Some say in ice

      Ганнибал вписался в окружающее пространство жизни Уилла так, словно всегда был там. Он поил собак, точил ножи, проверял запасы дров — делал все то, чем занимался Уилл. Весь день Ганнибал носил на плечах волчью шкуру, а когда приседал, то был похож на самого зверя — настоящий хищник, ни о чем другом не думающий.       — Ты не колебался, когда я предложил тебе отправиться на юг, — сказал Ганнибал, когда они пировали последним консервированным горошком Уилла.       Уилл пожал плечами. Добыча была скудной: тощая лиса с тонкими полосками мяса на костях, три рыбы в ловушках Уилла, две птицы, у которых после ощипывания остались одни лапки да клюв. Ганнибал снял с лисы шкуру, почистив ее золой и дорожной солью.       — На юге больше дичи, — ответил Уилл. Он не добавил, что содержать двух взрослых мужчин и семь собак там, где животных с каждой неделей становилось все меньше и меньше, было бы не более чем медленным самоубийством.       Ганнибал все понял сам.       — Думаю, по пути нам кто-нибудь попадется.       — Мясо и шкуры, — Уилл выскреб из консервы последнюю горошину. Помолчав немного, он добавил: — Там есть пикап. В сарае соседа.       — Он все еще на ходу? — усмехнулся Ганнибал.       — Не знаю, — Уилл хрустел косточками маленький птички до тех пор, пока не убедился, что не подавится, когда проглотит ее.       В ту ночь они перебрали все, что было у Уилла на складе. Им хватит на четыре недели с перерывами на охоту. Много копченого мяса и рыбы. Сушеные грибы и мешки с ароматной дикой зеленью.       — Будем ехать, пока не остановимся, — сказал Уилл.       — На восток до Потомака, затем вниз по реке на юг, — Ганнибал улыбнулся. — Река восстановится быстрее, чем земля, и мы сможем каждый день ловить рыбу.       Новое место означало новые источники пищи, новые опасности, новые проблемы. Новое, другое и с Ганнибалом.

* * *

      Пикап завелся. Сначала они загрузили в него не скоропортящиеся вещи: канистры с дизельным топливом, которые Уилл упорно запасал два года назад, непромокаемые брезенты, бинты, запасную одежду и куртки. Затем консервы — их осталось совсем немного — и рыболовные снасти.       Ружья и ножи они постоянно держали при себе. Скудные боеприпасы и остатки еды были упакованы в большие сумки и лежали в гостиной.       Ганнибал и Уилл ждали, и собаки уловили чувство нетерпения. Ночью они вдевятером свернулись в теплую кучку перед камином. Каждый из них просыпался в назначенный час, чтобы послушать завывание дикого ветра за домом.

* * *

      Зима сменилась весной за одну ночь. Из-за подтаявшего снега не самая лучшая дорога стала еще хуже. Но, по крайней мере, дорога все-таки была, и по ней можно было проехать.       Когда Уилл разглядел под снегом асфальт, он загнал всех собак на заднее сиденье пикапа, а Ганнибал загрузил в кузов оставшееся снаряжение и припасы. Одеяла, пропахшие древесным дымом и собаками, были тоже брошены назад.       Ганнибал сел на водительское место и нахмурился, смотря на руль, словно пытаясь вспомнить те счастливые дни, когда водил Бентли. Через пару секунд машина тронулась. Собаки завыли, прощаясь со своим домом.       Обернув вокруг шеи белый лисий мех, Уилл протянул руку, сжав пальцами ладонь Ганнибала.

* * *

      Во время путешествия на юго-восток они ночевали в домах, в которых никто не жил уже несколько лет. Животные в этих местах, сумевшие выдержать первую продолжительную зиму, меньше боялись людей. Возможно, у них просто была короткая память. Или же в этой части города не было ни одного выжившего человека. Это значительно облегчило задачу Уиллу и Ганнибалу.       Погода была переменчивой, как всегда, но скудного тепла хватало, чтобы им не пришлось устраиваться на ночлег, пока они не добрались до реки — гораздо дальше к юго-востоку, чем предполагал Уилл. Апокалипсис принес с собой лед, и большая часть верхнего течения Потомака замерзла. Однако по мере того, как они приближались к устью реки, прохлада становилась терпимой даже ночью.       В конце концов, они так и не смогли найти работающую лодку. Те, у кого они были, уже уплыли на юг. Была одна крепкая, но Уилл посмотрел на двигатель и понял, что этой весной или летом на юг они не отправятся. На ремонт уйдет слишком много энергии, а запасы дизельного топлива были на исходе.       — Мы останемся здесь, — сказал Ганнибал, как только Уилл кратко обрисовал ситуацию. — В воде достаточно рыбы, а в лесу — дичи.

* * *

      Они нашли добротный кирпичный коттедж, который находился недалеко от реки и был окружен деревьями, как и Вулф Трэп. Там даже был собственный колодец.       В коттедже жил мужчина. Он был довольно крупным, совсем не старым и выглядел сильным.       Ганнибал и Уилл наблюдали за ним из-за деревьев.       — Хочешь это место? — прошептал Ганнибал.       Уилл кивнул и сжал его руку.       — Мы можем его пристрелить.       — Нет. Не воры, — Уилл почувствовал, как сердце сильнее забилось в груди. — Хочу охотиться на него. Если не поймаем, то уйдем. Найдем другое место.       Ганнибал провел большим пальцем по пальцу Уилла.       — Тогда поохотимся.

* * *

      Уилл держался по ветру, низко присев и двигаясь так медленно, что казался неподвижным. Его взгляд был прикован к добыче. Собаки расположились полукругом и постепенно сокращали расстояние. Ганнибала нигде не было видно, но его присутствие все же ощущалось. Уилл практически чувствовал его внимание.       Ветер сменился. Солнечный свет дрогнул.       Мужчина поднял голову, увидел Уилла и резко сорвался с места.       С пронзительным криком Уилл и собаки бросились в погоню. Чистый воздух обжигал легкие. Мужчина пытался продраться сквозь лес, чтобы оторваться от преследования, но Уилл подозвал Уинстона, чтобы тот напал слева, а Дюк одновременно атаковал справа. Мужчина увернулся и бросился вперед, но запутался в веревочной ловушке, которую устроил Ганнибал.       Все семь собак прыгнули на него, вонзив острые зубы в обездвиженную плоть человека. Уилл вцепился в длинные, свалявшиеся волосы мужчины, откидывая назад его голову и удерживая на месте, когда из тени деревьев появился Ганнибал. Он наклонился и вырвал зубами обнаженное горло.       Мужчина издал несколько булькающих хрипов и умер. Ганнибал разделал добычу, отдав внутренности на корм собакам, а потом взял топор, висевший на поясе, и отрубил трупу голову.       — Сегодня ужин готовлю я, — сказал Ганнибал.       Уилл широко улыбнулся       — Да. В нашем новом доме.       Мазнув все еще теплой кровью по щеке Уилла, Ганнибал поцеловал его.       Уилл улыбнулся в поцелуй. В этот раз Ганнибал на вкус был как жизнь.