Чем меньше времени остаётся...

-Стопорите коня, братцы! Забуксовав на иссушенной летним зноем земле, вездеход оставил за собой глубокую длинную борозду, прежде чем полностью остановился. Шпунтик и Винтик одновременно поставили машину на ручник. Баюкающий на груди сумку, полную конвертов, по выпавшей лесенке сбежал Конвертик. -Спасибо, братцы! - Помахал рукой коротышка, комкая выпавшие в прыжке квитанции и расписки. Полная вторая сумка была бы, не поленись он прихватить её с собой. Как будет разбираться на выдаче, одному только чуду сортировки известно! Или кладовщику. - Так.. Посылку вам я отдал? -Ага. -Мы передадим сами, уж, наверное, не ошибёмся с домом. -Тогда прощаюсь с вами, ехе. Под таким красивым насыщенного цвета небом и с приятным теплом в груди братья, подумав над посылкой, убрали её от греха подальше. -Под сидение, а то во время встряски улетит. - Посоветовал Винтик, наблюдая мечущегося по вездеходу Шпунтика. - А там, если не ошибаюсь, склянки очередные и флаконы с.. как там та плесень называлась? -Пенициллин. Так что, вы помирились? -... -Нет так нет, просто о посылке так беспокоишься, что вот и подумал.. -Думать надо по делу, а без дела нечего лишнего надумывать себе. Мы не ссорились, чтобы мириться. -Тогда объявляется перерыв! Всё, от твоего бухтения, иначе, аппетит совсем испортится. Развернув клетчатое полотенце, каждый взял себе по булке. Пресно, жестко, с чешуйками зёрен и иногда целыми их кусочками. Жевать приходилось медленно, чтобы зубы не сломать. Поэтому, чтобы не наскучило, стали вглядываться в "тихую мирную" природу вокруг. -Я вот не понимаю, на кой он до сих пор обходит все города? - Прочавкал Шпунтик. - Вокруг ни души нет! Все вокзалы заброшены, железную дорогу нам, если приспичит или блошка укусит, до конца года выравнивать да чинить.. Ну, Конвертик... Винтик ответил не сразу. Откусив от булки половину, немигающим взглядом стал наблюдать за дымком. -Что там? -Поезд едет. -Как поезд.. Откуда это?! Забросив остаток своей порции в рот, младший механик спрыгнул с башни, пробежал по скреплению и сел на корточки рядом с братом. В самом деле ехал поезд, за низкорослым орешником и палисадом, вышедшим из-под контроля садоводов. Между ветвями заблестели черные начищенные бока и красные буквы адреса: «УНР Каменногородской области -> Солнечный Город.» -Фов.. - Проглотив с трудом наспех пережеванный кусок, Шпунтик открыл флягу и глотнул быстро. Прокашлял. - Какой к подшипникам Солнечный Город?! -К таким вот, - мрачно пробасил Винтик, - видимо, поезд долгое время стоял на станции без нужды. Либо в Каменном Городе никто знать не знает о капсуляции. -Да этот Каменный Город и его окружения про нас даже ничего не знает! -Может быть.. -Что, - изловчившись, Шпунтик подцепил недоеденную старшим механиком булку и под шумок умял, - предлагаешь проследить, на какой станции он может затормозить, а потом свернуть к Цветочному Городу? -Наоборот. Мы с дровнями не уедем далеко. -Ага-а-а, а нагруженными мы что делать будем? Бросить даже не предлагай - мы в буреломе не за тем две недели ветки рубили,чтобы потом всё это досталось мародёрам. Пробурчав вялое согласие, коротышка попытался откусить от воздуха. Не понял. Поискал глазами и заприметил крошки на кое-ком, быстро сделавшем невинный вид. Вот и весь перерыв, когда из-под самого носа крадут дневной паёк. Среди белого дня обкрадывают, подумал он, отряхнув ладони и забравшись на своё место. -Так что мы решили? - Решил уточнить Шпунтик. - Командовать всё равно тебе, так что.. -Параллельно железнодорожным путям. Там на месте разберёмся, с дровнями нам, полными или пустыми, случись какой форс мажор, ехать спасать поезд или возвращаться домой. -Слушаюсь! Рука от шлемофона опустилась на ручник.

