100 способов поднять окситоцин

— Не, Сергеич, я всё понимаю, но шуметь заебал, — Матвиенко заглянул к соседу просто пообщаться, но наличие у Арсения «безлимитного» доступа к бару сыграло свою роль, поэтому теперь двое парней напивались, пока Воля обслуживал других посетителей. Сергей обычно не пил, но на халяву был падок, поэтому его легко развезло с первого же шота.       Неделя выдалась непростой. Арс всё ещё болел, но работа не волк, и он тоже не волк, поэтому кушать всё, что находилось в лесу — не выходило. Бедность начинала порядком заёбывать. В своих мечтах у Арсения давно уже был свой замок, по которому он неспешно прогуливался в длинной мантии с бокалом дорогого красного вина; прислуга в замке, которая обращалась к хозяину не иначе как «граф Попофф» (почему-то слуги обязательно были немцами и говорили по-русски с заметным акцентом), а родители с гордостью рассказывали всем соседям про него и тоже жили в замке, пусть и чуть меньше. Каждый из нас мечтает вырасти и озолотить родителей, чтоб они ни в чём не нуждались, но пока у Попова получалось только врать и отмахиваться, мол, всё ещё впереди.       На деле всё было в перде. Начальство в театре хвалило парня, ему даже выписали премию, но нихуя от нихуя — всё ещё нихуя, поэтому этих денег только и хватило на покупку новой еды домой. Арсений ел мало, особенно из-за болезни, поэтому продукты кончались со средней скоростью, но бесконечными они всё же не были. Конечно, иногда казалось, будто он живёт не один, а с тараканами, пожирающими исключительно кофе, но реальность была чуть прозаичнее — он сам был этими тараканами. — Отвечаю, не я это, брат, — Воля округлил глаза, услышав от Арса подобную лексику. Конечно, актёр много матерился, с такой-то работой иного и не дано, но называть кого-то братом? Это что за перец такой с ним? В театре Попову не давали роли гопников, так может это омские корни дали о себе знать? — Как не ты-то ёп твою мать? Я прям над тобой живу и слышу постоянную херню, иногда даже рэпчину русскую врубаешь, аж тошно становится, — Серёга крайне возмутительно ударил по столу, из-за чего их рюмки с коньяком подпрыгнули. — Так, вы мне сейчас всех клиентов распугаете, — Паша решил вмешаться, мало ли, на что способен этот «браток». — Вы спорите об этом уже битый час, а я вам всё подливаю и подливаю нахаляву. Ладно этому-то, он тут работает вообще, а ты-то чё буянишь?       Сергей возмутился и начал предлагать бармену деньги, мол, да какого вы вообще о нём мнения. Нет, Паше не деньги нужны были, друзья его друга — его друзья. Просто хотелось, чтоб пить они умели и не били при этом стаканы или чужие лица. — Убери это, чтоб я не видел больше, — Воля отодвинул настойчивого Матвиенко и, чуть нагнувшись к парням, предложил, — А вы дежурьте в квартире по очереди. И пообщаетесь о чём-то другом в кои-то веки, и узнаете правду.       Арсений задумался. Парень немного сомневался в собственной адекватности, хоть всё и указывало на то, что живёт он явно не один, но как на это отреагирует новообретённый друг? Ну, может и не друг, но собутыльник уже точно. Вдруг он вызовет экзорцистов? Или посчитает Попова сумасшедшим? Или вообще сам загуглит какие ритуалы и спалит ему полхаты в попытках выгнать вполне себе дружелюбного призрака? Вот вам смешно, а у карася полх… Какого карася?       После той болезни актёр стал подозревать, что привидение (если оно всё же существует!) не опасно. Это просто… живая душа? Причём совсем юная, подростковая, со всеми этими нервами, драматичным курением сигарет ночью у окна, громкой музыкой и резкими эмоциональными скачками. То одеяло тырит и одежду прячет, то стакан воды приносит, это надо ж такое? Как бы это странно ни звучало, но Арс не хотел ссориться со своим незримым соседом. Он был даже благодарен тому в какой-то степени, но вовсе не знал, как начать разговор — и психологически, и физически. Может ли он вообще его слышать? На все эти вопросы пока не было ответов, но очень хотелось их найти, а посиделки с Сергеем действительно могут чем-то помочь. Вдруг призрак решит пообщаться с ними, влиться в компанию? Кто ж его разберёт. — Паш, хорошая идея, и, если мой юный друг не против, я бы приступил прям сегодня к дежурству. Завтра в театр всё равно не надо, — актёр излишне наиграно вздохнул.       