Какого черта, Джефф?!

— Джефф, подожди! — эльф пытался догнать быстро удаляющегося жнеца, но попытка увенчалась успехом только когда брюнет резко остановился и Бен врезался в чужую спину. — Бен, я же сказал оставить меня в покое. Это один из плюсов быть «куклой» — возможность сдерживать эмоции, но действительно ли при жизни я был вспыльчивым или это тоже не «правда»? — ледяным тоном спросил Вудс, глянув через плечо на Утопленника, на что последний отшатнулся и опустил взгляд. — Я тебе никогда не врал, — тихо произнес алоглазый, с силой одёргивая зелёную тунику, на что услышал лишь тяжёлый вздох. — Я не могу сейчас поверить тебе. Дай мне время остыть, — Джеффри взглянул в сторону пристани, — давай поговорим в Особняке? Ты же ненавидишь воду. — Я бы мог… — начал было вирус, но осёкся и лишь кивнул, — хорошо, я буду ждать твоего возвращения, Джефф. Удачного плавания. Остроухий пропал в ближайшей электротехнике, а бледнолицый поспешил на нужный корабль, в последний момент успев заскочить на судно. Команда была занята отплытием, потому зеленоглазый решил не мешаться, постоять у борта корабля и полюбоваться удаляющейся и исчезающей на горизонте сушей. Джеффри было о чём подумать. Эта давно запланированная поездка к наставнику обернулась получением новой и далёкой от приятной информации. Он, конечно же, знал, что как жнец является лишь частью системы и наставники не воспринимают его чем-то бо́льшим, да и ему это всегда казалось нормальным… До встречи с Джеком и обитателями особняка. Но то, что Бен Утопленник, по воспоминаниям лучший друг и ныне парень, по какой-то причине утаивает всю правду о прошлом и возможно даже врал, как и предполагает Гробовщик, расстраивает и злит. Зеленоглазый не знал как на это реагировать потому не нашел ничего лучше, чем сбежать от проблем. Так за размышлениями холодные голубые тона окружающей среды сменились тёплыми от заходящего солнца к тому же отраженного от водной глади, а потом темноту ночи, озаряемую лишь холодной луной и тусклыми звёздами. И лишь в свете первых лучей солнца довольно близко прозвучал недружелюбный, басистый и прокуренный голос. — Хей, малец, что ты забыл на моем корабле? — А? Вы обращаетесь ко мне? — растерянно обернулся жнец. Хоть Джеффри носил с собой старые очки, но, в отличии от сломанных, не любил их надевать, потому лишь близоруко щурился, стараясь разглядеть что-то в темном пятне, — я направляюсь в Северную Америку. — Ты хоть знаешь где находишься? — Пассажирский корабль? — Почти, — разразился хохотом капитан, а потом оскалился, — пиратский корабль. — Плывёте в Америку? — Ну… Да? — даже немного растерялся тот. — Тогда, к счастью, я по адресу, — неожиданный пассажир отвернулся обратно к волнам Атлантического океана. — Пацан, мы тебя убить можем, — оскорбился поведением пират. — И я. Но вас нет в моем списке. Если, конечно, никто из вас не Джек Найрас. — Найрас? — выглянул один из команды. — Что такое, Билли? — Знакомая фамилия… А! У моего хирурга была такая же! Отличный юнец, до последнего пытался сохранить оторванную акулой руку. И у него получилось! — мужчина закатал рукав, показывая очень глубокий шрам, — ты тоже к нему плывёшь? — Можно и так сказать, — слегка заторможено кивнул жнец, не ожидая получить полезную информацию в таком месте. — Так не пойдет! — неожиданно гаркнул владелец корабля, — ты безбилетник, а значит пойдешь за борт. — Не, меня ждут дома, — усмехнулся зеленоглазый. — Ну-ка давайте покажем как мы разбираемся с неожиданными пассажирами! Джеффри даже не обернулся, вглядываясь в воду и замечая что-то серое. — Дельфины, что ли? — пробормотал он, резко уклоняясь от нападения одного из моряков, — и всё же Гробовщик прав, что зрение не самое важное и может только мешать, — хохотнул юнец, уходя от новых попыток связать или даже убить чужака, — мне нужно лишь добраться до нужного материка, я не хочу вам вредить, — примирительно поднял руки бледный, но из кармана выпал кухонный нож, из-за которого команда почувствовала явную угрозу для себя и приняли жнеца за равного противника. Свою косу смерти