Бессмертный рыцарь

Этим вечером в таверне было немного народу. В зале была занята всего парочка столиков, но и они вскоре опустели. Вдруг дверца таверны скрипнула, и в помещение вошли двое. Они сели за стол и заказали у подошедшей к ним официантки эль. Когда та удалилась, один из посетителей наконец заговорил: —Хайди, ты всё ещё намерен сомневаться в моих словах? Ты можешь передумать, пока не поздно,— Астра облокотилась на спинку стула и закинула ногу на ногу. —Ни в коем случае. Ни за что не поверю, пока сам не увижу.— в глазах Хайди блеснул азарт,— А чтобы было интереснее,— он достал увесистый мешочек с золотом и поставил на стол,— ставлю сто золотых на то, что ты говоришь неправду! —Фома неверующий...— закатывает глаза Астра.— Ну, будь по-твоему,– она взяла у официантки выпивку и подвинула своему другу кружку,— давай только дождемся человека. В тот же момент дверь снова отворилась и на пороге таверны показался очень странный тип. Это был рыцарь в полном своём облачении. Он зашёл в зал и сел за столик рядом с Хайди, не промолвив ни слова. — А вот и мой молчаливый товарищ. Хайди, познакомься, это Клайд. Глава королевской армии и мой давний знакомый.— Она сделала глоток своего напитка, и обратилась к рыцарю,— Ну что, расскажи-ка нам как ты однажды колдунье дорогу перешёл. Под железным шлемом не было видно лица, но кажется, воин ухмыльнулся. — Мы каждый раз встречаемся здесь, и ты просишь рассказать одну и ту же историю. Ты ещё не выучила её наизусть? - спросил Клайд, но все-таки согласия.— Ну ладно, что уж там, слушайте как все было... «Пятнадцать лет назад, когда Клайд ещё был помощником капитана гвардии, его отправили на задание. Одного из городских рабочих заподозрили в колдовстве, и воину было поручено поймать и заключить подозреваемого под стражу. Сперва все шло гладко: поиск, арест, переправка в тюрьму... Но в первый же день заключения пленник умер. Причину так и не установили, а тело просто выбросили в сточную канаву и благополучно забыли об этом происшествии. Но не тут-то было. Мать того рабочего, узнав о смерти сына, жутко разозлилась. Обвинив Клайда в убийстве, она разыскала его дом и однажды явилась туда в полнолуние. На внутренностях животных она наложила на гвардейца страшное проклятие. "И пусть тебе станет невыносим белый свет, и не расстанешься ты со своим доспехом ни в жизни, ни в смерти!" Клайд всё видел и слышал, но не придал этому значения. "Блаженная, наверное. Такие как она всегда бросают слова на ветер,"— думал он. И, о небо, как же он ошибся! На следующее утро гвардеец проснулся от палящих солнечных лучей. Казалось, будто к его коже приложили раскалённый металл. И в самом деле — на его лице появился огромный ожог. Он в ужасе вскочил с кровати и немедленно зашторил окно. Когда в комнату перестал проникать солнечный свет, стало немного легче. Он протер глаза и начал искать в комнате что-нибудь холодное. Вдруг он обратил внимание на свои руки и моментально забыл про жуткую боль. Кисти его рук полностью почернели. Их будто окунули в сажу или смолу. Клайд истерично пытался стереть черноту с рук, но вместо этого просто царапал кожу, твердя: — Этого не может быть! Этого просто не может быть! Это неправда! Неправда! Так продолжалось минут двадцать, пока из-за двери не послышался взволнованный голос дворецкого. — Сэр, у вас всё в порядке? Я могу чем-то помочь? Могу я зайти? — Н... нет! - испуганно ответил Клайд и лихорадочно натянул железные рукавицы.— У меня всё прекрасно! — Как скажете, сэр. Я вообще пришёл сообщить, что ваше новое обмундирование привезли. Вы не могли бы спуститься в гостиную? — Д... да, конечно, сейчас спущусь,— ответил гвардеец, и, пока дворецкий не удалился, приказал,— только закройте все окна в гостиной! — Будет сделано,— послышалось за дверью, после чего дворецкий удалился. "Пронесло",— подумал Клайд и уставился на свои руки в железных перчатках. Тут же в его голове возникла одна безумная идея. Он подошёл к закрытому окну и положил руку на залитый светом подоконник. На удивление, солнечные лучи не обожгли его конечность. "Значит, меня может спасти только броня..." В тот же вечер он отправился на окраину города. Объездив несколько улиц, Клайд наконец отыскал дом той самой колдуньи. В надежде вымолить прощение, он долго стучал в дверь и умолял её снять страшное проклятие, но, когда через час никто так и не отозвался, гвардеец ворвался в дом. Каков же был его ужас, когда он увидел, что тело той самой старушки болтается под потолком. Она не выдержала горя и покончила с жизнью. Вот и всё. Теперь никто не поможет Клайду снять проклятие. Теперь он обречён. Каждый последующий день превращался в ад. Кожа рыцаря постепенно чернела, и ему приходилось все чаще прятать её под доспехом, ведь лишь он мог спасти и от посторонних глаз, и от солнечного света. Но однажды утром он проснулся, поглядел в зеркало и чуть не закричал от ужаса. Этим утром почернело его лицо... С тех самых пор, гвардеец никогда и нигде не расставался с броней. Он снимал её только изредка, когда запирался у себя в комнате, но то, что он видел под ней, заставляло его дрожать от ужаса и безысходности. Тогда Клайд и вовсе перестал снимать броню, думая, что это его спасение. Но чем дольше он носил свой доспех, тем меньше чувствовал своё тело. Сначала было ощущение, будто железное обмундирование приросло к его телу, но в один момент оно как будто испарилось. Словно его и не было никогда! Тогда Клайд понял весь ужас своей участи. Он больше не человек. Отныне он всего лишь доспех, поглотивший своего хозяина. Пустоголовая железка... Призрак... Но самое страшное, это то, что теперь Клайд никогда не сможет умереть. Он понял это после второй попытки свести счёты с жизнью. С того дня он вынужден терпеть своё жалкое существование до скончания мира... » —... Но с годами я нашел для себя пару-тройку плюсов в этом проклятии. Поэтому теперь жить мне не так уж и грустно,– гвардеец отвёл взгляд от слушателей и посмотрел на настенные часы. Стрелки показывали без минуты двенадцать.— Оу, похоже мне пора,— он встал из за стола, пожал Астре и Хайди руки и быстрым шагом удалился из таверны. Друзья остались сидеть в полной тишине, как вдруг, Хайди, то ли с ужасом, то ли с удивлением на лице протянул собеседнице мешочек с монетами. — Возьми. Ты выиграла. Клянусь, я был не прав! — Воу, спокойно, неужели тебя так взбудоражил его рассказ?— Астра улыбнулась. Видимо уже собиралась сказать "Я же говорила", но Хайди её опередил: — Когда он рассказывал свою историю,– полушёпотом говорил Хайди,— я случайно заглянул под его забрало на шлеме... Астра... Под шлемом ничего нет...