Счастливого Рождества!

      Очередной загруженный и выматывающий день еще и в чужом городе. Иногда командировки были в радость и только поднимали энергичность до потолка, но бывало и так, что полностью отбирали все силы и настроение хоть на что-то. Как это было и сегодня. Лиззи только как пару дней приехала в Лондон и с утра до вечера проводила время в торговых точках их компании и партнеров, проверяя соблюдение установленных правил, а бывало и часами бегая по городу решая какие-то неожиданно возникшие задачи. Нахождение в городе, о котором, казалось бы, так долго мечтала, только для рабочих дел еще и перед самым Рождеством, да еще и там, где живет человек, о котором она может только грезить и рисовать в мыслях красивые картинки перед сном, совсем выбивало из колеи.       Девушка со слегка растрепанными темными вьющимися волосами семенила по тротуару, почти перекрыв себе вид спереди тяжелыми коробками, которые несла в руках. Пол часа назад она забрала их из пункта доставки и сейчас спешно несла в небольшой скромный дом, который ей оплатили на время поездки. Погода была не самая приятная: сыро, грязно, холодный сквозящий ветер и серое небо. Тротуарчик был как на зло узкий, а ноги уставшие и заплетающиеся, еще и на небольшом каблучке. Одно неверное движение, перекрытый взор и занятые руки, и Элизабет, изящно извернув ногу на покрывшейся тонкой коркой льда грязи, быстро полетела на землю, больно ударившись бедром.       «Очень грациозно, дорогая», - фыркнула она мысленно и растерянно оглядела упавшие коробки. Увы, там были не только документы, но и некоторый декор, который попросили развезти и расставить по магазинам. Оставалось надеяться, что все было упаковано на совесть.       Неожиданно сбоку возникла чья-то большая рука, протянутая ей: - Давайте я помогу, - произнес приятный бархатный голос.       Лиззи, чувствуя легкую боль в бедре, не отказалась от помощи и, уцепившись за теплую ладонь, поднялась. Вторая такая же большая, она бы даже сказала, огромная рука мягко придержала ее за локоть. Лиззи отряхнулась и подняла глаза: - Спа… - голос пропал, и девушку окатило холодной волной от затылка до пят. - Привет, - мужчина смущенно улыбнулся. - Не ушиблись, все нормально?       Брюнетка почти не дышала, а вопрос будто утонул под толщей воды. Через пару мгновений начиная осознавать, что наверняка выглядит глупо, она встряхнула головой и сдавленным тихим голосом ответила: - Д-да, спасибо, - нервно сглотнула, - все… все нормально. - Это было изящно, но опасно, - хмыкнул мужчина.       На короткие, но с тем же жутко длинные несколько секунд повисла неловкая тишина. - Может вам помочь? Далеко нести? - Да… то есть нет, - девушка снова встрепенулась и резко закрыла лицо руками. - Господиии, как тупо получилось, простите. Я ходячая беда, еще и так не вовремя. - Все нормально, успокойтесь. Я так понимаю мне нет смысла называться, - Хиддлстон скромно улыбнулся. - Могу узнать ваше имя? - Элиз… просто Лиззи, - брюнетка убрала руки от лица и смущенно закусила губу. - Так куда нести, Лиззи? - Вон тот в конце улицы, - девушка указала в дальний конец тротуара с парой небольших блеклых домов.       Томас быстро собрал коробки, будто они и вовсе ничего не весили, распихал их по удобнее подмышки и кивнул вперед. - Может я хотя бы пару легких возьму? - тихо пробормотала Лиззи. - Не надо, я донесу.       Брюнетка тяжело выдохнула и опустила глаза, хотя на деле хотелось смотреть на совершенно неожиданного встретившегося ей мужчину не отрываясь. И, кажется, голова уже начинала отключать соединение с языком: - Правда, очень по-дурацки вышло. Я просто… ну… с радостью бы тебя встретила, но не таким образом, - Элизабет мысленно дернула себя за просевший голос и бешено колотящееся сердце. - Прекрати, главное, что у тебя все цело осталось, - успокоил ее такой любимый баритон, хотя слышать его в живую оказалось еще прекраснее. - Ты… не против, что я буду на «ты»? - Нет, - девушка робко покачала головой. - Ты недавно здесь? Я тут почти всех соседей уже знаю. - С-соседей? Вы… ты тут живешь?       Томас только улыбнулся, видимо, поняв, что такую информацию незнакомке лучше не выдавать. - Я, эм, - Лиззи снова выдохнула и попыталась мысленно наставить себя, что Томас такой же человек, и это просто обычная беседа, - я по работе здесь, не на долго, после Рождества уеду. - А на само Рождество? - Выходной, - немного погрустнев, ответила она, - а потом еще несколько дней работы. - Неужели будешь в этот праздник одна? - Ну да, я привыкла, это нормально для меня. - Звучит печально, - Том немного помолчал. - А кем работаешь, если не тайна, конечно? - Что-то вроде торгового представителя. - Звучит.. - Скучно, - выпалила брюнетка. - Нет, на самом деле бывает интересно, просто, видимо, я уже замоталась и выдохлась. - Понимаю, особенно когда дело связано с постоянными разъездами, - хмыкнул Том.       Слишком быстро, как подумалось Лиззи, они подошли к небольшой кованой калитке, отделяющей вход в дом от тротуара. Девушка нехотя приоткрыла ее и повернулась к мужчине, забирая у него коробки и составляя их у двери: - Спасибо, - она мягко улыбнулась, хотя уголок губ предательски дрогнул.       Хиддлстон на секунду опустил глаза и снова посмотрел на брюнетку. Он стоял слишком близко, как ей показалось, а этот зрительный контакт буквально сразу заставил ноги слабеть и подгибаться. - Оставишь свой номер? - наконец, спросил Том. - Может прогуляемся завтра вечером, если не против… - как-то неуверенно добавил он.       «Срочно, проснись! Ты спишь! И потом не захочешь просыпаться!», - закричала Лиззи в расплывающихся мыслях, незаметно царапнув себя за палец острым коготком. - «Не сплю ведь? С ума сойти!» - Д-да, конечно, кхм, с удовольствием, - на одном вдохе пробормотала девушка и достала телефон из кармана куртки, диктуя номер.       Мужчина тут же сделал прозвон, оставив и свой номер на экране Лиззи, на котором, конечно, красовалось его фото на заставке. Девушка смущенно потушила экран и спешно убрала телефон обратно: - Здорово, но сегодня мне явно нужно будет прийти в себя.       Томас рассмеялся: - Ничего сверхъестественного не случилось. - Ты! Еще и взял номер, еще и на прогулку пригласил, еще как случилось, - девушка подхватила его смех. На щеках уже чувствовался румянец.       «Черт подери, Лиззи, тебе почти тридцать или снова тринадцать?», - но она только звонче рассмеялась и достала ключи. - Еще раз спасибо. - Да не за что, я рад нашей встрече. До завтра, - Хиддлстон игриво подмигнул и повернул в обратную сторону, удаляясь к более новеньким красивым домам.       Брюнетка быстро закинула коробки за порог, захлопнула дверь и, закрыв рот руками, почти провопила: - Господи Боже мой!

