Чем меньше времени остаётся...

-Не хватает дружинников.. А если точнее, то их нет совсем. Скромно белевшее на сером небе солнышко чуть заглянуло за занавески. Милиционер Караулькин сидел за столом, устало тёр лицо и прочесывал волосы, ещё больше поседевшие и выцветшие. Клёпка, приглашенный на просветительскую беседу, безучастно смотрел в окошко, на то самое солнышко, потому что снег зимой слепил сильнее, а это.. ну так, круг в небе. -И поэтому меня позвать решил? - недовольно уточнил коротышка. - Делать мне нечего! -Не по этой причине. - Прогудел пожилой коротышка. Откинувшись на спинку стула, он сцепил на животе руки, осуждающе сведя брови. - За то что ты повадился не того содержания сочинять частушки. Что ты там про муравьём насочинял, бессовестный рифмоплёт?! -Так это.. "Не за то.. -НЕ НАДО! Второй раз мои уши этого не вынесут. Мало того, что ты их сам сочинил и зачитал.. Так ты ж на стройке, на высоте, да во всю дурь - на весь город.... Клёпка тихонько зафыркал. Бедный Караулькин снова начал растирать покрывшиеся странными пятнышками щеки, разглаживая собравшиеся вокруг глаз морщинки. За что можно не любить милицию? Ответит любой изобретатель и автолюбитель, что за занудство: то не делай, так не ездий, сюда поворачивать нельзя и скорость на маленькую двоечку превышать нельзя! Что до частушек, то тут на самом деле переборщил. Мурашки - санитары леса, но не как волки, а как, скорее, лесники. Они всё подчищают, да ещё и уйму полезного делают сами. Недавно (в октябре, при том что на рукописном календаре был январь) Незнайка вместе с доктором направился за стены. Дело в том что для работы больнице требовался спирт, а какой проще всего добыть, не устроив по-случайности подрыв половины города? Отыскать муравейник, что коротышки и сделали. Только единственным оказался на мили вокруг населенный большими муравьями, черными и с внушительными жвалами. Вернулись добытчики оборванцами, но с добытыми банками спирта. "Нос резало буквально! По мне, так лучше поэкспериментировать, как с котлетами." С котлетами.. Вот где в мире, где каждый куст больше тебя, сварганить фарш? Из чего? Страшно представить смельчаков, которые бы напали на Утену(она сама сожрёт обидчика, если рядом не будет Пилюлькина. С неё станется!) -Дружинники.. - прохрипел вдруг Караулькин. - Ты же знаешь, что с последним добровольцем случилось? -Угу, пропал без вести. Но я тебя успокою тем, что он наверняка сбежал за стены. Многие мечтают вернуться в Солнечный Город! -Когда знают прекрасно, что ничего там прежнего не осталось.. - вздох. -Есть же Пулька! Ещё близнецы, ещё и Маячок.. -Авоська и Небоська работают с передвижными радиостанциями. Пулька сменяет Перышко у главных ворот... -Маячок? -Маячок повредил ногу. Сегодня выписаться обещал, если раньше этот аппарат илизарова снимут.. -Хм.. -Не люблю говорить, как всё плохо, однако нас слишком мало для всего города! - сказал Караулькин. - Более сотни только на одну часть Солнечного Города было! Теперь же пятеро на целый, где чуть меньше сотни жителей - это если по спискам. На воротах стоят сутки по двое дежурных, которые могут уснуть в неподходящий момент и проглядеть засланцев. Уж не представляю, откуда засланцы лезут, как тараканы или мыши, но успешно. Несколько нападений на архив, беседку и попытка прирезать Ромашку. -... -Да-а, на малышку, которая ночью с Швейной возвращалась, напали с какими-то странными намерениями. Вот хоть убей, но я даже не знаю, зачем этот гад завёл её в переулок.. Если бы не живущие в тех домах братцы... -Убил бы.. -Вероятно.. Только за что? -И где Ромашка сейчас? -Тоже в больнице. Медуница, Пилюлькин и Незнайка за ней поочередно приглядывают, чтобы она не забилась в угол от любого шороха. Натерпелась, бедная. Хорошо что ничего не успел сволочуга с ней сделать, иначе бы живым точно не ушел.