Со сценой действительно были проблемы. Театр потихоньку разорялся, несмотря на все усилия новых владельцев. Билеты на концерты оставались непроданными, идея с мастер-классами сработала только пару раз, и Арсений, хоть и сам не хотел себе признаваться в этом, потихоньку начинал искать новое место работы. Он уже говорил об этом с Пашей, но другу нечего было предложить, кроме небольшого повышения зарплаты за дополнительные корпоративы. Ведущие требовались везде и их категорически не хватало, но почему-то выбирали кого угодно, кроме Арса. Возможно, сказывался усталый вид последнего, поскольку со сном всё ещё были проблемы из-за периодических выходок призрака. Пару дней назад этот невидимка решил, что закрыться в туалете посреди ночи — хорошая идея. Не, ну если надо, то безусловно хорошая, но если помимо тебя есть ещё желающие посетить белого друга — то ты создаёшь очередь и проблемы. Арсений психовал, дёргал ручку, возмущался: «Да нахрена тебе туалет, ты же грёбаный призрак!», но всё было тщетно. Спустя долгие полчаса, когда Попов решил позвонить Сергею и попроситься к нему «в гости», послышался заветный скрип двери. Ох и хотелось же тогда вмазать этому призраку, знать бы ещё, куда бить! — Зато в клуб надо, у тебя два корпората стоят на вечер и ночь, — выдернул из размышлений Паша. — Только попробуй опоздать или снова заболеть, Катя тебя подменять не будет! — А я её столько раз подменял, а она — поматросила и бросила, — Арсений приготовился пустить «скупую мужскую слезу», чтобы обратить происходящее в шутку.       Ему действительно не нравилось, что он так часто ставил милую девушку в неловкое положение. А ещё ему не нравилось, что она забирала деньги с этих вечеров и оставляла мужчину без средств к существованию, хоть и по его же вине. — Я свободен, ик, как птичка в небе. Или журавль в рукаве. Или утка в бутылке. Или рыба в море. Не, точно без рыбы, уберите её. Так как там говорится? — Серёга был обычным человеком, состоящим на 80% из жидкости, но сегодня этой жидкостью была явно не вода. — Пойдём скорее, может, успеем ещё в магаз заскочить за баночкой.       Воля посмотрел на настенные часы, тяжело вздохнул и поспешил обслуживать прочих клиентов, с этими-то было уже всё понятно. Алкоголь они хотят купить, ага. В Питере. В два часа ночи. Попов усмехнулся, мысленно пообещав себе извиниться перед Пашей за соседа. Разочаровывать Серёжу не хотелось, поэтому актёр захватил телефон с курткой и, придерживая друга, шатающейся походкой удалился из бара. Ничего, дома оставался какой-то ликёр — этого хватит, чтоб хоть какое-то время разгонять сонливость бессмысленными пьяными разговорами. Оставалось надеяться, что этот самоуверенный призрак не достаточно взрослый для того, чтоб посягнуть на святое — алкоголь.       Пошёл какой-то совершенно нелепый мокрый снег, и Арс был крайне рад, что догадался захватить с собой достаточно тёплую куртку, чего нельзя было сказать о его товарище, которого согревал только свитер и спирт. Они шли до дома, опираясь друг на друга и горланя какие-то песни. Ночные улицы Петербурга будто с осуждением смотрели на парней, стыдливо скрывая их во тьме внезапно погасшими фонарями. Культурная столица, как-никак, поэтому и пели они всё культурное — начиная детскими песнями, вроде «Ложкой снег мешая», заканчивая советской «Что тебе снится, крейсер Аврора?». Матвиенко просто был настолько пьян, а Арсений в кой-то веки почувствовал себя живым. Рядом был кто-то, с которым можно было пообщаться, разгуляться, отвлечься от проблем, поржать, в конце концов. Возможно, ему правда стоило сменить работу и найти девушку, или вовсе вернуться к Алёне, если будет такой шанс. Сложно искать нового человека, знакомиться с кем-то, узнавать его, запоминать, любит ли он яичницу и кофе на завтрак… Стоп, почему «он», а не «она»?       