Очень непростая сказка

Отважного, но очень падкого на злато и серебро, молодого крестьянина, вели в темницу вслед за его двумя родными братьями. Посягательство на богатства эльфийской сокровищницы каралось даже не вечным заточением, как это было в других королевствах, а смертной казнью. Обреченный взмолился: - Мы бедны! Нищета заставила нас пойти на отчаянный поступок, господа эльфы! Ни один из сопровождающих тюремщиков и не собирался выслушивать оправдания юноши: под твердой правящей рукой короля Эннанджели они приучились к строгой дисциплине и порядку. Чего им только не доводилось слушать от попавшихся в их цепкие руки, злодеев..., - и проклятия в свою сторону, и мольбы о пощаде, и предложения о сделке, и душещипательные истории, и насмешки, прикрытые страхом до мокрых подштанников. - Мы могли бы не воровать, не попрошайничать, а работать и жить как честные люди! - продолжал кричать Джошуа, - но наш король не предоставил никому из нас выбора! Одни взбунтовались против его жадности и бездушия, за что поплатились головами... Другие же смирились, но их как собак, потчуют объедками с королевского стола и пространными речами о том, что нужно радоваться каждому божьему дню, и благодарить его величество, короля Донована за то, что они живы и способны плодить ему следующее поколение рабов! Перед Джошуа и его братьями зазвенели ключи, стукнул засов и заскрипела железная дверь, ведущая в темницу. - Нет, пожалуйста, нет! - закричал старший из братьев. - Помилуйте, король! - завопил средний. - Нет, я не готов покидать этот мир девственником! - заверещал и младший брат. Створки посеребренных луной, стрельчатых окон в опочивальне короля эльфов были открыты, и он ясно слышал каждое слово, пропитанное страхом приближающейся смерти. - Слышишь, Сильвани? - обратился он к своему пажу, - думаешь, пленник говорит правду? - Все может быть, ваше сиятельство, - неопределенно замотал головой тот, ощутив неловкость. На его щеках появился румянец. Король эльфов отложил недочитанную книгу в сторону, и подошел к окну, а затем развернувшись, засмеялся: - А знаешь, мне стало любопытно... Спорим, он лжет? - Ваше сиятельство, разве могу я с вами поспорить? - уронив голову на грудь, спросил паж. - Хм, давай на время представим что ты не паж, а я - не король, что мы с тобой просто два знакомца или двое близких друзей, - улыбнулся эльф. - Милорд, но я тоже полагаю, что он лжет, - ответил Сильвани, - воры ведут безнравственный образ жизни, не думаю что этот юноша является исключением из правил... - И все же, мне интересно... Позови его в зал приема, я поиграю с ним перед тем, как он отправится на эшафот за воровство и ложь. Вскоре после того, как паж удалился, эльфийские хоромы наполнились криками надежды обреченного. Он оказался невысоким, щуплым юношей, молочно-белая кожа его лица кое-где была украшена старыми шрамами, а под левым глазом маленькой мушкой чернела симпатичная родинка. - Пощадите, милостивый король! Пощадите, - бросился на колени Джошуа, - ваши законы так строги... - Чем строже закон, и чем нагляднее он приводится в исполнение - тем обдуманнее поступки жителей королевства, - беззлобно ответил король, восседая на свой трон. Юноша посмотрел на него: удивительной красоты лицо, сияющее будто бы изнутри мягким лунным светом, выразительные глубокие и темные глаза, наполненные тихой мудростью и рассудительностью, слегка островатый подбородок, - все в нем было гармоничным и притягательным. Высокий и стройный, как любой из представителей его расы, он выглядел как ангел, сошедший на землю для того, чтобы восстановить ее из пепла разрушенных надежд. - Ты же хочешь, чтобы я отпустил твоих братьев? - внезапно спросил правитель. - Конечно! Конечно! Я готов ради этого сделать все, что прикажете, - затараторил воришка. - Тогда..., - изобразил задумчивость на лице, Эннанджели, - тогда, лови удачу за хвост: я даю тебе три дня, в каждый из которых ты должен будешь выполнять по одному моему желанию. Выполнишь первое - я освобожу самого старшего из вас, выполнишь второе - среднего, а если и третье окажется тебе по силам - то я также отпущу и тебя, но исполнить желаемое ты должен будешь безукоризненно. - Я готов! - воскликнул Джошуа, - я готов незамедлительно приступать к выполнению вашего первого желания! - Не торопись, мне нужно подумать, - лукаво улыбнулся эльф, - а пока что... тебе придется вернуться в темницу. По щелчку пальцев короля, пленника подхватили под руки и повели обратно к братьям. Больше всего молодой человек боялся что правитель передумает и откажется от своей идеи, ведь что нужно повелителю? У него все есть: богатство, власть, куртизанки, верные