***

      Снова бешеный день и гонки по городу, что под вечер Лиззи просто без ног упала на диван, опрокинув тяжелую голову на старую изношенную спинку. Все ныло, мысли плыли и тонули где-то глубоко, а желудок урчал, но сил встать и приготовить себе перекус просто не было. В окно еще светило солнце, заливая вечерним розоватым светом небольшую полупустую гостиную. Идеальную тишину и усыпляющую атмосферу нарушил трезвон телефона, слегка напугав девушку. Однако, увидев определившийся номер с сердечком на конце, ее собственное упавшее куда-то в желудок сердце, моментально ее пробудило: - Привет, - слегка дрожащим голосом ответила она. - Доброго вечера, я не побеспокоил? - Нет, нет, я как раз недавно освободилась. - Уже дома? - Ага. - Я смогу подойти к тебе где-то через час. Что скажешь? - сегодня голос Томаса звучал будто бы даже увереннее. И жутко странно было слышать его в своем телефоне. - Да, отлично, давай, - зажглась Лиззи, тут же напрочь забыв про усталость. - Ты прямо к дому подойдешь? - Да, - воодушевленно ответил Хиддлстон, - тогда до встречи. - До встречи.       Брюнетка тут же подскочила с мягкого уютного дивана и бросилась снимать с себя одежду, судорожно ища в небольшом шкафчике что-то посвежее. А проснувшиеся снова мысли завертелись в растрепанной голове. Сначала, как и, наверное, почти любая девушка, она захотела вырядиться, прихорошиться, достать каблучки поизящнее, но тут же передернула себя. В голову пришла совсем иная и любопытная мысль: Лиззи захотелось побыть рядом с Томасом, тем более, скорее всего в единственную с ним прогулку, самой собой, без прикрас и фальшивой напыщенности. Поэтому брюнетка достала свои самые любимые вещи: узкие джинсы, теплый голубой свитер и замшевые ботиночки на плоской подошве. Просто и максимально комфортно. Чуть притормозив и убедив себя, что торопиться некуда, она уже спокойнее переоделась, привела свои непослушные волосы в порядок и подправила тонкие черные стрелочки на глазах. Окинув свое отражение в высоком коридорном зеркале, девушка отметила, что в таком образе выглядела не на свои недавно стукнувшие двадцать девять, а года на двадцать два - студентку, вчера окончившую вуз. Только тонкие, появившиеся пару лет назад морщинки в уголках глаз, выдавали истину. Оставшиеся пол часа от отведенного времени показались Лиззи бесконечно долгими. "Хотя, конечно, не успеешь моргнуть, а уже завтра, и все осталось воспоминанием", - тревожно подумала она. Но, выбросив это из головы, девушка, наконец, натянула ботинки, накинула курточку и вышла из дома, сразу заметив высокую фигуру, буквально пару секунд назад подошедшую к калитке. Элизабет спешно заперла дверь и приблизилась к мужчине, уже ожидавшем ее: - Добрый вечер, - протянула она, слегка щурясь на последние лучи солнца, заливающего горизонт розовато-рыжим градиентом. - Добрый, - Томас широко улыбнулся. Он сегодня был явно более радостный и открытый, чем вчера. - Пойдем до парка, здесь не далеко? - Пошли.       Они двинулись прямо по тротуару, идя так близко, что почти касались друг друга руками. - Так чем ты все таки занимаешься? - начал разговор мужчина. - Ну, на самом деле много чем: и составляю разные договора, и ищу новых партнерских клиентов, и слежу за соблюдением некоторых стандартов компании, и вот еще попросили заняться расстановкой дополнительного декора, - Лиззи недовольно фыркнула. - Не нравится это занятие? - Просто это не моя обязанность, - пожала она плечами. - Я не дизайнер и не интерьерщик, понятия не имею как я буду это делать. - Ну, просто доверься душе. В любом человеке есть творческая жилка, только не все ее пробуждают. Отключи мозг и действуй по зову сердца, как бы банально сейчас это не звучало, - Хиддлстон легко рассмеялся. - А в тебе как и всегда поет романсы философия, - девушка мягко улыбнулась.       Том только хмыкнул и посмотрел на нее, засунув руки в карманы темно-серого пальто. Хоть на улице уже и темнело, а тротуар начинало заливать желтым светом фонарей, он пытался рассмотреть свою спутницу получше: не очень высокая, макушка кое-как доставала до его плеч, волосы темные с проблеском какого-то шоколадного оттенка и с легкими волнами, фигура обычная со слегка пышными формами, зато пальцы рук длинные, тонкие, с изящными вытянутыми ноготками, и глаза... Девушка подняла их всего пару раз, смущаясь смотреть на Хиддлстона в ответ, но еще вчера он заметил их прекрасные янтарные переливы на солнце и почти глубокие черные оттенки в тени: - Так откуда ты? - Шеффилд, - бросила девушка, но тут же спешно добавила, - семь лет там, а вообще я из Атланты. - Почему решила в Англию перебраться?       