Неучтенная

      - Я не знаю, зачем я позвала тебя, - мадам мэр, мерила быстрыми шагами гостиную, избегая взгляда падчерицы, вальяжно раскинувшейся на диване и с легкой улыбкой наблюдавшей за метаниями некогда грозной Королевы.       - Я всегда готова выслушать тебя, Реджина, - как можно мягче ответила Белоснежка, - прости, что не делала этого раньше. Я хочу исправить это между нами. Расскажи, же, что случилось?       Остановившись, Королева вытащила из-под дивана знакомую книгу сказок, и раскрыв ее посредине, подала Снежке.       - Вчера вечером эта история проявилась. Суть ее в том, что она просто меняет все сказки. Темный назвал ее Неучтенным фактором. Я же ничего не помню. Обычно это работет, если коснуться книги, но...ничего не произошло. Я так и не вспомнила эту девушку, хотя она врезалась в меня вчера утром, когда я спешила на завтрак с Генри. Незнакомка, появившаяся на улице нашего города и облившая меня кофе... Поначалу я подумала, что это кто-то из Оза, так как Зелина притащила много людей с очередным проклятием... Но потом, придя домой увидела эту книгу в прихожей. Будто она меня ждала... А там появилась новая история...вплетенная в наши собственные...       - Так, это же неплохо? - Снежка во все глаза рассматривала иллюстрации. - Постой, так, это же...твоя эта...как ее...Принцепс. Твой префект. Ты не помнишь? Она задала нам жару в былые времена... Можно я...       Снежка указала глазами на текст. Реджина молча кивнула и отошла к бару, дабы налить себе своего любимого сидра. Знакомый аромат приятно щекотал ноздри, и сделав большой глоток, она прикрыла глаза, вслушиваясь в монотонное чтение Снежки, переносясь в описываемые события...

***

      - Однако, храброе воинство, - насмешливый голос Королевы прервал эмоциональную речь Снежки, стоящей на перевернутой телеге, символизирующей такой себе ораторский пьедистал. Раздались испуганные вскрики, площадь перед Злой Королевой стала пустой. Селяне в испуге разбежались.       - Крестьян ты запугала, но нас – не сможешь! – Снежка, пылая праведным гневом, гордо вскинув подбородок смотрела на хищную походку Королевы.       -А что так? – Глумливо спросила Королева, - только потому, что тебя расколдовал принц? Но вам повезло, я пришла сюда, чтобы предложить тебе сделку. Считай это свадебным подарком.       В отдалении, наблюдая за «милой» беседой своей хозяйки и опальной принцессы, рассредоточился отряд черных рыцарей Королевы. Воины стояли начеку, наголо обнажив мечи.       Напряженный крик Белоснежки, бросившейся на Королеву, спровоцировал атаку королевской охраны. Но Королева была быстрей. Фиолетовый вихрь заклубился на месте, где только-что стояла властительница и Снежка, промахнувшись, проехала животом по грунтовой дороге, подняв тучу пыли. В телегу, рядом с Прекрасным принцем вонзилась длинная стрела с черно-красным оперением.       - Бежим! Здесь стражники Королевы! – Вразнобой заорали прятавшиеся по укромным углам селяне и бросились врассыпную: если Королева могла сжечь деревню одним махом и убить легким движением руки все население, то черные рыцари методично и скурпулезно проводили зачистку, дотошно выискивая следы беглой принцессы и тогда ни один не мог избежать их ярости.       Еще одна стрела пронзила бегущего гнома, и тот с громким воплем повалился на бок, причитая и охая. Глаза Белоснежки полыхнули гневом. Она резко обернулась. Стрелок притаился на возвышении между двух огромных секвой, и был почти незаметен. Место было выбрано с умом, Снежка, как опытный лучник сразу поняла это.       - Дэвид! Давай в сторону! – Третья стрела опалила огнем, оцарапав ей щеку и вонзилась прямиком в сердце восьмого гнома. – Верный! Нет!       Белоснежка упала на колени перед убитым соратником и затормошила его, пытаясь привести в чувство.       -Любимая! – Дэвид ухватил одной рукой невесту под руку и буквально потащил вперед, стараясь как можно быстрее укрыться за родными зелеными стенами леса. – Потом, мы его уже не спасем!       - Я найду тебя! Ты заплатишь за это! – Снежка, сквозь слезы смотрела назад, на вновь целящегося в них королевского лучника. Издав протяжный свист, стрела рассекая воздух полетела точно в цель. Принц, в последний момент успел нырнуть со своей ношей в прелые листья. Смачно чмокнув, стрела вонзилась в мягкое дерево. На головы беглецов посыпалась стружка.       - Отступаем! – Зычно прокричал бас предводителя рыцарей, - не преследовать цель! Именем Королевы!

