Душа и сердце

      Разбитые грязные дороги, в округе только извилистые реки да непроходимые леса. В глубине одного из них спрятан городок с населением всего в сто человек.       Именно сюда, подальше от столицы, сослали сына казненного мятежника, выступавшего за революцию и свержение короля. Наследник престола казался Его Светлости ненадёжным и легкомысленным, поэтому герцог и ввязался в бессмысленное противостояние власти, за что поплатился жизнью.       Его сын, наслаждающийся своей юностью, был далек от политических интриг, и для него известие о назначенной казни стало громом среди ясного неба. Парню не раз говорили, что король был даже слишком милостив, сохранив потомку мятежника жизнь и назначив управляющего для его поместья на время ссылки, поэтому он должен быть благодарен Его Величеству. Юный герцог не спорил. А какой в этом смысл? На его сторону всё равно никто не встанет: одни не поверят, другие побоятся.       Поэтому остаётся только не сдаваться, продолжать развивать дар и терпеливо отбывать срок наказания — ровно двадцать лет. Для обычных людей — почти половина жизни, для мага — даже не четверть.       — Это колдун! Прячьтесь, колдун приехал! Не смотрите ему в глаза! — доносилось с разных сторон.       Местные жители активно перешептывались. Женщины спешно заталкивали детей в дома, мужчины напряженно косились в сторону новоприбывшего, некоторые даже тянулись к ножам, прикреплённым к поясу. Конечно, Лекс знал, что на окраинах к магам относятся со страхом и недоверием, но не думал, что всё настолько запущено. Похоже, его дар, который при дворе был преимуществом, теперь стал для него существенным недостатком. Хорошо, что парочка самых преданных отцовских слуг всё же отправилась следом за ним. Судя по тому, как испуганно шарахались от него крестьяне, найти здесь помощников по хозяйству не помог бы даже десяток золотых.       Стараясь не особо смотреть по сторонам, чтобы не провоцировать мужчин с оружием, парень спустился с лошади, давая уставшей кобыле передохнуть. Он похлопал её по спине, успокаивая.        «Бедная Ночка, совсем вымоталась», — вздохнул про себя Лекс.       Лошадь, будто услышав его мысли, устало фыркнула и ткнулась мокрой от пота мордой в плечо, вызвав у хозяина улыбку. Наверное, единственное за что парень был действительно благодарен королю, так это за разрешение забрать с собой любимую кобылу.       К спешившемуся герцогу вдруг подбежала маленькая девочка. На вид ей было от силы года четыре. Каштановые волосы были собраны в короткий хвостик на затылке, а серые глаза смотрели на парня с весельем и любопытством. Малышка солнечно улыбнулась и протянула колдуну василек.       — Пливет, — совершенно не выговаривая букву «р», пролепетала она. — Давай длужить?       — Лили, отойди! — раздался где-то вдалеке голос отца девочки, но ребёнок только досадливо дёрнул плечом, продолжая смотреть на незнакомца огромными серыми глазищами и протягивая ему голубой цветок. Обаянию малышки было невозможно сопротивляться, и Лекс, едва заметно улыбнувшись в ответ, принял василек из рук девочки.       — Мне, конечно, очень приятно, но разве тебя не учили, что разговаривать с незнакомцами опасно? — поинтересовался парень, опускаясь на корточки. Девочка отрицательно помотала головой.       — Не утили. И ты не стлашный, — уверенно заявила Лили. И снова повторила, — Давай длужить?       — Хорошо. Если ты так настаиваешь, — покорно кивнул молодой человек, пряча улыбку. Похоже, не все тут настроены враждебно. Интересно, каково это, дружить с ребёнком?

