Новый световой год

      Первую нашу встречу с Ипс-Нумлом я запомнил очень хорошо: лимп показался мне похожим на Ктулху*, или одного из чудовищ древней мифологии. Эти свисающие с морды щупальца, вечно влажные и подвижные. Абсолютно лысая голова с твердыми наростами, похожими на очень крупную и толстую чешую. Две пары маленьких глазок, симметрично расположенных на передней верхней части так называемого лица. Когда я впервые увидел его, то содрогнулся от отвращения. Неподготовленного человека наверное бы вывернуло, но я ничего — держался. Он стоял передо мной на своих тонких четырех ногах и молча пялился на меня. Мы находились в общем зале, соединяющим две комнатушки, расположенные на противоположных его концах, и в ближайшие несколько месяцев, а может и лет, нам предстояло жить тут бок о бок. Это могло стать проблемой. Я и с людьми-то особо не любил знакомства заводить, а уж с подобным… Хорошо, хоть мы воздухом дышали одним.       Вадим-профессионал внутри меня, устав наблюдать за молчаливой сценой, отодвинул в сторону Вадима-брюзгу и взял все в свои руки. Этому учили в космо-академии, а именно — «первому контакту», так что я решил нарушить тишину:       — Приветствую, — нелепый, но осторожный взмах рукой. — Меня зовут Вадим Соснов.       Тогда еще лимп пользовался переводчиком, но их расе довольно тесно приходилось контактировать с людьми, а способность к языкам у них была просто сумасшедшая. Мой будущий сосед набрал текст на портативном переводчике и нажал воспроизведение:       — Приветствую, землянин. Мое имя — Ипс-Нумл. Будем работать вместе. И щупальца лимпа активно зашевелились.       Тогда еще я не знал, что этот момент поделит мою жизнь на «до» и «после».       ***       Не думал, что застряну на чертовой границе так надолго. Это только на первый взгляд кажется довольно веселым занятием. Ведь что сразу возникает в голове, когда тебе говорят, что нужно будет охранять границу? Конечно же — шпионы, перестрелки, ночные бдения, одинокие рейды. Ну, про бдения они не соврали, а вот остальным тут и не пахло. Хотя, бывало по-своему любопытно и даже весело.       Граница стала чистой формальностью. Этот огромный камень, именуемый планетой КуЭр-384, богатый разными ресурсами, геологического и биологического характера, был лакомым кусочком. Обе расы обнаружили его одновременно. Никто не хотел уступать, ни люди, ни лимпы, поэтому, после долгих переговоров командиров наших кораблей было решено поделить планету пополам. А если есть граница, то должны быть и пограничники. По здоровью я кайлом махать неспособен (спасибо наследственности по отцу), но зато прекрасно справлялся поддержанием порядка грузового отсека нашего корабля во время перелета. Так что, кому куковать на границе, пока мои товарищи добывают столь ценные ресурсы для нашей планеты, решили без вопросов.       Лимп оказался нормальным парнем, несмотря на свой омерзительный внешний вид. В самом начале даже старался со мной не пересекаться в общем зале, чему я оказался несказанно рад. Возможно я для него выглядел так же отвратительно. А может нас сдерживал запрет обеих сторон на близкий контакт, пока не прибудет специальная комиссия. Но время шло, и мы постепенно начали разговаривать, причем, на русском языке. Когда я позже спросил Ипса, почему он стал изучать именно русский, а не галактион, он ответил, что мой язык вызывает у него «соленую щекотку» и ему очень приятно. Переспрашивать, что это значит, я тогда постеснялся, а потом и забыл. Ипс-Нумл — весьма любознательный лимп. Не знаю точно, это вся раса у них такая, или просто мне попался неуемный экземпляр, но он меня ужасно выматывал своими вопросами. Как ребенок! Сначала это раздражало, потом все еще сдерживал фактор приказа. Но комиссия-то там, а я тут! Позже я сдался. Просто пришлось, он не оставил мне выбора. В жизни своей столько не говорил, у меня поначалу даже язык и челюсть к вечеру ужасно уставали. Скажу честно, в ответ я получал тоже очень много интересных сведений, но большую часть времени мы проводили за всякими настольными играми. Если начистоту, то фиговые из нас получились пограничники, зато приятели вышли отличные! Кто бы мог подумать?       ***       — Мадим, — окликнул меня как-то Ипс во время игры в шахматы. Он сидел на узкой круглой табуретке, обхватив ее всеми четырьмя нижними конечностями. Его гибкая четырехпалая кисть совершала круговые движения над фигурой слона, как будто он размышлял, сходить ли им или выбрать другую фигуру. Жест был такой человеческий, что я невольно ухмыльнулся. А лимп, тем временем, продолжал:       — Я тут посмотмрел мидео о машей планете Мемля. Там было пмро людей, и пмро их способ мраммножения…        Я опешил:       — Что? Что ты смотрел? Где ты взял это видео?       Кровь на мгновение прилила к лицу. Капитан Руди говорил, как это важно — оставить благоприятное впечатление у инопланетян. Что мы не вправе брать на себя ответственность за официальную позицию Земли или Лимпа. Что узкие специалисты по иным цивилизациям и политическим переговорам уже в пути и будут через пару месяцев, а до этого — свести общение к минимуму (хотя у меня не получалось, и в этом нет моей вины). Не хватало, чтобы эти новоиспеченные шахтеры таскали лимпам порнуху!       — Это Герват тебе принес? Я же говорил, чтобы ты не брал ничего у этого озабоченного придурка!       — Нет-нет! — Ипс замахал на меня своими конечностями. Его ротовые щупальца взволнованно трепыхались. — Это мидео пмро сомдание семьи. Там дма челомека собимрались мместе и сомдамали еще челомека. Ели еду, размешивали по жилищу мсякие странные мещи. Приносили м дом мрастение большое из примроды.       — А-а-а, ты про это, — я расслабился. Стандартные фильмы об укладе человеческой жизни были на борту каждого нашего корабля, на случай контакта. Наверное у своих где-то достал.       — Да, это называется семья. А у вас не так?       — У нас есть семья, но по-дмругому сомсем.       Он поскреб четырехпалой рукой между щупалец. Раньше эти его жесты вызывали у меня порывы скорчить брезгливую гримасу. Но, наверное, правду говорят, что человек ко всему привыкает. Когда лимп пытается использовать речь, то его тентакли разного размера и толщины трутся друг о друга, сворачиваются и разворачиваются, поэтому многие звуки ему доступны, но некоторые он так и не научился произносить. Физиология.       — Мродителей нам намначают лимпы… мрачи. Намерное, так. Которые мылупляют нас из яиц. Никто не мнает, чье яйцо. Дают тому, кому надо. И много можно.       Ипс жестом изобразил насколько много. Его позабавила человеческая привычка жестикулировать во время беседы и он теперь размахивал конечностями к месту и не к месту.       — А у людей много можно маленьких себе наделать? — не унимался лимп.       — Вообще сколько хочешь, но в основном в семье один или два ребенка, — ответил я.       Настроение играть у меня пропало. Ну зачем он завел эту тему про семью? Как будто все про меня знал. Накатили воспоминания, но я решительно отодвинул их на край сознания, как часто делал раньше. О, в этом я мастер — бегать от проблем! Я встал со стула, намереваясь уйти к себе в комнату.       — Мадим, ты куда? Надо играть, не макончили же!       Маленькие глазки Ипса выглядели расстроенными. Хотя что я понимаю в мимике и выражении глаз чуждого нам существа?       — Прости приятель, сегодня что-то нет настроения играть, давай в другой раз.       Я зашел в свою комнату и лег на кровать, засунул обе руки за голову и уставился в потолок. Это был обычный белый пластик, но мне виделись там проекции воспоминаний, которые, как назло, хлынули потоком, несмотря на выстроенный мной барьер. Мой, так называемый отец, бросил нас с мамой и маленькой сестрой в канун Нового года. Я был слишком юн, чтобы понять причину и как любой ребенок думал, что это моя вина. Любимый папа повернулся ко мне спиной и ушел в снегопад, пока я кулаками размазывал слезы по щекам. Позже мама пыталась объяснить, что ни я, ни сестренка не виноваты, что так вышло, но боль и горечь уже было