Тёмная сущность

Город-Дьявол заведует нами Людоедским свистая хлыстом Населённый он сплошь ведьмаками И вампирами с хищным клыком

Стоило Демиану вернуться в любимый город детства и юности, как тот сразу же начал душить его. И как бы ни были по-своему притягательны старые, чуть покосившиеся дома по обе стороны широкой улицы, вздымающиеся как отвесные горы, Деми совершенно не хотел здесь оставаться. Он не хотел отказываться от той жизни, что сумел создать после совершеннолетия. Однако старенькая тётушка Бетти в нём нуждалась, ведь кроме него у неё давно никого не осталось, так что как только Демиан получил письмо, он на первом же поезде вернулся в Шэртон. Зайдя в узкий грязный переулок, что пьяной змейкой вился меж здешних сооружений, Деми испустил тяжёлый вздох. Кованые фонари сильно скрипели, раскачиваясь на высоких столбах, пробивая своим светом лёгкую туманную дымку, которая заполоняла собой всё, проникала в каждую щель и подворотню. Под истёртой подошвой сапог снег хрустел стеклянной коркой. Уличный холод словно наждаком по оголённым рукам прошёлся. Поднявшийся в воздух снег слепил глаза, и Демиан на какое-то мгновение зажмурился, как вдруг услышал чей-то испуганный крик. Не колеблясь ни секунды, мужчина побежал на звук. Обойдя угол дома, он увидел страшную картину: из огромных рук вурдалака вырывалась маленькая девочка, и чем сильнее она билась, тем крепче синюшные пальцы сжимались на её тонкой шее. Деми схватил чудовище за патлы и с силой дёрнул назад, заставив опрокинуться навзничь. Шея вурдалака хрустнула, тепло хлынуло в голову и в ноги. Чудовище издало сухой хрип. Девчонка, едва не ставшая чьим-то обедом, сдавленно всхлипывая, отползла к стене, помогая себе руками. Демиан усмехнулся и сдул с глаз прядь. Вурдалак приподнялся на локтях, завертел головой, заворчал, поплёвывая кровью — она стекала неровными сгустками на девственно-белый снег. Осторожно взяв в руки оказавшуюся неожиданно тяжёлую заострённую деревяшку, Деми коротким взмахом отсёк чудовищу голову и пинком отбросил её в сторону. Задул шквальный ветер, со свистом взметая и неся блестящую снежную пыль, просеивая, закручивая её вдоль домов, унося в переулки. Милая девчушка пару секунд смотрела на своего спасителя безжизненные глазами, затянутыми паутиной бесконечной скорби, обняла за ногу, утыкаясь носом в брючину, и прошептала слова благодарности. — Будь осторожна, — проговорил Демиан и едва не протянул руку, чтобы потрепать девочку по голове, но удержался. Девчонка убежала прочь, густые кудри подпрыгивали, и под жёлтым светом фонарей снежинки на них поблёскивали, словно хрустальные камушки. Деми ещё некоторое время смотрел на удалявшуюся фигуру и как-то странно улыбался. Постояв ещё минуту, он накинул на голову капюшон надетой под куртку мастерки и неторопливо вышел из переулка.

«Надеюсь, она проживёт долгую и счастливую жизнь».