***

      Дети шумели, споря о том, кто будет водить в их игре в салочки. Ветер шевелил траву, покрывающую поляну, шумел в кронах деревьев, заставлял развеваться каштановые локоны девочки, топчущейся в стороне.       Она знала, что если подойдёт чуть ближе, её просто прогонят: Лилию боялись и не любили за дружбу с колдуном. Каждый родитель считал своим долгом по нескольку раз на дню повторить своему чаду две истины: нельзя подходить близко к хижине на окраине, в которой поселился герцог, и нужно держаться подальше от неразумной девчонки, водящей с ним дружбу. Лили пыталась убедить себя в том, что наблюдать со стороны достаточно для неё, но обида всё равно жила глубоко внутри.       Дети вдруг испуганно завизжали и бросились к городу. Да так, что только пятки засверкали. Лилия обернулась и счастливо улыбнулась, чувствуя как теплеет в груди. Он всегда вызывал у неё улыбку, стоило ему только появиться.       — Лексиан! — радостно пискнула Лили. — Поиграем в догонялки? Пожа-а-алуйста!       — Ох, малышка. Нехорошо заставлять старика бегать, — хмыкнул Лекс, потрепав девочку по голове. Лилия сразу надулась, забавно выпятив нижнюю губу.       — Ты бука! Я уже не малышка! Мне целых десять лет! — пробурчала Лили, нахохлившись.       — Хорошо-хорошо, как скажешь… малышка, — улыбнулся парень, снимая плащ и бросая его на траву. Девочка нахмурилась и отвернулась, с трудом сдерживая слёзы обиды. Она уже большая! Она не малышка! — Ну, так что? Ты вроде хотела поиграть. Давай, я считаю до пяти, а ты беги.       Все обиды были мгновенно позабыты, и Лили с веселым смехом дала дёру, уносясь прочь по высокой траве. Лексиан улыбнулся, распуская шнуровку на рубашке, чтобы ничего не стесняло движений. Он не собирался уступать Лилии в этой шуточной борьбе. Возможно, однажды умение быстро бегать спасёт этой девочке жизнь. Всё же, в окрестных лесах полно диких зверей.       «Так, не думай о плохом», — Лекс тряхнул головой и побежал следом. Поначалу он делал вид, что не успевает за ней, но когда девочка торжествующе улыбнулась, сделал всего один рывок и поймал её, легонько хлопнув по плечу.       — Ну, вот! Ты всегда выигрываешь! — буркнула Лили, скрестив ручки на груди.       — Я делаю это для твоего же блага, — Лекс потрепал девочку по голове. — Здесь кругом одни леса. Мало ли кто там водится.       — Бла-бла-бла. Иногда ты такой же скучный, как остальные взрослые, — недовольно фыркнула Лилия, но в глазах почти сразу же вспыхнул огонёк азарта. — А ты мне покажешь магию? Я знаю, ты вчера уже достал цветочек из воздуха, но я ещё хочу.       — Так, дай мне подумать. Что же тебе действительно понравится? — парень опустился на расстеленный на земле плащ. Девочка сразу же последовала его примеру, опускаясь рядом и с нетерпением глядя на старшего друга.       Лексиан не сдержал совершенно озорной улыбки. Всё-таки общаясь с Лили он и сам поднабрался детских замашек. Вот и сейчас он потёр ладонями друг о друга, а потом подул на них. С его пальцев сорвались разноцветные искорки, которые, на мгновение зависнув в воздухе, вдруг сложились в фигуру волка. Девочка сначала тихо ойкнула, а потом широко улыбнулась. Волк подошёл к ней и положил морду ей на колени. Лили попробовала коснуться его сияющей морды, но искорки разлетелись в стороны, словно напуганные её рукой. Впрочем, через мгновение они снова собрались в большого зверя.       — Красиво, — с искренним восхищением выдохнула Лилия. — А почему волк?       — Волк изображён на моём родовом гербе, — пояснил Лекс. — Его значение трактуют по-разному. Либо как алчность, злость и прожорливость, либо как преданность семье, ценностям, способность стоять за свой дом. Мой отец был вторым вариантом.       — А ты? — поинтересовалась Лили, которая не поняла половину из сказанного им, но точно знала, что это важно для её друга.       — А я не смог удержать свой дом, — вздохнул Лексиан, нервным движением поправляя светлую чёлку.       — Всё будет хорошо, — решительно заявила девочка, заключая его в объятия.       — Ну, раз ты так говоришь, — улыбнулся парень и ласково потрепал Лилию по голове. — Малышка.       — Да не малышка я! — возмутилась Лили.

