властелин инкогнито

Будучи Архонтом, Чжун Ли мог принять любой облик по собственному разумению. Жаль, но иногда Люмин напрочь забывала о настолько полезной особенности местных божеств. Поэтому, обнаружив кота, чья темная шерсть и отливающие золотом глаза так сильно напомнили ей о Чжун Ли, она сразу и не подумала, что животинка может оказаться Архонтом на пенсии. Так, прихватив с собой Паймон да вышеназванного кота — очень уж хотелось показать его Чжун Ли, — Люмин направляется в «Ваншэн». Только для того, чтобы обнаружить там загадочно ухмыляющуюся Ху Тао. — Он уехал. Но не стоит волноваться! Уверяю, его появление всего лишь вопрос времени, — усмехается молодая директриса. Так-то оно так, но проходит день, за ним другой, а консультант ритуального бюро все не объявляется. Кажется, Ху Тао не сильно беспокоится о собственном сотруднике, в то время как Люмин не в силах унять тревогу. Да, Чжун Ли — Архонт, пускай и бывший. И уж точно не даст себя в обиду. Вот только вкупе со своей извечной рассеянностью (привет забытым кошелькам!) он может устроить «веселую жизнь» незнающим его людям. Наконец вернувшись домой и всласть отужинав с Паймон, Люмин любуется миловидным котом, чья грация напоминает ей самого настоящего аристократа. Тот как раз прикончил свой не такой уж и скромный перекус из вареной рыбы и нежнейшего крабового мяса и теперь вальяжно вылизывал лапу. Стоит взглянуть на это пушистое воплощение элегантности, поневоле возникают ассоциации с прекрасным принцем из далекого кошачьего королевства. А еще, глядя на это крайне представительное создание, чья темная шубка искрится оранжевым светом, а немигающие золотые глаза смотрят будто в самую душу, она вспоминает о пропавшем мужчине. Но наверняка то просто игра воображения, не больше. Она что, и вправду скучает по Чжун Ли настолько сильно, что уже видит знакомые черты в кошачьей морде? Пожалуй, не стоит забываться и принимать желаемое за действительное. Это всего лишь обычный кот. Но, пора бы и на боковую. Усевшись на кровать, Люмин похлопывает по месту рядом с собой, и, конечно, кот сразу же запрыгивает к ней, подставляясь под ласкающую ладонь. Люмин хихикает, невесомо проводя рукой по мягкой шерстке. Ответ не заставляет себя ждать, изливаясь нежным, тихим мурлыканьем. — А ты похож на него, — размышляет она. Кот же смотрит на нее вдумчивым взглядом и медленно-медленно моргает. — Такой же тихий, и в то же время изысканный. — Паймон тоже так думает, — соглашается спутница, парящая возле их нового питомца. — Паймон уверена, Чжун Ли совсем скоро вернется, и тогда мы сможем послушать очередную историю, на этот раз о загадочном коте из Ли Юэ! — Возможно, — смеется Люмин. Вероятно Паймон все же почувствовала тоску, которую Люмин так старательно маскировала под усмешкой. Подлетев к подруге, она ласково ткнула ту в плечо. — Мы можем заглянуть в бюро завтра, как только закончим с поручениями. Вдруг Чжун Ли уже будет там? — Хотелось бы верить, — кивает Люмин. — Ну да ладно, нам пора спать. — Угу. Сладких снов, Люмин. С этими словами Паймон улетает к себе. Еще несколько ласкающих движений вдоль кошачьей шеи, и Люмин встает, желая выключить свет. Когда она возвращается на спальное место, то с некоторым удивлением замечает яркие прожекторы следящих за ней глаз. Приподняв в недоумении бровь, она ложится рядом с представителем кошачьих. — Кстати, строго между нами, — улыбаясь, шепчет она прямиком в пушистую моську, — показать тебя Чжун Ли — всего лишь предлог. Ей просто нужен лишний повод для того, чтобы увидеться с ним. Она протягивает руку, желая вновь зарыться в пушистую шубку, как чувствует шершавый язычок на своей коже; кот ложится рядом, теплым клубочком сворачивается на уровне груди и нежно лижет ее палец. Наконец, обвив