Приятная прохладная тишина окутывала малолюдную улицу, и только беспокойные дворняги серого окраса бродили тут и там, словно призрачные стражи, да парочка прохожих сновала взад-вперёд, в их числе женщина в распахнутом пальто в компании двух ротвейлеров. Гулкое, утробное карканье заставило всех вздрогнуть. Люди посмотрели на небо и увидели там летящего ворона. — Он один? — спросил кто-то. «Всегда один», — с ухмылкой подумал Демиан. Было для Деми что-то неизменно притягательное в уютном одиночестве, которое окутывало его посреди пустого города… И казалось, что ничто не может нарушить покой и уединение в этом Богом забытом месте. Но это только казалось… Эфемерное прикосновение обожгло сильнее калёного железа, разрядом тока пронеслось по телу, отчего Демиан мелко задрожал. Чёрная дьявольская тень нависла над ним, будто грозовая туча. Она смотрела на него маленькими, близко посаженными красными глазками и улыбалась, обнажив двойной ряд зубов — мелких, острых, скошенных назад, как зубья пилы. Её взгляд пригвоздил его к месту, пронзив до самых костей. Тень охватила его, срослась с ним, червоточиной поселившись в душе и образовав внутри огромную бездонную пропасть, вместившую в себя боль, разочарование, отчаянье, беспомощность, стыд, подлость, страх и предательство. Деми стоял посреди улицы, замерев от восторга и не осмеливаясь сделать шаг. Даже мороз, казалось, перестал кусать кожу. Время утекало хлеще, чем вода из худой баклаги, но он этого не замечал. Демиан ощущал непривычное тепло в груди и слышал, как взволнованно стучит сердце. Невыразимое чувство свободы охватывало все фибры, Деми захотелось нестись навстречу ветру, рассекая лицом свежий воздух… — Вы только посмотрите на него! Скоро нечисть свой парад начнёт, а он стоит посреди дороги и лыбится! Тебе что, жизнь спокойная надоела? — до боли знакомый хриплый голос прервал его восторженную бурю мыслей. На мгновение какая-то дикая искра воспоминания мелькнула у мужчины в сознании. Два года. Они не виделись два чёртовых года. — Этот голос… Алан Коллинс?! — Демиан обернулся, с недоумением глядя на человека, вернувшего его в реальность. — Он самый! — длинноволосый мужчина средних лет с поджарой, точно волчьей фигурой, протянул пачку «Мальборо». Деми сразу отрицательно замотал головой. Алан пожал плечами, вытащил мозолистой рукой одну сигарету, несколько раз чиркнул зажигалкой и прикурил, небрежно стряхивая пепел, создавая своим видом ощущение неторопливости и превосходства. — Знаешь, эта твоя привычка напомнила мне день нашего знакомства… — Демиан позволил лёгкой улыбке на мгновение приподнять уголки губ. — Ага, кто ж знал, что на той заброшенной автозаправке… вот чёрт, до сих пор помню, как улепётывали обгоревшие упыри, — Коллинс докурил сигаретку, сунул её себе под каблук, придавил и привычным жестом провёл рукой по волосам. Он на мгновение призадумался и произнёс: — Если честно, я не ожидал увидеть тебя в Шэртоне… И давно ты тут живёшь? — А, нет, вообще-то я из Дахсэта. Алан не удержался от удивлённого присвиста. Его тёмно-серые глаза смотрели прямо в душу. Предательский холодок пробежал по спине Демиана, ладони стали противно липкие. — Вот как. Далековато ты зашёл, — Коллинс жестами велел следовать за ним. — Да, наверное, — Деми пожал плечами, едва поспевая за размашистым шагом знакомого. — Но отказать тётушке Бетти в визите не могу. — Бетти? Это которая пухлая, с накрученными на бигуди фиолетовыми волосами? — улыбаясь, уточнил он и, получив кивок в ответ, тихо рассмеялся. — Это не женщина, а кошмар во плоти! Без обид. — Да брось! Ты её всего лишь раз видел! — Демиан не сдержался и ткнул его в бок. Локтем. Легонько. — Мне того раза на всю жизнь хватит, бр-р! — поделился впечатлением Алан, раздражённо морщась и потирая ушибленный бок, — Огурцы на глаза, это ж надо! — он посмеялся и как-то тепло взглянул в зелёные глаза. — У женщин свои причуды...— глубокомысленно изрёк Деми. — Кстати, куда мы идём? — Ко мне. На улице скоро будет небезопасно, сам понимаешь… вурдалаки, все дела… А мне не хотелось бы, чтобы тебя сожрали, да и живу я совсем рядом, в отличии от твоей тётушки… — Отлично! Давай поторопимся, тогда уж и шансов нарваться на неприятности будет куда меньше! — порыв ветра заставил Деми поёжиться от холода. Неожиданно поднялась метель, обдавшая мужчин колючими снежинками, и от хорошего настроения остались одни воспоминания. Башмаки так и грохотали по обледенелой дороге, мужчины шли сквозь стену бьющего в глаза снега. Демиан потирал плечи — ветхую куртку продувало зимними ветрами насквозь, а Алан всё смотрел и смотрел ему в глаза, словно пытался высмотреть что-то важное. Тоскливое серое небо сплошь покрыто свинцовыми тучами. Кругом однотипные безликие дома, выбитые окна, разрисованные стены, гаражи из листового железа, крашенного масляной краской, кучи строительного мусора… По телу прошла дрожь. Деми согнулся и до боли закусил губу. Почти чёрная кровь стекала по подбородку, оставляя за собой извилистый, мокрый след. Бескровные губы дёрнулись, и из-под верхней показались кончики удлинившихся клыков. Коллинс вскользь мазнул взглядом по другу, склонив голову на бок. В его тёмно-серых глазах на миг проскользнула хитринка.