***

По главное дороге ходили удивленные коротышки. Брошенный в метрах пяти от крыльца вездеход начал покрываться песком, который поднимал порывистый ветер степи. Раньше, вспоминал Знайка, от ветров защищали деревья, высокие растения.. А сейчас ничего этого почти не было! Пара тройка зарослей пожухлых огурцов, скрюченная старая яблоня у главных ворот и.. Речка. Такое себе живописное угодье. -И как они это место нашли.. - Произнеся вслух свои мысли, Знайка положил голову на руки, упираясь локтями в колени. Момент встречи с братьями-механиками проносился перед глазами раз за разом.. После холостых выстрелов во что-то очень прочное и громоздкое ударила очередь. Рокот усилился. Стреляющие закричали. Огромные железные щипцы разорвали вагон, в котором был заперт Знайка, как картонную коробку. Первое, что тот увидел, был высокий юноша в шапке, выглядящей невероятно тяжелой с громоздкими очками в толстой оправе. -Сп.. Вскинув винтовку, юноша прошел по огромной клешне и спрыгнул на выломанный откидной столик. Дощечка разломилась под его высокими шнурованными сапогами и осталась лежать разбитыми кусочками на траве, вокруг битого стекла. -Спасибо.. - Договорил Знайка, на всякий случай приподняв обе руки. - "Черт.. Что-то я уже сомневаюсь, что вернулся домой, на родные земли.. Если меня сейчас пристрелят - это будет лучшим завершением моей поездки на учебу.. Жаль, что всё так безрадостно закончится.." Он уже приготовился с героическим смирением встретить пулю в лоб, как вдруг юноша стянул с лица защитные очки и посмотрел на него. Знакомо блеснули серо-голубые глаза. На левой щеке, из-под выбившейся светлой кудри, чернели две черные родинки. -Здаров. - Обветренные губы растянулись в улыбке. - Долго же ты гулял, братец.. -Что там? - Раскатистый бас раздался откуда-то сверху. -Не что, а кто! Знайка вернулся!!! -Шпунтик?.. - Мировоззрение треснуло. Несуществующий третий глаз, вероятно, опух от того, что увидели остальные два. Встреча не так давно представлялась несколько иначе.. Без смотрящей в нос винтовки и едкого машинного запаха. -Он самы-ы-ый!! Ты чего сразу не поздоровался?! - В порыве радости младший механик так яростно жестикулировал, что пару раз едва не нажал на курок. Заметив, как бледный Знайка старательно пятится и поворачивается в сторону от оружия в его руках, Шпунтик легко забросил винтовку за спину. - Прости. Ну правда! Так неожиданно и приятно, конечно, видеть тебя.. Но почему на ПОЕЗДЕ? -Что.. - сипло выдавил Знайка. -Ну, разве там, куда ты уехал, не передавали про уничтоженную железную дорогу? -Там, где я был, никто никогда не слышал про Цветочный Город.. -А-а-а-а... Хм. Даже грустно как-то.. Поправив черный ремень, Шпунтик повернулся к другу спиной и начал взбираться по клешне наверх. Не ожидая, что его позовут, следом полез и Знайка, обещая себе провериться перед зеркалом на наличие седых волос. Потом его грудную клетку стиснули в крепких объятиях. Трижды. Сначала один обнял, потом другой, а под конец оба отвели душу, громко смеясь и приговаривая про свою радость встретиться наконец с ним. Выпустив бездыханного и на половину задушенного Знайку, братья бросились перечислять, перебивая друг друга, почему поезд упал под откос. -Вот, - кивнул Винтик в сторону раскуроченных рельс, торчащих как шипы из желтой травы и взрыхленной земли, - уже как лет пять никак не получится отремонтировать.. -Мы вообще уже не думали, что когда-то поезд промчится здесь! - Виновато развел руками Шпунтик. -Не думали.. - Прохрипел, приходя в себя, Знайка. Поскольку была уже глубокая ночь, да ещё и нервное потрясение величиной с дуб в привычном коротышечьем представлении, он начал отключаться. -Э-э-э! Не спать пока. Мы должны в обратную дорогу тронуться.. Поддерживая под спину, братья помогли ему вскарабкаться на вездеход. Горячая от работы