Ночь сомнительной поэзии

      Блейк стояла, взявшись руками за железные перила, и вдыхала холодный воздух, быть свежим которому немного мешала промышленность Мэнтла. Впереди раскинулась залитая лунным светом снежная долина. Вдали виднелись горы, а высоко над ними мерцали бирюзовые огни северного сияния. Разнообразные невнятные шумы ночного города за спиной Блейк слышала лучше, чем ей хотелось бы. Можно было бы даже прислушаться и погадать, что же именно там происходит, если бы голова не была занята поиском подходящей темы для разговора с Янг. Если уж ранее речь дошла до поочерёдного чтения рекламных вывесок задом наперёд, значит, беседа действительно зашла в тупик.              Атлас предоставил много забот и, как верно подметила Пенни, это действительно было очень похоже на биконские будни — если, конечно, опустить гораздо более косые взгляды от местных людей на Блейк, смешанные чувства ото лжи генералу-директору академии и тень грядущей войны с бессмертным врагом. В придачу к этому, недавняя схватка с Адамом регулярно всплывала во снах хрустом его ломающихся костей и фантастическими сценариями, в которых Янг проворнее не оказывалась.              В некоторые дни думать об этом всём не хотелось — и сегодня был один из таких дней. По возвращению с одной из нетрудных миссий поздним вечером, Блейк и Янг сообщили своим сокомандницам, что задержатся — мол, не помешает лишний раз обойти участок стены вокруг Мэнтла. Руби, не вспоминая, что дыра находится в противоположной стороне стены, на это лишь кивнула и пожелала приятно провести время. На слове «приятно» она быстро подмигнула. И что бы это она могла иметь в виду… Речь о совершенно серьёзном охотничьем задании. Ну, даже если и нет, нельзя что ли со своей подругой провести часок наедине? Просто дружеская прогулка под лунным светом. Просто двум девушкам очень хочется побыть поближе друг к другу и подальше от всех остальных. Просто…              «Кого я обманываю…»              Блейк вздохнула и проследила за клубящимся паром, вырвавшимся изо рта.              Со дня битвы в Хейвене и до недавних пор, в присутствии Янг она ощущала некоторую неприятную неловкость. Будто какие-то невидимые колючки упирались в грудную клетку. Теперь же эта неловкость уступила место другой своей разновидности. Она уже не была такой болезненной, зато точно так же быстро превращала любое времяпрепровождение с Янг в молчаливые тупики. А вот лёгкое пощипывание на щеках было даже приятным.              Сейчас же щёки Блейк пощипывал лишь мороз — ровно до тех пор, пока кошачьи ушки не уловили шаги по лестнице, ведущей снизу на стену. Вскоре оттуда показалась Янг, держащая в руках два крупных бумажных стакана. Из одного торчала жёлтая трубочка, а из другого — фиолетовая. Блейк улыбнулась, глядя, как снежинки падают на длинные золотистые волосы девушки.              — Вот, — сказала Янг, подойдя ближе и протянув Блейк стакан с фиолетовой трубочкой. — Я взяла какао. Это, конечно, не чай. Но и не кофе.       Сражённая глубиной мысли своей напарницы, Блейк хихикнула и взяла тёплый стакан в руки. Вдвоём они зашагали вперёд по стене.       — Какао более чем сойдёт, — сказала Блейк, отпив напитка, который благодаря погоде горячим оставался недолго. — Давно пила.              — Недавно топор.              С трубочкой во рту, Блейк задумалась на несколько секунд, после чего закатила глаза. Не хотелось себе этого признавать, но она даже завидовала тому, как легко Янг даётся игра слов (зависть эта приходила, как правило, посреди ночи, когда Блейк, тяжело дыша, сверлила взглядом незаконченное предложение и не могла вспомнить синоним к слову «страстно»). Нет, за этим бесспорно стоят годы практики и некоторые из шуток наверняка заучены, да еще и отрепетированы четыре раза перед зеркалом. Но нельзя же такую уникальную способность растрачивать на одни лишь глупости…              «Вот оно… Наверное»       — Ты пробовала сочинять стихи? — спустя минуту колебаний, всё-таки спросила Блейк.              