***

      — Лексиан! — без стука влетая в дом колдуна, воскликнула девушка. — Ты видел? Там снег!       Лекс отвлёкся от чтения книги и посмотрел на четырнадцатилетнюю Лилию, одетую в одно лёгкое платье со старым платком поверх. Зато на ножках красовались новенькие тёплые ботиночки. Ну, хоть ноги она не застудила.       — Во-первых, когда ты заходишь к кому-то, нужно стучать, — усмехнулся парень. Лили надулась, глядя на него исподлобья. — А во-вторых, почему ты так легко одета?       — Но… но… — казалось, она вот-вот заплачет. — Там же снег!       — Горе ты моё луковое, — вздохнул Лекс. — Марта, приготовь, пожалуйста чаю для нашей маленькой гостьи.       — Конечно, Ваша Светлость, — улыбнувшись, поклонилась уже пожилая служанка.       — Я не маленькая, — буркнула Лили скорее для проформы, когда Лексиан набросил ей на плечи свой плащ, который пылился в шкафу ещё со времён его вынужденного переезда в эту глушь.       — Будь ты взрослой, ты бы догадалась одеться потеплее, прежде чем выбегать на улицу. Что твой отец скажет, если узнает, что ты заболела из-за меня? — строго посмотрел на неё парень.       — Ничего, — фыркнула Лилия. — Он тебя боится.       — Ну, меня все боятся. Это только ты прибегаешь к злому и ужасному колдуну, чтобы рассказать ему последние новости, — усмехнулся Лекс.       — Ах да! Об этом! — Лили предвкушающее потёрла ладонью о ладонь. — Гор попросил руки Лины. Она согласилась. Свадьба через неделю.       — Подожди-подожди, — остановил её Лексиан. — Гору двадцать пять, а Лина — твоя ровесница. О какой свадьбе может идти речь?       — Ой, да ладно тебе. В моём возрасте уже можно замуж выходить, — пожала плечами Лили. — Ко мне даже свататься уже приходили.       Глаза Лекса удивлённо распахнулись. Да, ну и нравы здесь. Ребёнка в таком возрасте замуж выдавать. Да ещё и за какого-то старика. «Тебе самому уже двадцать семь», — напомнил ему внутренний голос. Лексиан поморщился, осознавая, что провёл в этом захолустье уже десять лет.       — В каком смысле свататься?! — до парня, наконец, дошла вся суть сказанного Лилией. — Не дай боже твой отец согласился! Тебе всего четырнадцать!       — И что?! Я уже и понравиться никому не могу?! — возмутилась девушка, но, чуть поуспокоившись, добавила. — Но я попросила папу отказать. Знаешь, он думает, что ты меня замуж возьмёшь.       Лексиан, как раз отпивший немного чая из принесённой Мартой кружки, закашлялся от неожиданности. Лили понимающе и как-то грустно улыбнулась, но парень этого не заметил, стараясь не задохнуться по собственной неосторожности.       — Но это всё глупости, — придав лицу весёлое выражение, сказала Лилия. — Ладно, пойду я. Надо по хозяйству помочь.       — Деточка, хоть чаю попей, — попросила её Марта.       — Нет, спасибо, — отмахнулась Лили. — Завтра ещё забегу. Оденусь потеплее, обещаю.       — Нравитесь вы ей, Ваша Светлость, — заявила служанка, когда за девушкой закрылась дверь.       — Не говори ерунды, — поморщился Лекс. — Я для неё старикан, она сама совсем дитя. Да и вообще…       — Она как раз в том возрасте, когда сердце поёт, а душа любви просит, — осуждающе покачала головой Марта. — А вы с ней так жестоки. То надежду даёте, то прочь гоните.       — Тебе, старая, невесть что чудится, — парень сделал ещё один глоток чая. — Иди отдохни.       — Как прикажете, — сказала служанка таким тоном, что стало ясно — она полностью уверена в своей правоте. — Да только пожалеете, когда она за другого замуж выйдет, а вам на её счастье только со стороны останется смотреть.       Лексиан только хмыкнул. Так он для неё только счастья и хочет, так что, если она довольна жизнью, то и он тоже.

