Реясильвия

– Ты так легко об этом говоришь, будто никогда толком не думал. Мужчина посмотрел на друга с толикой разочарования, но не стал продолжать разговор. Ему не нравилось то, как сейчас выглядел один из сильнейших Архонтов этого бренного мира. Тейват кишит беспорядочными владыками, упивающимися своей властью и, к сожалению, неспособными толком распоряжаться ею. Но Властелин Камня был другим. – Я погубил тысячи жизней. Какая цена у такого контракта? – Архонт повернулся к солнцу, – высокая, я думаю, ты считаешь так. Аждаха нахмурился, прижимая к груди древнюю скрижаль. Цена была у него в руках, но они выполнили свою часть, что ещё было необходимо услышать богу, который из пыли собирался создать целый город? Скрижаль жгла пальцы, искрилась приятным, цитриновым светом и вскоре меркла, как угасающая звезда. Аждахе впервые было неуютно рядом с Властелином. – Положи её ближе к озеру, – мужчина указал на камень у своих ног. – Ты уверен, что это сработает? Ведь остаётся несколько значимых препятствий. «Не стоит бояться монстров. Они есть в каждом» Моракс даже не обернулся. Его рука всё ещё указывала на камень, и Аждахе оставалось лишь подчиниться. Что-то кольнуло в груди, и мужчина отскочил от воды, хватаясь за выступ в скале. Властелин Камня продолжал стоять неподвижно, лишь краем глаза проследив за реакцией старинного друга. Скрижаль вспыхнула и закрутилась вокруг своей оси. В мгновение ока из неё начала сочиться энергия, поглощаемая прозрачной водой озера. – Это будет портовый город, – Моракс пристально наблюдал за происходящим у своих ног и был задумчивее обычного, – город, окружённый величественными утёсами, полный атмосферы тепла и… ответственности. Да, я хочу, чтобы каждый его житель придерживался условий общего контракта и с достоинством принимал поражение. Аждаха стоял позади, но любопытство было трудно унять. Когда оно победило, мужчина подошёл ближе: ему был интересен сам Архонт и то, на что была способна древняя скрижаль. Солнечный диск на фоне её свечения померк, превращаясь в чёрную точку на небе. Властелина Камня, казалось, это ничуть не беспокоило, но тьма стала окутывать всё вокруг. – Моракс, нужно остановиться. Что-то идёт не так, – Аждаха сделал шаг вперёд, хватая друга за плечо, – Моракс!

