книжный убийца

      Остен понял, что ждать Васю бессмысленно, когда его наручные часы показали два часа дня.       И, возможно, в его голове возникали мысли о том, что Звёздкин избегает его, но вряд ли он доведёт дело до своего увольнения. К тому же, будь у того уважительная причина, Джефф бы знал об этом.       Но Джефф не знает.       Никто не знает, куда пропал Вася Звёздкин.       Отправив готовый отчёт Джеффу на электронную почту для проверки, Остен устало потёр лицо. Ему нужно сосредоточиться на деле и исследовать улики, которые они вчера достали, пока люди из департамента не забрали и их тоже. Будь они прокляты.       Остен ввалился в лабораторию Отто.       — Ты выяснил что-нибудь? Ну, насчёт страницы и осколка? — Найт устало облокотился о дверной косяк.       — Вид у тебя неважный, — обеспокоенно произнёс Отто вместо ответа. — Что-то случилось?       — Вася случился, — Остен сжал переносицу, откидывая эти мысли подальше. — Неважно. Когда он появится, я просто с ним поговорю, и всё станет нормально.       — Я видел тебя в деле, Остен. То есть, я знаю, что ты хорош в своей профессии. Но я бы никогда не подумал, что не сможешь разобраться в своих эмоциях, — хмыкнул Отто.       — Так что там с уликами? — раздражённо повторил Найт. Вуд лишь приулыбнулся.       — На странице только твои отпечатки. Осколок от бутылки мартини, это и так понятно, — Отто почесал затылок.       — Значит, ничего нового, — вздохнул Остен.       — Я вот тут думал, — Отто неожиданно встал с места и направился к другому столу, где стоял ноутбук, — насчёт того вырванного куска из её руки, — он сглотнул.       — Да? — Остен подошёл к нему, заглядывая в ноутбук. Вуд закрыл несколько вкладок, и Остен увидел какой-то сайт.       — Я нашёл сегодня утром, — Отто мельком глянул на текст на экране. — Убийства с таким ранением уже были зафиксированы в прошлом. Я так и не понял, что это означает, но обычно жертв с такими ранениями прятали за клубами или барами. Так уж повелось.       — Тогда не удивительно, что мы нашли труп за клубом, — Остен отошёл от стола.       — Он пытается подражать кому-то? — спросил Отто, закрывая ноутбук.       — Не думаю, — покачал головой Найт. — Просто берёт некоторые элементы. Хочет доказать, что он тоже убийца, — невесело хмыкнул он. — Он неопытный, это видно. Он хочет доказать — либо себе, либо нам, — что способен убивать как профессионал. Конечно, если убийц можно назвать профессионалами в их… Деятельности.       Отто вздохнул.       — Ладно, я пойду, э-э… Возьму у Джеффа номер Васи. Плохо, что он работу свою прогуливает, — хмыкнул Остен.       — Удачи вам разобраться со всем этим.       По дороге в кабинет Джеффа, где тот, как надеялся Остен, находился, Найт думал над всем, что произошло вчера. Ещё раз.       Зачем Вася сделал это? Он думал, что Остен испытывает к нему какие-то чувства? Скорее всего, это был защитный жест в чрезвычайной ситуации.       — Это как, м-м, смех или слёзы. Защитная реакция, — пробубнил себе под нос Остен.       Но на каждого ли Вася бросается с поцелуями, когда нервничает? Ещё одним неоспоримым фактором было то, что, возможно, Звёздкин чувствовал по крайней мере симпатию, и это пугало Остена.       Честно говоря, у него было такое. Он разбил сердце своим равнодушием и пристрастием к детективам девушке, его бывшей некогда однокласснице. И, пожалуй, это не тот опыт, который он хотел бы иметь.       И Остен правда не хотел, чтобы история повторилась. Потому что Вася вроде бы не такой придурок, каким казался на первый взгляд. Весь его саркастичный образ пофигиста лишь маска, чтобы скрыть истинные чувства. Остен не замечал, но Звёздкин действительно боялся всё это время — когда они нашли труп на заводе и за клубом. Его реакция… Он просто хорошо умеет скрывать эмоции.       Остен не хотел, чтобы Вася страдал ещё больше.       — Хэй, Джефф, ты читал мой отчёт? — Остен заглянул в кабинет Джеффа. Виджингтон разговаривал по телефону. По его серьёзному тону можно было сказать, что разговор был крайне важный, поэтому Найт притих.       — Да, я понимаю, — сказал Джефф, потирая переносицу. — Я не мог ничего сделать.       Звонят из департамента, подумал Остен.       — Мы не могли просто ждать, когда приедут ваши люди! С нашей стороны это некомпетентно, — Джефф поднялся с кресла и принялся прохаживаться вдоль стола. — Да, мы не успели, но мы стали ближе к личности неизвестного!       Остен виновато опустил взгляд. Он понимал, что расследование этого дела его больше не касается, но шестерёнки крутились в его голове, а он просто додумывал всё то, что приподносил ему мозг. Чёрт, из-за него у Джеффа могут быть серьёзные проблемы.       — Да, мы нашли новые улики, — вздохнул тем временем Виджингтон. — Да, можете забрать их. Хорошо, всего наилучшего.       Остен остался стоять в дверях, с увлечением глядя на свои ноги.       — Ты что-то хотел? — Джефф выглядел вымотанным.       — Да… Хотел номер Звёздкина у тебя попросить. Из департамента звонили?       Джефф кивнул.       — Да. Они узнали о том, что мы вчера нашли труп. Сказали, что это больше не нашего ума дела и чтобы мы больше не совали свой нос туда, куда не надо.       — Ублюдки, — зло выдохнул Найт. — Пока они буду разгадывать эти загадки, наш книжный убийца перебьёт половину города.       — Книжный убийца? — со слабой улыбкой спросил Джефф.       — Ага. Вася придумал, — Остен закусил губу, чтобы не выдать улыбку.       — Ты вроде хотел взять его номер? — Джефф вновь взялся за телефон.       — Ага. Он так и не написал, почему его нет на рабочем месте? — Остен вытащил свой мобильник и подошёл ближе к начальнику.       — Нет. Будем надеяться, что у него просто села зарядка на телефоне.       После того, как Джефф продиктовал Остену номер, Найт спросил:       — Что будет, если я самостоятельно продолжу расследование?       — Тебя могут уволить, Остен, — со всей серьёзностью, которая присуща Джеффу, проговорил он. — Лучше не стоит. Можешь покопаться в старых делать и подумать над ними, пока не появится что-нибудь стоящее.       — Я могу где-нибудь найти досье на Васю? — неожиданно выпалил Остен.       — Только у меня в ноутбуке. Но мне не положено показывать личные дела сотрудников другим, — Джефф инстинктивно закрыл ноутбук. Остен лишь понуро опустил взгляд.       Решив не обременять себя мыслями о том, что он не сможет прочесть более конфиденциальную информацию о Звёздкине, он набирает его номер, когда в голове неожиданно вспыхивает идея.       Ему требуется несколько секунд, во время которых он пялится на включенный экран телефона с номером напарника, а после срывается с места в лабораторию Отто.       — Отто! Срочно! Мне нужна последняя страница, которую мы нашли вчера!       Отто, который искал что-то под железным столом, от неожиданности подскочил на месте и ударился головой.       — Всё там, где и всегда, — Вуд указал на шкаф около окна. Остен быстро прошёл к окну.       Положив пластиковый пакет с уликой на стол, Остен открыл галерею, где у него хранились снимки остальных улик.       — Смотри, — Остен подозвал друга. — На первом листе, который я нашёл в квартире, обведена буква «Б», — он повернул экран телефона к Отто, — на второй обведена буква «А», а на третьем «Р».       — Бар? Думаешь, следующее убийство произойдёт в баре? — Отто в шоке отшатнулся от стола. — Но их же очень много в Хьюстоне!       — У меня есть догадки, какой именно бар, — внутри Остена забушевала злость. — И, возможно, даже знаю, кто скрывается за маской нашего всеми обожаемого убийцы.       Отто застыл на месте.       Остен заблокировал телефон и быстрым шагом направился в коридор.       — Ты куда? — выглянул ему вслед Отто.       — Ничего не говори Джеффу! — лишь крикнул Найт и выбежал на улицу.       