Слово Дракона

      Сара шла одна в сторону главной площади города по пустынной заснеженной улице, которую уже успели накрыть мягкие сумерки. То тут, то там на снег падал тёплый свет окон, заставляя блестеть его тысячами переливающихся серебряных огоньков. Но девушка не замечала простого великолепия под ногами. Вечер перед Рождеством, все давным давно были дома. Люди в свитерах, украшенных оленями, Санта Клаусами, ёлками и снежинками, садились за праздничный стол, делились добрыми пожеланиями, предвкушали утро, которое несомненно будет наполнено восторгом от подарков. Люди, у которых была семья. Сара же почти бежала от них, поближе к общественному празднику, на городской рождественский концерт под открытым небом, куда угодно, лишь бы не оставаться одной в этот вечер.       Изначально идея казалась ей идеальной: слинять от поездки с Дереком на Рождество к его дедушке (мистер Никсон по обыкновению все праздники был на дежурствах) под предлогом того, что сама она уедет на каникулы к отцу. В то время как она просто останется одна в своём доме, достанет праздничные украшения, сварит какао и проведёт весь вечер перед телевизором. В сердце теплилась надежда на возвращение мамы. Ведь завтра Рождество, их любимый праздник. Но, к сожалению, всё пошло не по плану…       Дерек уехал ещё два дня назад, перед этим вручив ей в подарок тёплый вязаный шарф. Для убедительности Сара собрала чемоданы и попросила шерифа подбросить до вокзала ещё до начала его смены ранним утром в день перед Рождеством. Сделала всё, чтобы он заметил ещё прошлогодний билет на поезд в её руках и спокойно отпустил одну. Потом она проводила взглядом два или три поезда и с чистой совестью отправилась в свой дом, предвкушая праздник интроверта.       Тут-то и начались проблемы. Не с первой попытки она открыла дверь и лишь потом поняла: замок замёрз! Когда наконец ей удалось войти, она с ужасом обнаружила, что в доме нет отопления и, мало того, нет электричества! Как только миссис О’нил скрылась в неизвестном направлении и Сара была вынуждена переехать к мистеру Никсону, видимо, для экономии, а вполне возможно и за неуплату, дом отключили от питания, и все счётчики опечатали.       Не снимая верхней одежды, она рухнула на холодный диван.       «Что же теперь делать?»       Сара решила, что нужно не терять настрой — достала скромную ёлку, ещё ту самую, из Балтимора, больше часа собирала её замерзшими пальцами, а когда наконец закончила, довольная результатом, потянулась за игрушками и поняла, что их нет в коробке. Она перерыла весь чулан и ничего не нашла! Может, их забыли, может, собирались купить новые, итог был один: Рождества не будет. Даже самого скромного.       Сара уселась на холодный ковёр и горько расплакалась. От своей недальновидности, так неудачно сложившихся обстоятельств, холода, голода и одиночества. Она плакала так долго, сколько смогла, пока без сил не уснула…       Она проснулась во второй половине дня. За окном близился вечер, с каждой минутой в комнате становилось всё темнее. Девушка перебралась на диван и с жадностью открыла пачку снеков, которые она брала с собой «в дорогу». Быстро разобравшись с нехитрым обедом, она отсутствующим взглядом смотрела в тёмный экран телевизора перед собой, обида сжигала изнутри, глаза защипало от новой порции слез. Сара не понимала, чем могла заслужить такое. Отец от них фактически отказался, мать просто исчезла, оставив глупую записку. Она же старалась хорошо учиться, не приносить лишних проблем, почти не задерживалась до поздна с друзьями, в целом — была обычным подростком. Но, видимо, необязательно быть плохим, для того чтобы тебя оставили самые близкие.       Тишина давила, нахождение в доме, который так и не стал родным, стало поистине невыносимым. Сара резко вскочила и выбежала из холодного пустого здания на свежий морозный воздух, сама не зная, куда ей пойти. Влажные щеки неприятно пощипывало, до Рождества оставалось каких-то пара-тройка часов, а она была одна посреди такого чужого мира. Идея пойти на городской праздник родилась случайно: увидела на автобусной остановке объявление, потрепанное погодными условиями, но всё равно яркое и выделяющееся на фоне серого и угрюмого Сентфора. Обещали новогоднее представление, концерт, хорошее настроение, а также горячие напитки и лотерею.       «То, что нужно. Выпью кофе и пойду сдаваться в участок к мистеру Никсону. Вот он обрадуется», — она ухмыльнулась своим мыслям.       На площади было людно, всеобщий гул из голосов и смеха заглушали огромные колонки, из которых раздавался звонкий голос ведущего, что переменно проводил какие-то конкурсы и объявлял артистов, поющих и танцующих на небольшой сцене неподалёку от скромно украшенной высокой ели.       Сара настороженно оглядывалась по сторонам, чувствуя себя лишней на этом празднике жизни. И всё же здесь было гораздо лучше, чем дома. Она встала несколько в стороне, купив на последние деньги сливочный раф. Быстро остывающий напиток в последней попытке согревал руки через перчатки.       