было несложно подцепить носком обуви и схватить поудобнее, но использовать ее не входило в план, когда можно размяться уклоняясь от людей, что намного проще, чем от редких нападений кровожадных монстров, что обитают у Ужаса Леса. — Как-то я потерял хватку, — стараясь отдышаться, выдохнул Джеффри, вытер кровь с лица и шеи, где все же осталось пару царапин, и спрятал нож, пока пираты лежали на палубе без сил, — но должен признать, что драться вы умеете. — А ты вообще кто такой? Ты лишь третий, кто смог нам противостоять. — Ваш попутчик. Выделите мне каюту или мне всю дорогу плыть на палубе? — Ты должен заплатить за то, что мы тебя доставим куда нужно. Без нас тебе не переплыть океан. — Ладно, сколько с меня? — брюнет не желал идти на конфликт и готов был раскошелиться, но ответ удивил. — Будешь работать пока не причалим. — Может я просто заплачу деньгами? — Мы пираты, можем получить любые драгоценности грабежом, но команда устала именно из-за тебя, так что будешь теперь пахать за них, — ухмыльнулся капитан и после перепалки жнеца все же заставили драить палубу. — Я, убийца, который после смерти стал жнецом, тем, кто отбирает жизни людей, мою полы на каком-то зашарпаном пиратском корабле, — возмущался Джеффри и при резком повороте корабля его единственного занесло в сторону, подскользнулся на вымытых скользких досках и далеко прокатившись оказался, по классике жанра, ногой в ведре с пенистым раствором, и в обнимку с мачтой, хорошо приложившись лбом и сломав нос. — Не «каком-то», а на самом лучшем пиратском судне всех океанов! — Вид не самый презентабельный, — хмыкнул жнец, с трудом поднимаясь под коллективный хохот, — и чем же вы так хороши? — Вид не самое главное, к тому же мы так не привлекаем внимания. — Наоборот такая рухлядь сильно бросается в глаза на фоне других, новеньких, кораблей на пристани. — Зато призраки и морские чудовища принимают нас за заброшенный корабль и не трогают. — Неужели вы верите в эти сказки? — рассмеялся брюнет, возвращаясь к работе, но его никто не поддержал. — Мы достаточно долго плаваем, чтобы знать, что это не просто легенды. Наш корабль уже пять лет держит рекорд самого непотопляемого судна, в этом году будет сто лет на воде и ни разу не шел под воду. Основа команды никогда не погибала в пути только благодаря советам предков, — гордо прорекламировал капитан, возвращаясь к карте. — То есть вы живучие, а не самые кровожадные, — разочарованно произнёс зеленоглазый. — Мы ещё и бесстрашные! — Ага, «конечно», но всегда идете по правилам, что не сильно-то отличается от обычных кораблей, с чего только называетесь пиратами? — Вот увидишь! Мы ограбим хранительниц самых больших запасов драгоценностей, перевозимых по морю. — Пока не увижу — не поверю. Но меня ждут… — Подождут на несколько дней дольше, — недобро оскалился капитан и вновь крутанул штурвал. Джеффри сглотнул, но лишь прикусил язык, чтобы не ввязаться в ещё большие проблемы, за которые команда уже смотрит очень осуждающе. Ещё несколько дней прошли однообразно: ранний подъем, уборка практически весь день и практически никакой еды, а ночью храпящий хуже Смеющегося Джека отряд моряков. Один раз все же удалось уснуть, а утром проснулся в океане, когда его приняли за недышащий труп и решили пустить на корм дельфинам. Но так просто от жнеца не избавиться, ведь от неожиданности он смог пробраться на нижний ярус корабля… Затопив одну комнатку. В один из дней работы было поменьше и Вудс решил ночью посидеть на палубе и, нацепив очки, все же понаблюдать за звёздами. Этой ночью было на удивление тихо, что даже насторожило. А когда начал стелиться туман не на шутку распереживался. Ещё до того, как он смог что-либо понять, очкарик услышал мелодию, что становилась все громче и громче… Но когда руки коснулось что-то мокрое и слизкое, то резко отшатнулся, подскользнувшись на мокром гладком камне. Упасть не позволила чья-то ледяная слизкая и когтистая рука. Мелодия прекратилась и в зелёные глаза смотрело много алых глаз, чем-то напоминающие глаза Бена. Сильный ледяной ветер пробирал до