***

Дом Алана снаружи был неплох — хорошо сохранившийся, кирпичный, с крашеной крышей из металлических листов. Ключ заскрипел, засовы были отодвинуты; медленно повернулась на своих петлях тяжёлая дверь. Переступить порог чужого жилища было равносильно прыжку в ледяную полынью. В помещении плавало густое облако табачного дыма, так что разглядеть лица присутствующих было невозможно. Коллинс щёлкнул пальцами, и клубы едкого дыма рассеялись, поползли туманной цепью по коридору… Удушливо запахло серой. Демиан смотрел по сторонам и видел вокруг только уродливые лица монстров. От страха его сердце замерло в груди, всё заледенело в душе. Он медленно попятился назад, стараясь не шуметь и держаться в тени, чтобы его никто не заметил. Но дверь исчезла прямо перед ним, превратившись в монолитную стену. Ловушка захлопнулась. Пространство наполнял гул голосов, напоминавший полёт роившихся пчёл. Йети увлечённо играли в карты, попутно давая указания своим педикюршам, лежащим в их ногах. Вампир с Суккубой спорили на темы эстетические и мистические. Вампир говорил в насмешливом тоне, явно издеваясь над собеседницей. После очередного замечания лицо суккубы исказилось, глаза потемнели, острые когти царапнули по столу, оставляя глубокие борозды. Ктулху раздвинул свои щупальца и втянул воздух, причем настолько мощно, с присвистом, что Деми всерьёз испугался, что чудище лопнет. Коллинс скалил зубы, наслаждаясь его реакцией. — Алан, что за ерундистика? Что ты наделал? — громким шёпотом спросил Демиан. Но ответить ему не удосужились. Коллинс вдруг упал на четвереньки и зарычал. Деми вскрикнул и отшатнулся. Тело Алана стало покрываться шерстью, которая пробивалась прямо через кожу. Аккуратные, вполне человеческие ногти вдруг начали стремительно расти, уши столь же быстро меняли форму с округлой на острую, лицо вытянулось наподобие волчьей морды. Закончив превращение, оборотень поднялся на задние лапы, посмотрел на Демиана с интересом и, похоже, гастрономическим. — Ты выглядишь как затравленный зверь. Поверь, Деми, страх тебе не к лицу, — мягким ласковым голосом шептал Алан, постепенно приближаясь. — Мне ещё надо представить тебя остальным, — он подозвал жестом тролля, тот поздоровался, впопыхах снял с Демиана куртку и повесил её на вешалку. Схватив Деми за плечи, оборотень слегка подтолкнул его к столу. Вся присутствующая нечисть дружно затихла и обратила своё внимание на них. Толстая ведьма зловеще ухмыльнулась и протянула Демиану тарелку с куском пирога, с которого осыпались жёлтые косточки и хрящи. Орк посверлил его плотоядным взглядом и сладко облизнулся широким ярко-фиолетовым языком. Казалось, ещё немного и Деми стошнило бы от отвращения и ужаса. — Цветные цветочки! Алан, твой друг реально неплох! — прокомментировал шинигами, вгрызаясь в свинину, шумно запивая её варевом и с хрустом всё пережёвывая. Демиан с трудом сглотнул подкативший к горлу горький комок. — А то! У меня всегда всё самое лучшее, тебе ли не знать, воришка Шакс! — не удержался от замечания оборотень. Шинигами сделал вид, что обиделся, театрально надул губы и склонил голову на плечо гарпии, дабы та его пожалела. Но гарпия тряхнула плечом, скрипнула зубами, борясь с желанием надавать затрещин. Все разразились дружным хохотом, и это стало для Шакса ещё большим унижением. Алан насильно усадил друга за стол и расположился рядом. На мрачном столе была застелена бархатная красная скатерть, стояли всевозможные яства, кувшины с вином и прочими хмельными напитками. Деми медленно поставил тарелку с пирогом, испуганно глазея по сторонам. Оборотень налил бокал вина из графина и подал его Демиану. Мужчина растерянно сделал несколько глотков, не зная, как относиться к происходящему. — Кушай, Деми, не стесняйся. Ты ведь проделал длинный путь… — Алан заботливо накинул на него передник и завязал на шее. — Спасибо, но я не голоден, — Демиан отодвинул тарелку подальше и положил руки на колени, крепко сцепив пальцы. — А кухарки ведь так старались! Ну же, хотя бы попробуй! — требовательно зазвучал хриплый голос, и сильная рука крепко сжала плечо. Во рту вдруг пересохло. Десятки пронзительных глаз