***

      - Мне сказали, что ты едва не убила Белоснежку, - Злая Королева, налила из хрустального графина темно-бордовое вино и отхлебнула немного. - А один из ее гномов упокоился навеки...правда ли это?       Шоколадный взгляд пробежался по ладной фигуре лучницы, замершей посреди залы, перед своей госпожой. Темно-зеленая куртка с кожаными вставками сидела будто влитая, хорошо подчеркивая аппетитные формы девушки. Холщевые черные штаны были заправлены в невысокие мягкие зеленые сапожки плотно облегая стройные ноги, а красивый искусно отделанный кожаный пояс с серебряной пряжкой, с выгравированным на ней вензелем Королевы Реджины, охватывал ее талию. Темно-каштановые локоны были собраны в небрежный хвост, несколько прядей, свисали у висков, обрамляя тонкие черты лица, придавая некий шрам своей хозяйке. Королева не могла поспорить с тем, что ее новая стражница обладала неким женским магнетизмом, а мужская форма, делала ее более привлекательной, подчеркивая достоинства. Немудрено, что стоило девушке появится в казармах, как парни автоматически начинали вытягиваться в струнку, натирать пряжки и в общем вели себя, как обычные мужчины при появлении красивой женщины. Но девушка была холодна к ним, со всеми вела себя вежливо, со страстью отдаваясь любимому делу - она слыла превосходной лучницей, не знающей себе равных в отборном стрелковом отряде Королевы.       - Да, Ваше Величество, - голос девушки был мелодичным, с легкой хрипотцой. – Моя стрела оцарапала самозванку, и убила ее прихлебателя.       - Вот как… - Королева, хищно зашла за спину лучницы и приблизив алые губы к ее уху, специально понизив голос зашептала: - И почему ты остановилась? Почему не довела дело до конца?       - Не было Вашего на то приказа, миледи, - ровный спокойный тон, с должной долей почтения выбил Реджину из колеи. – К тому, же все знают, что беглая принцесса Белоснежка – ваша цель. Вы сами с ней хотите разобраться. С моей стороны это было бы предательством моей присяги Вам.       - Так, так… - Королева резко остановилась перед своим солдатом. – Что ж… твои ответы внушают доверие. Но слова словами, проверю-ка я тебя в деле… - Реджина, задумчиво постучала себя пальцем по губе. - С этого момента ты – мой новый префект. Может ты будешь более расторопной, чем твой предшественник, гниющий на дне реки!       - Почту за честь служить Вам, госпожа, - девушка церемонно поклонилась, - отныне, мой меч – ваш меч!       Королева, не привыкшая к такому ровному обращению, недоуменно нахмурилась, всерьез размышляя, не подстава ли это, не козни ли вечно опережающей ее Снежки? Кто знает, кем послана к ней во дворе эта странно ведущая себя особа? Врагов у Королевы хватает…       - Как тебя зовут? - Шоколадные глаза пытливо ощупывали лицо девушки. Но ни малейшей подозрительной эмоции не промелькнуло в глубине синего взгляда.       - Кассандра, из рода Принцепс, миледи, - Королева едва успела подавить шокированный ох: Принцепсы когда-то были одними из самых сильных родов, пришедших из магической Нортумбрии, где раньше проживал одна из древнейших ветвей человечества. Но в течении последних веков мало кто слышал о этом народе. Он постепенно растворился в массе обычных людей, утратив свою силу и свои особенности.       - Но...последний из рода сэр Николас, был казнен моим мужем, королем Леопольдом... - Королева, хищно раздула ноздри, сложив в уме два и два: теперь стала понятна жажда мести Белоснежке... Неужели у нее в кои-то веки появился союзник???       - Мне удалось спрятаться. Вся моя семья была перебита, - признание далось девушке с трудом, она нервно сглотнула, стараясь подавить эмоции, бурлящие в глубине глаз. - Я поклялась на могилах предков, что отомщу убийце рода. Но Высшие забрали его раньше чем я смогла ему отомстить, - впервые Касс подняла глаза и прямо посмотрела в королевские омуты. Реджина слегка содрогнулась от пылающей ярости в синих океанах: ей даже стало на минуту жаль своего поступка - все-таки ее муж умер относительно быстро и безболезненно...стоило бы подождать, пока молодая наследница Принцепсов расправиться с ним...       - Мне жаль ваших...родных... - Реджина, наклонила голову и обманчиво мягко поинтересовалась: - Но почему вы все-таки решили служить в моей страже?       Воцарилось молчание. Королева хищно раздула ноздри и злобно ухмыльнулась: "Что, нечего сказать, лучница?". Кассандра отвела взгляд и тихо ответила, пожав плечами:       - Моя цель исчезла и я...решила, что будет правильным, направить все свои силы и знание на службу вам. Вы не имеете поддержки среди народа из-за беглой принцессы. Это она смущает Ваших подданых, Ваше Величество. Я хочу помочь вам, завоевать умы и души их...       Жар слов опалил щеки Королевы, настолько неожиданно и страстно прозвучали они... Карие глаза удивленно распахнулись. Последняя из Принцепсов явно сошла с ума или...удачно использует ситуацию.       - Ты же знаешь, ЧТО обо мне говорят эти...плебеи? Я - Злая Королева, - Реджина подавила довольную ухмылку: ей хотелось поиграть с несчастной жертвой, приобретенная паранойя просто кричала об опасности.       - Король Леопольд возведен в ранг непогрешимого, а мои малолетние братья и сестры гниют в одном из урочищ родового имения... Никто не вспоминает о его кровавых акциях...хотя по факту, больше половины старой королевской гвардии, это бывшие бойцы карательных отрядов! Все политические оппоненты короля уничтожены, замучены в тюрьмах, или растерзаны его солдатами! Так что... Не мне судить о человеке по говору толпы...Ваше Величество... - Кассандра сдержанно склонила голову, показывая, что беседа завершена и их негласный спор зашел в тупик.       Мороз пошел по коже Королевы, вызывая давно забытый страх и отвращение при упоминании о ее муже. Король мог быть милым, но только с избранными... С ней же он был мерзок. И жесток.       - Что ж...это даже будет занятно, - Королева ухмыльнулась своей фирменной ухмылкой, пряча глубоко в душе шевельнувшийся страх, - завтра утром я предоставлю вас страже. Надеюсь, вы оправдаете оказанное вам доверие...       Взгляд синих глаз немного нахально, пользуясь моментом, пока Королева пыталась вызвать служанку, прошелся по фигуре женщины, одетой сегодня в свой темно-красный кафтан и кожаные штаны. Экстравагантная прическа придавала уверенности женщине, вселяя ужас в особо впечатлительных граждан.       Почувствовав на себе пристальный взгляд, Королева резко обернулась, но наткнулась на почитительно-отрешенную позу своего нового префекта. Недоверчиво хмыкнув, женщина прислушалась к шаркающим, отдающим эхом приближающимся шагам своей старой горничной.       Часы на ратуше плавно пробили восемь.