рукой пушистое тельце, Люмин закрывает глаза. Тихое, протяжное мурлыкание способствует скорейшему расслаблению. — Так похожи… Жаль, ты — не он. (Ах, если бы ты знала, Люмин). Несколько тихих «мяу» наполняют тишину, а раскосые, отливающие золотом глаза смотрят прямо на нее. Люмин мягко толкается лбом в кошачью голову. — Я скучаю. И стоит ей прикрыть глаза, как происходит «что-то». Одурманенный сном разум не сразу замечает изменения; рука более не обнимает маленькое кошачье тельце, упираясь в нечто побольше и крепче. Оно же прижимается ближе, укутывая своим теплом и окружая знакомым ароматом. — Чжун Ли… Всего лишь имя. Знакомый набор звуков и букв. Не станет же от этого больнее, в самом-то деле? — В чем дело, Люмин? Глаза — золотые, почти как его собственные — вмиг распахиваются, когда слуха касается глубокий голос. Поначалу Люмин замечает лишь размытый силуэт, но постепенно тот обрастает знакомыми чертами. Вот он — мужчина, о котором она так сильно беспокоилась днями ранее. Лежит себе в расслабленной позе, положив одну руку ей за спину. Пальцы другой невесомо проходятся по ее лбу, убирая непослушные прядки светлых волос. Люмин несколько раз моргнула в недоумении, гадая — а не сон ли это? — Не сон, — подтверждает он, будто читая ее мысли. — Чжун Ли…? — только и может пролепетать она. Легкий кивок становится ей ответом. Чжун Ли улыбается, проводя большим пальцем по ее щеке. Тепло. — Как? Еще одна улыбка. — Уверен, ты слышала истории, в которых Властелин Камня представал перед людьми в обличии женщины или ребенка. Ах, вот оно что. Да, теперь она вспомнила. Гео Архонт действительно может менять внешность по мановению пальцев. Но… Кот? Он серьезно? В голове тут же взмывает рой вопросов, главным образом касающихся настолько странного выбора внешности и, что важнее, причины столь неординарного поступка. Но все они медленно уходят на второй план, когда к Люмин приходит осознание. Кровь льнет к щекам, окрашивая их в нежно-розовый цвет, а где-то рядом слышится хитренький смешок Чжун Ли. Все это время Чжун Ли был котом. Котом. Из последних сил она пытается оставаться собранной, но каскад воспоминаний о прошедших днях в компании нового «питомца» снежной лавиной врывается в голову, напрочь лишая подобной возможности. Будучи котом, Чжун Ли наверняка видел ее с несколько… постыдных сторон: помнится, она вышагивала по комнате в одном полотенце — заспанная, неумытая, с непослушными колтунами волос, свисающих до плеч. Затем тискала его от всей души, охая и ахая на манер заядлой кошатницы… Список можно продолжать бесконечно. О Семеро, как же ей хочется провалиться сквозь пол, но все, что она может сделать сейчас — это прикрыть лицо руками. Эмоции перекрывают разум, отдаваясь истошным криком в голове, сквозь который пробивается тихий смех. Чжун Ли предпринимает осторожную попытку отцепить ладошки от покрасневшего лица. Сквозь пальцы Люмин видит его довольные, полуприкрытые в удовольствии глаза. — Не стоит так стесняться, Люмин, — уверяет Чжун Ли. Увы, успокоиться ей не удалось. — Это был весьма… занятный опыт. Люмин готова вознести хвалу всем Архонтам за то, что ей каким-то чудом не взбрело в голову затащить кота в душ: помнится, когда она пыталась отмыть его, тот вполне спокойно реагировал на воду. Смущение и без того плескалось через край, куда уж больше? — Ну и… что же ты вынес из этого опыта? — сглотнув, интересуется она. Пальцы Чжун Ли проходят сквозь золотистые волосы, затем, опустившись, смыкаются на одной из ее рук. Он подносит девичье запястье к губам и сладко-сладко целует. Люмин замирает, впитывая всю нежность этого действия. — Что ж, если тут и возможно сделать некий вывод, то.... — мягко улыбается он. — Я определенно хотел бы жить с тобой, Люмин.