Контракт Лилии

      Золото тут было везде. Буквально везде. Оно блестело на прилавках ювелиров, звенело по мостовой, шуршало, вплетенное в ткани, разбивалось и шумело в Гавани, перемешанное с теплыми волнами. Сияние Нефритового Дворца можно было бы сравнить со вторым солнцем, а ночной Ли Юэ с его фонарями, освещающими весь город блеском расплавленного металла, любой, без сомнения, уподобил бы ночному небу. Всё это сносило крышу почти каждому туристу или путешественнику, и Чайлд не стал исключением.       И пускай он прибыл в Страну Гео Архонта отнюдь не из любопытства, не восхититься он не мог. Днем залитая солнцем, а вечерами будто бы отдыхающая под луной Гавань потрясала воображение. Десятки, если не сотни разных запахов тут смешивались в один, разговоры людей сливались в умиротворенный рокот, а легкие волны гулко бились о борта торговых суденышек.       И хотелось остаться здесь навсегда. Навсегда замереть под теплым, но ничуть не обжигающим, солнцем, среди запахов фруктов, цветов, трав и масел, слушая разговоры о чьих-то детях, прогоревшем бизнесе и еде. Не думать о себе, своих проблемах, своей работе…       А работа у Тартальи была. И именно из-за нее он не мог медлить, упиваясь роскошью Ли Юэ.       Следующие недели две, после прибытия в страну Гео Архонта, он практически не вылазил из Банка Северного Королевства, заваленный документацией и отчетами, не интересующими его от слова совсем. Конечно, не так он представлял себе свою, скажем так, командировку. Принести Царице Сердце Бога великая честь, но также Аякс прекрасно понимал, что если дело дойдет до применения силы, победить Властелина Камня так легко, как одолела Синьора Анемо Архонта в Мондштате, вряд ли получится. Разжигало ли это понимание в нем жажду битвы? Да. Хотел ли он доказать самому себе, что способен сравниться по силе с божеством? Бесспорно. Желал ли он оказаться на ступеньку выше других Предвестников, обойти ту же Синьору? Да, да и еще раз да.       Но по итогу, занимался Чайлд проблемами Банка. Нехватка коллекторов, персонала в принципе, не отсортированные бумаги — проблемы эти свалились на него. Скучно. Неинтересно. Бесполезно. Из-за этого юноша чувствовал себя не в своей тарелке, да что уж там, чувствовал он себя подавленным. Обстановка в Банке угнетала его все больше. Даже зачищать дороги от гидро слаймов ему было бы больше по душе, чем сидеть и возиться с документами.       Поэтому, узнав о том, что раз в полгода в Банке проводится ужин для организаций и частных лиц, сотрудничающих с Фатуи, Предвестнику только и оставалось, что закатить глаза и тяжело вздохнуть. Вот на что он вынужден тратить свое время, вместо активного поиска Архонта, который может быть вообще где угодно, подумал тогда он.       «Как забавно, если сейчас, например, Моракс торгуется с кем-то на площади или пьет чай где-нибудь в Заоблачном Пределе» — Тарталья усмехнулся своим мыслям, постукивая карандашом по столу и задумчиво глядя на растерянного управляющего Банком Андрея, ожидающего от него ответа. — Что ж, если ужин необходим, я вынужден присутствовать, верно? — он холодно посмотрел на управляющего, вежливо улыбаясь. Тот неуверенно кивнул, словно опасаясь сделать хоть одно лишнее движение. Сколько раз он уже пожалел о том, что вообще зашел в этот кабинет? — В таком случае, попрошу больше меня не задерживать. Если ты не заметил, я занимаюсь разбором документов, с которым вы все по каким-то причинам не справились. Ты свободен.       Оставшись в одиночестве, он нервно облизал губы, глядя в окно. Что скажет Царица, если он так и не сможет найти Архонта и отобрать у него Сердце? Явно ничего хорошего. А его семья? Семья… Кулаки непроизвольно сжались, зубы скрипнули. Аякс зажмурился на секунду, резко вставая из-за стола и смахивая пачку бумаг на пол. Быстрым шагом он покинул свой кабинет, сбегая по лестнице вниз и, не обращая внимания на удивленный взгляд Екатерины, которая явно хотела спросить, куда собрался Предвестник в столь поздний час, он распахнул массивные двери, покидая Банк.       Он должен защищать свою семью, а вместо этого только подвергает её опасности. Кто знает, на что способна не получившая желаемого Царица? Тарталья безмерно предан ей и со всем своим патриотизмом любит, однако… Разве это мешает бояться её гнева?       