двигателя броня грела. Коротышка устало растянулся на относительно пустом участке, опершись спиной на какую-то трубу. Зарычав, машина сложила клешни и спрятала щипцы в отсеки, помчавшись в противоположную ходу поезда сторону. -Не паникуй, - спокойно пробасил старший механик, - мы едем в Цветочный Город, а не в Солнечный. -Во-первых, почему я не должен паниковать, а во-вторых - разве цветочный город не там? - Знайка повернул тяжелеющую от усталости голову в сторону, где, как он помнил, раньше жил. -Ну.. Как бы это сказать.. помягче.. - Замялся Шпунтик, когда брат не ответил на вопрос. -Как есть. Думаю, хуже крушения поезда ничего быть не может. -Тогда так и сделаю. - Раздался тихий кашель, как перед распевом. - Старый Цветочный Город.. Уничтожен. -Офигеть.. -Ого. Новые слова узнал, голубчик? -А-А-А?!?! От неожиданности подскочив на месте, Знайка уставился на незнакомого ему дядечку. Даже, скорее, дедушку, судя по треугольной короткой бородке, торчащим как края кленового листа бакенбардам и щеточке усов. Приветливо горели только большие голубые глаза за стеклышками. -..Дедушка.. - Начал Знайка, нервно откашлявшись. - Вы бы не подкрадывались так.. -Дедушка-а?! - Доброта во взгляде испарилась. На её место пришло "лёгкое" раздражение. - Ты за словами-то следи! Я, между прочим, не виноват, что нет времени привести себя в порядок после того как меня сбросили как снаряд на Клёпку! С невинным видом огромная утка спрятала голову под крыло. И как она умудрилась незаметно простоять за спиной странного коротышки, Знайка не представлял. Видимо, она за те годы жизни в НЦГ привыкла подкрадываться незаметно. Тут-то в голову ударила мысль, отклеившая язык от нижней челюсти. -Утена?.. Услышав своё имя, пернатая проказница радостно затопала перепончатыми лапами. Дрожь прошла до ближайших домов, повыгоняв из них мирно дремавших в единственный выходной жильцов. -..ПИЛЮЛЬКИН?! -Пошутишь про Айболита - прибью. - Поклялся он, состроив кислую мину. -Тебе же говорили, что нужно бриться!! Мы-то привыкли, а он, думаю, не скоро справится с икотой. - Визгливо посмеивался Клёпка. -Пф-ф.. Воздух из Знайкиной груди выбили одним сильным сдавлением. Нет. Простым объятием. Только крепким до такой степени, что, видимо, вправился позвоночник в области грудного сгиба. -Шесть лет говоришь?! - Теперь глаза доктора снова горели веселым огнем. - Вот ты наврал!.. -От..хти..Спа..фи...те.. -У него переменчивое настроение в последний год. - спокойно сказал Винтик. - Предполагаю с чем это связано.. Но лучше подожди, пока он сам тебя отпустит. В глазах уже начинало темнеть. Не будут они скучать, как же. "Вот я и.. Всё.. Видимо.. Теперь.. наверняка.." Очнулся Знайка на том же месте, сидя на крылечке и обдуваемый ветерком от яблони. -Оклемался наконец! - Обрадовался младший механик, протягивая стакан с водой. -...Я пропустил нечто очень серьезное? - Просипел помятый коротышка. -Конечно же да. Например - мы порядком соскучились. Если я, Винтик и вот он тебя.. -Эй!! -..не придушили ещё, а слегка сдавили, то от встречи с остальными тебе точно достанется.. В хорошем смысле! -То-есть в хорошем смысле.. Можно отложить многократные попытки добить меня и сразу приступить к.. Тому что.. Что вы планировали?? -Зачем так спешить?! - Скривился Клёпка. - До беседки секунды ходьбы! Мы буквально в паре шагов от неё.. Успеем ещё много куда зайти, прежде чем раскроем все свои карты! -За исключением козырей. - Хмыкнул Шпунтик, пихнув Пилюлькина в плечо, чтобы тот вышел из ступора. Тот странно на него покосился. Промолчал. - Шучу. Не нужно так на меня коситься. -ТАК. Пожалуйста, давайте без всего этого будем говорить?!.. - Взмолился Знайка. - Я совсем ничего не понимаю!!!.. -И продолжишь не понимать, пока не соберутся все. -Ждали нас? Ребята повернули головы, приветствуя до боли знакомую