Возвращение в Колдовстворец

Обеденное солнце освещало горные вершины, заливая скрытое среди склонов ущелье. Его лучи мягко рассеивались в тумане, что никогда не покидал растущего здесь, в вечных полу-сумерках из-за высоких скал, леса. Это место порождало иллюзии и воздушных призраков, пугая и сбивая с толку любого неподготовленного путника. Но волшебника, что сейчас споро шагал по знакомой тропе, не пугали лесные мороки. Вольга ходил этими лесами многие годы. Здесь он рос, здесь учился, он знал каждое дерево. Знал ягодные поляны, и как пройти к рыбной полноводной реке. Хотя за те годы, что он сюда не наведывался, лес пустил молодую поросль, что теперь теснилась вокруг старших товарищей, пробивая себе путь к свету. Вольга зябко кутался в плащ, натягивая его поплотнее на голову. Магический перстень уже привычно запутался в непослушных кудрях. Купцы рассказывали, что за морями волшебники используют палочки для колдовства. Однако металлический обод кольца был много привычнее: он свободнее проводил поток магии, был надежнее хрупкого дерева, да и держать своё оружие всегда на руке было удобнее. Хотя палочки, должно быть, не цеплялись за всё подряд - волшебник с раздражением дернул руку, выдергивая зацепившиеся за навершие кольца пару пшеничных волосков. Морозы пришли неожиданно - легкая свежесть, последние недели предвещавшая наступление осени, сегодня с самого утра жестоко кусала кожу холодом. Туман оседал на одежде влагой и тут же покрывался ледяной корочкой. Впереди уже маячили родные стены высокого деревянного терема, а ветер доносил еще пока отдаленный гул голосов, что всегда наполнял это место. Начинался новый учебный год, большинство детей уже вернулось в учебную обитель. Колдовстворец - школа, ставшая родной для многих и многих магов континента. Некоторые приезжали сюда только на учебный период, но другие жили здесь постоянно. Территория Колдовстворца занимала весь восточный склон одной из вершин Медной Горы. Выше всех, на горном плато стоял главный терем школы. Здесь находились кабинеты учителей и классы для изучения теории. На практику детей часто уводили в леса, ущелья и пещеры. Природа и живность Медной Горы были разнообразны, и по большей части безопасны для подрастающих магов. Во всяком случае, под присмотром наставников. Перед главным теремом лежала большая площадь, часто использующаяся для ритуалов, или просто отдыха между занятиями. Посреди площади сверкали на солнце деревянные идолы древних богов и духов. В самом центре же росла старая, но всё ещё плодоносящая яблоня, закрывая капище своими могучими ветвями от дождей и ветров. Ниже по склону располагались ярусы, на которых жили ученики. Ближе всех к вершине, купаясь в солнечных лучах, находился дом Даждьбога и его «летние дети». Студенты Даждьбога творцы и труженики, именно они стругают большую часть мебели, фигур и утвари, нужных школе. И всегда рады принять гостей, здесь пахнет пряным мёдом, травами и свежим хлебом, слышится музыка и гомон десятков учеников самых разных домов и возрастов. На их ярусе раскинулись плодоносные поля и посевы, возделывать которые учили каждого студента Колдовстворца. Ниже располагался дом Ярила. Родной дом Вольги. «Дети весны» - их редко можно было застать в стенах Колдовстворца. Любопытство и жажда новых горизонтов часто перевешивали их здравый смысл. Дети весны забирались, порой, в такие глубины, о которых не все наставники-то знали, а ведь воспитали не одно поколение неугомонных магов. Часто на своей поляне они создавали территории для оттачивания волшебных навыков, дуэльные площадки, здесь жили многие из волшебных созданий, за которыми дети Ярила ухаживали. Жажда свободы и приключений вела по жизни и Вольгу, часто втягивая его во всевозможные авантюры, справляться с которыми он привык обширным запасом скопленных артефактов и природным чутьем к магии. Ниже шли туманные земли дома Сварога. «Дети осеннего солнца» чаще находились в волнах своего сознания, чем в реальности. Они мечтатели и мыслители. Часто, идя по тропинкам осеннего дома, можно было наткнуться на вышедшего из молочной глади тумана студента, скрывшегося там же через несколько шагов, так и не обронившего даже приветствия. И следом за ним, бросившегося с горящей искрой в глазах, писать прямо палкой на земле свои измышления. Их головы посещали сотни идей, хотя доводили до конца они их не часто. Дети дома Сварога были столь же гениальными, сколь и рассеяны. И наконец, в скрытой от лучей солнца низине, среди кустарников и ночных тварей, жили дети Хорса. Крепкие и гордые, «дети зимнего солнца» привыкли идти напролом к цели, не замечая отвлекающих факторов. Этим они сыскали себе дурную славу, поговаривали, мол, нет у них ни морали, ни совести. Вольга знал, что это не так. Просто представление