подданные... Братья, встретив своего младшего, невероятно обрадовались возможности получить свободу, и начали давать советы как себя вести и что делать, чтобы король их всех помиловал. Но Джошуа не слушал их, - странное предчувствие овладело им. На следующее утро его снова привели в тронный зал, где восседал красавец-король. - Ну что же, воришка, пришло время мне огласить свое первое желание..., - закинув ногу на ногу, заговорил тот, - я желаю посетить твое королевство, но не как вельможа, а как простой путник. Отведи меня туда, и покажи как живет ваш народ. - Как скажете, - поклонился юноша, и посмотрел на величественного, прекрасного, и обряженного в изящные наряды, эльфа, не веря что тот будет готов идти с ним пешком по грязным и пыльным дорогам, глядеть на обнищалых и разуверившихся в своем светлом будущем, людей, и на то, как они пытаются выжить. - Жди меня здесь. Я переоденусь, и вернусь, - сказал король, и отправился в свои покои. Целый день они брели по заезженному тракту через лес, пастбища и небольшие людские поселения, где несчастные жители трудились, не покладая рук, чтобы платить дань королю Доновану, для себя же им оставалась малость, многие умирали от голода и холода, не дожидаясь следующей зимы. Эльф, не выдавая свою личность, подкидывал угнетенным в дома по несколько самоцветов, что не укрылось от наблюдательного взгляда юного Джошуа, и ему сложно было поверить в то, что особа королевских кровей могла быть такой сердобольной. Слишком привык он к нечестивости вельмож. Когда они миновали внешние, и пересекли внутренние границы королевства, то Эннанджели увидел ту же самую картину: крестьяне выживали как могли, отдавая почти все, но не получая ничего взамен. Он постучал в полуразрушенный и старый дом, хозяин которого был болен, но не отказался принять поздних гостей. Переночевать можно было только на застланном соломой, полу. Не раздеваясь, уставшие с дороги, эльфийский король и вор, легли спать. Ранним утром, ни свет - ни заря, один из них проснулся, и оставив на столе драгоценную благодарность за гостеприимство старого человека, разбудил Джошуа: - Вставай, нам пора в путь. - Доброго утра, ваше сиятельство, - прошептал тот, сладко потягиваясь, и не желая вставать. Но внезапно он замер, и округлил в страхе свои серые глаза: - Я исполнил ваше первое желание? Теперь вы отпустите одного из моих братьев? - Конечно. Ты можешь спасти и другого, если без чьей либо помощи устроишься на подработку в моем королевстве, а под вечер принесешь и покажешь мне сколько самоцветов сумел заработать. - Я готов! - обрадовался Джошуа, и спохватился в дорогу. Когда оба путника вышли за врата королевства людей, их ожидала украшенная кристально-чистыми и прозрачными алмазами, белая карета, запряженная тройкой шикарных белогривых единорогов. - Вот это да! - воскликнул воришка, - мы что, поедем на этом? - Поедем, - улыбнулся эльф, - на этом. С захватывающей дух, скоростью, неслась их карета обратно к эльфийскому замку, по приезду откуда юноше снова пришлось пешком пройти пол королевства, чтобы отыскать работу и получить за день несколько крупных самоцветов. Трактирщик, которому он помог в его заведении с уборкой и обслуживанием гостей, оказался не скуп и не привередлив, он по-честному расплатился с ним, пожелав доброго вечера и пригласив к себе на постоянную работу. "Как такое возможно?" - размышлял, довольный собой Джошуа, - "Неужели спустя столько лет нищеты и унижений, мне бог благоволил попасть в сказку?" Вечер, такой волшебный и таинственный, зажег в своих небесных покоях свечи - звезды, и легким ветром затанцевал на мощеных камнем, улицах процветающего королевства эльфов. Ни вспыльчивых стычек, ни разносящихся на всю округу проклятий, ни едких, пропитанных завистью и чредой неудач, слов, ни язвительных насмешек вслед незнакомцу, - ничего из этого юноша не заметил. Довольный жизнью эльфийский народ, с достойной оплатой своего труда возвращался домой, чтобы часть свободного времени уделить своим детям, питомцам, любимым занятиям и повседневным домашним хлопотам. Неспешно прохаживались под луной пары, в искренности чувств тепло держащиеся за руки, причем на удивление Джошуа, помимо привычных ему союзов, в которых были мужчина и женщина, он увидел также и те, где оба были мужчинами, или обе были женщинами. На минуту он представил себе, если бы его обнял и прижал к себе король эльфов, ища его губы своими, чтобы слиться в долгом и страстном поцелуе. Засмеявшись в ответ таким фантазиям, и мысленно дав себе оплеуху, он поспешил в замок, чтобы показать результат своего труда, надеясь что удача не подведет и в этот раз, и его второй брат окажется на