***

      К шестнадцати годам число поклонников Лилии возросло до трёх. Они пытались всячески за ней ухаживать, и были порой даже чрезмерно настойчивы, несмотря на её четкие и уверенные отказы. Её не прельщал ни добытый в реке неподалёку жемчуг, ни новые туфельки. Единственным, от кого Лили позволяла себе принимать подарки, был Лекс.       В основном, подарками становились книги. С тех пор, как девушка научилась читать и писать, её восхищал открывшийся ей новый мир. Правда, скрывать это приходилось ото всех кроме отца, иначе её могли обвинить в ведьмовстве. Конечно, за это Лилию не казнили бы — у них здесь порядки другие — но пакостить бы начали. Например, разбили бы окна в доме, сожгли бы сарай с сеном, как делали, когда Лекс только приехал.       Но иногда герцог, начавший отлучаться в ближайший город на неделю, привозил ей ленты, которые девушка с удовольствием вплетала в косы. Сиреневые, голубые, тёмно-синие, зелёные. Это был не дорогой по цене, но очень дорогой её сердцу презент.       Конечно Лекс предлагал купить ей, например, новое платье, но Лили всячески отнекивалась. Отговорки всегда были разные: то носить ей их некуда, то запачкать боится, то неудобно будет в новом ходить. Но герцог был настойчив, и девушке пришлось признаться в истинной причине отказа.       — Отец сказал, что дорогие подарки может делать только жених, — пробормотала она тогда, опуская взгляд.       — Да, господи! — возмутился Лекс. — У тебя два платья: одно старое, второе рваное.       — Всё равно не приму, — заартачилась Лили.       — Ладно, — загадочно протянул тогда колдун и снова уехал в ближайший город, до которого была неделя пути.       Лили подумала, что он обиделся на неё. Сердце сковал страх при мысли о том, что Лексиан может никогда больше не вернуться. Наверное, поэтому она приходила к нему домой каждый день, надеясь, что он уже вернулся. Марта каждый раз встречала её понимающей улыбкой и кормила свежими булочками.       Лили успела раз двадцать мысленно отрепетировать свои извинения. Даже решила принять это несчастное платье, если для него это так важно. Но в день его возвращения, ей было совсем не до этого: один из «претендентов в женихи», как называл их отец, настойчиво навязывал Лилии прогулку, от которой она так же настойчиво отказывалась. Поскольку ругаться на людях девушка была не приучена, она изо всех сил старалась оставаться спокойной и вежливой, но её терпение уже было на исходе.       К счастью, в город как раз вернулся Лексиан. Все проблемы тут же были позабыты, стоило только Лили увидеть его улыбку. Она солнечно улыбнулась ему в ответ и приветливо помахала рукой. Неудачливый ухажёр оглянулся и мгновенно побледнел, увидев колдуна. Ещё секунда и его уже и след простыл.       «Надо было его сразу Лексом припугнуть», — подумала Лилия.       — С возвращением, — девушка заключила спешившегося Лексиана в объятия, но почти сразу же отстранилась и ласково погладила морду лошади, довольно ткнувшейся ей в ладонь. — Здравствуй, Ночка.       — Сколько радости, ты посмотри, — усмехнулся Лекс. — Соскучилась?       — Очень, — закивала Лили. — Зачем ты уезжал? Я волновалась.       — Привёз тебе подарок, — в глазах парня промелькнул лукавый огонёк.       — Платье? — опасливо поинтересовалась Лилия.       — Не совсем, — усмехнулся Лекс. — Ткань для платья.       Лили замерла, не зная как на это реагировать. С одной стороны, девушке ничего не говорили про ткани в качестве подарка, но с другой, разве это не дорого? Тем не менее обижать дорогого тебе человека, который ради тебя тащился в другой город как-то… нехорошо. Да и любопытно было посмотреть на то, какую ткань Лексиан для неё выбрал.       Простая, но крепкая, окрашенная в тёмно-синий цвет. Она стала отличной основой для нового платья, которое Лили проносила не один год.