Лиззи немного призадумалась, ответ не ограничивался парой слов: - Причин много: климат, архитектура, люди… - на последнем она запнулась. - Обычно местный климат приезжих удручает, - хмыкнул Томас. - Но я понимаю, я часто скучаю по нему в отъездах. - Ага, - промычала брюнетка, уставившись на свои ботинки. Она поднимала глаза, только когда Хиддлстон отводил взгляд от нее, иначе Лиззи казалось, будто она плавится прямо на ходу. - А ты где будешь на Рождество? - смущенно спросила она. - Уеду к маме: вся семья соберется, что бывает редко. - Это здорово. - А у тебя здесь никого? - Нет, родители в Атланте, а здесь… даже близкими друзьями как-то не удалось обзавестись, - Элизабет тяжело вздохнула. - Я почти каждый год встречаю праздники одна, для меня это нормально. - А молодой человек? Прости, если спрашиваю лишнее, - Том прокашлялся, чувствуя легкую вину за личный вопрос. - Ничего, у меня давно никого нет, - сердце ухнуло.       Не скажешь же ему, что отказалась от любви и счастья, потому что больше не видишь этого в других, кроме как в нем. Глупость, возможно, но, как говорится, сердцу не прикажешь. - Как-то все это очень грустно звучит, - подытожил мужчина. - Наверное, - пожала плечами брюнетка и повернулась к Тому, скромно улыбнувшись. - У тебя красивая улыбка, не затмевай ее печалью.       Лиззи буквально вспыхнула, по крайней мере, ей так показалось. Таких вещей ей не говорили, наверное, со студенческих лет, а услышать это от Хиддлстона… Нет, это точно должен быть сон, но какой-то он уж слишком реальный. Хотя, это ведь Том, он ко всем чересчур добр и для всех открыт.       Они неспешно бродили по полупустым улочкам, увлекшим их в парк с высокими ветвистыми деревьями, которые понемногу присыпал пушистый снег. Мелкие снежинки кружились вокруг фонарей, словно танцующие мотыльки. Было странно, но даже прогуливаться вместе в полной тишине становилось все комфортнее и спокойнее, словно это уже привычное дело. А спрашивать Тома хоть про что-то, что касается его работы не хотелось, не в такой вечер. Зато очень хотелось взять его наверняка очень теплую и большую ладонь в свою. Лиззи шмыгнула, потерев слегка подмерзший нос. - Холодно? - спросил мужчина, обеспокоено посмотрев на нее.       "Черт бы его побрал с его внимательностью к другим!" - Я не хочу возвращаться, если ты клонишь к этому, - пробормотала Лиззи. - Когда еще выпадет такой шанс: прогуляться с тобой наедине по вечернему Лондону? - До Рождества еще два дня и оба я могу посвятить тебе, - это прозвучало неожиданно твердо и серьезно. - Почему? В смысле… неужели тебе не жалко тратить на меня время?       Мужчина нахмурился и фыркнул, недовольно раздув ноздри: - Глупости не говори. - Ну… я… - девушка замялась, не понимая как реагировать. - Почему бы и не провести несколько свободных часов с тем, кто нравится. Это не пустая трата времени.       Элизабет закусила губу, осознавая сказанное Томом и немного замедлив шаг. - Прости, если… - Хиддлстон напрягся, не перегнул ли он. - Ты чем-то зацепила меня в с первой же минуты, так что…       Повисла тяжелая пауза. - Да, видимо, изящным пируэтом, - вдруг засмеялась брюнетка, накрыв горящие щеки холодными руками. - Тут не поспоришь, это было эффектно, - подхватил смех Хиддлстон. - Кхм, - девушка прокашлялась, решаясь на углубление беседы, - и из-за него решил позвать на прогулку? - руки немного тряслись, и Лиззи спрятала их в карманы. - Нет, - Томас чуть задумался, - разве такие вещи вообще объяснимы? Это работает странным образом: ты просто видишь человека и он чем-то западает тебе в душу.       Девушка хмыкнула и как-то грустно улыбнулась уголком губ: - Так и было, - тихо пробормотала она. - М? - С тобой, - выдавила Элизабет, - раз уж мы начали об этом говорить и пока я имею шанс это сказать. Лет десять назад, а может и больше, я увидела тебя и… - Ого, это… не малый срок, - протянул задумчиво мужчина. - Да, - девушка втянула прохладный воздух так глубоко, как могла. - Можно тебя попросить? - О чем? - Просто… просто подарок для меня к Рождеству, - Лиззи остановилась, - обними, пожалуйста.       Последние слова будто утонули в морозном зимнем воздухе, но так показалось только девушке. Сердце заколотилось, отдавая в виски и заглушая все слова. Вроде банальная просьба, но она столько значила для Элизабет, тем более в такой обстановке, где никого кроме них не было.       Для Хиддлстона тем более такая просьба не была чем-то необычным. Он спокойно приблизился к Лиззи и, вынув руки из куртки, мягко обхватил ее большими руками. Девушка вздрогнула, но скорее от переизбытка эмоций, прижалась крепче, уткнувшись носом в жесткую ткань пальто. - Так что скажешь, завтра еще увидимся? - спросил Том, прижав Элизабет крепче. - Д-да.

