Чем меньше времени остаётся...

По темному опустевшему городу сновали тени. Спеша по своим делам, им некогда было обращать внимания на происходящее вокруг. Некогда было и вовремя спохватиться, пока не стало слишком поздно для отчаянных попыток что-то исправить. Придерживая уголок повязанного на голову платка, коротышка мельком глянула в подворотню. Возле баков сидел бездомный, обняв колени. Она успела заметить, что на его потасканных штанах много карманов. После ей стало безразлично то, во что был одет бродяга, и она поспешила домой, где её ждали дети. Скоро и редкие прохожие исчезли, а в окнах перестал гореть свет. -... - Прислонившись плечом к мусорному баку, бездомный коротышка гаснущим от усталости и голода взглядом смотрел на приклеенные к стене газеты. Желтые листы, насквозь промокшие от дождей и сырости. выцветшие буквами от проникающего через огромные проходы ледяных гротов солнца. -... - Грязные пальцы дотронулись до расплывшейся фотографии на первой странице. - Надеюсь, что вы не добрались до дома.. А если и добрались, то хотя бы вернётесь, чтобы забрать меня... Почувствовав издали маслянистый запах гнили, бездомный покосился на собирающуюся вокруг старой шавки стаю бродячих собак. Их скулёж отражался от стен подворотни. Старая дворняга, припадая на обваренную кипятком лапу, шла во главе, храня молчание. Все остальные члены стаи, как и она сама, были страшно худы. Выцветшая, покрытая язвами шкура свисала с костей, раскачиваясь от неровной трусцы скребущих по асфальту лап. -Что вам здесь надо.. - Зло процедил коротышка, поднимая с земли осколок кирпича. - Кыш, негодные!.. Не для вас это место, ясно?!.. За мной скоро вернутся и.. "За мной вернутся.. Они должны.. Они обязаны.. Мы же друзья!.. Мы же соседи.. Так почему же они медлят? Неужели построить ракету так много времени нужно?!.." Горячий воздух обдал его лицо. Израненная ракета ФИС начала полёт. -СТОЙТЕ.. ДА ПОДОЖДИТЕ ВЫ МЕНЯ!.. ВОЗЬМИТЕ С СОБОЙ!!.. Я.. Я ХОЧУ ДОМОЙ!!.. - Надрывно визжал Пончик, срываясь на ужасные вопли, как свинья, загнанная в угол мясником. Вокруг все смотрели на него, но ему было наплевать. Плевать и на то, что вскоре он остался совершенно один. Один кричащий, чьи стенания разносятся ветром. Куда бы он не шёл, его всегда немного побаивались, стоило ему упомянуть "товарищей", которые в любой момент могут прилететь за ним. Но так было только первое время.. Потом уже эти слова перестали вызывать трепет в жителях Луны. "Они считают меня ненормальным.. Но они вернутся.. Мои друзья вернуться.. И спасут.." Пуля со скрежетом прошла по срезам и, сыпля искрами, вырвалась на свободу, чуть качнув руку отдачей назад. Старая собака успела повернуть голову и приоткрыть беззубую пасть, прежде чем часть её головы взорвалась, окропив стены близко расположенных домов, в которых уже как несколько часов не горел свет. На Лунный Город опустилась глубокая ночь.. Со стороны дома, из полумрака, кто-то убрал пистолет в карман. -Как отвратительно, что друзья тебя бросили.. - Глухо произнес неизвестный, выступив из тени к худому коротышке. Изъеденное крысами лицо исказилось нечеловеческой ненавистью в мигающем свете фонаря. - Разве не странно, что все те, кто клялся помочь нам, просто исчезли?.. -... - Пончик попятился к фонарю, как к единственному способу увидеть, наконец, говорящего получше. -Не доверяешь.. Оно и верно.. После предательства трудно так легко довериться незнакомому тебе человечку.. Маленькому и слабенькому.. Побитому жизнью.. Даже если прошло целых шесть лет.. Такие раны не заживают. -Мои друзья вернуться за мной.. - проблеял бродяжка. Предчувствуя скорую беду, он сделал ещё несколько шагов, прижавшись к фонарю грязной спиной. - Они вернутся!.. Я знаю это и чувствую, как чувствую голод.. Да и что ты вообще можешь знать о ранах?! -Что я могу знать? Хм.. Одно. У нас общая рана - наш светловолосый дружок. Помню только, что его имя описывает твоё текущее состояние, ведь ты до сих пор не узнал, кем я являюсь и что из себя представляю.. Щелкнув чем-то, спрятанным за пазухой бежевой куртки, незнакомец покинул объятия тени, представ перед своим собеседником полностью. Во всей своей устрашающей красе. -Наш мир сломан, - обкусанные губы, не прикрывающие зубов, растянулись в улыбке, - ты также не знаешь, кто предаст тебя в следующий раз.. А, Пончик?.. -Ну? Кто предаст нас с тобой в следующий раз? - С вызовом переспросил незнакомец. Пончик попятился снова и наткнулся на бак. -Друзья? Шаг. -Семья? Шаг. -Товарищи, что были всегда рядом? Шаг. -..А может.. Ты сам? Пончик бесцельно открывал рот. Стоящий перед ним делал незаметные шажки, на которые он отвечал более широкими. Во что бы то ни стало, он не позволит сумасшедшему подойти к нему. Вдруг, тротуар исчез под ногами, и неуклюжее рыхлое тело растянулось на дороге в свете фар приближающегося ЛУНкза. Массивные колёса смяли бедного коротышку, только тот захотел закричать, зовя на помощь или прося водителя остановиться.. Этого никто уже не сможет узнать.. -..Вероятно, ты не знал ответа. - Незнакомец подошел к бесформенной груде мяса, одежды и торчащих костей. - Жаль... Жаль, что это так закончилось для тебя. Но не бойся, я передам нашему Незнайке от тебя пламенный "привет". Стянув с лица верхнюю часть маски, закрывающую желтые глаза с красными прожилками, Козлик приоткрыл рот. Красные сухожилия затрещали, выступив под полупрозрачной кожей. -Хорошо постарались крысы.. - Он почесал взбухшую местами шею, под которой протянулись трубки до самых легких. - Хотя они умнее коротышек, когда первыми исчезли. Луна сама себя уничтожала.. Осталось или ее добить, или отомстить тем, кто нас к этому привел.. Но только я не успел закончить.. Предательство не столь страшно, как то, что ждёт всех после него. - Покинув подворотню и перешагнув через месиво, растекшееся по дороге, Козлик помедлил, приподняв ногу для шага. - Незнайка.. Надеюсь, мы действительно увидимся с тобой.. Тебе понравится Луна такой, какой она стала после вашего путешествия.. Ни одно доброе дело не остается безнаказанным..