уставились на Деми в ожидании. Он надкусил большой кусок пирога, тщательно прожевал, но не нашёл вкус необычным. Было похоже на бэлиш или что-то вроде этого. — Ну как? Вкусно? — спросил оборотень, склонил голову на бок, не моргая глядя на него. Демиан кивнул, вытирая платком губы. Рыжеволосая ведьма тихо хихикнула: — Значит, не зря мэра порешили. Сердце Деми пугливо замерло, а спина покрылась холодным потом. — Простите, я не расслышал, что Вы сказали? Ведьма отмахнулась, в её глазах, несмотря на тусклый свет, он заметил весёлый огонёк. Раздались взрывы хлопушек, душераздирающий смех. Все веселились, а Демиану хотелось отшвырнуть тарелку и оказаться на необитаемом острове, чтобы не слышать звуков всеобщего помешательства. Ароматное вино рекой лилось из бочек, наполняло кувшины, кубки и глотки чудовищ. — Лейте ещё, дамы и господа! — гарпия заорала, так, что вздрогнули даже уснувшие орки, — Сегодня же особенный день! Безумие и веселье приветствуются! Да воцарится ночь! — все с воодушевлением поддержали её, весело и одобряюще загалдели. — Пейте как в последний раз! — шинигами опрокинул бокал и с силой ударил им об пол, рассыпав тысячу ярких брызг. В громкий говор вплёлся звон бокалов, ножи и вилки звучно стучали по тарелкам. Деми ощутимо вздрагивал от каждого резкого звука, тихонько скулил. Скованный ужасом, беспомощный, он вслушивался гулкий бой часов, отсчитывающих уходящие прочь секунды. Один пан порывисто вскочил с места, напугав рядом сидящую дракайну до полусмерти. — Какого хрена ты творишь, козья морда?! — взревела она, сверкая белыми крючками ядовитых клыков. — Минуточку! — пан многозначительно поднял указательный палец, — Я не козёл, а кровожадный минотавр! — Глядите-ка, совсем спьяну рехнулся! — змеиный хвост дракайны яростно бил по земле. Спор продолжался ещё какое-то время, пан был возмущён самим фактом того, что его сущность подвергали сомнению. — Он — «минотавр», я — оборотень. А кто ты? — раздался елейный шёпот у самого уха. Демиан от неожиданности вздрогнул, резко обернулся и оказался лицом к лицу с улыбающимся и с любопытством взирающим на него Аланом. — Я — человек, — ответил он, не задумываясь. — Каждый первый так говорил, — оборотень усмехнулся уголком рта, — Всем хочется быть людьми. Что ж, у тебя ещё есть время на то, чтобы подумать и дать мне правильный ответ. Зазвучала сладкая, тягучая мелодия вальса. Огромный зомби неуклюже топтался, старательно глядя под ноги, чтобы не дай бог не наступить на ногу маленькой партнёрше. Шинигами не постеснялся распустить скрюченные лапы и ущипнул ведьму за попу. Ведьма разозлилась, неприятно нахмурилась, сузив ядовито-зеленые глаза, и проворчала заклинание. Молния ударила Шаксу в зад, появился весьма обширный дымящийся ожог. Шинигами парализовало, и он, хватаясь за голову, ревел от боли. Все смеялись над его сумасбродными выходками, над ним самим. Неожиданно для Деми Алан рассмеялся хриплым сухим смехом. Воспользовавшись тем, что все отвлеклись на Шакса, мужчина рванул изо всех сил, не оглядываясь и не тратя времени на раздумья и страх. Не очень умело лавируя между монстрами, Демиан то и дело просил прощения за то, что кого-то толкнул. Пробегая по длинному коридору, вдоль стен которого тускло мерцали лампы, он судорожно дёргал за ручки дверей, находящихся по бокам коридора, в отчаянной надежде, что хоть одна будет открытой. Нет. Все они будто вмурованы в стену, у некоторых даже ручек не было. Но Деми повезло. Когда он в отчаянии дёрнул на себя ржавую железную дверь, та нехотя, со скрипом, отодвинулась в сторону, открыв его взору просторную комнату, уютно обставленную и заполненную охотничьим снаряжением. Демиан вошёл и остановился перед большим напольным зеркалом в потемневшей от времени резной раме. Сердце у мужчины сжалось при виде собственного бледного лица, искажённого отражением в старом стекле. Он стоял, не в силах оторвать взора от рубиновых радужек рассеченных тонкими вертикальными кошачьими зрачками; от пары небольших красных рогов на макушке. Длинный гладкий хвост обвил ногу, мягкая кисточка слегка вздрогнула от напряжения. Огромный тёмный силуэт волка вновь