***

      Девушка рухнула на диван и удивленно уставилась на часы, стрелки которых приближались к полуночи. Они и правда так долго провели на улице, просто болтая ни о чем? Хотя, наверное, только в объятиях Тома она простояла целый час. Конечно, нет, так лишь казалось, но его запах до сих пор ощущался, болезненно раззадоривая воображение. Лиззи закрыла глаза, сильнее принюхиваясь к этому аромату и представляя Хиддлстона рядом, его голос, теплые руки, улыбку. Она сама и не заметила, как уснула здесь же в гостиной на диване, даже не сняв одежду.       Утром пришлось подскочить очень рано, чтобы успеть привести себя в порядок после ночи вне уютной кровати. Брюнетка сначала фыркнула, увидев в зеркале растрепанные локоны и смазанный макияж, но, быстро прокрутив события прошло дня, смущенно улыбнулась себе. Внутри все еще щемило от мысли, что это все на пару дней, но вспоминая слова Тома, девушка начинала светиться, а энергия внутри нарастала с каждой минутой. И ее энтузиазм и всплеск неожиданной активности даже не скрылся от коллег, наблюдающих со стороны, как брюнетка, что-то тарахтя на ходу, обустраивала салон, украшая его новым декором, прибирая неаккуратно разложенные товары. - Элизабет, если вы так продолжите, к вечеру вы сгорите. Вы уже три часа так бегаете, - обеспокоилась одна из коллег. - Я в порядке, правда, - улыбнулась Лиззи, заканчивая работу раньше предположенного времени.       Нет, никакой уверенности, что Хиддлстон действительно вновь позвонит, не было, так что и причины скорее попасть домой, если это можно назвать домом, девушка сама не понимала. Однако сбросить скорость своих действий не выходило, а чем сильнее приближался вечер, тем сильнее внутри все колотилось. И все же оказалось не зря. Элизабет не успела перекусить и хоть немного посмотреть любимый сериал, как вновь звонок телефона поднял внутреннюю дрожь: - Здравствуй, - сегодня, если Лиззи верно уловила тон, голос был немного уставший. - Привет, - протянула она в ответ, чувствуя как улыбка расцветает на лице даже против ее воли. - Ты занята сейчас? - Нет, отдыхаю. - Не против снова прогуляться? - Шутишь? Я уже у порога, - хихикнула она. - Хорошо, буду через пол часа, - девушка услышала улыбку и в голосе Тома.       Вновь тот же свитер и ботинки, и невероятная энергия, бушующая внутри. А вот на улице, к сожалению, сегодня первым делом встретил холодный колючий ветер, направляющий мелкие мокрые снежинки прямо в лицо. Из-под полуопущенных намокших ресниц, Лиззи разглядела подходящую к ней фигуру. Сегодня Хиддлстон был с приятелем. Резвый и радостный вечерней прогулке коккер-спаниель тут же приветливо подпрыгнул, опираясь передними лапками на ноги брюнетки и любопытно ее разглядывая: - Ну, Бобби, ну чего ж ты грязными лапами, - посетовал мужчина. - Привет еще раз, - улыбнулся он девушке. - Прости, больно уж он любит знакомиться со всеми. - Ничего, он милый, - Элизабет присела на корточки и потрепала пса за ухом. - Не думаю, что по такой погоде получится особо погулять. - Ну да, - вздохнула девушка.       Томас задумчиво сжал губы и направился вперед по тротуару: - Может тогда лучше посидим у меня? - наконец, выдал он. - Боги, Том, - Лиззи покачала головой. - Ну почему ты такой доверчивый? - В смысле? - мужчина опешил, взглянув на девушку, смахивающую мокрые капли с волос и ресниц. - Ты знаешь меня два дня. По идее я чужой человек, так еще и учитывая твое положение, вести к себе домой…       Тот пожал плечами и выдохнул: - Не знаю… я уже доверяю тебе и уверен, что ты не сделаешь из этой ситуации ничего плохого. - Я не сделаю, ни в коем случае. Но мало ли кто бы был на моем месте. - А мало ли кого я бы и не пригласил. - А как ты решил, что я не мало ли кто? - Лиззи начинала тихо смеяться, стараясь играть серьезный тон. - Увидел, - тоже послышался сдерживаемый смех, хотя Тому, конечно, удавалось скрывать его в разы лучше. - Что ж, это весомый аргумент.       Тут уже оба залились смехом, который радостным лаем подхватил Бобби, гордо вышагивающий рядом с хозяином.       Погода быстро загнала всех в дом. В отличие от того, в котором временно жила Элизабет, у этого не было старой скрипучей калитки, только небольшая ухоженная дорожка, отдаляющая вход от дороги. Зайдя внутрь, Хиддлстон быстро помог снять с Лиззи куртку, показав где гостиная и подхватив спаниеля под мышку, унося куда-то дальше по коридору: - Подожди там, - бросил он на ходу, - мы лапы только помоем.       Аккуратно, будто боясь кого-то спугнуть, брюнетка прокралась в небольшую гостиную. Светлая уютная комнатка в кремовых тонах с мягким диваном в центре. На стене напротив висел телевизор, а под ним простенький электрический камин. В углу ближе к окну стояла невысокая белая елка с золотистыми шариками. Все было весьма скромно, но так уютно по-домашнему, что тут же согревало сердце. «Вот бы с ним здесь сидеть по вечерам с чаем и можно даже ни о чем не говорить», - подумала Лиззи и опустила глаза. - «Не нужно себя этим терзать, хотя бы не сейчас». - Пойдем, - мужчина заглянул в комнату, вытирая руки небольшим полотенцем. - Чай или кофе?       «Тебя» - Чай, спасибо, - пройдя следом за ним на кухню, девушка села на маленький диванчик в углу. - У тебя очень уютно. - Спасибо, - мужчина поставил на плиту серебристый пузатый чайник и достал глубокую вазочку, выложив в нее печенье в шоколадной глазури.       Быстро насыпав в прозрачный заварник листовую смесь, Хиддлстон перенес все на стол перед девушкой и сел рядом: - Не замерзла? - Все в порядке, - Лиззи прикусила губу, вновь плавясь от этого взгляда. - Как прошел день? - совершено обыденно спросил Том, что закололо где-то под ребрами. - Весьма, эм… активно, - девушка вздохнула, вспомнив с какой безумной энергией утром вылетела из дома. - И я… правда смогла сделать все, что от меня требовалось и лучше ожидаемого. - Я же говорил.       Послышался свист чайника и Томас встал, чтобы наполнить заварник кипятком. - В чем дело? - он взглянул на вдруг погрустневшее лицо собеседницы. - Остается совсем немного и я скоро уеду, теперь мне это будет еще печальнее. - Не так уж далеко ты уедешь, - подбадривающие ответил мужчина. - Да, но в Лондон у меня путь бывает не чаще раза в год. - Не надо заранее думать о плохом, кто знает как повернется судьба, - Хиддлстон вернулся на свое место, разливая свежий чай, отдающий ароматом бергамота, по кружкам. - И откуда в тебе столько оптимизма? - усмехнулась Элизабет. - А как без него? Совсем затухнешь. - Наверное. - Хэй, ну правда, мы как будто с тобой уже прощаемся раз и на всегда. А ну, отставить мрак и печаль!       Девушка несдержанно прыснула: - Простите, уже отставлено, - рассмеялась она. - Другое дело, - Томас кивнул на кружку. - Пей пока теплый.       Беседа постепенно ушла в непринужденную, переместившись в гостиную к камину. Время летело незаметно, что всегда пугало. Как и вчера, полночь наступила совсем неожиданно. - Слушай, послезавтра уже Рождество, я с утра сразу поеду в Бирмингем, - мужчина помедлил, не сводя глаз с Лиззи. Она же промолчала, не понимая, что он этим хочет сказать. - Что думаешь о предложении, поехать со мной? - А… эм… что? - собеседница чуть не подавилась и захлопала глазами.       Том хмыкнул на вполне ожидаемую реакцию: - Знаю, знаю, какого черта и так далее. Но чем этот черт не шутит? Зато ты не будешь здесь одна, а вернусь я как раз не следующий день, у меня тут встреча будет. - С… с твоей семьей? - Да, с мамой я уже поговорил, она только «за». - И когда ты успел? - Утром. - Ты с ума сошел, - простонала девушка и закрыла лицо ладонями. - Возможно, - ухмыльнулся Хиддлстон. - Я не буду настаивать, но буду очень рад, если согласишься.       Из под ладоней послышалось нечто напоминающее вой. Наконец, девушка открыла лицо и посмотрела прямо в лазурные глаза: - Ты понимаешь, что я не могу отказаться, но при этом сгорю на месте? - Ну, гореть уж не нужно. - О, нет, без этого не выйдет. - Хорошо, прихвачу огнетушитель, - рассмеялся Хиддлстон. - Значит, согласна? - Угу, - кивнула Лиззи, чувствуя как внутри уже все начало гореть от переизбытка чувств. - Прекрасно! - Том засветился той улыбкой, от которой буквально освещается все помещение.       Разве ему можно было отказать? А после его улыбки появилось странное, непривычное и немного по-своему, но колкое ощущение: что именно Элизабет стала причиной этой улыбки. Почему колкое? Потому что сознание упорно отказывалось верить в реальность происходящего и напоминало о скоротечности таких моментов, не говоря уже о том, что девушку не покидали мысли, что она просто заполнение какой-то пустоты и, вполне вероятно, временное. «Ужасно!», - отругала она себя, - «Такое подумать про него! Ты что?» - Эм… еще кое-что хочу уточнить, - пауза, - там ведь одну ночь останемся ночевать? - Верно, - мужчина слегка прищурился.       Каждый молча понял, в чем состоял вопрос. Несколько минут молчаливых раздумий. - Я могу отдель… - Нет, боги, - Элизабет встряхнулась, - я хочу этого.       Том посмотрел на нее тем самым взглядом, от которого можно получить оргазм, просто стоя перед ним. Девушка на автомате сжала ноги, а в голове немного помутнело. - Черт, - неожиданный смех заставил Лиззи вздрогнуть, - сорокалетний дядя, а сам жмусь как пацан, - бросил Том и нагнулся к девушке, оказываясь так близко, что они могли чувствовать дыхание друг друга.       Он выждал только пару секунд, прежде чем коснуться губ девушки своими, мягко, не настойчиво, поверхностно, но нежно и тепло. Почувствовав, как Элизабет поддалась навстречу, Томас немного углубил поцелуй, обхватывая чуть пухлую нижнюю губу девушки. Та же совсем перестала дышать, но при этом ощущалась ее легкая дрожь. Мужчина отстранился, но остался максимально близко, вдыхая легкий аромат духов с медовыми нотками: - Я не… тороплюсь? - облизнувшись уточнил он.       Лиззи шумно втянула воздух, проморгавшись и уставившись на Хиддлстона: - Н… нет, то есть... - она сглотнула, - не важно, мне это нравится.       