о них у детей зимы было особенным. Дом Хорса воспитал лучшего его друга - Белослава, с которым вместе они не одну передрягу пережили. И ещё больше сами спровоцировал. Не сразу они сошлись, соперничество двух твердолобых авантюристов доставило массу неприятностей их домам и наставникам. Но именно оно и сформировало прочную связь двух сильных, находчивых магов, на очень долгие годы. В Колдовстворец привозили как крестьян, так и богатых отпрысков: каждого, в ком пробуждалась магия, и все здесь были равны. Учили детей не только магии, но и жить, и выживать. Ученики, вместе с домовыми и лесными духами, выращивали и заготавливать припасы, изучали боевые искусства, грамоту, верховую езду. Студенты Колдовстворца ходили на охоту, где часто на практике тренировали новые полученные знания, и рыбалку. Совместная жизнь и труд помогали многим находить здесь себе спутников для жизни. И теперь Вольга входил на территорию родной школы спустя годы после выпуска. Его снова окружали снующие молодые маги, блещущие энергией и идеями. Многие сейчас с любопытством заглядывались на незнакомого путника. Бояться его не боялись - раз он преодолел барьеры и чары, защищавшие все подходы к школе, значит гость здесь желанный, и зла не несет. Вольга долгое время ломал голову над одной из загадок, с которыми столкнулся в ходе своих странствий и решился, наконец, обратиться за помощью к Блатимиру Кощееву. Среди своих просто Кощей. Старый профессор преподавал искусство преобразования предметов, и многое знал о взаимодействии форм и волшебства. Преподавателем он был суровым, но справедливым и, кажется, рассказы его учеников превратили его в народной памяти в бессмертного злодея. Списавшись с ним и договорившись о встрече, Вольга быстро собрался в путь, дабы пробраться через горные дороги до холодов. И успел аккурат к самому празднику Новолетия. На площади перед теремом уже были развешаны украшения, младшие курсы левитировали к месту торжества столы и скамьи, а старшие подготавливали ингредиенты, что скоро станут праздничным пиром. Ученики суетились, разнося мясо птицы и дичи, рыбу, овощи, каши и многообразие выпечки. Наполняли кувшины и тары квасом и сливками (и кто-то, кажется, протащил-таки на праздник хмельной мёд). Над головой в танце кружились зачарованные разноцветные листья, на деревьях можно было рассмотреть незажжённые, пока что, свечи. Разноцветные ленты обвивали стволы и ветки, свисая вниз и разукрашивая раздувающий их ветер в пеструю радугу. Позже, под лунным светом, девы и молодцы смогут по этим лентам погадать. Вольга сам помнит, с каким трепетом он в год своего совершеннолетия нырял в ленточный лес, надеясь отыскать ту, что отметила для себя его сокурсница, красавица Эделин. Как и все дети летнего солнца, она привлекала своей душевностью и заботой. Однако, в ней хватало и любопытства, и сообразительности - девушка схватывала налету все новые темы, и с удовольствием помогала освоить их другим. Сочетание цепкого ума и мягкого сердца страшно интриговали юного Вольгу. В тот год её ленту нашел Айнар, из дома Сварога. С ним она в конечном итоге и связала судьбу. Последнее, что слышал о своей первой школьной любви Вольга - что они живут в горной деревушке у самой границы, и воспитывают близнецов. На крыльце главного терема стоял сухонький, но крепкий старик в черном, обитом мехе кожухе. Из-под нависших бровей взгляд черных глаз казался суровым, но Вольга знал, что это только видимость.       — Вольга! Мальчик мой, проходи! — Заулыбался Кощей, похлопывая по плечу поднявшегося к нему бывшего ученика. Вольга улыбнулся в ответ профессору и был рад скинуть, наконец, промерзший плащ, войдя в тепло прогретого магией помещения. — А ты так и не научился смотреть на знаки природы, да, оболтус? Небо красное на закате то было уже неделю как.       — Профессор, небо красное было всю неделю, а похолодало только сегодня. — С улыбкой возразил молодой волшебник.       — Всё-то вам, молодежи, со старшими спорить. Проходи. — Кощей открыл дверь своего кабинета для гостя. — Надолго к нам? Совсем уж мы тебя не видели с тех пор, как уехал, и не заглядывал. Хотя вроде и не вырос совсем.       — Да что вы! На ладонь вырос, профессор. — Смутился Вольга. Сложения он и правда был не богатырского, хотя крепкое и гибкое тело было сподручнее во время его странствий, да и для тонкой работы с изделиями не была нужна сила. Но частые комментарии о росте всё ещё задевали юного чародея.       — Извини, старика, не со зла я. Красавец парень, разве ж кто-то спорит? Вот что. Раз уж к празднику прибыл - дела на завтра отложим. Иди сегодня пока отдохни, подготовься, да выходи к нам. Лишние руки не помешают, да и истории дети будут рады послушать. Кощеев проводил Вольгу в выделенную для него комнату и, распрощавшись, сбежал контролировать подготовку к ритуалу. Юноша же разобрал суму, сменил дорожную одежку, и вышел обратно на площадь. Лишние руки, и правда были совсем не лишними. Предпраздничная кутерьма тут же увлекла волшебника в свои объятия. Будучи старшим, он был занят проверкой ритуальных заклятий вокруг площади. Нити чистой природной магии переливались, сплетаясь в чудесные узоры. Беря своё начало в недрах земли, они проходили через расставленные по округе зачарованные кристаллы, образуя бутоны пока еще не раскрывшейся силы. Когда он уже заканчивал обход, его внимание отвлекла девчушка с младших курсов.       — Дядь, а это у вас на руке разрыв-трава? А зачем вы ее носите? — Вольга взглянул на свою руку, где под рубахой был спрятан браслет из упомянутой травы.       — А ты откуда знаешь?       — А я с мамой её выращивала. Здесь она не растет, строптивая больно. А дома много её было. Я её запах всегда узнаю!       — Надо же, а если в гости загляну, примешь, хозяюшка? Как тебя зовут, хоть? И да, ты правильно угадала, это разрыв-трава. Она помогает найти ключ от любой тайны. Сейчас она мне нужна для проверки ритуала.       — Я Дара. Дарослава. А на уроках тоже поможет? — Вольга засмеялся находчивости девчушки.       — Поможет. Только носить её надо при подготовке к урокам, и очень не часто: от неё голова болит. Да и на тестах её запретят тебе надеть. Девочка мигом насупилась, услышав это.       — Знаешь, что? Давай я тебе сделаю браслет. Не из разрыв-травы, но он тоже поможет на уроках. И его носить можно всегда. Глаза волшебницы мигом заблестели азартом, и она едва не запрыгала от восторга.       — А я! А я! А я вам... Пирог свой отдам! — Зарделась юная ученица.       — Не стоит. — Снова не мог не улыбнуться Вольга. — Подари мне молока с имбирем - пусть это будет твоей ценой. Девочка умчалась к кухне, а Вольга, закончив обход, удобно устроился под деревом, подготовив пучок необходимых трав, которые по сложившейся привычке всегда носил с собой. Руки привычно сплетали растения друг с другом, создавая легкий оберег, призванный помочь собраться с мыслями и освежить разум. Кольцо нагрелось, отзываясь на пробужденную магию владельца, которую Вольга тут же направил в стебли и листья, пропитывая их силой. Девочка вернулась до того, как он закончил, и понимающе села рядом, не беспокоя занятого мага. Когда оберег был готов, волшебник отдал его новой знакомой и помог надеть. Дара поблагодарила и тут же убежала хвастаться подругам. Солнце клонилось к закату, время праздника приближалось, и обитатели Колдовстворца заканчивали свои дела и стягивались к поляне. Туда же направился и Вольга. Студенты держали в руках хлеб, пироги, варенье, и многие другие подношения, что должны были быть отданы духам и магии, дабы получить благословление на новый год. Поляна погрузилась в мрак сумерек, солнце ушло за горизонт, и над горным плато светили только звезды и луна. Профессора собрались в центре, в окружении деревянных идолов, и в тишине ожидали необходимого часа. Вольга пристроился с краю, где открывался вид на происходящее, но так, чтобы никому не мешать. Когда пришло время, Святозар - директор Колдовстворца заговорил:       — Мы собираем дары, что приносит нам Земля. Мы используем дары, что дала нам Магия. Мы - дети этого Мира, и мы благодарны за то, что мы благословлены им. Сегодня днем было погашено пламя прошедшего года. Он был добр к нам. Дети Магии провели его в безопасности и мире. Были рождены новые дети, что понесут наши знания в будущее. После плодородного сезона был собран богатый урожай. Сейчас мы зажигаем новое пламя - знак нового года. Пусть оно ярко пылает, вселяя в нас силу, смелость и жажду к жизни и знаниям! Дерево яблони запылало волшебным огнем. Ритуальный круг наполнился силой, и магические бутоны раскрылись, выпуская в воздух тысячи искр, отбрасывая переливающийся блеск на всю округу. На деревьях засияли расставленные там свечи, наполняя лес и поляну светом мерцающих огоньков. Подношения в руках детей осыпались сверкающим песком, и впитались в землю, замкнув волшебный круг. Перстень на руке Вольги вибрировал от переполнявшего поляну волшебства. Как и перстни других присутствующих волшебников. Сегодня, в ночь Новолетия, начинался новый цикл. И было особенно важно, что вводили в него дети - юные, еще не окрепшие, невинные колдуны и волшебницы, путь которых еще только начинается, и приведет их ко многим и многим открытиям в будущем. Позже, главы Домов зажгут от благословенного пламени по факелу и разнесут их по очагам в своих отделениях, наполнив их рожденным новым циклом теплом. Это пламя будет полыхать в сердце каждой избы до конца нового года, отражая настроение и дух своих обитателей. Но сейчас поляна наполнилась танцами, хороводами, смехом и песнями.