***

Самое бредовое, что можно было сделать хрустящим от мороза днем, так это навестить больную. Стройка встала до весны, работы нет и от голода хотелось чем-то себя занять, дабы позабыть про ноющий пустой желудок. Стряхнув выросшие на плечах и шапке сугробчики и обстучав ботинки на крыльце, Клёпка шагнул за большую дверь. Да, вот он, неприятный запашок химии и лекарств. Повесив на крючок верхнюю одежду, коротышка дернул спящего интерна за ухо и быстрым шагом двинулся по коридору к кабинетам. На самом деле скучно.. и чем себя занять - придумать с полупинка не получится. На улице Колокольчиков хотя бы друзья-товарищи были рядом, только в дверь постучись, а нонче приходилось брести, утопая в снегу по колено, на другой конец города только чтобы поздороваться и спросить, не нужна ли помощь. После ненависти к снегу и яростной тирады все запланированные и продуманные темы стирались, как сон после пробуждения. На полпути к кабинету его окликнул хрипловатый голос: -Давно не виделись, хорунжий! Что случилось на этот раз? Клёпка пожал плечами. -Ничего такого, о чем бы стоило беспокоиться. -Так я и поверил.. - Добродушно заворчал доктор, смывая с рук мыльную пену. - За частушки получил нагоняя от бравого милиционера? -..Т-ты ка.. Откуда ты знаешь, бородатая несуразица?! - опешил инженер, не успев перешагнуть порог палаты. -А перед тобой забегал Небоська, да всё и передал. -... "Небоська же с Авоськой на стене. В отделении милиции никого кроме нас двоих не было.. Какой же муравьиной жопкой это можно объяснить?!" -Если пришел кого-то проведать, то сначала надо было разбудить того интерна. Сказал - сделал. Вернувшись к посту, Клёпка заранее прикрыл уши ладонями. Доктор так кулаком, вроде и небольшим, громыхнул по столику, что нерадивый ученичек из Солнечного Города подлетел на метр в высь, проснувшись мгновенно и проявив нереальную жажду деятельности. -Проводи к Ромашке, голубчик. - Елейным голосом попросил, поправляя съехавшее пенсне. - После в процедурный иди, будешь вены искать на тех, кто сегодня в списке. -В-в каком списке.. - проблеял юноша. -..Как это в каком. -...Ой.. ма-ма.. -..... С шишкой на лбу, наверное, главный тунеядец проводил Клёпку до Ромашкиной палаты, а сам ломанулся на пятой космической искуплять вину за несделанную вовремя работу. Хорошо что владельцы имен списка ответственными были, сами запомнили, когда приходить, и выстроились в очередь на лавке вдоль стены. -Доброго дня.. Малышка, расплетая растрепанную косичку светло-русых волос мягко ему улыбнулась. Всё, на первый взгляд, с Ромашкой было хорошо. Либо она его не опасалась, поэтому даже обняла разок и угостила очень мятными пряниками, от которых зубы начало холодить. Сгребя крошки в ладонь, Клёпка привычно их доедал, пока пострадавшая пыталась ему внятно рассказать минувшее событие: -Н-ну, я.. - Лепетала Ромашка. - Ты же знаешь Швейную? Вот там я шла, как каждый день до этого.. никогда там никого в темноте н-не пряталось.. Ой-й как страшно было.. И кто был это, не успела увидеть даже.. -Но хоть чуточку разглядела? - Подался вперёд коротышка, умяв под шумок второй пряник. - Может руки, лицо, одежду? -Руки большие были.. Вот. Поджав губы, она приподняла пижамную рубашку. Огромный синюшный след от ладони на почти весь бок. Ромашка сама по-себе не высокая, щупленькая, аккуратненькая - очень похожа на тех фарфоровых куколок, которые выглядят такими хрупкими, что от касания развалятся на черепки. И чья-то ладонь отпечаталась синяком с красными переливами. Не