Попов в студенчестве пробовал всякое, как и любой другой приличный студент — пил, курил, трахался. Пусть и не так много времени, как остальные, особенно последний пункт, но всё же присутствовал на общажных тусовках. Девушки никогда не обделяли его вниманием, тем более на нетрезвую голову, но Арс воспринимал эти пьянки как обычную разрядку для тела и мозга. Никаких чувств после подобных столкновений не возникало, что вполне устраивало парня, но загнаться на почве отсутствия любимой девушки — святое дело. Он даже один раз придумал себе кризис ориентации, депрессию и ещё некоторые проблемы, которых на деле не было. Подумаешь, встал у него на парня, когда играли в бутылочку. Это норма! Со всеми бывает! Это всё ничего не значит, обычные подростковые шутки, сейчас же он серьёзный человек, в ближайшее время планирующий обзавестись женой и славной дочкой. Во всяком случае, он активно заставлял себя верить в это.       Пьяные товарищи достаточно скоро подошли к подъезду. Сергей достал ключ от парадной и заплетающимся языком спросил: — К тебе или ко мне? — Ко мне, — на автомате ответил Арс, но, проанализировав диалог, разорвался диким смехом.       Матвиенко нахмурил брови и задумался, но через пару секунд рассмеялся сам во весь голос. Они явно перебудили весь район своим пьяным ржачем, и вскоре возле них расплескалось ведро чего-то дурно пахнущего. Парни подняли головы, но агрессивных старушек не было замечено. Вообще, если не считать их голосов, ночь была достаточно тихой — одинокая кукушка высчитывала кому-то года, да пара котов выясняли отношения где-то в парке. Точно, кот! — Я ща приду, погоди, — Арсений ударил себя по лбу и скрылся во тьме, убегая в сторону парка у дома, оставляя Матвиенко мёрзнуть.       Надо же друзей так бросать, недавно песни пели, а тут уже одинокий бродяга любви под снегопадом. Ну и ладно, может, хоть протрезвеет.       Арсений бежал так, как не бегал даже при сдаче нормативов в школе (а ведь парень был хорош), надеясь, что серый пушистик будет где-то возле полюбившейся ему песочницы. Плевать было и на позднее время, и на отсутствие денег на содержание кота, сейчас парню просто остро не хотелось оставаться наедине с непонятным призраком после ухода Серого.       В песочнице кто-то копался. Может, это дворник пытался откопать под тонной снега песок для маленьких людей, но для человека с зарплатой меньше десяти тысяч такое добродушие не к лицу, так что, скорее всего, это именно цель Арса. Котик, фу! Это ещё один повод забрать животное домой и больше не портить детям куличики неожиданными сюрпризами. Арсений потянулся к серому существу, благодаря алкоголю в крови даже не боясь быть исцарапанным. К удивлению, кот легко прыгнул ему на руки, повиснув на плече и мурча, будто он просто пришёл домой. От этого осознания по сердцу разливалось тепло, а парень поспешил к другу, обнимая нового питомца.       Узнав Попова по шатающейся походке ещё издалека, Серёга хотел начать материться, но остановился, заметив пушистое животное на шее. Конечно он знал этого кота, сам несколько раз порывался забрать к себе, но вечно что-то было против. Матвиенко улыбнулся, думая о превратностях судьбы, и почти нежно (как казалось ему самому) предложил сейчас дойти до ближайшей круглосутки и купить самое необходимое животному. Арсений был только за, поэтому парни, согнав хмельное состояние холодом, поспешили в магазин за углом. Оказывается, что даже самый дешёвый лоток и корм стоили достаточно дорого для небогатого актёра, но Серёжа настойчиво предлагал оплатить хотя бы часть покупок, называя это «подарком на новоселье». Поповская гордость была категорически против, а вот кошелёк активно соглашался и всё же победил, позволив соседу оплатить корм и миски. Сам Арс выбрал небольшой серый лоток с наполнителем, философски подмечая, что в его жизни становится всё больше серого — кот, его туалет и даже новый друг был Серым. Всё под стать городу и внутреннему состоянию парня.       