Коллекционеры

— Кей! Кей! До сознания слабо долетал голос матери, зовущей его вернуться обратно в реальность. Снова стало холодно. Конечно, он ведь лежал на голой земле. Вспомнил, что шёл снег. Наверное, тело покрылось плёнкой инея. — Кей! — раздалось, считай, над ухом, — вставай, простынешь! Цукишима медленно открыл глаза, снег по-прежнему застилал дома и дорогу белыми пушистыми хлопьями, обеспокоенное лицо матери нависло над ним: — Что случилось? Почему ты здесь лежишь? — Я… Я… — Запинаясь, хотел рассказать о случившемся Кей, но из горла вырвался кашель. Мать, не смея больше медлить, обхватила сына за талию и помогла подняться, после чего повела к дому, дверь которого каким-то образом оказалась закрытой, хотя Кей точно помнил, что, выбегая оттуда, дверь за собой никто не прикрывал, Цукишима затормозил: — Мама, там… Может быть опасно. — тяжело прошептал он. — К нам проникли грабители? — насторожилась мать. И как объяснить ей, что произошло на самом деле? Если сказать всё как есть, она посчитает его сумасшедшим. — Д-да… Грабители. Они оглушили меня, и я понятия не имею, где сейчас Акитеру. — Соврал Кей. Мать в недоумении уставилась на сына, над её бровями пролегла складка. — Какой ещё Акитеру? — В смысле? — не понял Кей, от вопроса матери к нему снова вернулся голос, — как какой? Мой старший брат. — Кей, тебя очень сильно ударили по голове. Стоит провериться на сотрясение. Я позвоню отцу, он уже должен возвращаться с работы. — Женщина достала телефон и быстро набрала нужный номер. Кей удивлённо моргнул: — Мам, ты чего? Ты не можешь не помнить о ещё одном сыне. Да, ты его видела сегодня утром! Он жарил тосты, которые, между прочем, ты назвала божественными. Мать, снисходительно улыбнувшись, с жалостью посмотрела на Цукишиму. Она, должно быть, хотела что-то сказать, но сделала вид, будто всё хорошо, и она готова поверить в бред сумасшедшего. Отец взял трубку, мать объяснила ситуацию, как оказалось глава семейства уже был на подъезде к дому. Остальное Кей помнил, как в тумане: больничный запах, от стерильности, которого хотелось блевать, белые помещения, пару кабинетов врачей, они что-то говорили, в конце утверждали, мол всё будет в порядке. В порядке? Как он может успокоиться, зная, что старший брат растворился в стене? Вернувшись домой, Кей сразу закрылся в своей комнате, не желая обсуждать произошедшее сегодня с родителями. Парень лёг на кровать, поджал под себя ноги, бессмысленно сверлил взглядом стену. За всю ночь он так и не сомкнул глаз, время словно остановилось: не существовало ничего кроме светло-серого оттенка, занимающего всё пространство обзора. Что-то нежно опустилось на лоб, Кей не дрогнул от неожиданности, спокойно моргнул. Одна деталь в картине незаконченной для Цукишимы ночи изменилась — монотонный шум пропал, Кей не сразу понял, что это было трещание будильника, который мать удосужилась отключить. Ясно, что в школу он сегодня не идёт, да и как можно было думать о школе? Всё внезапно будто потеряло смысл, словно эта жизнь принадлежала другому, или Кей очутился в параллельной вселенной, где Акитеру вовсе не рождался. Через какое-то время негромкий голос матери проскользнул в сознание Цукишимы: — Отдыхай, сынок. Попозже померишь снова температуру, жаропонижающее на тумбочке, если что звони, — её маленькая ладонь с заботой прошлась по волосам Кея. Легонько закрылась дверь и парень остался наедине со всепоглощающими мыслями. *** Летели дни, недели, месяцы, никто вокруг не замечал, что что-то не так. Поначалу Кей пробовал упоминать брата в немногочисленных разговорах со знакомыми, но они либо переспрашивали о ком речь, либо делали вид, что не услышали. Тогда Цукишима принялся разбираться в чертовщине самостоятельно: искал информацию о сверхъестественном в интернете, правда, информация на сайтах и форумах особо доверия не вызывала, потому по большей части Кей засиживался в библиотеках. Библиотекари странно поглядывали на парня, который набирал книги о мистике и сидел с ними, не прерываясь, по несколько часов. Мифы, легенды, сведения об артефактах, всё слилось воедино. Ни одного упоминания о розовом камне, который бы стирал людей из жизни. Надежда спасти Акитеру гасла с каждой прочитанной книгой. — Мы закрываемся. Цукишима оторвался от прочтения текста и поднял голову. Библиотекарша благосклонно улыбнулась, но её взгляд говорил: «Выметайся отсюда да поскорей, пока мне не пришлось взашей выгонять тебя! Если бы не ты, можно было бы закрыться на полчаса раньше!». — Уже ухожу. — Кей закрыл книгу, положил в общую стопку и собрался вернуть всё взятое на место. — Я сама отнесу. — Девушка положила руку на стопку книг. Кей кивнул, отправился на выход. Вечер принёс прохладу, свежий воздух было приятно вдохнуть полной грудью. Только Цукишима не обратил на это внимание, его мысли занимала очередная неудача в поисках правды. Он уже воспринимал её как должное, так что, направляясь домой, прикидывал какие книги ещё стоит просмотреть. Если так пойдёт и дальше, через неделю пора будет искать следующую библиотеку. Кей достал телефон, посмотрел на время: «да, снова припозднился. Мать как всегда будет читать нотации.» Под подошвой кроссовка смачно хлюпнуло. Опустив взгляд, парень сделал вывод, что вляпался в чёрную вязкую грязь. Всё бы ничего, но лужа до ужаса напоминала то болото, что непостижимым образом появилось в доме семьи Кея. Раздался скрежет по металлу. Что-то объёмное ударилось об землю. Кей повернул голову по направлению источника шума — тёмный переулок. Послышалось шуршание пакетов. Цуккишима сжал край толстовки. Опыт книг и фильмов подсказывал, что лучше идти дальше, куда шёл, но Кей мешкал, вдруг в паре метров от него находится хотя бы какая-нибудь зацепка о событиях прошлого года? «Возможно, такого шанса больше не предоставится», — подумал парень и осторожно двинулся в темноту переулка. Звуки копошения усиливались, вот и перевёрнутый мусорный бак, а за ним нечто большое, стоящее на четырёх мохнатых лапах, со странной головой, в очертаниях, которой смутно угадывалась форма человеческой. Существо нетерпеливо хлестало хвостом по своим бокам, Кей присмотрелся, а хвост, то не просто хвост, это самая настоящая змея, издающая характерные звуки, её чешуйчатая кожа поблескивала от бликов отражаемых от железного мусорного контейнера. «Нуэ», — Цукишима вспомнил всплывшее в памяти изображение мифического существа, что он мельком видел в одной из книг мифов и легенд. Кей не углублялся в эту тему, поэтому не знал мотивов Нуэ относительно людей. Парень решил отступить, сделал шаг назад, противно лязгнула жестяная банка, обезьянья голова теперь уставилась прямо на Кея. Не успел Цукишима моргнуть, как Нуэ повалила его на землю и впилась зубами в плоть.