***

Раздаются протяжные гудки. От них, испуганная малышка, проснувшаяся во время взрыва, затряслась ещё сильнее. Голос на другом конце провода успокоил её, но не до конца. -АЛЛО? - Громко прозвучал голос диспетчера МКНЦГ, чья станция связи находилась чуть дальше от того места, где сидела связистка. -СРСП-7, - закричала в телефонную трубку она, ища на пульте управления нужные кнопки для переподключения на другие станции, - ЧТО У ВАС ТАМ ВЗОРВАЛОСЬ?! -ГОРИТ Р-3..АВАРИЯ ПРИ ПОСАДКЕ. ВЗРЫВ.. НОСОВОЙ ЧАСТИ.. ТРЕТИЙ.. ЧЕТВЕРТЫЙ БЛОК И ПЯТАЯ СТУПЕНЬ.. -ПОБЛИЗОСТИ И ВНУТРИ ЕСТЬ ЖИВЫЕ? -ДА!! ВЕСЬ ЭКИПАЖ, НО МЫ НЕ МОЖЕМ ДО НИХ ДОБРАТЬСЯ! -ПОДНИМАЮ НАШ СОСТАВ.. - Включился третий голос. На этом связь оборвалась. Прозвучал последний гудок. К месту крушения многоступенчатой Р-3 съехалась редкая тяжелая техника. Пожарные, во главе с пожилым коротышкой, некогда служившим на страже порядка Солнечного Города, срывали баллоны с крючьев в открывшемся боковом отсеке единственной на весь город пожарной машины. К ней на подмогу приехала частично оплавленная и не успевшая пройти комплексный ремонт скорая. Подключен был и резервный вездеход... -Быстро! Вытаскивайте их!! - Прогремел голос пожарника, который уже протискивался в разогнутые проломы ракеты. Продвигаясь всё глубже, он вдруг закричал. - ВИЖУ! ГОТОВЬТЕ НОСИЛКИ!.. Несколько малышей в белых халатах на ходу раскладывали металлические носилки. У многих, не смотря на маски и респираторы, от едкого дыма слезились глаза. -Не стойте столбами! - Прикрикнула на них малышка, размахивая руками. - Чему вас в Солнечном Городе учили?! Готовьтесь! Сейчас будем... В спину ей и многим другим спасателям ударила звуковая волна от нового взрыва. Плавящиеся на глазах пластины, будто отрезанные ножницами, начали сгибаться, сворачиваться. Поднялся страшный стон металла, перебиваемый криками пожарных, к которым уже спешила вторая часть команды с гасящими веществами в баллонах. Огромный вездеход залязгал гусеницами, стремительно приближаясь к готовому обвалиться внутрь блоку. Скрипя, он раздвинул края пролома двумя клешнями, проводя третью внутрь. Этой ночью, как и все последующие за ней.. Никто. Не сомкнул. Глаз..