Наконец-то они дошли до квартиры Попова. У Сергея была схожая планировка и ему не требовалась экскурсия, поэтому хозяин квартиры опустил кота на пол, позволяя выбрать место сна, сам же поспешил разбирать покупки, наполняя миску на кухне кормом. — Как назовёшь? — Матвиенко подошёл со спины так резко, что напугал Арсения, из-за чего корм рассыпался по всей кухне. Кот недовольно мяукнул и обошёл гостя, желая потереться только об хозяина. Умный какой, а! — Я думал назвать Серым, но ты как-то подпортил впечатление об имени, — парень шутливо толкнул друга и рассмеялся, увидев обиженное выражение товарища. — Шучу, ты нормальный чел, а с именем надо ещё подумать.       Тем временем новый житель изведывал квартиру. Если даже Попову эта однушка казалась огромной, то какой же гигантской она была для маленького котёнка? Конечно, он был в шоке, но быстро осваивался, довольно бегая по дому и задевая всякие предметы. Арсений решил дать ему чуть свободы, не волнуясь за вещи — он же всего лишь кот, что он может сделать его… Футболочки! Не заходи в гардеробную, пожалуйста, пусть ты будешь не там!       Из той самой гардеробной послышался странный треск, и серый комок пулей вылетел оттуда. Вот чёрт. Арс поспешил проверить одежду, но вышел почему-то с тостером, который, видимо, и дзынькнул, напугав животное. — Он же не работал, я проверял, даже Оксана сразу предупредила, что я могу его выкинуть, просто руки никак не доходили… — Попов выглядел крайне озадаченным. — Да он у тебя как фиксик прям — ну знаешь, эти мелкие винтики из мультика детского, которые могут починить что угодно? — заржал Матвиенко.       Попов наклонил голову и с абсолютно серьёзным лицом ответил: — Кто? Фиксики? Кто такие фиксики? Не знаю, это же большой-большой секрет.       Оба парня, не сдержавшись, заржали. — Окей, будешь Фиксиком. Как-то длинно, может, Фикс? — обратился к коту хозяин квартиры. Животное презрительно посмотрело на парня и развернулось, вильнув хвостом. — И как понять, понравилось ему или нет? — Да никак, это ж, блять, кот. Он просто думает, что попал к говорящему с животными ебанатику, — а Матвиенко определённо умел поддерживать.       Было принято решение оставить кота в покое, переключившись на новую цель — тот самый ликёр. Парни не следили за количеством выпитого, просто болтая обо всём на свете и очень много смеясь. Сергей оказался заводным парнем с огромным багажом угарных историй на все случаи жизни, которые чаще всего начинались с «короче, один раз опоздал я…» и дальше шли самые разнообразные места, с которых начинались его приключения. Выпитое приятно расслабляло, Арсений чувствовал себя легко и свободно, поэтому постоянно смеялся, то и дело касаясь друга. Нет, не намекая ни на что, просто человек он тактильный. Ему нравилось касаться людей, чувствовать их тепло подушечками пальцев, обхватывать запястья в качестве поддержки, дотрагиваться до плеч ладонью, обнимать, накрывать чужие губы своими…       Стоп.       Этого не должно было произойти.       Арсений натурал.       Серёжа, как выяснилось, тоже.       И их совершенно точно не тянет друг к другу.       Арс не знал, что сказать. Они мигом отстранились друг от друга. Повисло холодное молчание. — Блять, — Сергей громко сглотнул. — Я тебе сразу сказал, что предпочитаю женщин. Какого хуя ты лезешь сосаться?       