не вытравить из моей души. А позже и она оставила нас. Ее забрала болезнь, которая сожгла веселую и красивую женщину буквально за пару недель. Нас с сестрой отправили в детский дом. Новый год я перестал праздновать с тех самых пор, как за отцом закрылась дверь. Этот день навсегда оставил во мне чувство вины — за уход отца, за смерть матери, за то, что сам позволил какой-то паре удочерить сестру, и оставить меня в детском доме совсем одного. Конечно же, голос мелкого пацана тогда ничего не решал, но мне хотелось думать, что я смог бы отстоять сестру… А сейчас не знаю, где она и что с ней.       ***       Дни сменяли друг друга не слишком быстро. В сутках на КуЭр-384 пятьдесят три земных часа, поэтому поначалу мне было тяжело приспособиться. А вот Ипс, как мне кажется, вообще мог не спать круглыми КуЭрскими сутками. Он пришел на порог моей комнаты, спустя несколько часов, когда я только-только уснул.       — Мадим! — пробулькал он. На моем единственном окне было довольно плотное затемнение, чтобы имитировать наступление ночи, но я все равно засыпал очень тяжело. Ипс переминался с ноги на ногу у входа, не решаясь войти. Его силуэт на фоне дверного проема напомнил мне один фильм, который мы смотрели в детстве.       — Хочешь забрать мое сердце, Дэйви Джонс? — не удержался я.       — Кто? Мое имя — Ипс-Нумл. Это я, Мадим! — заволновался лимп.       — Не бери в голову, — постарался сказать это максимально непринужденно, хотя самому почему-то было очень смешно. Понял, что больше не посплю, так что сел на кровати и включил полоску прикроватного света.       — Что случилось, Ипс? — спросил я и потер лицо рукой. Сон слетел с меня окончательно.       — Дамай делать Номый год! — выпалил он.       Нет! Только не этот чертов праздник, забирающий семьи у детей… Хотел бы сказать я, но не стал. Незачем показывать чуждому созданию, что в нашем мире существует такая боль и несправедливость. Вместо этого пожал плечами и произнес:       — Не очень хорошая идея. Сейчас же не зима… А кстати, тут вообще бывает зима?       — Зима? Это холодные осадки? — спросил лимп, пытаясь залезть на неудобный человеческий стул. Спинка мешала ему обхватить сидение, и он постоянно соскальзывал.       — Ты снова посмотрел видео? — я укоризненно взглянул на своего инопланетного приятеля.       — Да, Мадим, там кмрасимо было. Такая большая вещь мелёная, а на ней такие вещи блестящие, и месело и пмрамдник.       Лимп не удержался и все-таки плюхнулся на пол. Звук был такой, как будто упал резиновый мячик, наполненный водой. Я встал с кровати и помог подняться лимпу.       — Пойдем в холл, там тебе будет безопаснее, — сдерживая смешок, сказал ему.       В общем зале лимп тут же вскарабкался на свой уютный узкий и высокий табурет. Но, как я ни надеялся, идею свою он не оставил:       — Как делать Номый год, Мадим?       Я вздохнул. Как так получилось, что из всех имеющихся на планете людей, этот лимп наткнулся на единственный экземпляр, у которого любое воспоминание об этом празднике вызывает неприязнь? Но ведь лимп не виноват. Прошедшие годы и несколько встреч с бортовым врачом помогли мне понять, что и я не виноват. У меня вырвался еще один вздох:       — Ну, что ж. Давай делать.       — Плпу! Мрааа! — восторженно завопил Ипс. — Ты гомори, что делать, я мсе буду делать.       Я сделал вид, что задумался.       — Нужна елка. Украшения, гирлянды… что там еще? Мандарины, наверное. Подарки.       — Прекмрансно! А что такое елка? И мнманмарим… и остальное?       — Эх, ну давай по порядку.       Я достал блокнот из заднего кармана и карандаш. Рисование — это совсем не мое, но уж елку новогоднюю накорябать проблем не составило. ***       Следующие несколько КуЭрских суток Ипс изводил меня вопросами и таскал разнообразные вещи, которые могли подойти для праздника. Капитан Руди заходил меня проведать (проверить, было бы правильнее сказать) и был заинтересован кучей разного барахла, сваленного посреди общей комнаты. После моего неловкого объяснения он неожиданно обрадовался и сказал, чтобы я обязательно показал этому «осьминогу», как именно люди умеют развлекаться. А еще, чтобы точно позвал его на празднование и заодно еще нескольких ребят с соседних пограничных пунктов. Я уныло пообещал. Все принимало очень скверный оборот и слишком большой размах.       