Лиззи выдохнула, слегка опустила глаза и, наконец-то, сделала то, что так хотелось эти дни: провела пальцами от шеи Тома по его плечу, руке до самой ладони и вложила свою руку в его. Даже ее немаленькие руки в его казались крохотными. Мужчина же молча наблюдал за ее действиями, но казалось, будто дрожь девушки передавалась ему. Непривычная для него нежность, кротость, немного выбивали из колеи. Хиддлстон все же привык немного к другому отношению и реакции девушек и дам, желавших его внимания. Да и поспешность событий смущала обоих, но останавливаться все равно не хотелось. - Все же, если что, тормози меня, если посчитаешь нужным. Хорошо? - Я же не дев… - Я не об этом, - перебил ее Том. - Спасибо, - Элизабет задумалась, перебирая пальцы мужчины. - На самом деле мне это важно. Я не хочу торопиться потому, что боюсь, хм… Что все так же быстро закончится, что я проснусь от этого чудного сна.       Хиддлстон хмыкнул и пальцами свободной руки, поднял голову девушки за подбородок, заставив посмотреть на себя: - Я понимаю и принимаю это, но обещаю, что твой страх не сбудется в любом случае. - Угу, - девушка вновь подтянулась, желая получить новую порцию сладкого.       Позже Томас проводил ее до дома: все же оставался еще один рабочий день и обоим нужно было закончить свои дела. Прощаться с ним даже на сутки не хотелось, но придется расстаться уже до Рождества: - Завтра я допоздна буду занят, так что увидеться не получится. - Ладно, я отосплюсь и вещи соберу. - Хорошо, я зайду за тобой в субботу часов в семь утра. - Договорились, - Лиззи помялась на месте. - Я все равно жутко нервничаю. - Честно? Я тоже. Никогда в жизни еще никого так быстро не знакомил с семьей, - Хиддлстон усмехнулся. - Все хорошо будет, поверь. - Я верю. Я хоть немного, но знаю тебя. Я уверена, они такие же прекрасные люди.       Томас скромно улыбнулся, приблизился и вновь легонько поцеловал девушку, пожелав доброй ночи.

***

      День без него уже показался бесконечно долгим, однако мандраж перед предстоящей явно безумной поездкой скучать не давал. Быстро закончив дела в очередном салоне, девушка вернулась домой, залезла в горячий душ, а после кинулась собирать сумку. На сутки, конечно, много и не было нужно, но надо было придумать, как хоть немного принарядиться. В целом, строгий темно-синий костюм с белым атласным топом был неплохим решением. По дороге домой Элизабет не забыла и прикупить небольшой скромный подарок, чтобы не ехать к маме Тома совсем с пустыми руками. Отчима, как оказалось, не будет в праздники, но причина отсутствия осталась тайной. Чайный набор из разных сортов и мягкий плед как всегда показались девушке весьма универсальным и при этом приятным подарком.       Спать Лиззи легла поздно: от нервов сон не шел. Но вечером все же пришедшая смс немного подняла настроение: - Привет, завтра в 7:15 подъеду сразу на машине. Не волнуйся, я уверен, все пройдет отлично. Спокойной ночи и приятных снов тебе.

***

      Зевая, застегивая на ходу куртку, Элизабет кое-как попала в замочную скважину ключом и заперла дверь, повернувшись к калитке. Слева как и обычно весьма вовремя подъезжала машина: черный только намытый до блеска Chevrolet Suburban. Том остановился возле дома под фонарем и вышел, встретив девушку с небольшим чемоданчиком: - Доброе утро, - он тоже слегка был еще помятым после сна. - Это все вещи? - Хиддлстон взял сумку. - Да, на сутки то много и не нужно. - Ну, хорошо, - Том закинул чемодан в багажник и приоткрыл переднюю дверь, помогая девушке сесть в автомобиль. Бобби с заднего сиденья радостно поприветствовал.       Быстро оббежав машину и устроившись на сиденье водителя, мужчина включил тихую, но бодрую музыку и нажал на педаль газа. Элизабет еще несколько раз зевнула, но слегка повернулась к Тому, просто смотря на него неотрывно и потихоньку разлепляя глаза. Хиддлстон, конечно, заметил пристальный взгляд, ухмыльнулся и, не отрываясь от дороги перед собой, спросил: - В чем дело? - Просто любуюсь. - Чем? - Тобой.       Мужчина снова ухмыльнулся и мельком глянул на девушку, быстро вернув внимание обратно на дорогу. - Как сегодня спалось? - Лучше, чем ожидалось. Твое смс успокоило, правда. - Я надеялся.       Недосып все же сказался на Лиззи и она вскоре уснула, как не пыталась держаться, досматривая какие-то безумные ночные сны. Дорога заняла около трех часов, так что сильно затекла спина и, проснувшись уже в Бирмингеме, девушка устало простонала и потянулась. - Почти приехали, - улыбнулся ей Томас.       До нужного дома они доехали совсем быстро и волнение вновь набрало свои обороты. Выйдя из машины, брюнетка осмотрела двухэтажный особняк: симпатичный дом из рыжего кирпича, возле входа небольшой палисадник, в котором летом наверняка во всю бушуют разнообразные цвета и ароматы растений. Сейчас ель сбоку от дома мигала желтыми огонечками, и такими же переливался козырек над входом. На дымоходе красовалась кованная белая фигурка оленя. - Как красиииво, - протянула Элизабет. - Да, мама это умеет, - Хиддлстон достал вещи из багажника, выпустил пса и пошел к входу. - Идем.       