***

      Лилии в этом году должно было исполниться восемнадцать, поэтому она, наконец, могла принять участие в ежегодном празднике, на котором парни могли позвать девушку замуж, всего лишь подарив колокольчик. Нет-нет, не цветок, а звенящую побрякушку. Девушка же, в свою очередь, соглашалась, приняв его.       В тот день, когда Лили рассказала Лексиану об этом, он учил её ездить верхом. Ночка спокойно терпела все её неуклюжие попытки управлять ею, но стояла с таким выражением на морде, что было понятно — ей вся эта ситуация совершенно не нравится. Тем не менее, девушка всё ещё держалась в седле, что было со стороны кобылы, отличающейся далеко не самым кротким нравом, знаком высочайшего благоволения.       — И что, есть уже кто-то, от кого ты хотела бы принять колокольчик? — совершенно спокойным тоном поинтересовался Лекс, чуть крепче сжимая поводья.       Он смотрел в сторону, и по его выражению лица невозможно было понять, что он чувствует. Лили это напрягало, но ответить она собиралась честно, не желая больше увиливать. «Будь что будет», — твёрдо решила она и, гордо выпрямившись, ответила.       — Да, ты, — голос Лили прозвучал даже несколько жёстко, и девушка тут же стушевалась.       Лекс посмотрел на неё совершенно ошарашено, смутив Лилию ещё сильнее. Шатенка прижала ладони к пылающим щекам, не сводя взгляда с удивлённого лица возлюбленного.       — Послушай, солнышко, — Лекс мягко взял её за руку, поглаживая большим пальцем тыльную сторону девичьей ладони. — Я старше тебя на тринадцать лет. Нужен тебе такой старик? Ты же можешь найти себе кавалера получше.       — Не могу, — нахмурилась Лили. — Я тебя люблю.       Сердце Лекса пропустило удар и он нервно сглотнул. Теперь заставить себя убедить Лилию, что это плохая идея, стало трудной, практически непосильной задачей. Лили была действительно красивой девушкой. Девушкой, к которой за время их общения он сильно привязался, и мысли о которой вызывали внутри приятное тепло. Если бы его до этого момента спросили, влюблён ли он в неё, Лекс бы до последнего всё отрицал, но сейчас, услышав о её чувствах, просто решил сдаться.       — Ты уверена? Может… — всё равно попытался отговорить Лилию Лекс.       Девушка посмотрела на него осуждающе, а потом вдруг наклонилась и легко чмокнула его в губы. Впервые эти колдовские голубые глаза оказались к ней так близко. Несколько долгих мгновений они просто смотрели друг на друга, а потом парень подхватил её на руки, снимая с лошади. Лили тихо пискнула и рефлекторно вцепилась в плечи Лекса. Он поставил её на землю и коротко поцеловал в макушку.       — Будет тебе колокольчик, — усмехнулся колдун, нежно огладив щёку девушки.       — Правда? — кажется, Лили совершенно не ожидала, что всё решится именно так. Лекс только кивнул в ответ. Лилия крепко обняла его за шею. — Я так счастлива.       «Вот нужно ему было мучить и себя, и меня», — промелькнула в её голове недовольную мысль, которую она, в прочем, тут же прогнала. Он согласился на ней жениться!