парочку. Ворчун и Молчун неспешно шагали по выложенной камнем дороге, храня странное молчание. Но оно разрушилось, когда они подошли достаточно близко, чтобы как следует рассмотреть притихшего Знайку. "Как же неуютно.. Под всеми этими взглядами.. Мне кажется, что я не заметил, как у меня выросла вторая голова. Что с ними со всеми такое?!" -... - Молчун протянул руку, не для рукопожатия, а чтобы показать очень странный жест: встряхнул кистью и, распрямив ладонь, показал её Знайке. -Как ты? - Сказал Ворчун. Видя, что до коротышки не дошел смысл сказанного, он ворчливо уточнил. - Его вопрос, не мой. Мне не очень интересно, по какой причине ты явился почти двадцать лет спустя. -... -Не смотри на меня так! Иначе я просто не могу стоять рядом с ним. "Ага.. Не все рады меня видеть.. Хоть какое-то разнообразие." -Мои дела явно получше чем у вас.. - Кривенько улыбнулся Знайка, поправляя очки. -ХМПФ. -... - Немой юноша закатил глаза и открыл рот в беззвучном вздохе. Именно из-за полного отсутствия какого-либо звука и сделался такой вывод. -Поворчал и ладно. Остальные скоро подтянутся или.. - Подбоченившись спросил инженер-строитель. -..У остальных работа. Забыл, что сегодня день переработок? -У-у-у-у.. Ну за каким шершнем ты напомнил об это-ом?! -Хмпф. - Оглядевшись по сторонам, Ворчун обошел Знайку и сел на перила, закинув одну ногу и свесив другую. - Звёздочкин немного опоздает, Кубик постарается явится, но вряд ли это сделает, а Стекляшкин останется в обсерватории.. Сиропчик, Авоська, Небоська, Пулька и Караулькин с Маячком на переработке. Вот и весь наш текущий состав. -..А Ме.. - Начал Клёпка, но осёкся, заметив качания головой доктора. -Она не сможет, к сожалению.. Да и, может, это к лучшему.. -Вы о ком? - Решительно спросил Знайка, не желая оставаться в стороне от беседы. -О Медунице.. Дежурство на стройке, вдруг что-то случится. "Ага.. Значит она теперь живёт в Цветочном Городе.. Неплохо." -Ничего не могу сделать, - вздохнул доктор, - она как упрется, так хоть всем городом попробуй её остановить. Надорвутся многие до грыжи. "Ага." Круглое здание с куполом. В самом центре стояло нечто очень похожее на знаменитый колизей, только сиденья были деревянными, на пустом месте в центре высился стол. Квадратный. Не вписывающийся никак, но выглядящий солиднее узоров на стенах. -Тюбик старался, - сказал Винтик, - он и Незнайка. Что-что, а каждый смог его хоть чему-то научить. -Незнайку? Смогли научить? - Два слова не вязались с тем детским лицом, которое выплыло из закромов памяти. Вот светловолосый малыш звонко смеётся, когда на него бурчат за хулиганство, неловко натягивает широкополую синюю шляпу чуть ли не по самые брови и смотрит большими, сине-голубыми глазами, в которых.. Не видно осмысленности происходящего. Может быть Знайка просто этого не увидел? Посмотрев на спокойное лицо старшего механика, он подумал, что тот не стал бы шутить над такими вещами. - И.. Кем он стал? -Ломастером-на-все-руки. - Скороговоркой произнес Ворчун. - Объяснить почему? -Н-нет.. -Не ЛОМастером. - С укоризной посмотрел на ворчливого коротышку Пилюлькин. - Он просто занимает младшие должности везде.. Медбрат, маляр, сторож, слесарь первого разряда... -Как же роль в музыкальном хоре с колокольчиками? - Подтрунил доктора вездесущий Клёпка. -Они не в каждой постановке.. -Но зачем-то он нацепил себе на шляпу несколько крошечных! Теперь они бренчат так, что его за километр можно услышать. -По крайней мере мы знаем, что раз он рядом, то всё будет в полном порядке. - Буркнул Ворчун. Его молчаливый друг кивнул, показав большой палец руки. -Кстати! Его в данный момент не слышно? - Встрепенулся Шпунтик. Все прислушались. Прислушался и Знайка, напряженно хмурясь. Отдаленно что-то напоминала звон, но не колокольчиковый. Беседка была полна звуков, а за её пределами их