Тут её грубо схватили за локоть, разворачивая на 180 градусов. Остатки кофе расплескались, чудом не задевая её парку. Первое, что она почувствовала — страх, на место которому быстро пришло возмущение. — Какого?!.. — она не смогла произнести вопрос полностью, в удивлении уставившись на нарушителя её спокойствия.       Эти карие глаза она бы узнала из сотен других, тяжёлый взгляд буравил, всегда добираясь до самой сути. Сегодня мужчина был как всегда суров и серьёзен, что совсем не вязалось с царящим вокруг весельем. — А ты что здесь делаешь? — с видимым равнодушием спросил Аарон и немного погодя добавил. — Одна.       Сара совсем не ожидала этой встречи, так и продолжив стоять и растерянно хлопать глазами. После их последнего разговора она была уверена, что больше не увидит его. — А я… Тут… В общем… — она так и не смогла выдать что-то членораздельное. — Так, ясно. Поехали, поговорим у нас. Там хотя бы тепло. Не отставай. — Прости, что?.. — сказала она уже ему в спину.       Саре ничего не оставалось, как отправиться следом за мужчиной, пробираясь через толпу.       Некоторое время назад Аарон предлагал ей вступить в банду: её мать встречалась с шерифом, и осведомленность Сары в личных вопросах, а также отличная способность незаметно совать нос в чужие дела могли бы стать для них очень полезны. Но она, конечно, отказалась, это же её мама.       Довольно скоро они подошли к толпе парней в чёрных кожанках, что стояли полукругом, в центре которого возвышался ряженый Санта, в руке он держал открытую бутылку шампанского. Аарон пробрался к нему и громко, чтобы все слышали, произнёс: — Вишня, погуляли и хватит, собирай всех наших, пора возвращаться, пока не вляпались в рождественские истории.       Парень, проигнорировав указание, перевел свой взгляд на девушку и развязно произнёс: — Хэй, это ты, принцесса? Хорошо себя вела в этом году? У Санты может найтись для тебя сладкий подарочек. — Он пошло подмигнул ей. — Отвали от неё, — рявкнул Аарон. — Ты меня слышал, действуй.       На удивление Сары, добирались до казино пешком, через дворы, какими-то неведомыми ей закоулками. Шумная компания оказалась на месте спустя почти час. Девушка старалась держаться их предводителя, не слишком близко и не слишком далеко. Нетрезвые малознакомые люди напрягали, то, что она идёт с ними, напрягало ещё сильнее. Но, сама не зная почему, Аарону она доверяла, чувствовала — с ним безопасно.       Зайдя в просторное светлое помещение она обомлела: всё сверкало роскошью и богатством. Сара краем уха слышала, что у Драконов своё казино, но с чего-то сделала выводы, что это, скорее всего, непримечательный бар для своих, с парой-тройкой игровых автоматов. Здесь же было всё как в фильме про гангстеров: огромный игровой стол со сверкающей по центру рулеткой, за ним крупье, одетый с иголочки, такие же идеальные официанты, снующие с закусками и бокалами шампанского, чуть поодаль огромная ель, украшенная золотыми и белыми шарами, на небольшой сцене музыканты подключали микрофоны и инструменты — всё указывало на то, что вот-вот начнётся помпезное празднование Рождества. Не этого она ожидала от городской банды воров и преступников. В растерянности девушка попятилась, в намерении незаметно уйти, но в кого-то врезалась. Мгновенно развернувшись, она встретилась взглядом с тем, кто её сюда привёл. Мужчина выглядел скорее скучающим. — Куртка. — Что «курта»?.. — тихо спросила Сара. — Снимай куртку. Или так и проведешь в ней весь вечер?       Девушка послушно стянула с себя парку, оставшись в синем свитере с оленями. Наряд казался ей максимально неподходящим, в такое место хочется надеть шикарное вечернее платье, обязательно блестящее и с глубоким вырезом. Аарон же спрятал от неё полуулыбку, пройдя вперёд к бару. Сара вдруг представилась ему тем самым заблудившимся оленем с её свитера: угловатая, неуклюжая (боковым зрением минимум дважды заметил, как девушка подскользнулась по дороге сюда), напуганная, потерянная и невозможно грустная. Последнее хотелось исправить больше всего. — Глинтвейн, — покосившись на Сару, добавил: — Безалкогольный, и побыстрее.       Через пару минут на стойке красовался горячий напиток вишнёвого цвета, украшенный палочкой корицы и сухим ломтиком апельсина. От него шёл пар, источающий невероятно приятную композицию из запаха фруктов, гвоздики и кардамона. — Бери бокал, иди за мной, — не оборачиваясь, бросил он ей.       Из шикарного зала они вышли в низкий коридор с плохим освещением, Саре стало не по себе, стены вдруг начали давить, она вспомнила, что вообще-то находится в полуподвальном помещении без окон, и, если вдруг что, коротких путей к отступлению нет. Стараясь не терять самообладание, она шаг в шаг следовала за Аароном, стараясь запоминать каждый поворот на развилках.