***

      После этого их отношения изменились. Нет, не сказать, что до этого они не гуляли каждый день или, что Лекс не заботился о ней, просто… просто теперь Лили чувствовала себя не его младшей сестрёнкой, а любимой девушкой. Теперь Лексиан мог внезапно коснуться её щеки, пропустить сквозь пальцы каштановые пряди, поцеловать так нежно-нежно, что начинало щемить в груди. Когда парень достал из шкафа три больших коробки с «серьёзными» подарками, Лилия не сдержала смешка. В этом был весь Лекс. Для него подарки были неотъемлемым проявлением привязанности.       Они всё так же играли в догонялки, как и в детстве Лили, но теперь всё заканчивалось чередой нежных поцелуев. Тренировки по верховой езде служили поводом лишний раз дотронуться до руки возлюбленной. Ночке их нежности не слишком нравились, судя по тому, как она громко фыркала каждый раз, когда видела, как они целуются.       И вот, наконец, настал день праздника. Лили надела белое легкое платье, вплела в волосы свои лучшие ленты и, немного нервничая, направилась к оговоренному месту. Те, кто умел худо-бедно играть хоть на каких-то музыкальных инструментах, создали импровизированный оркестр. Девушки, в ожидании молодых людей, пели песни, водили хороводы.       Но стоило только Лилии появиться, как они перестали смеяться и зашушукались. Кто-то смотрел на неё со страхом, кто-то с любопытством. Из всех шепотков Лили разобрала только: «Ведьмачья невеста». Это заставило её усмехнуться. О, это было именно то, что она хотела услышать. Пытаясь её задеть, они лишь порадовали её. Забавно даже.       — А что, танцевать больше не будем? — состроив расстроенную мордашку, поинтересовалась Лили. — Разве сегодня не праздник?       — Уходи, тебе здесь не место! — выкрикнул кто-то из девчонок.       — Почему? — притворно удивилась Лили. — Мне только вчера восемнадцать исполнилось. Разве это не значит, что мне можно сегодня быть здесь?       Все как-то озадаченно замолкли. Даже перешёптываться перестали. Наконец, самый старший из мальчишек-музыкантов всё-таки решился заговорить.       — Да ладно вам, ребята. Она ведь сама колдовать не умеет. Ежели хочет танцевать, пущай танцует, нам-то что, — он махнул рукой, словно пытаясь таким образом добавить весомости словам.       Парни согласно закивали, девчонки недовольно загомонили, но веселье всё же возобновилось. Лили прикрыла глаза, вслушиваясь в мелодию и начала медленно и неловко двигаться. Послышались смешки, поселившие в душе сомнение, но девушка отпустила страх, отдаваясь на волю музыке. Улыбка тронула губы. Подол платья кружился вместе с ней, чуть приподнимаясь, трава щекотала щиколотки, коса ощутимо постукивала по спине, подпрыгивая, но Лили было всё равно. Она наслаждалась зарождающимся в теле теплом и весельем, позволяя ему двигаться так, как оно хочет. Танец становился всё более задорным и витиеватым. Лилия раскрепостилась, чувствуя вдохновение.       Подул лёгкий тёплый ветерок, шевеля траву под ногами. Он словно пытался вести её. Девушка послушно сделала пару шагов назад и уткнулась спиной в мужскую грудь. Музыка как-то резко затихла, и Лили не могла не понять в чём причина. Запрокинув голову, она широко улыбнулась, разглядывая такие любимые черты.       — Привет, — девушка без стеснения обняла колдуна, заглядывая в голубые глаза любимого.       — Здравствуйте, прекрасная незнакомка, — шутливо протянул Лексиан и коснулся тыльной стороны её ладони нежным поцелуем. — Не подарите мне танец?       — С радостью, — согласилась Лили. — Только у нас нет музыки.       — О, здешние музыканты настолько трусливы? — Лекс посмотрел на мальчишек с музыкальными инструментами насмешливо.       Один из них специально громко заиграл, явно обиженный подобным замечанием. Остальные вынуждено подхватили мотив. Колдун и его возлюбленная весело переглянулись и закружились в танце. Конечно, Лексиан больше привык вальсировать по ровной лакированной поверхности паркета, но даже местами бугристая почва не мешала ему проявлять своё мастерство.       Но вот Лекс остановился и достал из кармана маленький колокольчик. Сердце Лили пропустило удар. Взволнованно выдохнула и принялась нервно мять кончик косы. Заметив это, парень хитро улыбнулся и, взяв в руки край ленты, привязал к нему колокольчик. Лилия сначала удивилась его странным действиям, а потом умилённо вздохнула.       — Нравится? — поинтересовался Лекс. — Я постарался найти самый симпатичный.       — Очень красиво, — Лили постаралась сдержать слёзы, настолько она была растрогана. — Спасибо.       — Пойдём? Нужно всё-таки оповестить твоего отца о помолвке, — улыбнулся Лексиан.