Мысли были мимолетными, сбивались и путались. Злость растекалась внутри, и Предвестник до боли сжимал кулаки, не видя куда идет. Он был просто в ярости от собственной беспомощности. Бесполезная работа, тормозящая его поиски, неспособность в случае чего быть рядом с семьёй — всё это бесило до безумия. Ещё и этот идиотский ужин, на который съедутся богатеи и будут обсуждать какую-нибудь занудную дичь. Губы Чайлда невольно растянулись в улыбку, полную отвращения, при одной только мысли об этом, хотя обычно дела элиты его не волновали.       Он быстрым шагом пересекал торговую площадь Фэйюнь. Разум был словно затуманен, тело было словно ватным и двигалось, видимо, по инерции. Предвестник чувствовал себя опьяненным негодованием и беспокойством, в голове крутилось только одно: «Я найду его… И убью. Да, убью… Все будет в порядке. Да, да, да…» — С Вами все хорошо? Вы меня слышите? — Аякс моргнул, глядя на стоящего перед ним мужчину, примерно одного с ним роста, крепко сжимающего его плечо. Он мотнул головой, бегло оглядываясь.       Они находились у антикварной лавки «Сигу», о которой в Ли Юэ не слышал, наверно, только глухой. Чайлд, естественно, знал об этом месте, но не интересовался. Да и вообще, он в этой стране ненадолго. Так ведь?..       По ветру плыли маленькие листики бамбука, слегка сияя в свете фонарей. Луна стояла высоко в небе, покрывая серебром деревья и озаряя все: Гавань, площади, горы. Ночной Ли Юэ разительно отличался от Ли Юэ дневного. Ночной город был прохладным и довольно тихим. Людей все так же оставалось довольно много на улицах, но разговоры смолкли, уступив место сдержанным перешептываниям, которые были похожи на шорохи листвы бамбука и песчаных деревьев, которые тут были широко распространены. Но было в ночном и дневном времени кое-что схожее.       При создании ювелирного украшения из золота или любого другого металла, зачастую появляются отходы в виде стружки и пыли. Мастера, разумеется, не выбрасывают их, а переплавляют в еще один небольшой слиток. Но сама золотая пыль заслуживает отдельного внимания. Невесомая, как воздух, каждая песчинка слепит глаза белоснежными отблесками света, играющего на ней.       Иногда Чайлду казалось, что весь Ли Юэ осыпан этой самой золотой пылью. Равномерным слоем она лежала на деревьях, досках с объявлениями, крышах домов, фонтанах и кораблях. Золото в этом городе мозолило глаза, даже в песке казался его блеск.       Прохладный ветерок ласкал лицо и игрался с волосами. Тарталье понадобилось пару секунд, для того, чтобы привести мысли в порядок. Он поднял взгляд на внимательно следившего за ним незнакомца, но быстро отвел глаза. Наверное, невежливо будет так пялиться, тут вроде так не принято, да? — Да, все хорошо, извините за беспокойство… — буркнул он, немного отходя от мужчины, который усмехнулся, продолжая смотреть на Чайлда. — А по Вам так не скажешь. Вы бродите по площади уже минут десять с видом, словно Вас переехала телега. Может я все же могу помочь?       Аякс недоверчиво посмотрел на него, чуть задерживая взгляд на серьге с кисточкой в левом ухе. Темные волосы, слегка растрепанные, оттеняли яркие глаза, цвет которых напоминал необработанный Кор Ляпис на свету. Хотя… Нет, не Кор Ляпис, скорее что-то другое. Чайлд мысленно пообещал себе подумать над этим на досуге. — Боюсь, Вы мне не помощник. Но спасибо за предложение. — он неловко улыбнулся. — До свидания. — В таком случае, прощайте. — мужчина важно кивнул и обернулся к молодой девушке за прилавком. — Извините, Линь Лан. Возвращаясь к нашему разговору, смею возразить…       Аякс, обескураженный такой ситуацией, задумчиво зашагал к причалам. В нем больше не бурлила слепая ненависть ко всему, что движется, слишком он был сбит с толку.       У причалов ночью было тихо, и тишину эту нарушали только чирикающие на ветвях деревьев, что стояли неподалеку, мелкие птички. Предвестник оперся локтями об ограждения, глядя на поднявшуюся над водой неполную луну. Где-то вдалеке на небосводе мелькнула падающая звезда.       Тарталья усмехнулся, а после почти неслышно и несколько устало, впервые за несколько недель, рассмеялся, жмурясь. Он наконец понял. Глаза того господина были похожи, как и все в этом городе, на чертово золото.