раздавалось ещё больше. Различить какой-то конкретный он не смог. Пришлось молча следовать за провожатыми, которым уже не было неловко находиться рядом с ним. Узоры на стенах становились всё более и более детализированными. Миновав "колизей", коротышки нырнули в боковой проход и по коридору внутри стен прошли в скромно обставленную комнатку. -Ну, вот мы и на месте. Подождём, пока остальные подтянутся и начнём. Только Знайка остался стоять, настороженно обводя комнату взглядом. -И.. Что начнём? -Как что? Праздничный ужин в честь твоего возвращения! Хотя тебе стоило бы, наверное, пару раз настучать, за то что задержался. - Фыркнув, Ворчун сел на диванчик возле крошечного окошка и скоро задремал, уткнувшись в зеленый воротник рабочей формы. "Слишком много я не понимаю.. Почему-то мне кажется, что пропасть между нами начинает расти.. И с каждым разом лишь быстрее.." Медвежьи лапы сгребли его, утащили в тень. Из горла готов был вырваться испуганный крик, но знакомые голубые глаза зажали его на уровне корня языка. -Знайка? - Моргнув, спросил здоровенный детина. - Это.. Правда ты?.. -Ну, э-э.. Да-а? -...БРАТИ-И-И-И-ИК!!!! -Не нужно было его сминать до такой степени.. -Простите.. -Эх.. Что теперь поделаешь? Неси нашатырку, сейчас в чувства приведём.. "Если меня ещё хоть пальцем кто тронет, то я буду драться, визжать и кусаться. Не надо.. Не надо больше меня обнимать... Ещё одного такого сдавления я не перенесу.."

***

Слово "ужин" напомнило Знайке, как сильно он проголодался. Предвкушая, как все его друзья соберутся за столом, он не ожидал, что их будет гораздо меньше, а вместо нормальной еды будут.. -И это.. Еда? Не подумайте ничего, просто.. Замерев с ложкой во рту и полупустой баночкой, наполненной зеленоватой кашицей с комочками, зажатой в руке, доктор удивлено вскинул брови. Тонкие морщинки на лбу стали заметнее, прибавляя ему годов. -Ну.. - Неуверенно пробасил Незнайка, пододвинув к себе пиалку с пшеничными пресными сухарями. - Еда. Еда как еда.. -Вкусная, довольно-таки. - хмыкнул Клёпка. - Барину не привычно есть сие харчи? -Клёпка! - нахмурился Винтик, повернув голову в сторону шутника. Тогда-то Знайка и увидел почти полностью отсутствующее ухо, содрогнувшись от холодка на дне пустого желудка. -Молчу я. Не глупый. Просто когда кто-то жалуется, я просто.. Угх!! -Мы.. Да, немного отвыкли.. - пожал плечами Пилюлькин. - Но ничего, скоро мы расправимся с Анклавом и тогда.. -Чем-чем?! -Анк..лавом?.. -К-какой анклав?! Откуда он взялся?! -Анклав "ЛиС", так раньше его называли. - взявшего слово Винтика никто не перебивал. Только ложки стучали по стеклянным и железным стенкам баночек. - Теперь это просто Анклав - закрытый Солнечный Город. Это случилось после.. Крушения поезда. -Подставного. - коротышки встретили обрадованными взглядами седоватого старика, который неспешно снимал обувь, вешал верхнюю осеннюю одежду на крючки. - Я не опоздал? - Лукаво заблестели его глаза за старыми очками. Торчащая как иголки седая борода, скрывающая его рот, придавала его образу какой-то странный шарм. -Звёздочкин!! - громко поприветствовали друга собравшиеся. -Вечерка. Что мылите сейчас? -Анклав. - сказал Шпунтик. Отодвинул стул, предлагая старому профессору сесть рядом. Тот сел, и тогда младший механик продолжил. - Хочешь рассказать, как все было? Ты больше нас подробностей знаешь! -Как желаете, мелюзга.. - отпив горячего чаю, Звёздочкин улыбнулся Знайке, сверкнув железными передними зубами. - Крушение подстроили стражи порядка Солнечного Города. План изначально принадлежал убитому во время перестрелки коллеге Караулькина и так же ныне покойного Свистулькина. "Так легко начинает говорить.. Что ж, так даже и лучше. Хоть узнаю, что стало причиной основания НЦГ.." -..Вот.. Мы услышали грохот, побежали и, когда Свистулькин встретил нас и погрузил на второй поезд, скрытый до этого в лесу, мы попали в Солнечный Город.. -..