возник рядом с Деми, волосатые лапы с внушительными когтями осторожно легли на плечи. Алан зарылся в чёрные волосы носом, Демиан почувствовал, как тёплое дыхание зашевелило волоски на голове. — Ты меня не убьёшь? — Разумеется, нет, Деми, — оборотень успокаивающе погладил друга по плечу, — Ну, так кто же ты? Кто же? Хищник или добыча? Человек или… «Я… я не человек, я точно не человек…». Он стоял, всматриваясь в своё отражение, и не мог отвести взгляда, будто неведомая сила приковала его к месту, не давая пошевелиться. И чем дольше он всматривался, тем явственнее осознавал простую истину. — Я — демон, — ответил Деми. — Демон, — повторил он вновь… И снова: — Я — демон. В тишине послышался его сдавленный нервный смех. «Да, я демон! Демон, чёрт подери!..». — Тихо-тихо! Не волнуйся ты так, сейчас я всё объясню, — движением руки Алан указал на кресло, приглашая его присесть, а сам опустился в соседнее. Демиан со вздохом устроился удобнее, закинул ноги в тяжёлых ботинках на пустой столик перед собой. Достав из переднего кармана сигареты, оборотень закурил. Он протянул руку с дымящейся сигаретой к стоящей на подлокотнике кресла пепельнице и медленно постучал по сигарете указательным пальцем. — За годы исследований я выяснил, что твоя семья из поколения в поколение делились на людей и демонов. Демоны рождались раз в двадцать один год и от них всегда избавлялись. Согласись, мало кто захочет жить бок о бок чудовищем, — начал рассказ Алан. — Но вот не задача — демона можно опознать только в его двадцать три с половиной года, до тех пор он неотличим от обычного смертного. Поэтому тебя всё время приглашала в гости тётушка — старая знахарка. Уничтожительница… ошибок природы. Она собиралась вмешаться в момент, когда природа решала: человек ты иль демон? Даже в полумраке стало видно, как побелело и без того бледное лицо Деми. Не сводя расширенных от ужаса глаз с друга, он вжался в спинку кресла и замер неподвижно, будто превратился в статую. Его милая, добрая тётушка Бетти оказалась чудовищем, которое ничуть не лучше мерзких потусторонних созданий, атакующих город. — Сколько демонов полегло от её рук, подумать страшно! Даже если бы я предупредил тебя о возможной опасности раньше, ты бы мне поверил? Согласился бы с тем, что смертельным врагом является горячо любимая тётушка? Сбежал бы со мной? Нет, не поверил, не согласился и не сбежал бы, — с грустной улыбкой покачал головой оборотень. — Но, спустя годы, ты всё же нашёл меня, — продолжил за него молодой демон, всё это время молчавший. — Ты почувствовал демоническую силу, что тенью влилась в меня, и решил защитить, — он пролепетал слова благодарности и с облегчением вздохнул. — Тебя бы стопудово постигла участь твоих предков, если бы не… — Алан замолчал на середине фразы, неотрывно глядя в светящиеся красным глаза. Продолжение обоим известно, поэтому не было произнесено вслух. Демиан мог умереть, но постепенно сформировавшийся сплав крепкой дружбы и взаимопомощи помешал старой знахарке оборвать очередную жизнь. Кто-то из находящихся в главном зале издал настолько жуткий крик, что в окнах задрожали стёкла, а у демона волосы встали дыбом. Вопль утих, растворился так же быстро, как и возник. После этого эмоции толпы забушевали, воцарилась эйфория, то и дело гремели аплодисменты, шли горячие, острые споры. — А они там, похоже, не скучают. — Демиан затряс головой, пытаясь хоть как-то прогнать стоявший в ушах звон. — Думаю, и нам пора присоединиться к веселью. — оборотень встал с кресла и потянулся, разминая затёкшие мышцы.

***

Море выпивки, немного дури, сладостно-ядовитый дым кальяна, музыка и крики. Из дома вывалилась густая пьяная толпа, горланя песни, некоторые приплясывали. Тут и дуды, и бубны, у гоблинов маракасы… сплошное сумасшествие. Тонкий слой свежего снега прикрыл всю неприглядность разрушенного зимнего города. А мысль о том, что наступил новый день, наполнила всех такой бурной и горячей радостью, что оставаться без движения казалось кощунством. Рассвет новой жизни осветил сердце молодого демона, возродил в нём надежду на будущее. Ещё один особенный день! Безумие и веселье продолжаются!