Русалочка

      — Древесина для этого кораблика, по секрету скажу, не обычная — старый моряк с повязкой на левом глазу огляделся, убеждаясь, что их не подслушивают, и прошептал — Краденная.       — Краденная? — так же шепотом переспросил Арлабус.       — Прямиком с востока. Ох и знатный же кипишь там подняли, когда об этом узнали. Но мы были уже далеко...       — Так кражу ещё и обнаружили? — юноша в полнейшем недоумении посмотрел на собеседника — А как же морские суеверия? Корабль из краденого дерева сгорит во время первого же выхода в море, если кража будет обнаружена. Не боитесь?       — А чего мне бояться? Неужели за эту кражу ко мне сам дьявол явиться? — моряк залился хриплым смехом — Это вы, неженки из больших городов, в приметы верите. А у нас — морских волков, лишь одна заповедь: "баба на корабле — к несчастью", так что обрезал бы ты свои косы, пока море не разгневал! — и моряк снова разразился хохотом.       Лабус фыркнул, промямлил что-то вроде "Какая наглость!", запахнулся в свою мантию и отправился в каюту.

* * *

      Море окутала тёмная и спокойная ночь. На небе не было ни облачка, и луна вместе со звездами отражались в спокойной воде. Но несмотря на это, Лабус все равно не мог уснуть. Ему не давало покоя странное чувство, будто сегодня должно случиться что-то плохое. Он долго ворочался на своей койке, но вскоре решил выйти на палубу.       "Может быть, свежий воздух поможет мне уснуть". С этими мыслями, он накинул свою фиолетовую мантию и вышел из каюты. Когда он оказался на палубе, в лицо ему подул холодный ветер. Лабус сильнее укутался в плащ, и подошёл к борту корабля. Он внимательно всмотрелся в темную воду, и на мгновение ему показалось, что прямо рядом с кораблем проплыло какое-то существо. Может быть рыба, а может просто тень, но так или иначе, канцлер насторожился. Он начал вглядываться в водную гладь, и ему показалось, что она смотрит на него в ответ. Ему стало не по себе, однако оторвать взгляд от моря он не смог пока его не окликнул человек. Это был рулевой.       — Эй, ты чего в воду так таращишься? Чего там увидел? — звонкий и живой голос моряка вывел Лабуса из оцепенения.       — Мне показалось... А впрочем... Ничего. — юноша старался сохранить уверенность в голосе, но сам не понял, как начал запинаться.       — Как скажешь. — рулевой на мгновение замолчал, думая о чем-т, и подозвал Лабуса к себе — Поднимайся сюда, а то, чего мы все перекрикиваемся. Весь корабль так перебудим.       Когда Арлабус подошёл к старому рулевому, тот спросил:       — А что ты на палубе в такое время забыл? Не спится?       Юноша помолчал минуту, думая, что ответить, и, когда наконец собрался с мыслями, спросил —       — Скажите, а вы верите в приметы?       Старый моряк устремил взор куда-то вдаль, будто что-то вспоминая. Лабусу показалось, что сейчас он затянет какую-нибудь древнюю, как мир морскую легенду, или что-нибудь на подобии.       — Разве что только в хорошие. — наконец произнёс рулевой. — Во всё, что сулит беду и гибель я не хочу верить. — матрос посмотрел на собеседника, и будто прочитав его мысли, преободряюще сказал — Да ты не волнуйся, наш "Джокер" бороздит моря уже несколько лет, и до сих пор ни одной царапинки. Я верю, что море к нам благосклонно.       И как назло, в то же мгновение, корабль тряхнуло, и оба, от неожиданности, еле устояли на ногах.       — Что это было? — испуганно спросил Арлабус у матроса. Тот вгляделся в туман и с силой крутанул штурвал влево. Его взору предстала бухта, сплошь и рядом усеянная кривыми и острыми, словно бритва, скалами. Все они были разных размеров и торчали из воды.       — Зубастые скалы, чтоб меня черти драли! — Воскликнул матрос, и снова повернул руль.       Он обогнул ещё одну огромную скалу, когда вдруг из трюма послышался какой-то треск. Вслед за ним последовали крики, ругань и топот сапог, а через минуту, на палубу выбежал запыхавшийся матрос, и что есть силы, закричал:       — Пожар! Шлюпки на воду!       Лабус и ещё несколько моряков кинулись к лодкам, но было уже поздно. Огонь добрался до мешков с порохом.       Через секунду судно разорвалось на части...       Арлабуса будто по голове ударили. Он перестал ориентироваться в пространстве и потерял сознание.       Не известно сколько времени он был в отключке, казалось целую вечность. Но очнулся он на обгоревшем обломке корабля. Всё, что осталось от величавого "Джокера". Кое как приходя в себя, молодой человек обнаружил, что находится посреди океана.       Видимо взрыв отбросил его на довольно большое расстояние, ибо никого больше поблизости не было.       Лабус пошевелил руками и ногами, и, к своему удивлению, заметил, что все кости целы. Но, честно говоря, этот факт его не особо обрадовал. Какой толк ему от целых костей, когда он все равно скоро умрет?       — Интересно, кто-нибудь найдёт моё тело? — размышлял вслух канцлер — Не хотелось бы мне упокоится на дне морском...       Он скрестил руки на груди, закрыл глаза, представляя, как к берегу одного из ближайших городов прибьёт обломок горелой древесины с мёртвым телом на нём. Юноша уже успел мысленно попрощаться со всеми близкими, что ждали его в столице Западного королевства, да и в целом разочароваться в жизни, как вдруг, обломок корабля кто-то толкнул. Этот удар был на столько сильный, что Лабус подлетел вверх, после чего упал прямо в море.       "Неужели акулы?!" — пронеслось у него в голове —"А я думал, что хуже уже не будет.." Арлабус успел, разве что, вдохнуть побольше воздуха, прежде чем с головой ушёл под воду. Он уже был готов к тому, что сейчас в его тельце врежутся острые клыки морского хищника, но к его огромному удивлению, ничего подобного не произошло. Перед ним вод водой находилось странное существо, анатомию которого юноша не до конца понимал. Это была... Русалка? Точнее... русал... Вроде бы человек, но вместо ног — длинный акулий хвост.       Он как будто сиял — от чешуек исходило бирюзовое свечение, голубой и красный глаза блестели в лунном свете, а на шее у него красовался кулон с голубым кристаллом. От него исходила какая-то очень сильная магия. Лабус не мог этого отрицать, ведь волны этой магии позволили ему забыть о том, что под водой людям нужен воздух, и довольно долго любоваться на странное существо.       Лабус смотрел на русала, как заворожённый, и не мог сказать ни слова. Он думал, что это просто видение.       "Похоже, у меня галлюцинации... Я... Умираю?"       Ну а мифическое существо, тем временем, протянуло перепончатую руку Лабусу, и помогло ему забраться на его импровизированный плот. Он начал двигаться по морю, а существо поплыло рядом. Казалось, будто русал сам создаёт течение, которое вынесет несчастного молодого человека на берег.       Они двигались по морю ещё несколько часов, и всё это время ни Лабус, ни его таинственный спаситель не сказали ни слова. Уже светало, когда на горизонте, вдруг, появилась земля, и через несколько минут канцлер различил пирс и кучу рыбацких лодок. На одной яхте он увидел флаг, и понял, что оказался в том самом городе, в котором должен был причалить "Джокер".       Вдруг, уже у самого берега, русал замер. Он хотел в последний раз толкнуть плот, но Лабус его остановил.       — Кто... Кто ты? — единственное, что он смог сказать за все это время, настолько сильным было его удивление. Русал намного подумал, нахмурился, как будто выбирал, каким именем назваться.       — Я Хайди. — наконец выдал он. — Морской ангел. — сказав это он развернулся и уже собрался скрыться в море, но его снова окликнули.       — Хайди, постой! Я... Я смогу увидеть тебя снова?       Русал задумался, но в этот раз с ответом не помедлил.       — Приходи завтра на этот причал ровно в полночь. Я буду ждать тебя — с этими словами он нырнул под воду, и исчез.       Как и договаривались, они встретились следующей ночью. Лабус вновь любовался невиданным доселе чудом, а Хайди не упускал возможности покрасоваться перед ним. Все же, не каждый день появляется возможность свободно общаться с человеком, не боясь, что он тебя убьёт.       — Послушай, а всё-таки, кто ты? Я помню, что ты назвал себя морским ангелом, но я, кажется, не до конца понимаю что это значит. — Спросил Лабус, когда они встретились в очередной раз.       — Это значит, что я дарую жизни морякам, или провожаю их в рай. — он говорил это так спокойно и серьезно, что будь даже Арлабус скептиком, всё равно поверил бы. — Видишь ли, в наше время море так неспокойно, что много кораблей разбиваются и тонут. Нужно же кому-то следить за тем, чтобы души погибших были упокоены. И мы —русалки, этим занимаемся. Наша госпожа Тхаласса назначила меня главным среди морских ангелов. Видишь этот камень? — он взял кулон, что болтался у него на шее, и поднёс его поближе к лицу Лабуса. — Это подарок от неё! — кристалл засиял, на секунду заставив Лабуса зажмуриться.       — А что стало с остальными членами экипажа? — спросил он, когда наконец открыл глаза. — Им ты тоже помог?       — Ну...— Хайди улыбнулся — Не каждый достоин второй жизни, если ты понимаешь, о чем я. Они достались Манте. Морскому дьяволу. Теперь он им судья — заметив смятение Лабуса, он быстро перевел тему разговора — Но что это мы всё о работе? Расскажи мне про людей. Я так часто вас вижу, но, к сожалению, совсем ничего о вас не знаю...       Шли дни, а Арлабус с Хайди виделись каждый день. В полночь они встречались у причала, и разговаривали до самого утра, а на рассвете Хайди уплывал обратно в море. Лабус так и не понял где именно он жил. Казалось, что все солёные воды в Маншете этот русал считает своим домом.       Но однажды друзья засиделись слишком долго. За милыми беседами, они потеряли счет времени, и не заметили, что солнце уже в зените.       — Кажется, нам пора прощаться — сказал Хайди, и направился прочь от бухты.       Он не успел отплыть далеко от берега, а из-за скалы показалась небольшая рыбацкая лодка. Казалось, что она стояла там на протяжении всего разговора юноши с русалом. Лабус закричал своему другу, чтобы тот скорее скрылся под водой, но было уже слишком поздно. Один из рыбаков прицелился, и с силой швырнул в, показавшегося над водой Хайди, гарпун. Острое копьё летело точно, и через секунду проткнуло русала насквозь. Его тело осталось плавать над водой, а Лабус, позабыв обо всём, кинулся за ним в море.       — Хайди! — позвал он, когда оказался у тела — Пожалуйста, скажи, что ты жив!       Но тот ничего не успел сказать. Только лишь взять Лабуса за руку. В ту же секунду, его тело окутала сиреневая дымка, и он обратился в белую морскую пену, оставив в руке канцлера свой кулон с небольшим кристаллом.

***

      Много лет прошло с тех пор, но в душе Лабуса все еще теплилась надежда, что однажды они с Хайди снова встретятся. Ведь он не мог так просто умереть. А еще ему не давал покоя тот камень, что русал передал на прощание. Он светился голубым светом каждую ночь. быть может... Это что-то значит?