Не понимаю.. Зачем такому городу такой нелогичный план?.. -Так это не все. Потом братишка твой.. Да, этот детина в два метра ростом. Не суть.. А! Он услышал и увидел разговор Мигля и Свистулькина. По затее второго, как я сказал, мы были "задержаны". Обещался Свистулькин отправить нас в Центр. Как я потом понял - прошла молва, что мы все, путешественники, на Луне устроили.. Но не вышло. Опять перестрелка, в которой Свистулькин пристрелил одного из подчиненных Мигля.. Профессор замолчал, отпил чаю и задумчиво оперся щекой на руку. Взгляд из-под очков был затуманены воспоминаниями. Пришлось несильно подергать его за рукав, чтобы разбудить. -А? Что такое?.. Ах, точно!.. И вот.. Пришел тогда он в наше временное жилище, сказал, что да как.. Потом он помог нам сбежать. Ценой своей жизни... -..Так просто.. Взял и.. Все?.. И к чему это привело?.. -Не подумай, что он, Гунька и Палочкин, а еще много других наших знакомых, умерли напрасно. Это не так. - серьезно произнес Незнайка. Было видно, как ему больно от упоминания друга детства, и как он находил в себе силы держать голову поднятой. - Без них бы мы.. Может быть и не смогли добраться до нового места, где заново отстраиваем Цветочный Город. -..и вот так завершилась наша прежняя жизнь.. -Не понимаю.. С какой целью вас нужно было отправить в Центр? -Ну, вероятно, само руководство города попросило нас доставить. Доставили. Видишь, что теперь происходит.. -Но.. -Для решения проблем с Луной. Изначально "ЛиС", как организация миролюбивая, должна была настроить контакт с Луной. Но без сведений об окончании первого полета они попались на крючок наших незадавшихся палачей. И решили, что поговорив с нами, проблему разрешат... Жалко, что мы не успели сказать Свистулькину спасибо.. Мы же практически соседями были, особенно в молодые годы. -..И откуда такая информация? -...Тут много ума не надо, Знайка. Вот чай и печенье - необходимые компаньоны. "У тебя самого в голове еще не печенье?" Следя за почти незаметно дрожащими руками Звездочкина, Знайка чувствовал нарастающую панику. Старик в экспедиции, как малый ребенок - что угодно с ним произойти может. "Как я раньше не заметил, что он.." -Не бери в расчёт мой полтинник с хвостом. -..А? -Гх-хех.. Я старый, но еще не страдаю маразмом. Если уж решил лететь, то бери оба состава. ФиС и НиП. -.... -Теперь, всё что ты видишь - последствия. В целом мы живём не плохо, разве что, немного тесновато.. -Не то слово! - Хмыкнул Клёпка, подцепив печенье со стремительно пустеющего блюдца. -Когда ты успеваешь так их заглатывать.. -Тоже много ума не надо. - Обворожительно улыбнувшись, Звёздочкин в один укус расправился с лакомством. -.... "Не понимаю.. Не понимаю.." -Почему же вы такие радостные? Вы рассказали про то, как погибли наши друзья, наш дом, в котором мы росли.. И радуетесь?! -А нам что, унывать? - проворчал Ворчун, поднеся кружку с чаем ко рту. -Мертвых всё равно наши охи и ахи не вернут. Всё, что мы можем для них сделать, так это жить. Жить за них и за себя. Вдвойне. Счастливо. Каково им будет, если мы сейчас раскиснем и будем слёзы лить?.. Сомневаюсь, что тогда мы проживём достаточно долго, чтобы разрешить вопрос с Луной и Солнечным Городом. - Помолчав, Звёздочкин внимательно посмотрел в глаза Знайки. - Для тебя сейчас тяжело принимать вещи такими, какие они есть.. Вернись ты немного пораньше, может и не было бы разрыва.. -Ты сам себе противоречишь! - Воскликнул он. Друзья притихли. Стихли незамысловатые беседы. - В чем смысл рассуждать о былом, если, как ты сам сказал, нам нужно как можно скорее решать эти две ОГРОМНЫЕ проблемы? -Сбавь обороты, пожалуйста.. Кто сказал, что скорее? Спешить некуда.. -Может быть тебе и некуда, но остальные же должны были понять, что подобное длится слишком долго! А если завтра же НВЦ сгорит?! Что вы сделаете? Переберётесь на новую землю? А потом?! -Ты утрируешь.. - Тихо произнёс Пилюлькин. - Мы не можем срываться сейчас с места. -Да назовите мне причину, в конце концов!.. -Причина в том, что никто нас не заменит. -... -..