дотрагиваясь до отпечатка, Клёпка сравнил его со своей рукой. Кошмарно большая! У кого такие здоровенные грабли могут быть? Так, а тут, на одном пальце, странная выемка. -Нехило.. Очень больно было? -Больше страшно, чем больно. Сейчас не так, как в первый день. - Ромашка потрепала ленточку, которой подвязывала волосы, и накрутила на тонкий палец. - Только теперь на Швейную боюсь идти одна. Синеглазка и Катушка говорили, что будут провожать, но не может же так быть каждую смену, верно? Они отдыхают в свой единственный день, когда мне на работу, так неужели стоит их лишний раз беспокоить? Клёпка молчал. Его это не касалось, но и быть равнодушным не мог он оставаться. Если тот, кого в тот раз прогнали, решит напасть вновь, то Ромашке точно придётся несладко. За этот год только было найдено несколько покойников у стен, где никто не ходит; и за кладбищем. Незнакомые лица и странная внешность прилагались. Вот очередной груз на Караулькина, вздохнул мысленно Клёпка. Старик просто разводит руками на каждую такую находку и наверняка осознает свою бесполезность. Какой сейчас толк от милиции? Задумавшись над предложением побыть дружинником, коротышка помахал ручкой остаткам хорошего настроения. Много ли он сможет сделать? И куда делся его предшественник? Сбежал? Или лежит под снегом, пока всё на растает, чтобы стать уже привычным "подснежником"? Это тоже его не касалось. -Я пойду, пожалуй. Если что нужно будет.. -Скажу. - Улыбнулась Ромашка. - Вы такие хорошие.. Простите, что доставляю вам проблем.. -Не неси чепухи! Шаркающие шаги остановились за Клёпкиной спиной. -Доброго дня, трудяга. Припадая на частично парализованную ногу Медуница прошла дальше, чтобы кивнуть вытянувшемуся по струнке коротышке и подмигнуть Ромашке. -Допытывали опять, да? - Мурлыкнула она. -Почти.. -Вот несносные! Не дают покоя больной, ходят и все, без исключения, трескают пряники. Вам не совестно? -Теперь совестно, - вынужденно улыбнулся Клёпка, пятясь к двери, - я принесу часть своего пайка! -Будь добр. - Сказала Медуница. - Караулькин пытался завербовать? Иначе бы тебя мы тут с год не увидели до обязательной диспансеризации. -У-угусь.. -Так и знала. -Пакедова. С докладом к высшему руководству! Испытывать чье-то терпение бывает чревато, особенно когда появляется тот, на кого не действуют все приводимые аргументы. Права и всё, смирись, прими как факт. Избежав второй бури, разразившейся из-за пропажи нерадивой медсестрички, Клёпка стянул с крючка одежду и выбежал на мороз. Зелёночке не позавидуешь, как и бедному интерну. Одному лишь Незнайке везёт - пока до него что-то дойдёт, уже и охота ругаться пройдёт.

***

На второй день раздумий и метаний он пришёл в участок сам. Тянуло туда, манило побольше узнать о деле и коллективе, с которым предстоит работать. Только за разборкой старого радио прозевал четыре часа и успел лишь ко времени, когда весь город собирался в беседке. В дверях его поймали близнецы, развернув и утянув с собой: -Не так страшно пропустить обед, как завтрак или ужин. - Наставительно поднял указательный палец Авоська. - Авось.. -Небось.. - поддержал брат. -Потому что голодно! - Гаркнули оба. Шагающая мимо с тюками Кисонька аж в сторону шарахнулась, провалившись по колено. Наст захрустел, выплюнув облако нелипкого колючего снега. - Если без завтрака, то потом на позднем обеде ИЛИ, а может и И, объедаешься, а на утро плохоньким просыпаешься, мятым как тряпка. Если ужин проворонил, то не спишь всю ночь. -Ну да, - кинул согласный Клёпка не понимая смысла