Вместо новогодней ели мы с лимпом сошлись на местном деревце, которое Ипс самолично выкопал и притащил в помещение, разбрасывая комья коричневатой земли по белоснежному полу. Я не ботаник, но это было скорее лиственное дерево, у которого узкие серые листья произрастали на концах голубоватых ветвей. Сходство с хвоей состояло лишь в том, что эти листья скручивались на ночь в тонкие трубочки, но за неимением лучшего сошло и это. Я выпросил у Гервата бесхозный ящик от пищевых рационов и, пересадил туда нашу «елку», набрав заранее почвы за пределами пограничного поста, но своей водой полить ее не рискнул. Решил, что потом надо будет попросить кого-то из ребят притащить местной из какого-нибудь водоема. Все эти приготовления были похожи на еще одну сумасшедшую лимповскую игру, поэтому я сам не заметил, как втянулся.       Учитывая продолжительность местных суток, я все-таки пытался выкроить время для сна так, чтобы оно совпадало с ночью. Тогда не нужно закрывать затемнение, и можно было, лежа в постели, любоваться россыпью звезд, которые виднелись через узкое окно. Я лежал и думал о том, что созвездия здесь совсем не похожи на те, что привык видеть из окна нашего дома, когда был совсем маленьким. Позже мы с сестрой уже в другом, не родном нам детском доме, по ночам жались друг к дружке и смотрели на те же созвездия в окно спальни для мальчиков и мечтали, что когда-нибудь улетим далеко отсюда и никогда не расстанемся. Почему я не искал ее? Слишком много времени прошло, она была совсем малышкой и, возможно, не помнила всех ужасов, что выпали на детскую долю, а мне не хотелось тогда появиться в ее новом мире и вернуть все плохие воспоминания вместе с братом-неудачником. Это единственное оправдание, которое я мог себе позволить, чтобы чувство вины не захлестнуло меня полностью. А теперь лимп этим праздником разворошил в моей душе угли, разжигая костер заново. Звезды в окне вдруг потеряли четкие очертания и слились в одну сплошную светящуюся массу. Тыльной стороной ладони я вытер предательскую влагу, выступившую на глазах и отвернулся к стене. Нужно было поспать хоть немного. Во сне обычно приходило облегчение…       ***       Я смотрел на трех странных мохнатых копошащихся существ оранжевого цвета, которых Ипс держал в своих тонких ладонях.       — Что это? — прозвучал мой вопрос после продолжительного молчания.       — Мрманмарины, — возбужденно зашевелил он ротовыми щупальцами.       — Это… животные какие-то. Мандарины — это такие фрукты, — пытался объяснить я.       Одно из существ выпало на пол и, пискнув, свернулось в мягкий оранжевый шарик.       — Вот, — указал на него лимп, — как ты гомомрил. Круглые, омранжемые, маленькие. Мрманмарины!       Я только махнул рукой. Пусть будут такие мандарины. Настоящих все равно не найти. Проще смириться, чем пытаться переубедить.       — Мадим! Я — молодец? Ну медь пмрамда, я очень молодец! — лимп был очень доволен собой и даже пританцовывал.       — Ты явно где-то нашел и сожрал витаминку от скромности. И не одну, — усмехнулся я.       — Что?       — Ничего. Давай мне этих малышей, чем хоть их кормить, знаешь?       Я понял с пола мохнатый «мандарин». Он был очень мягкий и теплый. Еще мне показалось, что он тихо урчит.       — Листиком им принесу, — сказал Ипс и высыпал остальных зверьков мне в ладони.       