Не успел он поднять руку, чтобы постучать, как дверь уже открылась, и навстречу ему вышла светловолосая женщина, гораздо ниже его ростом. Лиззи уже видела маму Тома на фото, так что узнать ее не составило труда. - Привет, вы первые приехали, как не странно, - женщина поцеловала сына в щеку и повернулась к девушке. - Здравствуй, Лиззи, верно? - Угу, кхм, здравствуйте. - Можешь звать меня просто Диана, не стесняйся, проходи.       Том унес сумки куда-то наверх, почистил лапы Бобби и быстро вернулся с ним обратно, а его мама уже во всю начала шебуршать по дому: - Может вы голодные? Три часа все таки в дороге. - Ты как? - уточнил мужчина у Лиззи. - Вообще я не завтракала, так что… - Голодные оба! - воскликнул он, проходя следом за женщиной на просторную светлую кухню и протягивая руки к чайнику. - Чем-то помочь? - Уйди, - махнула она на него рукой, смеясь, - я уже давно приготовила все, садитесь за стол.       Томас с Элизабет устроились на мягком сером диванчике перед круглым столом с резными ножками. Диана быстро расставила чашки с заварником, пару тарелок с салатом и нарезанное домашнее пирожное, которое в Англии принято за 12 дней до Рождества начинать есть каждый день, как считается, на счастье. Конечно, Лиззи знала эти традиции, но редко их удавалось соблюдать. - Когда остальные приедут? - спросил Хиддлстон, быстро уминая свою порцию салата. Спаниель пристроился рядом возле ног. - Эмма с Джимми где-то через час уже должны, а Сара с Генри немного задержатся, ближе к вечеру обещали. - Эмма, наконец, решила познакомить нас со своим кавалером? - усмехнулся Том. - Не ерничай, я про него хотя бы уже как пару месяцев как знаю, - по-доброму понурила его мама и тепло улыбнулась Лиззи. - Не переживай, я только рада тебе, а то все вечно один с собакой сидит дома.       Бобби издал недовольный лай, будто хотел возмутиться, что он вообще здесь не причем. - Да и ты одна дома не будешь сидеть в этот праздник. Видишь, как все хорошо вышло, - Диана подмигнула и удалилась с кухни, шурша где-то в соседней комнате. - И не поспоришь, - выдохнула внутреннее напряжение девушка.       Остальное время до сбора всех гостей прошло легче и комфортнее, Лиззи хорошо сладилась с Дианой и Эммой и все вместе хлопотали на кухне, пока Томас и Джимми ставили стол в большой комнате. Через несколько часов приехала и Сара с мужем и сыном, который сразу же бросился дурачиться с счастливым Бобби: пес явно радовался большой компании и уделяемому ему вниманию. - Мы выйдем пока покурить, - бросил Яков, муж Сары, махнув Джимми. - Ты тоже с нами хочешь? - рассмеялся он, кивнув спаниелю, уже крутившемуся у двери. - Самое время выгулять и потом за стол, а то он потом никому покоя не даст, - ответил Том, натягивая куртку и выходя следом за мужчинами. - Не пойдешь? - кивнул он Элизабет. - Не, идите пообщайтесь своей компанией. - А вы о своем о девичьем? - рассмеялся он. - Ага, посекретничаем. - Я рад, что вы поладили. - Иначе и быть не могло, - улыбнулась девушка и посмотрела на Бобби. - Идите уже, он весь извелся.       Дверь захлопнулась, и брюнетка вернулась в гостиную. Все уже было готово: стол был накрыт красивейшей темно-синей скатертью, белым сервизом и разнообразными угощениями. Идейка как раз уже должна была быть готова с минуты на минуту. Диана подозвала к себе внука, кивнув на елку в углу комнаты и спрятанные под ней коробки. Ребенку не терпелось уже найти свои подарки.       Лиззи облокотилась на дверной проем и наблюдала за семьей со стороны. Они с мамой почти всю жизнь были вдвоем, пока та не нашла себе нового жениха, и такое дружное семейное сборище девушке было непривычно. Но сердце от него таяло. Разве хоть еще неделю назад она могла мечтать о таком праздничном вечере и в кругу семьи самого любимого ею уже много лет человека? Да ни в коем случае! Но теперь это реальность. Сегодня, к счастью, вредное сознание спало и позволяло вдоволь насладиться этим днем.       Мужчины вскоре вернулись, все собрались за столом, поздравляя друг друга, обмениваясь подарками и обсуждая прошедший год. Сын Сары, Бен, изображал из себя Тора и требовал от Тома прекратить войну: - Ты меня не напугаешь, Локи! - воскликнул мальчик рядом с Лиззи и посмотрел на нее. - А ты кто? Леди Сиф? - Верно, принц Тор, - подмигнула ему девушка. - И выбрала Локи вместо меня? Предательница! - мальчик убежал, что-то крича про сбор армии.       Том рассмеялся: - Леди Сиф отчаялась? - Скорее увидела истину, - улыбнулась Элизабет.       Вечер прошел также непринужденно и весело, пока все уставшие и немного одурманенные вином не начали расходиться по спальням. Эмма, Томас и Лиззи задержались, прибирая все по местам. Когда и сестра Хиддлстона удалилась, мужчина отвел Лиззи к ванной комнате и дал полотенце: - Спальня вон там слева, - он посмотрел на брюнетку, будто ждал подтверждения, что она не собирается сегодня спать отдельно. - Хорошо, - кивнула та.       