этого разговора, - голодное бульканье не стерпит даже главный малоежка. "Не успел поработать, как уже тащат есть.. Всю жизнь бы так!" -У нас таких нет. - Хмыкнули братья. Обменялись похлопываниями по плечам, за то что, как всегда, у них всё слаженно. Что сказать - привыкли одновременно одну информацию перенаправлять и переключать проводки с штекерами. Беседка с открытыми дверьми была уже в нескольких десятках метров. Клёпку, как одного из её проектировщиков и строителей, привело в восторг её состояние после снегопадов, гроз, дождей и шквальных ветров. Если когда-нибудь Знайка соизволит приехать, он, Клёпка, знатно над ним постебётся за долгую прогулку и упущенные грандиозные моменты. Сколько ушло на то, чтобы накрутить пруты для возведения остова? Месяцев пять, с учетом сбора мусора в окрестностях, из которого плавили или сколачивали основу фундамента за неимением цемента и, соответственно, бетона. Обитое двумя слоями вымоченных в растворе от гниения досок крыльцо скрипнуло под яловыми сапогами близнецов. Дружный шаг нога в ногу выходил как бы за один, в который Клёпка не вписался и растянулся, съехав вниз. Отворились тяжелые дубовые двери, и из теплого помещения им опалило носы сладким запахом манной каши. Или манки, в которой обкатывали тесто, баклажаны или котлеты для жарки и варки на пару. -Кто хозяйничает сегодня? - Крикнули через весь зал Авоська и Небоська уже сидящим за огромным круглым столом коротышкам. Время обеда делило город поровну. Чем строить две столовки, лучше построить график так, чтобы ранние пташки завтракали, обедали и ужинали в своё время, а поздние - в своё. Первое и последнее кушанье пропускать было категорически запрещено медработниками. Обед - зависит от обстоятельств. Например сегодня Клёпка и близнецы-радисты задержались из-за того что были заняты и шли долго от "отделения Милиции"(так было проще называть, чем лепетать аббревиатуру), задерживаясь на улицах где было активное движение других трудяг и гололёд. Простительно на час попозже явиться, но не больше полутора. Там ужин уже планировался, а с полным животом спишь плохо, ещё кошмары мучают. Правильно братья говорили - отёкший утром, жалкий, как собака дворовая. Ответ на вопрос о сегодняшний дежурных последовал незамедлительно. Причем от самого дежурного: -Ну я, - сказал Звёздочкин, - и Тюбик. Сколько собралось? -Двадцать пять. - Отрапортовал Кубик. - Так, а ещё подойдут? - Обернулся к швейных дел мастеру Катушке. -Не знать.. - Пожал худыми плечами коротышка. - Навродь да-ать должны быть. Уж пять есчо. -Ну да. "Плохо быть почти беззубым. Ну и ещё он с другого Города, поэтому такой говор странный. - Припомнил Клёпка, садясь на своё место, где уже стояла пустая тарелка с обколотыми краями. В ней ложка из невесомого металла - алюминия, - а рядом обкусанный стакан из толстого стекла, полный кислого морса с кусочками ягод на дне. Экономия на зиму и весну, а летом надо отъедаться. Желательно набрать на три кило больше, чем потерял. - Но кто-то, кажется, даже больше весит." Только хихикнул голосок в голове, как взгляд нащупал сквозь толпу зашедших белый халат. "Хоть мел больше не ест, уже "економия"!" Поедание галимого кальция так ошарашило перед самым Новым Годом, что до сих пор припоминалось, стоило только заметить знакомого. Тогда тоже обед был, но понятно кому кусок в горло не лез, поэтому забытый кем-то мелок он и сточил, без лишней мозговой деятельности. "Кальцая, блин, не хватает. Рахитики кругом сплошные!" Рядом плюхнулся на стул Незнайка. Но