Попов сам не понимал, что произошло. Алкоголь спутал все мысли и эмоции, создал доверительную атмосферу, вот и вышло… что вышло. — Я случайно, — браво, Арсений, это должно войти в топ нелепых фраз после поцелуев с парнями. Такого топа нет? Что ж, пора его создать и надеяться, что эта фраза будет там единственной.       Матвиенко молча встал, собираясь покинуть чужую квартиру и сбежать от сложного разговора. Такие вещи надо выяснять с ясной головой, а пока что в мыслях творился полнейший пиздец. Вдруг в соседней комнате раздался дикий грохот, заставляя парней на секунду забыть о произошедшем и поспешить удовлетворять любопытство или оказывать первую помощь, в зависимости от ситуации.       Кот поспешил за ними, поэтому списать звук на него не получалось, хоть и очень хотелось. В комнате горел экран телевизора с запущенной фифой, а рядом лежал треснувший джойстик. Это ж какой силой надо обладать, чтобы сломать контроллер? — Ты о подобном говорил? — прошептал Серёжа.       Арс медленно кивнул. Такое не оправдаешь простым порывом ветра или простой случайностью. Призрак, видимо, умел и злиться, а последствия его злости приходилось решать парню, что его совсем не радовало. — Ну нахер, так это реально не ты шумишь… — Матвиенко оставался в состоянии ахуя, не отрывая взгляда от сломанного устройства.       Арсений кивнул ещё раз, подходя к джойстику и проверяя работоспособность. Чёрт, сломан. Интересно, сколько стоит новый? Вряд ли призрак сможет сам себе позволить это. Попов даже проникся сочувствием — представь, ты умер, хочешь хотя бы на том свете спокойно играть в плойку, пока никто не видит, и по чистой случайности сам себя лишаешь этого! Актёр мысленно пообещал накопить на новый и подарить его призраку — может, заодно и отношения наладят. — Слушай, у меня есть доска Уиджи, ну, такая хреновина с буковками и треугольником с дыркой, наверняка видел в фильмах. Мы с другом как-то по угару решили купить, протестили — вроде кто-то даже что-то отвечал, плохо помню. Могу притащить позже, попробуем наладить контакт.       Попов хлопнул себя по лбу. Как он мог не додуматься до подобного? Это же первое, что делают люди, заметив паранормальные явления. — Хорошо, давай… Зайдёшь завтра? — у Арсения не то чтобы совесть, но так просто терять друга не хотелось, к тому же, это по-пьяни со всеми бывает.       Матвиенко кивнул и, собирая последние силы, вышел из квартиры, аккуратно закрывая дверь. Ну вот и на тебе, обиделся, что ли? Хотя, прийти согласился, а значит не всё потеряно.       А в это время к сломанному джойстику с интересом начал подходить Фикс, изучая не видимое обычному человеческому глазу. Но кот совсем не злился и не шипел, а просто мило, по-своему, по-кошачьи, тёрся о что-то невидимое, немедленно пугая Арсения. Нет, к призраку он более-менее привык, но даже если знаешь что-то, когда вот так вот внезапно тебе показывают, что в пустоте что-то есть, это… Ну не знаю, пугает, что ли? Особенно когда это неведомое что-то начинает перемещаться. — Странно, я думал, коты презирают всякую нечисть, — Попов с полным непониманием вновь обратился к животному, которое в ответ лишь осуждающе поглядывало на парня. — Эй, я же твой хозяин, ты не должен смотреть на меня, как на говно!       Мягкую шёрстку на голове котёнка что-то прижало, причём, видимо, достаточно нежно, отчего пушистику пришлось замурлыкать и даже перевернуться на спинку, выпрашивая почесать ещё и животик. Арсений странно посмотрел на Фикса. Фикс странно посмотрел на Арсения. Нет, ну правда, что тут происходит, почему только что подобранный котёнок лезет к незнакомцам? Дайте Попову только хотя бы примерно узнать, где этот его сосед, он многое намерен прояснить. А Фиксик на то и назван так, чтобы всё чинить, включая человеческие и нечеловеческие отношения. Он так и продолжил смотреть на хозяина, а-ля «ну не нечисть это, просто чел, че ты».       Арс тяжело вздохнул и прилег на кровать, массируя веки. Он устал, чертовски устал.