За всё время у нас не появилось никого нового. Многие наши знакомые погибли, но на их место не пришло никого. Золотой Лес не ожил, а Льсикати перестал напоминать как-то о себе. Земли, с которых мы пришли.. Заброшены и представляют опасность. Теперь мы не можем делать необдуманные шаги. -Раз так.. То стоило думать раньше. До того как дело приняло подобный оборот. - Вскочив со стула, Знайка развел руками. - Боюсь даже спросить, чем вы занимались, прекрасно зная, что нужно решать проблему с ЛУНОЙ! -..Ну.. - Уверенность из голоса старшего механика испарилась как утренняя дымка. - Нам было не до того. Заново отстраивать город, отбиваться, организовывать жизнь. Ракетой мы начали заниматься только в этом году и пока она... -Не достроена. - Закончил Шпунтик. Скривившись, он искоса глянул на Знайку. - Если начнёшь нас осуждать, лучше бы тебе подобрать слова. Мы не испытываем чувства вины за то, что пытались выжить, пока ты жил припеваючи далеко от этих мест. -Хочешь сказать, что если бы я остался, то смог бы что-то сделать?! -А ты можешь сейчас что-то сделать? Со своими новыми знаниями? А?! Может соберёшь ракету за неделю? Разрешишь все дилеммы с графиками дежурств и переработок? -Может и смогу! Только это не МНЕ надо. Это НАМ ВСЕМ жизненно необходимо! -Знаешь, мы как-то хорошо живём. Может быть слишком для тебя?! -Братцы, успокойтесь. - Встал из-за стола Пилюлькин. - Незнайка.. -Не влезай и его сюда не приплетай. - Спокойно попросил Звёздочкин, задумчиво подбросив огрызок печенья. Описав кривую, он шлепнулся и разлетелся по столу. Такого небольшого действия хватило, чтобы изготовившиеся к драке юноши обратили на него внимание. - Знаю, у вас головы горячие. Однако это не причина для драки. Чтобы не было беды, нужно здраво всё осмыслить. Ты прав, Знайка, что нужно решать проблему. Но не прав в том, что хочешь этого в слишком короткие сроки. -Шпунтик и Пилюлькин, хочешь сказать, правы на все сто процентов? - Зло процедил Знайка. -У них свои причины так говорить. И их я не могу огласить. Пообещал. -Нет уж, раз начал, то будь добр закончить. Какие такие важные причины могут быть, что из-за них мы продолжаем тянуть время?! -Тебя. ЭТО. НЕ. КАСАЕТСЯ. -Касается, раз на то пош.. Тяжелый удар обрушился на то место, где секунду назад была его голова. Но поднятого ветра и тихого свиста хватило, чтобы достаточно сильно прикусить язык. -Успокойся. Попросили же. - Прорычал Винтик, схватив брата за руку, при этом смотря и говоря всё в лицо Знайки. - Если попросили не говорить, значит оно достаточно важно. -..Допустим. Тогда как скоро они решатся? -...Пол года.. - Еле слышно прошелестел доктор, странно бледнея. -Пол г.. Вы.. -... -Вы.. сошли с ума.. Да.. -... -..Две недели. Незнайка, за всё время не проронивший ни звука, смотрел на брата, исчезнувшего в коридоре. -Что ж.. - Вздохнул Звёздочкин. - Видимо, это конечное решение. -И мы послушаем эти капризы?! - Возмущенно закричал Шпунтик. - Он.. Он просто убьёт нас всех! Мы за год собрали только половину ракеты!.. Что мы успеем за две недели?! -Не знаю. Не знаю и того, что будет потом, когда выпадет снег. Нам будет сложнее, а там и в правду может случиться что-то серьёзное. Ведь до сих пор не ясно, развалился ли "ЛиС" или всё ещё.. -..Наверное.. Ты прав. Оставив стол и не погасив свет, коротышки, отвернувшись друг от друга, поспешили на выход. Последними уходили Незнайка, Пилюлькин и Звёздочкин. Причем последний не спешил возвращаться домой, будто выжидая чего-то. В первый раз за вечер выражение его лица стало обеспокоенным.