чтобы поесть, он был высоковат, поэтому быстро сбегал за низенькой табуреточкой и устроился намного удобнее. Сразу начал разговор: -Можно к вам сегодня? С учетом неработающей стройки. Кубик поморщился, протянув неуверенно: -М-м, нет. Нам грузы носить не надо. -Так красить.. -Опять полведра выльешь на себя и на голову прохожему. -Не-а! -Да-а! -Ну я что, совсем имбецил?.. -Что за слово новое? -В учебнике подсмотрел! -Проведаешь? -Не-а. Ты вредный! -Ну-у-у-у... -Вот возьмёшь на работу, так ещё сверху слов десять расскажу. -Договорились! "И что вы собираетесь делать? В снегу плавать и подкрашивать глыбы? Гении." -Присоседюсь? - Скромно обратился к ним доктор. -Естесна. - Улыбнулся Клёпка, приглашающе взмахнув рукой. - Чего спрашиваешь?! -Ну мало ли! - пригладив усы, Пилюлькин сел рядом. Очень осторожно. -Опять поясницу надорвал? - Нахмурился. -Потаскай две аптечки, так ещё и межпозвоночную грыжу заработаешь.. -Я же предлагал! - Воскликнул Незнайка, едва не спихнув Клёпку со стула, когда подался вперёд. Здоровенный детина. И совсем не радует, что по-детски продолжает вести себя, не соизмеряя силу. Пришибёт за милую душу и не поймёт, как же так получилось! - А ты всё заладил, что сам-сам.. - гундел солнышонок. -Сам с усами. Вот кто вредный! Вовсе не я!! - Прыснул инженер. -Э.. - обалдел доктор. - Так, сейчас не понял кое-чего... -Рукоприкладство запрещено во время общего приема пищи! - Тут же затараторил шутник, берясь за ложку, как за меч. - И сейчас уже начнётся обед. Отложим выяснение отношений до следующего раза.. Ладушки? -Гм. О списках.. Нас должно быть двадцать семь. Кроме Ромашки кого нет? -Вроде.. Не знаю, - взял ломоть хлеба до того не замечавший их безумств Ворчун, - пришло ещё двое новеньких, наверняка один из них в другую смену записался. -Надо обновлять списки! Приходят непонятно откуда, а потом пропадают без вести. - Цокнул Тюбик, ставя поднос с двумя пузатыми чайниками на стол. Вытер об фартук руки и поправил выбившуюся из пышного хвоста на затылке прядь. - Караулькин говорит что-нибудь? -Не-а. Он не любит радиовещание. - Отозвались Авоська и Небоська. - Мы пытались настроить канал связи для передачи последних новостей.. - переглянулись, грустно пожали плечами, - но не сложилось. -Мгм. "Сводки? Каналы связи? Сколько всего происходит, а я по городу слоняюсь, как бродяга, не находя себе угла!" Впрочем, не так интересно, когда представил, чем и как это всё можно осуществить. Простенькая система, с которой даже Булька справится. В воздыхании близнецов странным показалось Клёпке то, что они открыто признали свой провал. Главные настройщики и первые помощники, которым дай трансформаторную будку со спутанными в клубок проводами, так они её через полчаса приведут в порядок и полную боеготовность. Не приложи они руку, никто бы не смог слушать две волны: Гусли и Цветика. "Может чего-то опасаются? Нет, глупости! - Одёрнул он себя, колупая мякоть из горбушки хлеба, которая досталась ему. - Кого бы? Не тех ли гражданинов, которые ночами не спят и народ пугают? Ай я гений, как люблю иронизировать очевидное.. Если кто-то из них сейчас в беседке или рядом с ней, то может и уши погреть, пока все не выйдут из-за стола. Что ж, - Отложив ложку, Клёпка с предвкушением облизнулся, - предложение выглядит очень-преочень заманчивым! Поиграю в сыщика-дружинника, может кто даст пулялку или кортик." -Кончайте языками чесать, блошиная орава. - Проворчал Звёздочкин, ставя большую кастрюлю в центр стола. - После обеда все вопросы решите.