Какао остановился на полпути по жёлтой трубочке.              — Нет… Вроде как не пробовала.              — Я просто подумала… У тебя так хорошо получается быстро находить необходимые слова для твоих каламбуров. Может, ты сможешь так же быстро подбирать рифмы?              — Не знаю, — пожала плечами Янг. — Скучно это, наверное.       — Вовсе нет! Вот знаешь, скажем…       Блейк хотелось привести какой-то простой и красивый пример, чтобы её вдохновить. Однако, как бы она не пыталась вспомнить что-то подобное, первыми в голове всё равно всплывали частушки о людях, которых она наслушалась в «Белом Клыке».              — Это… Кхм, я это часто слышала когда-то:       Мимо Шни, мимо поместья       Я без шуток не хожу:       То им ствол в забор просуну,       То катану покажу.       От внезапного смеха Янг едва не поперхнулась напитком.       — Да-а, не так уж у вас там было и мрачно. Ты же понимаешь, что мы теперь обязаны рассказать это Вайсс? Учитывая текущую ситуацию, ей даже понравится.       — Вполне возможно. Так что, попробуешь? Хоть пару строчек.              Янг глубоко вздохнула и устремила взгляд вверх:       — Звёзды… светят нам из неба?       — Допустим…       — Солнца… нет, но есть Луна.       — Ты поразительно наблюдательна.       — Хлопья… э… сделаны из хлеба.       — Разве? Ладно, продолжай…       — Лучше слон, чем два слона.       Янг остановилась, упёрла свободную руку в бок и ухмыльнулась.       — Почему? — вскинула бровь Блейк.       — Понятия не имею.       — Что ж, это… На удивление хорошо! Смысла практически никакого, но зато звучит замечательно.       — Тогда давай я еще что-нибудь сочиню.       Снова двинувшись с места, Янг вытянула руку перед собой и прищурила глаза, глядя куда-то в ночное небо. Такая пафосная поэтическая поза немедленно вызвала улыбку на лице Блейк.       Ночь темна, как… гримм в пещере.       Ночью хочется мне спать.       Кроме той, когда… кхм, в атмосфере       Начинают огни плясать.       Янг открыла глаза и приопустила руку.       — Что-то тут не так…       — Количество слогов и ударения, — Блейк вздохнула. — Обычно в рифмующихся строчках слогов должно быть поровну, а ударения — в тех же местах. В зависимости от того, где они стоят, различают разные стихотворные размеры: ямб, хорей, дактиль, амфибрахий…       — Звучит как названия гримм.       Наступила пауза. Взглянув на Янг и увидев, как она готовится щёлкнуть пальцами, Блейк поняла, что именно сейчас услышит.       — ЯМБ Шао Лонг!       — Ну-у, не совсем. У тебя был хорей — первый ударный, второй безударный.       Янг глубоко вдохнула и занесла кулак.              — Только попробуй выдать что-то про удары и ударения, — остановила её Блейк.              Она была довольна тем, что беседа наконец-то завязалась как следует. А еще, судя по вновь щурящей глаза Янг, ей, возможно, удалось заинтересовать свою партнёршу близким себе занятием.       Атлас… по небу летает.       Мэнтл снизу… наблюдает?       Под щитом весь снег растает.       Эм… Королевство процветает!              — Ну, не знаю насчет процветания. Но зато складно! — довольно воскликнула Янг.              — А-а, — вскинула палец Блейк. — Кто рифмует на глаголы, тех сношают Неверморы.              — Ого. Похоже на сюжет какой-то из твоих книжек.       Блейк легонько ткнула напарницу локтем в бок.       — Не надо тут. Мои предпочтения бывают специфичны, но не настолько, — соврала она. — Так вот, глагольная рифма. Она, как бы сказать… ленивая.       — Почему?       — Ну вот смотри. В этом твоём стишке все четыре раза строчка заканчивается ответом на вопрос «что делает?». Как-то это слишком уныло, не находишь?       — То есть, на глаголы рифмовать вообще нельзя?       — Иногда можно, но увлекаться не стоит.       Блейк хлебнула какао из трубочки и взглянула на небо. Зеленовато-голубые танцующие огни, очевидно, исполняли главную роль на сегодняшней космической сцене. В чём эта роль состояла, сказать было трудно, но справлялись они с ней превосходно. Не то, чтобы Луна им чем-то уступала в актёрском мастерстве, но Луну Блейк уже видела очень много раз вне Атласа и ничего нового в своём выступлении она ей предложить не могла. Весьма внушительной массовкой на фоне сверкали мириады звёзд, из которых в голове пытались вырисовываться силуэты разной степени очевидности. Понятно, что Треугольник — это треугольник и Стрела вполне похожа на стрелу, но вот…              — Вот мне интересно, кто там умудрился разглядеть Нуклеави? — Блейк ткнула пальцем в направлении созвездия. — Я вижу там какой-то чайник, но аж никак не всадника с лошадью.       Янг остановилась и начала вглядываться в скопление звёзд.       — Я вижу там… Вижу…              Грибы… На острове средь моря,       Вблизи виднеется гора.       Кто съел грибы… утонет вскоре,       А кто не съел, тому пора.       Янг несколько секунд стояла, крепко сжав губы, со стаканом в руке перед собой. За время декламации она подняла его так, что теперь жёлтая трубочка тоже «смотрела» на созвездие Нуклеави. Дуновение ветра повернуло трубочку в сторону, и на этом моменте Янг уже не смогла сдерживаться и засмеялась.       «Ямбись ты хореем через амфибрахий, — улыбаясь, подумала Блейк. — А хорошо ведь. Странно, но хорошо. И мило»              Последний комментарий касался уже не стиха, а искренне хохочущей Янг. После прибытия в Атлас её всё чаще можно было увидеть в прекрасном расположении духа — в очередной раз подумав об этом, Блейк почувствовала что-то тёплое в груди.              — Очень даже ничего, — каким-то чудом не запнувшись от смущения, сказала она. — Заметен прогресс.              — У меня что-то новое вертится в голове. Море, река… Так…       Янг прокашлялась в механический кулак и принялась покачивать стакан с какао из стороны в сторону:       В тёмной глубине реки       В ряд валяются… пеньки       Примостился с ними рядом…              — Адам, — закончила Блейк.       То, что это было хоть и негромко, но произнесено вслух, она поняла не сразу. Блейк хотелось удержать эту рифму в голове и ей уже становилось не по себе от того, что она вообще пришла в голову, но рот открылся быстрее.       В воздухе повисла тишина. Янг, как и Блейк, замерла на месте.              — Я подумала о том же, — наконец-то выдавила из себя она. — С… Слишком рано.       — Да, — кивнула Блейк. — Слишком рано.       Что-то в этой ситуации всё же пробило наружу смешок, который Блейк, подавив, превратила в мутное нервное «пхм». Похожий звук донёсся со стороны Янг. Затем тишина повисла вновь. Неуверенным шагом девушки продолжили путь.       Нутром Блейк почувствовала отголоски той колючей неловкости, с которой, казалось, было покончено.       «Вот же дура, — мысленно упрекнула себя она. — Всё шло так хорошо…»       Блейк вздрогнула, поняв, что случайно прикоснулась пальцами к руке Янг. Она уже собралась винить себя и в этом, но вовремя притормозила. Задумалась. И перестроила свой шаг таким образом, чтобы быть поближе и повысить вероятность новых случайных прикосновений.       Со стороны Янг донеслись звуки высасывания воздуха из пустого стакана. Повернув голову в её сторону, Блейк увидела, как та сняла крышку и попыталась допить остатки без трубочки. Янг вертела пустой стакан в руках, разглядывая его дно, а затем вновь накрыла крышечкой и вытянула перед собой. Она приподняла голову и прищурила глаза:       — Стакан пустой мой, как… как…       — Коробка? — неуверенно подсказала Блейк.       — Да, пусть будет коробка.       