***

-Я поговорю с ним.. - Пообещал Незнайка, с надеждой заглянув в отрешенное лицо старого друга. Но тот как и раньше был погружен в собственные чувства, обострившиеся до предела. Запнувшись об порог, доктор неловко повис на держащей его руке. -Спасибо, но.. Не говори чепухи, пожалуйста. - Сняв пенсне, Пилюлькин стер прилипшие к стеклышкам пылинки. - Поговоришь.. А что-то может переубедить Знайку перенести полёт хотя бы на год? - Грустно улыбнувшись, он провел пальцами по первым тонким морщинкам в уголках глаз. - Верно, что такой весомой причины нет, чтобы он передумал.. -Причина есть!! Вы же.. -Это не причина. Он сочтёт это большой проблемой, что только усугубит сложившуюся ситуацию.. Нет.. Две недели, так две недели.. Придётся как-то пережить их. -... -Не беспокойся, правда.. Незнайка, склонив голову, побрёл по дороге, освещенной редкими фонарями. Отойдя на несколько метров, он обернулся и увидел, что рядом с доктором остановился старый профессор. -Иди-иди, не волнуйся. - Помахал рукой Звёздочкин. - Предупреди Медуницу, что запланированное на пятницу перенесли на сегодня. -Она будет против. - Угрюмо буркнул Незнайка. Добровольно идти в берлогу к муравьиному льву казалось ему не таким страшным, как предстоящее похождение к рыжей бестии. - "Он сам её боится, а меня посылает.. Ну и ладно. Пусть только помнить будут как героя." -Самочувствие? -В норме. -Боли? -Есть. Ты не врач, Звёздочкин. -А ты врач. И она тоже, к твоему сведению. Меня удивляет, что вы оба по сей день как калеки. Сами справиться не можете? -..Да, не можем. Потому что навалилось достаточно событий, из-за которых.. -Тш-ш! Ну право слово, вы когда отсыпались в последний раз? -..Перед дежурством.. -Угу. Только дежурство не длится по шестнадцать лет. - Звёздочкин спрятал руки в карманы брюк, задумчиво посмотрел на кроны деревьев, росших на противоположном берегу реки. - ..Пошли? Прогулка не помешает размять суставы, да и дышится ночью легче. Согласен? -... - Пилюлькин тяжело вздохнул и первым спустился с крыльца Беседки. - Согласен. "У-у-у.. Добром дело не закончится.." Запрокинув голову к небу, Звёздочкин проводил взглядом упавшую звезду. -Если бы у меня было желание, я бы загадал удачи. Большой удачи в нашей жизни. Жизни коротышек Цветочного Города нынешнего и будущего. -...Хорошее желание.. Только неосуществимое. -Ну а вдруг? Мы не можем знать наверняка!! -Стекляшкин заразил тебя? -Нет. Просто с возрастом начинаешь понимать некоторые вещи.. Совсем скоро мне уже будет шестьдесят, а в жизни я ничего хорошего и не сделал.. -..Сделал. Гораздо больше, чем можешь себе представить.. -Хочется в это верить, да как-то не получается... "Придётся рано или поздно столкнуться с тем, что я посеял так давно.. Ну, ещё один плюс старости - перестаёшь бояться.. За свою жизнь. " -Ладно, бочка с кислой мордой, если сейчас поторопимся, то успеем сыграть в домино. -...Кх-х.. Не.. Лучше последую твоему мудрому совету и посплю. -Так даже лучше. "Ешь пока есться, спи пока спится.. Будет время.. И ты не сможешь ни того, ни другого."

***

-Знайка.. -... -Давай поговорим?.. -..А ты уверен, что сможешь найти подходящие слова, чтобы не услышать сию же секунду "НЕТ"? Продолжение следует...