***

-Хорошо ка-а-ак.. - Блаженно застонал Клёпка, закрывая глаза от солнца рукой в варежке. - Вот чё некоторые попусту трясутся?! -Хватит лежать. - Бросил Винтик. - Нам нужны точные списки того, что нужно привезти! -Вот зануда стал похуже доктора, - съязвил. - Вы же половины не отроете даже если вам подай идеально чистое поле. Что не сгнило, то сломалось или истлело. Списки вам подавай.. -Ну, не могу сказать, что ты не прав. - Хмыкнул Шпунтик, бросив канистру в боковой багажный отсек на своей половине вездехода. - Но если ты сюда пришел чисто полежать, то лучше перемести свои телеса в другое место. -Ладно-ладно, напишу.. Съехал с согнутой клешни и приземлился мягенько в нетронутый снежок. В животе приятно грело после сытного обеда и твердой уверенности в правильности своего решения. Разгорался интерес ко всему, что касалось оружия и формы. Вот даже у механиков она с годами стала такой, что мурашки ходили волной от восторга! Вшитые пластины, множество карманов, крепежи и налокотники с наколенниками.. надо найти Пульку. Найти и попросить одолжить что-нибудь увесистое и грандиозное. Только не такое устрашающее, от которого идут совершенно другие мурашки. Отойдя в сторону от братьев-близнецов, проверяющих винтовки, Клёпка достал блокнот с желтыми толстыми листами и прошелся по пунктам. Каждый, кто в чем-то нуждался, вписывал сюда свое имя и название предмета, который надобно поискать по пути. "Баночки и скляночки.. Доски. Ага, книги. Отсыревшую и заплесневевшую макулатуру кому-то в дом, вот и сладкая месть получится! Так-так.." Пожевав кончик карандаша, инженер вписал в конец: -Мука. Выданный паёк на случай голодухи покоился дома, и пряников в нём, к большому сожалению, не было. Облачка пара поднимались, смешавшись с сизым дымком вездехода. Грузная машина тихо порыкивала, разогреваясь на пяточке у ангара. Скоро подошли снабженцы - выбранные отнести припасы уходящим на неопределенный срок товарищам. -Дровни вам новые собрали, чтобы побольше привезли. Глину мы сами набрать можем, щебня и смолы тоже. Так что только древесины надо. - Махнул рукой Кубик, бросив Шпунтику зеленый вещмешок с сухарями и таблетками для разведения огня. -..гу. - Гукнул глухо старший механик. - Инструменты выписал кто-нибудь? -Ещё с месяц назад! - Откликнулся Вертибутылкин. - Но тут, ясное дело, от Конвертика всё зависит. - Успокоился и вздохнул. - Не легко принимать посылки и отправлять повестки в Железный Город. Дорога не близкая туда. -Это точно. - кивнули братья Авоська и Небоська. Когда вездеход уже готов был в любую секунду тронуться, взрывая вихри снега, Незнайка вышел из ангара с промасленной тряпкой в руках. Кончики пальцев уже давно почернели от работы с маслами и техническими жидкостями и огрубели, шелушась до постоянно выступающей сукровицы. Сколько ни три - не отмоются, только если в растворителе часов пять держать, или в керосине. -Всё уже? Уезжаете? - Пробормотал он. -Да. - коротко бросил Винтик. - Ангар на тебе. -Успокойся уже, - закатил глаза Шпунтик, дернув за рычаги, - ничего не случится в наше отсутствие. Никто не покусится на весь этот хлам. К тому же Смекайло тоже остаётся. -Вот именно этот.. Гр. -Мы проследим. - Заверили провожатые, провожая братьев. - Доброго пути! -Бывайте! Дежурные фразы сказаны. Двигатель заревел, гусеницы и выдвижные колеса заскребли по пыльной земле. Тяжелая бронемашина покатилась со склона к воротам, волоча за собой дровни на толстых цепях, намотанных сразу на несколько крюков. -Ну так чего надумал? - Заместо приветствия спросил Пулька, разводя крепкие ручищи в стороны, как перед объятием. То-бишь не уйдёшь от ответа, старый друг, иначе капкан захлопнется. -Один разок с вами пробегусь. - хмыкнул Клёпка. - Что делать надо будет? -Для начала форма.. -А может я свою оставлю? Для конспирации. "Шучу. Шучу! Я не дурак отказываться, пойми это по моим глазам. Они самые честные!" Мутузящие клубок с проводами близнецы в голос заржали, подначивая Пульку из-за недальновидности и непроницательности, раз уж они, сидя к ним боком, всё поняли без подсказок. -..