Как он сразу не догадался! Ведь все улики указывали именно на это!       Остен запрыгнул в фургон, быстро заводя мотор. Он никогда не думал, что отправится в свой любимый бар, чтобы предотвратить очередное убийство.       Упуская тот факт, что знакомые могут быть потенциальными убийцами, Остен искал в совершенно не в том направлении.       Страница из «Гарри Поттера». Завод. Осколок бутылки мартини. Ну и, конечно, слово «Бар», что получилось при сложении первых букв на вырванных страницах, которое, он был уверен, было составлено специально для него. Убийца знал, что именно Остен возьмётся за это дело.       Никон.       Остен вжал педаль в пол.       Ему было абсолютно всё равно, что за это его могут уволить. Но он был уверен, что любой уважающий себя полицейский не сидел на месте, зная, что его догадка может быть и разгадкой к такому сложному делу.       И вот он – его любимый бар. Он не появлялся здесь всего лишь три дня, а было ощущение, будто в этом месте что-то неуловимо изменилось. Хотя, такое наваждение могло возникнуть из-за того, что он приехал сюда не отдохнуть после тяжёлого рабочего дня.       Оставив фургон, Остен, прижимая руку к пистолету, обошёл здание бара, заходя с чёрного входа. Было бы неразумно, если бы он зашёл с главного входа, и возможный (на все сто процентов) убийца заранее его увидел.       К его огромному счастью, чёрный вход был не заперт, потому что персонал относился к этому не должным образом.       Оказавшись в подсобных помещениях, Остен снял с вешалки какую-то рубашку одного из барменов и нацепил её на себя, не заправляя. Вряд ли тут кто-то знает всех барменов на лицо, а ему необходимо было слиться с толпой.       Остановившись за углом, Остен стал думать, где убийца, а по совместительству бармен, который знает все помещения, может держать жертву. Подсобка? Подвал? Склад?       Склад!       Вот только где может находиться этот самый склад?       Думай, Остен, думай.       Решив, что стоять вот так за углом довольно подозрительно, особенно если на него кто-нибудь наткнётся, Остен медленным шагом направился дальше по длинному коридору, который соединял несколько комнат.       Неожиданно за одной из дверей что-то с грохотом упало. Остен рывком вытащил пистолет и с ноги открыл дверь… Но там стоял лишь сотрудник бара, который случайно уронил с верхней полки бутылку какого-то алкоголя, пока пытался её достать. Увидел пистолет напротив своего лица, он поднял руки.       — Не думал, что начальство так быстро узнает об этом, — испуганно прошептал он. — Только не стреляйте, я выплачу долг! — взмолился он.       Остен захлопнул дверь, пряча пистолет обратно.       Чёрт.       — Слушай, ты не видел тут подозрительно крадущегося парня с осветлёнными волосами? — Остен вновь резко заглянул в подсобку. Парень, который вновь попытался достать бутылку, от неожиданности выронил её из рук. Он лишь досадливо вздохнул.       — Никон, что ли? Сегодня не его смена, — ответил безымянный парень. — Хотя, его могли попросить выйти сегодня, чтобы помочь с чем-нибудь. Может, он и находиться где-то здесь. Глянь в седьмой комнате, он обычно там бывает.       — Что он там делает? — Остен поднял бровь.       — Разбирает поставки алкоголя. Туда обычно привозят запасы на неделю.       Остен захлопнул дверь и побежал по коридору, ища дверь с номером «7».       Остановившись около нужной двери(он действительно надеялся, что это нужная комната), Остен набрал Джеффа.       — Джефф!       — Остен, ты где? Отто сказал, ты куда-то уехал!       — Приезжай вместе с Отто. И позвони в спасательную службу.       — Что случилось?!       — Кажется, я знаю, где произойдёт последнее убийство.       Остен продиктовал адрес бара и отключил связь. Нет времени всё объяснять, нужно действовать, пока не поздно.       