилась его внезапному появлению, а вот Ричард как-то сразу изменился в лице. - День добрый, Анна Викторовна, - Яков вежливо кивнул ей, а затем поприветствовал и англичанина: - Мистер Бэй… Встав между ними, Штольман повернулся к Ричарду и улыбнулся. Улыбка вышла больше похожей на оскал, чем на улыбку. - Мистер Штольман, - тоже улыбнулся тот в ответ. У него улыбка вышла какая-то кривоватая. Не в пример той лучезарной, которой он одаривал Анну в полицейском управлении всего две недели тому назад. Справедливо рассудив, что ловить ему здесь уже определенно нечего, англичанин поспешил откланяться. - Всего доброго, Анна. Был чрезвычайно рад Вас повидать, - сказал он и уже повернулся, чтобы выйти из кабинета. - Куда же Вы? Постойте! - тут же окрикнул его Штольман. Ричард не понял Якова, но догадался, что его остановили и настороженно повернулся обратно. - Мистер Бэй, я сегодня уезжаю в Петербург по делам. А заодно лично сопровожу туда и Вас, в целости и сохранности, уж будьте уверены, - сообщил ему Штольман и посмотрел на Анну, ожидая, что она переведет его слова. Анна, которая с интересом наблюдала за ними, поймала взгляд Якова, не успевшего перестроиться, и почувствовала, как ее передернуло от такой неожиданно леденящей холодности. Штольман заметил это и, тут же смягчившись, нежно обнял ее глазами и подмигнул. На что Анна улыбнулась и, немного понежившись в его теперь уже таком теплом взгляде, все перевела Ричарду. Разумеется, понимая, что другого выхода, кроме как ехать, у него нет, англичанин вежливо поблагодарил за заботу. А потом Анна, таинственно глядя на Штольмана, попросила Ричарда подождать их за дверью. - Яков Платонович, я еду с вами, - огорошила она Якова тоном не терпящим возражений. - Анна Викторовна, это… несколько неосмотрительно, - опешивший Штольман не сразу нашел, что ей ответить. - Ну подумайте сами, как Вы будете общаться с ним, если почти не знаете английского языка? - Анна не собиралась сдаваться. Она осторожно приблизилась к Якову и, положив руки ему на грудь, посмотрела в глаза так проникновенно, как она умела. В следующий момент Штольман уже знал, что будет по ее. Как бы он ни доказывал, что и английский ему немного знаком, и что он вообще не собирается разговаривать с этим типом, в общем, что бы он ни сказал и как бы ни отговаривал ее, она все равно поедет с ними. И тогда он, снисходительно улыбнувшись, просто прижал ее к себе и шутливо чмокнул в носик. - Это значит - Да? - Анна, смеясь, стала вырываться из его объятий. - Поезд - через три часа. Встречаемся на станции. Англичанина я забираю с собой, - не теряя времени, скомандовал Штольман, уже выходя из кабинета. - До скорой встречи, - кокетливо бросила ему вслед довольная Анна. Штольман, не оборачиваясь, махнул рукой. Нужно было спешить. Но первым делом он решил отправить телеграмму Матвею о том, что будет у него завтра утром.