***

      Несмотря на то, что отец Лилии всегда выступал за их помолвку, он, похоже, не ожидал, что это действительно произойдёт, потому что схватился за сердце. Реакция показалась новоявленным жениху и невесте странной.       — Пап, разве ты не говорил, что ему стоит на мне жениться? — удивилась Лилия. — Он берёт меня в жёны, видишь?       — Ох, деточка. Он же твоё сердце заберёт, — как-то печально произнёс мужчина.       — Уже забрал, — мягко улыбнулась Лили. — И сердце, и душу. Я его люблю, пап.       — Что ж, береги мою девочку, колдун. Не смей её обижать, а то не посмотрю на то, что ты маг — шею враз сверну, — отец произнёс это с таким суровым лицом, что у Лилии аж глаза на лоб полезли.       — Папа! — попыталась возмутиться девушка, но Лекс остановил её мягким прикосновением к плечу.       — Клянусь своей жизнью и честью рода, что буду любить и оберегать вашу дочь до конца своей жизни, — сердце Лекса взволнованно стучало, но говорил он искренне и абсолютно серьезно.       — Достойный ответ, — кивнул мужчина. — Я даю своё благословение.       — Спасибо! — радостно воскликнула Лили, крепко обнимая отца. — Я так рада, что ты не возражаешь!

Пять лет спустя…

      Лили вбежала в просторную гостиную замка. Честно говоря, девушка, всю жизнь росшая в деревне, всё никак не могла привыкнуть к размеру здешних комнат. Лекс же чувствовал себя здесь как дома. Хотя почему «как»? Своё детство он провёл тут, в своём родовом замке, в который поспешил вернуться сразу же, как только срок его ссылки закончился. Конечно, статус герцогини налагал на Лилию большую ответственность, и ей пришлось многому учиться, чтобы подходить под требования местного общества. Лексиан, конечно же, на этом не настаивал, но жена хотела сделать всё, чтобы он мог ею гордится.       По переезду в столицу, им пришлось снова пройти через свадебную церемонию, которая, оказывается, имела существенное отличие от проведённой когда-то в глухом городке. Как Лекс потом объяснил, с её помощью часть его магии передалась Лили, продлевая её жизнь, замедляя старение.       — Лекс! — влетев в гостиную тут же выпалила она.       Муж стоял у окна. Заслышав её восклицание, парень повернулся и приветственно улыбнулся. Отложив какую-то книгу, которую он, видимо, читал до её появления, Лексиан приглашающе распахнул объятия, чем девушка тут же воспользовалась, крепко прижимаясь к нему.       Какое-то время они просто стояли не шевелясь, наслаждаясь теплом друг друга. Наконец, Лекс коснулся губами её волос и, слегка отстранившись, заглянул в серые глаза Лилии.       — Я, конечно, всегда рад обнять тебя, но ты ведь зачем-то так спешила ко мне, — улыбнулся парень.       — Ах, да, — опомнилась Лили. — Представляешь, в оранжерее зацвели гиацинты. Такие белые-белые.       — И ты решила спросить у меня их значение, — понимающе хмыкнул парень.       Такое происходило уже не в первый раз. Язык цветов Лилию очень увлекал, поэтому она никогда не упускала возможности поинтересоваться о значении тех или иных цветов у своего справочника на ножках. Конечно, она всегда могла воспользоваться библиотекой, но зачем тратить время, если можно узнать всё быстрее?       — «Я очарован навсегда», — пояснил Лексиан. — Ну, и, в целом, постоянство.       — Это ведь про нас, правда? — с надеждой поинтересовалась Лили. Она смотрела на мужа таким же наивным и искренним взглядом, как и в день их знакомства.       — Да, радость моя. Про нас, — парень вдруг хитро усмехнулся. — В конце концов, я ведь забрал твои душу и сердце.