Медленно открыв дверь, Остен вытащил пистолет, держа его перед собой.       — Я уж думал ты не явишься.       Остен замер. Чёрт.       — Слишком неоднозначные подсказки ты оставлял.       — А может ты слишком тупоголов?       Дверь открылась полностью, и Остен увидела Никона в чёрной толстовке, что стоял рядом… С Васей. С Васей, который стоял на стуле, а на его шее висела петля. С Васей, у которого были связаны руки и ноги, а на лице читался настоящий страх.       Остен замер на месте.       — Я тут думал, не прикончить ли его заранее. Слишком долго тебя не было, — скучающе произнёс Никон.       — Отпусти его, — спокойно сказал Остен, однако пистолет держал перед собой. — И мы спокойно поговорим.       — Ты думаешь, что дело в тебе? — ухмыльнулся Никон. — Я просто хотел прикончить его на твоих глазах, — он указал за спину, где стоял Вася — испуганный, в земле, с кляпом во рту и с кровоподтёком на лбу.       — Ты его видишь впервые! Что он успел тебе сделать? — непонимающе спросил Остен.       — О, я вижу его далеко не впервые.       Комнату с зелёными стенами и множеством различных коробок освещала тусклая лампочка. Однако он видел ужас в глазах Васи.       — Ты же понимаешь, что тебе не удаться скрыться? Я знаю тебя и легко доложу, — ответил Найт.       — И что? Я готов отсидеть в тюрьме, зная, что я убил его своими руками, — Никон развернулся к Звёздкину. — Мне нужно лишь выпнуть стул из под его ног и… Прощай, Василий Звёздкин.       Остен не знал, что предпринять. Он понимал, что если сделает лишние движения или выстрелит, то Никон обязательно что-нибудь сделает с Васей.       — Это месть? Ты мстишь ему? Но за что? — Остен сделал несколько шагов вперёд.       — Тебе не обязательно это знать, — грубо ответил Никон. — Да и вообще, я был лучшего мнения о тебе, пока ты не спутался с ним.       Остен не может больше ждать. Разрешения на убийство у него нет, но, честно говоря, лучше жизнь полицейского, чем убийцы.       Он стреляет на счёт три.       Раз.       Два.       Остен не успел сосчитать до трёх, как его сшиб с ног Никон, наконец поняв, что же задумал Остен.       Никон накинулся на него, словно свирепый зверь, и ударил по носу. Пистолет вылетел из рук.       Они покатились по полу, оставляя удары друг на друге. В какой-то момент Остен не успел увернуться от удара, и Никон, с силой хлопнув его по ушам, а после ударив в скулу, оглушил Найта и быстро поднялся на ноги.       — Печально, что ты не успел с ним попрощаться, — Никон подскочил к стулу и выбил его из-под ног Васи так, что тот отлетел в другую часть комнаты, где стояли многочисленные коробки.       Вася, повиснув в воздухе, несколько секунд бился в конвульсиях, а после затих, его глаза закатились.       Остен, преодолев головокружение, поднялся на ноги. Кровь залила глаза, комната вертелась, а в ушах стоял звон, но, несмотря на это, он смог подбежать к Васе и схватить его за ноги, приподнимая насколько он мог, чтобы ослабить верёвку на шее. Вася хоть и был тощим и высоким, всё равно оказался тяжёлым.       Никон на это лишь ухмыльнулся. Через секунду в его руке опасно блеснул перочинный нож, и, пробегая мимо Остена, он полоснул его по ноге, около колена. От боли и неожиданности ноги Найта подкосились и он упал на пыльный пол.       Вася снова повил на верёвке.       — Что ж, удачи вам, — сказал Никон, прежде чем вышел из комнаты. В коридоре послышались его быстро удаляющиеся шаги.       Остен, превозмогая боль, встал. Встал и вновь обхватил Звёздкина за ноги, приподнимая, наплевав на то, что из его ноги течёт кровь, а нос ужасно сильно болит.       Он поднял голову — Вася был без сознания, и Остен не мог понять, дышал ли он.       — Ничего. Всё будет нормально, — проговорил он себе под нос, чувствуя, как его левая нога отказывается ровно стоять. — Всё будет хорошо. Сейчас приедет Джефф, и они задержать этого засранца. Всё будет хорошо.