Лимп умчался, а я осторожно положил мохнатиков на стол. Нужно придумать им какое-то уютное местечко. Существа вели себя спокойно, не пытались убежать, лишь иногда моргали черными бусинами глаз и тихонько урчали. Я притащил из своей комнаты футболку, свернул из нее подобие птичьего гнезда и положил в него оранжевые мохнатые шары. Немного постоял над ними и полюбовался, поглаживая пальцем шерстку то одного, то другого зверька. Надеюсь, в нашей среде им не будет дискомфортно. Решил, что понаблюдаю за их состоянием, не хотелось бы погубить невинных животных из-за нашей забавы. Ипс вернулся через полчаса и высыпал горсть сине-зеленых листьев на стол возле импровизированного гнезда. Внимательно посмотрел на меня и спросил:       — Почему Мадим не смеешься? Ты мсегда смеешься и нам месело!       — Я не люблю Новый год, Ипс.       — Но это же прамник! — лимп явно заволновался. — Я что-то сделал не так?       — Нет, нет! Ты тут совершенно не при чем. Это… личное. Я не смогу объяснить.       Глаза защипало и я отвернулся.       — Можно мне понять? — спросил лимп и протянул к моей голове свои худые руки. Я сначала инстинктивно дернулся, но потом позволил прикоснуться его тонким, слегка влажным пальцам к моим вискам. Что произошло дальше, я даже не могу описать словами. Мир вокруг пошатнулся, и я оказался глубоко под водой. Где-то на краю сознания теплилась мысль, что это все нереально, но потом меня закрутило в водовороте и потащило на глубину. Я не мог вдохнуть, вокруг мелькали лица, человеческие и инопланетные. Легкие жгло и выворачивало. Не в силах сдерживаться, сделал глубокий вдох, почувствовал, как вода заполняет их, раздирая на части, а затем мое сознание провалилось во тьму.       Очнулся я на полу, и сразу же прижал руку к груди, делая судорожный глубокий вдох. Одежда моя на ощупь была сухой, да и из комнаты мы никуда не исчезали. Лимп что-то сделал со мной! Меня захлестнул запоздалый ужас, но сразу за ним пришла злость:       — Что ты сотворил? — прорычал я. Вернее я думал, что зарычал, но из горла раздался лишь хрип.       — Я рамделил… сомнание тмое и мое, рамделил, — сбивчиво объяснял лимп, но я все еще ничего не понимал.       — Ты влез мне в голову? Что ты там сделал?       Я судорожно пытался проанализировать, нет ли у меня каких-либо изменений. Может я уже и не свободный человек, а раб их расы, моя воля подчинена, и я буду делать все, что скажет этот сумасшедший «осьминог». Пока что я ничего особенного не заметил, за исключением небольшого головокружения, а еще я хотел в туалет.       — Я теперь мнаю, почему Мадим не хочет пмрамник, — грустно сказал лимп. — Тмоя семья… рамделилась, как сомнание…       — Ты… вы, лимпы, читаете мысли?       Вот это номер! Такой информации об этой расе не было ни у кого. Приподнялся и сел поудобнее, голова почти не кружилась. Я пялился на Ипса, ожидая продолжения разговора. Мне все еще было не по себе, но уже более любопытно. Кажется инопланетянин был сильно смущен, он с трудом подбирал слова:       — Это не мысли, это… домерие… мне было мапрещено, но я нарушил.       Лимп замолчал, но потом, как будто что-то вспомнив, спросил:       — А кто такой Йулнана?       Меня бросило в жар, мое лицо стало пунцовым, я надеялся, что лимп не заметит и не начнет расспрашивать о природе этого странного явления. Но он не обратил внимания на цвет моей физиономии.       — Юлианна. Это моя… сестра.       Я с трудом сглотнул чертов комок в горле.       — Сестра? Семья? — продолжал вопрошать лимп.       — Была… семья, — я попытался встать, но голова закружилась снова.       — Надо починить, — вдруг серьезно произнес Ипс. — То, что сломалось, надо чинить. Надо Номый год! И Йуланну.       — Я не знаю, где она.       Вот пристал! Чинить… Вот и иди и чини себе, что там у тебя сломалось…       — Я смотмрел, Номый год — молшебный! Мсе исполнится, — не унимался чертов Дейви Джонс.       — Ну, ты и зануда! — усмехнулся я. Ну такой наивный, этот лимп. Как ребенок! И так смотрит… Невозможно ему отказать.       — Хорошо, пусть будет твой дурацкий праздник. Кстати, к нам хотели ребята зайти и капитан. Ты не против?       — Гости! Пмрекмрасно! — Ипс затанцевал на месте, — И мои гости придут.       — Ты только с командиром такой фокус не проворачивай. Ну, этот, с «разделением». Он человек военный, нервный, может и в рожу засветить       Я медленно пытался встать на ноги.       — Нет… рамделение мозможно только с тем, кому домеряешь. Как семья.       Тут я и сел обратно. Чужой, милый, хоть и уродливый инопланетянин считает меня, сухаря черствого, семьей! Это было так неожиданно. В то же время, где-то на краю сознания витала мысль: «Ох и влетит мне от комиссии по контактам!» Но, в целом, ощущения были приятные.       ***       В назначенный день в наш небольшой пограничный пункт заявились несколько ребят из экипажа во главе с капитаном Руди. Они притащили с собой выпивку и складные табуреты. Герват похлопал меня по плечу и проникновенно сказал:       — Хорошая идея с Новым годом, дружище! Когда еще домой попадем на праздники!       — Идея не моя… — попытался объяснить я, но завхоз лишь подмигнул мне и принялся распаковывать пайки и расставлять тарелки на столе, с которого я предусмотрительно убрал все лишнее. Посреди зала стояла наша импровизированная новогодняя елка, украшенная разными мелочами, вместо игрушек. Я заметил, что мой сосед повесил туда даже мои наручные часы, а я все гадал — куда они делись? Кроме Ипса в помещении находились еще три лимпа. Раньше других не видел, только своего соседа. Думалось, что они все одинаковые, но при близком рассмотрении оказалось, что они различаются меж собой, как и люди: длиной щупалец, оттенком кожи, формой наростов на голове. Лимпы скромно перебулькивались в углу у противоположной комнаты, не решаясь подойти к нашей шумной компашке, но потом вышел Ипс и жестами направил их к общему столу.       Более безумного праздника я еще не видал. Лимпы также, как и люди, притащили с собой угощение и какой-то аналог нашего алкоголя в грушевидных емкостях. Дим принес цифро-гитару и развлекал инопланетных гостей земной музыкой. Лимпы покачивались в такт и подвывали. Мы с Ипсом сидели рядом, возле «елки», у каждого в руках была выпивка. Я молчал, не хотелось говорить ни о чем. На соседнем кресле в «гнезде» мурлыкали «мандарины» и хрустели листьями.       — Мне нмрамица, — тихо сказал Ипс. — Хорошо, что пмрамдник. Мсе теперь дмрумья! И комиссии к нам не надо приходить.       — Вы тоже ждете специалистов по контакту? — удивился я. Лимп кивнул, и меня разобрал смех: — Вот уж не думал, что наши расы одинаково порабощены бюрократией!       — Номое сломо, что это? — заинтересовался лимп.       — Долго объяснять, — отмахнулся я, не хотелось портить посиделки.       Мы с Ипсом еще помолчали. Самый молодой из экипажа — Риган показывал лимпам, как он умеет стоять на руках. Инопланетяне взволнованно шевелили ротовыми щупальцами и восхищенно прищелкивали.       — А почему ты не ищешь Йуланну, Мадим?       Я вздрогнул, в груди заныло. Этот лимп каждый раз бесцеремонно влезал в мои чувства и не давал мне успокоиться, забиться в свою уютную раковину и не думать о таких болезненных для меня вещах. Мне захотелось резко ответить ему, но я остановился. А ведь и действительно! Почему? То ли этот дурацкий праздник так повлиял, то ли Ипс все-таки что-то сделал со мной во время этого «разделения», но мне почему-то больше не казалась безумной эта мысль. Можно ведь попробовать найти тот детский дом, узнать, кто удочерил Юлю. Вдруг она вышла замуж? Наверное, у нее уже дети…       — Я думаю, стоит попытаться найти сестру, — решил я. Вдруг понял, что сказал это вслух.       — Если я могу помочь — мсегда гомори, мы же с тобой теперь тоже семья! — очень серьезно произнес лимп. Я кивнул ему, а сам почувствовал, что мир стал чуточку светлее. Как будто кто-то разбил мутный стеклянный купол над моей головой и впустил солнечный свет и свежий воздух. И я понял, что раньше просто не позволял себе быть счастливым, и сам виноват в том, кем стал. Повернув голову к окну, я увидел, как в небе появился яркий росчерк падающей звезды, и тогда я загадал желание. Декабрь 2021. ___________________________________________________________________________ *Ктулху (англ.Cthulhu) — это вымышленное морское чудовище, созданное американским писателем Говардом Филлипсом Лавкрафтом.