***

— Да кого может принести в такую рань?       На самом деле, была уже далеко не «рань», просто парни разошлись вчера под утро. Арсений активно возмущался недостатку сна, проклиная неожиданного гостя. Подумаешь, что время три часа дня, да, он ещё не на работе, но в клуб только к восьми! Он мог ещё столько снов увидеть…       За дверью оказался Серёга, причём он выглядел таким бодрым и свежим, что хотелось вмазать. Какого чёрта, на чём он сидит? — Здарова, Арсюх, у меня тут идея появилась — закачаешься, — Матвиенко без спроса прошёл на кухню, ставя чайник. — И тебе доброе утро. Ты под спидами? Как ты после вчерашнего вообще живой? — возможно, не очень вежливо такое спрашивать у человека, с которым вы знакомы всего пару дней, но после прошедшей ночи они стали друг другу достаточно… близки. Может, даже ближе, чем обоим того хотелось. — А чё вчера было? Посидели в баре немного, потом у тебя поглазели на выходки этого призрака, да спать пошли. Я себя прекрасно чувствую, уже сходил в зал — энергия так и прёт! — тараторил Сергей, попутно заваривая две кружки чая.       Арсений недовольно поморщился. Зал, бодрость, чай? Это вообще не подходило графскому состоянию. Ему бы кофейку покрепче и пару бутеров… Но чай уже на столе, жаль, что не кофе, а обижать гостя совершенно не хотелось. — Ладно, я тебя слушаю, — Попов попробовал чай. А ничего, пить можно, даже освежает — это что, мята? — Короче, у меня есть свой автосервис, — Серёжа выдержал драматичную паузу, ожидая восхищения, но Арс был слишком уставший, чтобы аплодировать таким мелочам. — И я ищу туда продавцов. Плачу нормально, на жизнь хватит, плюс у тебя будут всякие плюшки в виде корпоративных скидок и прочего. Всё, что требуется — быстро запоминать материал и уметь общаться с людьми, а у тебя язык хорошо подвешен. Сам понимаешь, лучше найти кого-то знакомого, мало ли что может натворить человек с улицы.       Арсений не переваривал информацию с той скоростью, с которой её выдавал Матвиенко, поэтому реагировал заторможенно. Блиц — скорость без границ!       Ему что, предлагали работу? Нормальную? Арсений задал пару уточняющих вопросов, разузнал график и место работы, и всё было подозрительно хорошо. Где-то явно же должен быть подвох?       Кружка, такая же, как те, из которых пили друзья, полетела на пол и громко разбилась, напомнив о похмелье. А, вот и подвох — видно, опять призраку что-то не угодило. Арс с тяжёлым вздохом спустился под стол, собирая осколки и обдумывая предложение. С одной стороны, всё идеально, он даже сможет подрабатывать по вечерам в баре, а с другой — ему придётся покинуть театр. Конечно, это действие давно поселилось в мыслях актёра, но претворить его в реальность было очень сложно. Попов любил сцену, а сцена любила его, вот только деньги совершенно никак не вписывались в их любовный треугольник. Приходилось выбирать не сердцем, а головой, которой он, поднимаясь с пола, стукнулся об стол. Мистер Неловкость-2021. — Хорошо, я приду завтра, как говорится, не попробуешь… — Не попробуешь, — закончил как-то по-своему Матвиенко и улыбнулся. Он ведь желал другу лучшего, а пока что лучшим для него были деньги.       Серёжа внезапно вспомнил, что ему надо куда-то спешить, и совсем не хотел объяснять, куда. Хозяин квартиры встал проводить гостя, и уже в дверях вспомнил вчерашний инцидент. Надо бы поговорить об этом… — Серый, прости за вчера, я просто перепил и не контролировал… — начал Арсений спутанные попытки извиниться, но друг быстро остановил эту нелепую околесицу. — Дорогой графский лох, я совершенно не понимаю, о чём ты говоришь.       Матвиенко положил руку на плечо друга и посмотрел так твёрдо, что было понятно — он всё помнит и понимает, просто не хочет об этом говорить и не держит зла на соседа. У Арса отлегло от сердца. Не хватало ещё из-за алкоголя и собственной недоразвитости потерять только обретённого друга!       Дверь захлопнулась, и Арсений снова остался один. Откуда-то выполз кот, сонно потягиваясь, явно намекая, что был бы не против позавтракать. Парень почесал Фиксу за ушком и насыпал корма в миску, после чего принялся за свой завтрак. Впереди его ждала долгая ночь, полная активных попыток веселить людей и придумывать конкурсы.