Я этих шутников сейчас по башням огрею так, что они эти провода, которые два часа катают по столу, за секунду распутают! - Рыкнул он и уже повернулся к Авоське с Небоськой, но вот не успел ни он, ни Клёпка как-то помешать(либо помочь*) -Отставить! Ну что за дети.. ничего даже не обговорили, а уже все решения принимать спешат. Пулька, ты разве не хотел в обход со сворой своей сходить? И вы, двое, в самом-то деле!.. С тем же скорбным выражением лица со второго этажа спустился пожилой милиционер, заведя за спину руки. Перестав улыбаться, близнецы с усердием взялись за дело. Выпроводив Пульку за порог, Караулькин повёл Клёпку за собой в комнату для обсуждений на первом этаже. Инженера от чего-то начало мутить. Ну не очень он жаловал милицию и эту фанатичную строгость, хоть и признавал необходимость в такое непростое время. К Караулькину привыкнет, но не так, чтобы сразу и сходу стать неразлучными друзьями. До этого как минимум лет десять, прежде чем эта маска траура и уныния исчезнет с того лица, которое он помнил с детства.. А пока провал между ними как был так и остался, ещё с Солнечного Города, но зачатки мостика, наверное, положены. Зайдя в небольшую комнату, освещенную еле-еле пробивающимся с узкого окна светом дня, сели друг на против друга за сколоченный из неотесанных досок стол. -Просветили? - Спросил Караулькин. -Не-а. -Точно всё обдумал? -Ды-а. -..Гм. У нас есть задача, но тебе решать, браться за неё сразу или потом. Нужды в её скором решении нет, так что спешки никакой не требуется. Уложился в полминуты лаконичного объяснения. Дольше пытался выпроводить, выдав перед этим клочок бумаги с милой просьбой выдать какой-нибудь огнестрел с пятью-десятью патронами и личной подписью с расшифровкой. Профессионализм налицо, аж чхать захотелось от концентрации его в воздухе. Дальше веселее: -У нас только ВОРОБЕЙ остался.. - Позевывая после суточного дежурства, сказал Маячок. Приобнимал костыль, он ковылял к невзрачной постройке, поджимая замотанную в несколько слоев бинта ногу. И даже так было видно пятна крови в местах, откуда торчали не так давно проволочки. Не очень одобрительно посматривал на разложенное на сбитом из чего-попало столике оружие, кривя обветренные губы, Клёпка склеивал первые трещины в своей уверенности. Длинное, литое или собранное из множества деталей; короткое, что поместится в руке и тяжелое, которое удержать получится только двумя руками, не говоря уже о силе отдачи. Маячок дал пальнуть по консервной банке, предупредив, что толчок может оказаться сильным. Обманул. Громыхнуло не так громко в упрощенной версии шлемофона, но сам выстрел как-то, не мог выразить Клёпка, толкнул.. его руки, что они на долю секунды почти вышли из суставов. Ключицы заломило, как если бы по ним приложили молотком. -Не подойдёт. - Покачал головой Маячок и протянул ранее предложенного ВОРОБЬЯ. И пулька маленькая, и отдача небольшая. Таким только кузнечиков пугать, но ничего другого Клёпке не подошло. Не с ружьем же по городу бродить в поисках негодяев? -Ну давайте его.. - махнул коротышка рукой. - Гм, а можно что-то ещё? Противореча самому себе он всё-таки решил не ограничиваться одной "птичкой", которая уютненько лежала в кармане зимнего латанного тулупа. Махнул на прощание и ушёл в наряд, таща на ремне за спиной, и сильно назад отклоняясь, огромную дуру-пищаль. Инструкция простая, говорил. Всего лишь пять минут на перезарядку, если руки из ключиц (которые ещё сильнее ныть стали), а если нет, то и все двадцать. Ещё пороху не давать сыреть, киснуть, пересыхать и загораться от солнышка под призмой кривого окошка. Короче, условий дофени, и всё без навыков работы с подобным. -И куда мне чапать теперь.. С этой дурью меня кто хочешь заметит! В тартарары маскировка, лучше бы тогда на форму согласился. Хоть красивым лягу в больницу, если выживу. Продолжение следует..