костей. — Смотри куда становишься, горе-моряк! — произнёс приятный женский голос, а самого парня устойчиво поставили на каменном островке который периодически накрывали волны. — Что вообще происходит? — нахмурился Джефф, резко вспомнив о ноже и начав прощупывать неожиданно мокрую и прилипшую к телу одежду, — блин, где нож? Мне за его утерю Уильям голову открутит! Стоп. Телефон! Бен меня убьёт. Внезапно, после минуты тишины, разбавляемой лишь свистящим ветром и шумом взбесившегося моря, его окружило звонкое девичье хихиканье, которое ясно дало понять, что это был не иллюзионный трюк, а действительно огромное количество странных существ, от осознания чего по телу пробежалась мурашки уже от ужаса, насколько бы сильным не было существо, коллектив часто может задавить количеством, особенно безоружного. — Не это ищешь? — тёмнозелёная рука протянула сверкнувшее в пробивающемся лунном свете лезвие, которое явно крепилось к уже много лет хорошо знакомой ручке кухонного ножа. — Да! Это моё! — обрадовался находке жнец и сразу же потянулся вернуть свою вещь, но она скрылась в тумане. — Не так быстро. Эта хорошая сталь нам знакома. Откуда у тебя коса смерти? — с угрозой прозвучал новый вопрос. — А я откуда знаю? Привели в пыльное место и заставили выбирать, — хмыкнул зеленоглазый, продолжая ориентироваться в тумане так, как учил Гробовщик. — Знакомый метод. Ты ученик Гробовщика? — Вы знаете моего наставника? — Конечно, именно мы спасли его однажды во время кораблекрушения. Такой красивый и обходительный мужчина, — девушки защебетали наперебой, что невозможно было разобрать ни слова, но в один миг гомон прервался гневной фразой, — пока не рассорил и не бросил нас! Но теперь мы можем отыграться на его ученике, — даже сквозь пробирающий до костей холод брюнет почувствовал, как когтистые руки противно скользят по ногам. — А сами вы кто? — не мог не спросить Джеффри. — Мы? Мы русалки! Обитательницы моря, хранительницы несметных сокровищ и главный страх любого моряка! Какими же судьбами жнеца занесло к нам в сети? — Плыл домой. — С Англии? С пиратами? Что за бред?! Всем известно, что штаб жнецов находится в Великобритании! — Это да, но из-за договора со Слендерменом я в штабе бываю раз в неделю, а то и реже. А к пиратам попал по ошибке и уже много раз пожалел об этом. — И правильно! Эти старые скряги только и делают, что пытаются своровать наше добро, а мы их топим за это. Но экипаж твоего корабля находчивый. Они смогли обойти наш внезапный гипноз и даже договориться с нами. Однако что же делать с тобой.? Стоп. Слендермен? Ты работаешь на него?! — взвизгнула главная болтунья. — Если проживание в особняке и сбор пленки только на его территории считается за работу на него, то да. — Ненавижу его! Этого обманщика! — Вы знакомы? — Конечно! Мы были друзьями. Он не претендовал на море, я на сушу, но при необходимости помогали подопечным друг друга на несвойственной им территории. Нередко мои девочки попадались в руки людишкам. Но он обманул меня! Украл того, кто должен был принадлежать воде! Я оборвала всякое общение! — И скольких русалок вы лишились? — Двадцати семи за последний год, — нехотя призналась девица. — И из-за одной лжи стоит рушить такие выгодные взаимоотношения? С минуту вновь было молчание, а потом все разом защебетали и после нереально долгих и мучительных минут главная вновь заговорила. — Ты прав, это было не лучшее решение. Отправляйся к своему работодателю и передай это от меня, — вновь вытянулась та устрашающая рука и передала какую-то вещицу, — я хочу возобновить наш союз. Но без дружбы. Джеффри взял посылку от русалки и кивнул. — А… Куда плыть? Вновь со всех сторон послышалось хихиканье. Пока парень уплывал по рекомендациям морских девиц, его взглядом провожали тёмнозелёные существа с покрытым непонятной вязкой слизью хвостом и верхней частью тела, смутно напоминающее человеческий женский силуэт, частично покрытый чешуей на коже, жабры на шее и острые крепкие когти на руках. Они скалились своими острыми зубами. Оставшийся путь брюнета обещал быть намного спокойнее.