***

      После второго корпората Арс поплёлся домой, даже не попрощавшись с Волей — тот тоже был весь в работе, клиентов сегодня было намного больше обычного. Может, дело было в приближающихся майских праздниках, а может, просто в обычном выходном — Попов совершенно потерялся во времени. Он был выжат до последней капли и не мог даже пошевелить руками, только переставлял ноги в сторону дома. Сложно быть постоянно активным и весёлым, когда потерялся по жизни.       Усталый вид сразу поманил Арсения в кровать, но недавно приобретённый друг решил позвонить, портя возможность поспать. — Не спишь? — К сожалению. Только вот хотел лечь. Ты, как я вижу, тоже? — Я достал доску. Могу ща зайти, поговорим с этим твоим соседом.       Буквально через пару минут настойчивый друг уже стоял на пороге квартиры сверху явно в полной боевой готовности. Арсений еле успел одеться и хоть немного прихорошиться, пусть Серёжа и видел того сильно пьяного. Ну не в хлам, и на том спасибо. А Матвиенко даже поздороваться не успел, какие друзья так вообще делают? Намного интереснее же то, что будет дальше, к чему прелюдии? Он, будто по инструкции, положил на пол доску, расставил по кругу свечи, добавил каких-то лепестков… — Так стоп. Что происходит? Это слишком похоже не на тот ритуал, о котором мы договаривались, — бисексуальная голова одним местом всегда чует подвох, даже если его нет. — Да успокойся ты, лучше иди найди, чем поджечь свечи можно — духи не любят свет ламп, а видеть нам как-то надо. — Понял.       Выполнив гору каких-то сомнительных ритуалов, парни, наконец, сели по разные стороны от доски, кладя руки на указку, которую, по идее, должен будет двигать призрак. Свет погашен, свечи горят, полная тишина — наверное, всё готово. — Итак, — начал было Арсений, стараясь сформулировать свои вопросы, — Ты мальчик или девочка? — Чёрт тебя дери, Попов, сколько раз повторять. «Да» или «нет», всё, больше тебе тут не наговорят, как ты вообще это представляешь? — Понял, понял. Ну… Ты девочка? — Арс переспросил обитающего в доме призрака, надеясь услышать положительный ответ на свой вопрос.       Но немного логики и анализа событий должны помочь разбить надежды графа. Курит, бьёт кувшины, играет в фифу, ломает руками джойстик. Если и не парень, то уж очень не стереотипная девушка. И то верно, треугольник переместился на твёрдое «нет», подтверждая опасения Попова. — Вот чёрт… — Серёжа даже не смог слов подобрать от этой ситуации, он лишь с испугом смотрел на соседа, пытаясь найти в нём какое-нибудь объяснения. — Ты правда живёшь с мужиком? — То есть тебя только это пугает?! Я не доктор, но тут предметы двигаются сами, с нами говорит призрак, ало! — Арс явно даже не определился, чего именно стоит бояться. — У тебя каждый день случается какая-то ерунда, а ты удивляешься этому? Серьёзно?       Вообще, Матвиенко прав, и так постоянно с этим духом рядом, так чего уж пугаться. Осталось только всё остальное узнать. Ага, всего-то. — Хер с тобой, продолжим. Ты… Давно тут живёшь? — странный вопрос, а для чего он нужен, вообще не ясно, но раз решился — спрашивай.       На этот раз ответа не последовало. Лишь струи огня малость пошатнулись, словно потревоженные вольным ветром. Напряжение возрастало, нервы тоже сдавали, а от всей этой мистики становилось только хуже. — Ла-а-адно… Ты останешься тут жить? — второй вопрос, в котором ответ на него определённо повлияет на жизнь Арсения — не понятно только, как, но попытаться стоило.       И вновь тишина. На этот раз она прервалась сброшенной со стола ручкой, но этот фокус был привязан к действиям Фикса. Молчание, а после томный вдох, выдох, чьё-то тяжёлое дыхание, но ответа нет. — Ты не собираешься мне больше отвечать, верно? — сейчас Арсений ещё больше сломался. Как так, дал знать свой пол и на этом остановился?       