воле. - Ваше сиятельство! Ваше сиятельство! - уже знакомый голос разнесся эхом по тихим коридорам и залам величественного замка, пока не утих в зале приема. - Значит, делаешь успехи? - посмотрел в раскрытую ладонь юноши, Эннанджели, - ты действительно готов на многое ради братьев. Это замечательно... - Милостивый король, выполнил ли я ваше второе желание? - полный надежды взгляд устремился на правителя в ожидании решающих слов. - Гм... Конечно, - темные глаза с интересом впились в юношу, тихо выдохнувшего с облегчением, - но у меня осталось еще одно, последнее желание... - Я готов! - воскликнул юноша, ощущая как ветер долгожданной свободы готов ворваться в зал, и вынести его на встречу другой, новой жизни. Повелитель поднялся с трона и направился в свои покои, поманив за собой Джошуа, который насторожился, как бы не было какого-то подвоха после двухдневной доброй сказки... - Взгляни в окно, - сказал он, и юноша послушался. Там, внизу, во дворе замка, стояли его братья, счастливые и радостные. Они не замечали ничего, предавшись веселью. - Их головы могли быть на плахе, но благодаря тебе, они теперь в золотой рубахе. Молодой крестьянин перевел взгляд на рядом стоящего, разодетого в шелка, благоухающего нежными ароматами, эльфийского короля, который не только дал ему возможность искупить свою вину, но и понять что не каждый вельможа - беспощадный прожорливый тиран. - Благодарю вас за то, что дали мне шанс все исправить, - прошептал он в ответ. - Я всего лишь хотел убедиться в том, что ты не лжешь, - король прикоснулся пальцами к его щекам, вытерев несколько скатившихся из ясных глаз, слезинок. - Убедиться, что я не лгу? Простите, о чем вы? - Джошуа оказался в замешательстве. - Когда мои стражи вели вас троих в темницу, ты кричал о том, что нищета вынудила тебя пойти на воровство, и что виной всему ваш король, ты кричал о том, что смог бы работать, если бы для работы были созданы нужные условия, а еще..., - Эннанджели наклонился к юноше и хищно посмотрел ему прямо в глаза, - ты сказал что не хочешь умирать, не познав близости. Джошуа быстро отпрянул от короля, и тут же ощутил как кровь прилила к его щекам, и как учащенно забилось сердце после сказанных им слов. - Не бойся меня, - улыбнулся эльф, - я не причиню тебе вреда... просто исполни мое третье желание: позволь нам насладиться этим волнительным вечером. Испуганный юноша бросился к дверям, но они оказались заперты. - Сильвани позаботился о том, чтобы мы прекрасно провели время вместе, - прошептал Эннанджели ему на ухо, приобняв его дрожащее от страха, тело, - ты же не хочешь вернуться в темницу и мучительно ждать того часа, когда тебя поведут на эшафот? Тонкие пальцы заскользили под рубашкой смирившегося со своей участью, Джошуа, которому каждую секунду приходилось напоминать себе о том, что происходящее - это всего лишь вынужденная мера, гарантирующая ему долгожданную свободу и возможность вновь увидеть счастливых братьев. Вечер перетекал в ночь. Сдержанные ласки переходили в порывы страсти, сопровождающиеся наслаждением для одного, и болезненными стонами - для другого. Время от времени они приглушались поцелуями, в то время как нежные пальцы вытирали стекающие по щекам, слезы. - Ах, какой же ты сладкий..., - полностью отдавшись чувствам, и призакрыв глаза от накрывшего его блаженства, произнес Эннанджели. Он знал, что воришка не лгал. То, как он вел себя в постели, как зажимался, и как дышал, - все ясно говорило о его искренности. - Ты мой..., - крепко прижав к себе юное тело Джошуа, сказал король эльфов, и осознав что желая удовлетворить любопытство, заключил себя в темницу любви, где ему до конца своих дней придется истязать себя. - Вы обещали отпустить меня, - услышал он слабый и осипший голос перед собой. - Я готов сдержать свое слово, - владыка нехотя убрал руку с теплого торса партнера, ощутив укол в сердце от своих же слов, - ты свободен. Он понимал, что ничего не добьется давлением и силой, - только безумец или мазохист способен полюбить своего насильника, - но и сдаваться так просто не собирался. Он отпустит его сейчас, чтобы потом поймать вновь. Позже, когда остынет пыл, и жизнь заиграет для молодого сердца новыми красками. - Сильвани! - позвал своего пажа вельможа, встав со своего ложа. Дверь открылась, и Джошуа впопыхах выбежал из покоев, надеясь больше никогда не появляться в них. - Мой лорд? Все в порядке? - паж с неприкрытым интересом посмотрел на задумавшегося короля, стоящего у окна и глядящего во двор. - Все просто замечательно, - развернулся к нему тот, и ухмыльнулся, - только пояс подтяни немного. - Да, ваше сиятельство, - засмущался Сильвани, и выскользнул за дверь.