Стакан пустой мой, как коробка,       В которой был сервизный чай…       Блейк подавила смешок. Янг, по всей видимости, ничего не заметила и продолжила:       Моей руки коснулась робко       Моя… подруга… невзначай.       На самом деле, теперь Блейк это сделала совершенно осознанно. Ушки крепко прижались к её голове. По телу пробежались мурашки. Вопреки этой панике, Блейк решила послать здравый смысл к гримм и стиснула руку.       Она… а… немного осмелела       И сжала тёплую ладонь…       Янг замерла на месте. Она взглянула на Блейк и затем быстро отвела взгляд обратно, после чего закрыла глаза.       Ч-чего я, к слову, и хотела,       Ведь горит внутри огонь…              «Не тот размер, — подумала Блейк, но решила сдержать свои инстинкты литературного критика. — Продолжай. Пожалуйста»              Она обошла Янг спереди, всё еще держа за руку и встала к ней лицом. Та, судя по невнятным движениям на лице, растерялась еще больше:       И что с ним делать я не знаю…       Н-но не хочу, чтоб он угас.       И, кажется, я понимаю,       Что вскоре ожидает нас.       «Я тоже, Янг. Я тоже», — думала Блейк, глядя на неё.       Янг приоткрыла один глаз и затем сразу же закрыла его. Она отвернулась в сторону и её красные от холода щёки, казалось, покраснели еще сильнее.       — Как красиво… — решилась нарушить тишину Блейк. — Мне очень нравится.       Имела в виду она не только стих, но не надеялась, что Янг это уловит.       — П-правда? — Янг наконец-то открыла глаза и посмотрела перед собой. Она нервно хихикнула и собралась почесать затылок, но, попав трубочкой себе в ухо, отдёрнула руку со стаканом обратно. — Спасибо. Только там вроде в конце это… Неверморы…       — Ничего там страшного. А если они за тобой всё-таки уже вылетели, то мы от них как-нибудь отобьёмся. И не с таким справлялись.       Янг довольно хмыкнула и снова отвела взгляд в сторону.       — Когда вернёмся, обязательно запиши где-нибудь то, что ты сочинила, — добавила Блейк. — Особенно последний стих.       — Ага… Вот только у меня, кажется, уже всё из головы вылетело.       Оставшийся путь по стене был молчаливым и насквозь пропитанным неловкостью — той, что поприятнее. Блейк глушила её разглядыванием созвездия Нуклеави. Она никак не могла обнаружить там грибов на острове, замеченных Янг. Незримыми линиями звёзды упрямо соединялись в чайник с длинным носиком.              Дойдя до лестницы, ведущей вниз, Блейк негромко хихикнула.       — В чём дело?       — Сервизный чай, — Блейк засмеялась уже громче. — Ты сказала «сервизный чай».       Янг некоторое время размышляла, подняв глаза к небу, после чего тоже залилась смехом.

***

      У кого из головы ничего не вылетело, так это у Блейк. Трудно забыть то, что вертится у тебя в голове по кругу, оттесняя все остальные мысли на второй план — в течение обратного пути в академию, в душе и вплоть до того момента, пока Блейк, лёжа на кровати, не записала услышанное себе в заметки на свитке.       «И что же там нас вскоре ожидает?»       Блейк притворялась, что не знает, и улыбалась. В окутанном туманом будущем это был единственный отчетливый огонёк на горизонте. Неизвестность пугает, но Блейк точно известно, что она хотела бы ступить в эту неизвестность вместе с Янг. Ну, с Руби, Вайсс и остальными, конечно, тоже… Но с Янг прямо вот крепко держась за руки и уверенно глядя вперёд, периодически нежно поглядывая друг на друга.              А потом поток сознания повёл Блейк в более приземлённом и в то же время оптимистичном направлении. Да, совсем скоро они всё прямо скажут друг другу. Не за горами и первое свидание… Но разве нельзя было назвать свиданием произошедшее сегодня?       «Гримм его знает», — устало подумала Блейк и уткнулась носом в подушку.       А вполне очевидные ответы на этот и множество других вопросов всё возникали и растворялись в предсонной мысленной дымке.