А для чего тогда? Чисто чтобы обозначить то, как к нему обращаться? Чтобы ненароком не обозвать могучего мужчину девчонкой-сладкоежкой? А для чего весь этот спектакль далее? Но призрак на этом не остановится, прикалываться над такими людьми чертовски забавно. Будут знать, как злить духов. Нечего тут по пьяни шоу устраивать. — Арс, я думаю, он ушёл отс… — не успел Серёжа договорить, как все свечи погасли, оставляя ребят в темноте. — Больше я думать не буду. — Очень смешно, лучше найди, куда ты положил спички.       Что-то неподалёку шаркнуло по столу, будто когтями, от этой атмосферы пошли мурашки по коже. Дыхание усилилось, всё ближе пододвигаясь к уже не по-детски напуганному Арсу. И с чего он решил, что призрак хороший? Только потому что тот воды принёс? На кухне что-то лязгнуло, а после и рассыпалось, будто последняя коробка дешёвых макарон. Попов, рыская по полу в поисках спичек, начал всё больше беспокоиться, ощущая близость чьего-то дыхания. Так странно, паника понемногу захватывает тело, а от молчания Матвиенко уходит и разум, оставляя в мыслях лишь одно — найти источник света. Забив на все свечки и решив оставить ритуал, Арсений пополз к выключателю, надеясь вернуть себе возможность видеть, но вот уйдёт ли призрак — другой вопрос. Он же совершенно спокойно жил с ним и днём, а значит это не поможет. Перед самой стеной граф ощутил на своих губах чьё-то холодное дыхание, что после вмиг отстранилось.       Комнату вновь наполнил свет. По столику бегал Фикс, скидывая карандаши, а в соседней части помещения лежал и Серёжа, переводя дыхание. — Откуда… — начал Арс, пытаясь отдышаться, — Откуда у тебя эта доска? — Тебя серьёзно сейчас это волнует? У меня было такое чувство, что меня воздух побил, ты хоть понимаешь?.. Так больно… — Матвиенко присел на колени, держась за ушибленную руку и немного похрамывая — и правда, будто гопники напали… — Побил? А меня… — ох, ну да, и как великому графу, глядя покалеченному другу в лицо, сказать, что его тот же самый дух, похоже, по-по-поцел… — Ах, чёрт! Что это было за «дыхание смерти»?

***

      На новой работе Попов решает выкладываться на все сто. Конечно, это совершенно не его профиль, но убеждать людей в чем-то, что на самом деле является неправдой — сама суть актёрства. Продавать машины у него получается на чистой импровизации, он быстро запоминает все данные и красочно расписывает их потенциальным покупателям. Серёга крайне доволен и постоянно хвалит друга, потирая ладони, и они решают так и работать вместе. Ну и что, и компания приятная, и денег достаточно. Оказывается, Матвиенко когда-то давно купил первую машину в ужасном состоянии, сам отремонтировал её и перепродал намного дороже. С этого и начался его бизнес, и вот теперь он дорос до целого автосалона и команды механиков, которые делали за него всю «грязную» работу.       После работы парни зашли домой к Серёже, а то чего это они всё у Арсения и у Арсения. Они болтали о работе, обсуждали всякие мелочи, когда свет в коридоре внезапно потух и послышался хлопок двери. Арс испуганно посмотрел на друга, но тот опередил все вопросы, грустно ответив: — Понимаю тебя больше, чем мне того хотелось бы. Я объясню ситуацию остальным соседям, больше тебя никто не достанет, поверь. Это всё, что я пока могу сказать.       И как бы актёр не настаивал, сосед не желал делиться подробностями, лишь упорно уводил тему. Это мешало нормальному общению, поэтому Арс ушёл, психанув. У него и так много проблем в жизни, так почему Серый лишь добавляет непонятков?       Дома его ждал включенный телевизор с каким-то футбольным матчем. Разломал игры и теперь просто смотришь, призрак? Не, так не пойдёт.       Арсений выключил телек и ушёл на кухню, явно давая понять незримому соседу, что не хочет подобного шума в своей квартире. Но телевизор снова включился. У этого привидения вообще нет ни стыда ни совести? Хочешь ссору — будет тебе ссора!       Попов огляделся. На кухне самым привлекательным местом для призрака было окно, поэтому можно было зайти сразу с козырей. Парень достал из гардеробной старую отвёртку и просто снял ручку окна. Да, самому теперь тоже не получится проветриться, но так хотя бы этого невидимку позлю. — Один-один, мужик. Игра началась, — прошептал Арсений в пустоту, злобно потирая руки.