Ли Юэ, Тейват

Мужчина резко открыл глаза, со сбивчивым дыханием подрываясь с кровати. Всего лишь сон. Очередной «всего лишь сон», который беспокоил Архонта порядком уже несколько месяцев. Что такое месяцы в рамках божественной жизни, протекающей иначе? Намного больше, чем вы можете себе представить. Гео Архонт уже давно позабыл, каково чувствовать себя важнейшей фигурой на шахматной доске. Теперь его могли подвинуть, и дело было далеко не в правлении Цисин. Его мало заботили дела богов, он всё сильнее привязывался к людям — вот что было проблемой. И грубейшей ошибкой, повлёкшей за собой несметное количество смертей. В комнату осторожно вошла темноволосая девушка, с любопытством рассматривая мужчину. Сев на край кровати, она коснулась его руки, подмечая, что врождённые татуировки стали грубее. – Эй, Моракс, пора уже. Чжун Ли поморщился, не сразу понимая, что обращаются к нему. «Моракс… как давно я не слышал этого имени» – Я встаю. Честное слово. Ху Тао улыбнулась, радостно кивая. Да, ей непременно нравилось хоронить людей. Но вряд ли она с большим удовольствием участвовала во всех процессиях. Это было её долгом, контрактом, заключённым с городом традиций. Никто не знал об истинных мечтах девушки, а она так умело скрывала свои желания, что не возникало никаких сомнений: ритуальное бюро — её предназначение. В Ли Юэ люди умирали не часто. Под покровительством Властелина Камня и защитой Адептов город оставался неприступной крепостью, к которой было крайне трудно подобраться. Гео Архонт неоднократно благодарил Адептов за их участие в жизни Стеклянной луны, но те лишь отнекивались, прося больше не затрагивать эту тему. Очевидно, человеческое общество было им не по вкусу. Сегодняшняя, как и любая другая, панихида ознаменовала привычный обмен жизни и смерти: кто-то рождается, кто-то умирает. Всё происходило по кругу, точно один забирал жизнь другого, чтобы жить самому. Ху Тао больше всего восхищалась древними ритуалами, проводимыми в честь покойника. Её изящные движения над прахом усопшего были похожи на танец со смертью. Она так ловко уходила от её костлявых рук, что та невольно бесилась. «Когда же ты угомонишься, глупая девчонка?» «Никогда» Ху Тао произносила молитву с улыбкой, чем пугала остальных. Для неё смерть являлась не просто естественным процессом. Они почти были друзьями, если не считать навязчивости со стороны хозяйки ритуального бюро. – Призраки ваших родных принимают ещё одного члена семьи в свои объятия, — девушка обернулась к живым родственникам, — и просят передать, что обязательно придут за всеми вами. Женщина, утопающая в своих слезах, резко перестала плакать. Её бледные пальцы сжимали платок, а губы были не в состоянии что-либо вымолвить. Ху Тао была свободна как мотылёк и подобные вещи говорила без раздумий, прямо, горячо, ломая надежды. Пока другие сторонились искр, она не боялась огня. Чжун Ли, стоящий поодаль, не сразу понял, что произошло. У женщины случился сердечный приступ, и вскоре её душа ушла вслед за отцовской. Панихида превратилась в ещё более ужасную трагедию, когда дети обвинили Ху Тао в наложении проклятия. Девушка склонила голову в недоумении. – Разве вы не знаете, что смерть внезапна? Я ей не хозяйка. – Так, всё, – Властелин Камня осторожно взял девушку за локоть, отводя в сторону, – больше ничего не говори, иначе следующие похороны придётся проводить вне города. Ху Тао насупилась, но быстро уняла обиду и вопросительно глянула на мужчину. Она знала, что проблема не в этом, но если не спросить, Чжун Ли сам ничего не скажет. – Проблема же не в этом, правда? Эта смерть… кажется странной. Её кто-то убил? Архонту хотелось сказать, что это обычный приступ, какой бывает у людей возраста несчастной женщины, но он прекрасно понимал, что соврёт. А Ху Тао мгновенно распознаёт ложь. – Ладно. Да, это неестественная смерть. Но больше сказать не могу, мне самому не терпится выяснить. – Ты поговоришь с… как его там? Твой друг, что древнее Ли Юэ. «При всём моём желании, Аждаха сейчас был бы весьма кстати» Но в ответ Чжун Ли качнул головой. Он долгие годы провёл в стенах города, считая себя ответственным за жизнь каждого человека, поэтому утратил связь с тем, кто тысячелетиями хранил его тайны. Некоторым, кстати, лучше не вырываться наружу. – Значит, нужно обратиться к самой смерти. Я подготовлю всё для ритуала, – девушка уже была готова воодушевленно отправиться на поиски подходящего места, как сильная хватка удержала её на месте. – Стой, есть другой способ. Ху Тао заинтриговало заявление мужчины, и она действительно тут же успокоилась. Если обращаться к смерти стало привычным для неё делом, то будущее предложение бога могло показаться весьма интересным и притягательным. В качестве новых знаний и приключений, конечно. Чжун Ли, не ожидавший, что его фраза выйдет из-под контроля и приведёт к зарождающейся интриге внутри юной хозяйки ритуального бюро, словно окаменел. Ху Тао успела лишь протянуть руку вперёд, как Архонт потерял сознание. Первая мысль, пришедшая девушке в голову, пока та принимала тяжёлую тушу в свои объятия, была явно не слишком позитивной, но, безусловно, в стиле Ху Тао. «Я… убила Гео Архонта?»