После душа девушка переоделось в хлопковое серое ночное белье и легкий атласный халатик, который заботливо прихватила в поездку. И вновь нервы вернулись на место. Мысль, что сегодня она проведет ночь с Томом в одной постели тут же включила знакомую дрожь в теле обратно. На ватных ногах Элизабет прокралась в ту самую указанную ей дверь. За ней была спальня, весьма скромная, с парой шкафчиков, консольным столиком и большой кроватью с темно-зеленым постельным бельем. Хиддлстон уже был в одних брюках и, прихватив похожее полотенце, глянув на девушку с каким-то прищуром, также удалился принять душ. Вернулся он быстро, слегка влажный и в легких домашних штанах, забавно схожего цвета с бельем Лиззи. Том закрыл дверь и остановился возле нее, смотря на сидящую на кровати девушку, облизнулся и двинулся к ней. Элизабет, кажется, чувствовала себя неловко, хотя сама не понимала от чего, так как желание сорвать эти чертовы штаны с Тома росло по-секундно. Мужчина сел перед ней на колено, оперся руками на край кровати и поддался вперед, сразу целуя Лиззи и более требовательно и страстно, чем это было в первый раз: - Помнишь, что ты можешь меня остановить? - чуть отдышавшись прошептал он. - Не хочу, совсем не хочу останавливать, - отрезала брюнетка, - только… - она мельком глянула на дверь. - Стены здесь толстые, а к нам никто не зайдет, можешь не переживать об этом. - Хорошо, - нетерпеливо закивала девушка и, вновь целуя мужчину, потянула его за собой в постель.       И это без преувеличений была ее лучшая ночь в жизни. Томас был максимально внимателен и заботлив, а его вопросы, как ей больше нравилось, чего она хочет, только разжигали пожар внутри. А его нежность, которая переходила в бушующую страсть, до сдерживаемого рычания и грубых толчков! Это сводило с ума до мелкой дрожи и потемнения в глазах. Приходилось кусать себя за руку, лишь бы не издавать лишних звуков, особенно когда Том был сзади, прижимал спиной к себе и языком ласкал шею чуть ниже уха. Ночь, которая не забудется никогда.

***

Том занес чемодан Элизабет в ее дом, поставив у порога: - Сколько дней ты еще будешь здесь? - Примерно четыре, потом должна уехать домой. Новый Год планировала у себя встречать. - И опять одна?       Девушка пожала плечами. Хиддлстон же опустил глаза и о чем-то глубоко задумался, что на несколько минут повисла тишина: - Примерно четыре часа пути, - скорее рассуждающее произнес он, наконец-то. - Эм… а у тебя вообще там свой дом? - Нет, снимаю небольшую квартирку. - Кроме работы что-то там держит?       Элизабет хихикнула, понимая к чему он клонит: - Я останусь тут на Новый Год, оплачу дом за свой счет, а там посмотрим, хорошо? - Да я бы и за дом переживать не стал, - протянул Том. - А ты время терять не любишь, да? - Совсем, - озарил ее широкой улыбкой мужчина. - Но я всего лишь про праздничные дни. - Хорошо, эти оставшиеся я тут побуду, все же оплачено и мне потом надо будет отчитаться. - Окей, понял. - Иди, тебя уже ждут, - девушка кивнула в сторону машины, где в окне маячил не терпеливый пес.       Том хмыкнул, мягко поцеловал Элизабет и вернулся к машине, бросив по пути: - Завтра позвоню, как освобожусь. - Буду ждать.

***

      Солнце разбудило ярким теплым светом, заглянув в распахнутое окно и осветив комнату последними летними лучами. Ровно в эти же минуты прозвенел будильник. Девушка недовольно потерла глаза, потянулась и, повернувшись на бок, нагло закинула ногу на теплое тело, лежащее рядом: - Доброе утро, - послышался родной слегка хрипловатый после сна голос.       Элизабет разлепила еще сонные глаза и улыбнулась: - Доброе.       Том поцеловал ее в лоб и усмехнулся: - Ты опять ворчала во сне. - О, и что же в этот раз? - фыркнула девушка. - Что-то про корявую смету и неуклюжих клоунов, - расхохотался мужчина. - Тебя забавно слушать, ты похожа на насупившегося обиженного кота. - Вот спасибо! - Лиззи укусила Тома за плечо. - А вот за это ты сейчас получишь! - и мужчина перевернул ее обратно на спину, прижав к постели своим весом сверху. - Ты же знаешь, что ради этого я только сильнее буду кусаться? - Знаю и тем сильнее буду наказывать я, - прорычал Хиддлстон и, наклонившись к шее девушки, провел языком от ее ключицы к уху, прикусив мочку. - Сегодня придется наказывать без задержек, - недовольно проворчала девушка. - Я помню, успеем все, - прошептал Том, - но когда вернемся домой, я оторвусь по полной.       «Что ж, с таким обещанием пережить очередной Комик-Кон будет тяжелее», - подумала девушка, но горячие крепкие пальцы тут же вышвырнули все мысли из головы, унося ее в круговорот сладкого удовольствия и безграничного счастья. И даже два года спустя каждый его взгляд, его движение и даже слово, сказанное ей с искренней любовью и нежностью, все также сводило с ума и заставляло сердце трепетать.