***

      Большеглазый малыш, смешно таращился на грозную Королеву, крепко удерживающую магией извивающегося мужчину. Все в страхе уже давно разбежались, бросив своего односельчанина на произвол судьбы. Был вторник, предшествовавший дате смерти Дэниэла, и до королевского слуха донеслась информация о пребывании ее ненавистной падчерицы в ряде глухих деревень к северу от столицы. Уже несколько часов кряду, Реджина не могла добиться правды о местонахождении ее врага. Селяне, либо рыдали боялись, что никакой Белоснежки сроду не видывали, либо упорно молчали и пытались оказать сопротивление. В морозном воздухе густо пахло горелым человеческим мясом.       - Ваше Величество! - Звонкий женский голос, вывел всех из прострации, молча наблюдавших за тем, как очередной бедняга лишается жизни из-за своего упрямства. Из чащи леса, сильно налегая на правую ногу, вышла префект, таща на себе своего заместителя с оторванной рукой. Кровь щедро орошала скомканую грязь. - Преступники были тут недавно. Ловушки свежие. И очень хитрые. Джонс вот и Джим попались, их просто срезало струной, а Гарри я едва успела сдернуть вниз. Хороши, ничего не скажешь. Но следы еще свежие. Возможно они затаились где-то рядом... Нужно проверить все постройки...       Легкая тень беспокойства промелькнула на лице Королевы, едва она увидела раненную девушку. Прошел год с тех пор, как королевскую стражу возглавила Кассандра Принцепс. Признаться, методы девушки впечатлили Реджину, привыкшую во всем видеть происки врагов. Были изменены тренировки новобранцев, что позволило им более эффективно нести службу, были сменена форма, позволившая людям стать более расторопными и мобильными. Также, теперь черные стражи, умели заводить непринужденную беседу с местными в любой таверне или корчме, ненавязчиво выуживая сведения. И признаться, Белоснежке стало куда сложней прятаться по лесам и наведываться в деревни, ведь никто не давал гарантии, кто именно из соглядатаев Королевы присутствует в том или ином месте. К тому же, благодаря бдительности новой стражи, набранной лично Кассандрой, Королева могла натешиться двумя самоубийцами, посланными к ней, дабы привести чаяния народа в исполнение. Но женщина упорно отказывалась признаваться себе в том, что префект стала ее правой рукой, без которой она уже ощущала себя неполноценной.       - Что встали? Выполнять! - Злая Королева резко взмахнула рукой, отправляя двоих высунувших носы из-под телеги любопытных пареньков, подальше от себя. - Принесите мне сердце Белоснежки, лодыри!       Черные фигуры, начали торопливо выполнять приказ своей хозяйки. То тут, то там раздавались гортанные крики, слышался женский визг, детский плач, кудахканье кур и мычанье коров.       - Тебя ранили? - Учтивый голос вывел префекта из забытья. Уложившая сослуживца на землю, та отдышалась и небрежно махнула рукой. - А, ерунда, просто споткнулась... Гарри вот досталось...он не доживет...       Реджина молча сдвинула брови. Все-таки она не понимала своего префекта. Та не раз демонстрировала верность короне и стойкость. Даже жестокость с врагами Королевы, но к своим бойцам относилась очень трепетно, вызывая неясное чувство в груди колдуньи. Она дорожила каждым солдатом, сильно огорчаясь, если кто-то из них бывал ранен. А смерть хотя бы одного, тушила ее внутренний огонь и некоторое время, Реджина имела недовольство созерцать убитую горем девушку, пока в конце концов, та находила в себе силы идти дальше. И теперь, смотря в становящиеся просящими синие озера, Королева уже заранее ненавидела себя из-за того, что вновь пойдет на уступки своему префекту.       - Я не целитель префект, - процедила сквозь зубы Королева, пытаясь побороться для вида. - То, что я спасла двоих ваших людей не значит, что я готова делать это каждый раз, когда они не будут пользоваться своими мозгами! Вы почему-то можете это делать, а они нет?       Кассандра резко встала. Побледнев от острой боли, пронзившую сознание, девушка не удержалась и опершись рукой о стоящую рядом телегу, зашипела, подняв поврежденную конечность.       - Прошу, вас, миледи, - голос был напряженным, - я тщательно подбирала людей. Им вы можете доверять, как самой себе...очень жаль терять поистине преданных солдат...       Мальчишка, что все это время сидел на телеге, с интересом подергал пояс Королевы. Яркий камень, привлекший внимание ребенка, тотчас был зажат в маленькой ладошке и потянут на себя. Наконец, Реджина опустила голову, почувствовав, что ее пытаются просто обокрасть в свете дня. Мальчик широко улыбнулся и начал с усердием дергать за украшение к себе.       - Сынишка Гарри такой же...только светленький... - Совсем рядом раздался голос, и повернув голову, Королева утонула в находящимся очень близко взгляде девушки. Сладкая волна охватила ее сердце, и Реджина невольно кивнула, с досадой отмечая свою очередную капитуляцию.       Дальше все случилось в один момент... На мгновенье, глаза префекта широко раскрылись, она резко дернула Королеву на себя, и сделав шаг в сторону, задвинула ее себе за спину. Противный свист стрелы оборвался, вонзившись в плоть девушки, пробивая железо доспеха. Она странно всхлипнула и обмякла на руках еще ничего не успевшей понять Королевы...

***

      Чертыхаясь и стараясь, пробиться сквозь чащу леса к потайной тропе ведущей в собственный замок, Реджина кляла своего учителя на чем свет стоит. Вот же доверилась, называется! Нет, смена личности это понятно, но...проклятая Снежка все равно ее узнала. А так все хорошо начиналось...       Погрузившись в свои воспоминания недавних событий, женщина не заметила, как зашла в ближний сектор охраны, который вел непосредственно в замок. Было странно. Ни одной души не было поблизости. Королева нахмурилась. Вот и верь после этого заверениям о надежности охраны...       Холодная сталь мягко коснулась обнаженной шеи и женщина замерла, признавая поспешность своих выводов.       - Кто ты такая? - Хорошо знакомый голос сочился скрытой угрозой. В нос ударил знакомый аромат жасмина. - Не делай глупостей, женщина... Руки подними перед собой, чтобы я видела... А теперь пойдем со мной, побеседуем...       Небольшая комната с узким решетчатым окном под самый потолок, поражала своей аскетичностью. Большой, грубо тесаный стол и такие же тяжелые стулья, вот и все убранство. На стенах, откидывая причудливые тени, горели факелы, так как света пробивалось очень мало, да и вермя было не раннее.       Кассандра, немного сковано села на стыл и указала рукой напротив.       - Садись женщина.       Реджина, молча присела, строя планы, как сбежать из-под бдительных глаз своего же префекта. Да и вообще, кто разрешил ей приступать к обязанностям, ведь лекарь еще не закончил лечение после недавнего тяжелого ранения?       - Кто ты? Как твое имя? И что ты делаешь в непосредственной близости дворца Ее Величества?       Взгляд всегда спокойных синих глаз был холоден и неприятен. Лицо было бледным, на лбу выступили капли пота. Было видно, что девушка держится из последних сил.       - Эм...мое имя...Э-элис, - мозг лихорадочно соображал. Что бы ответила простая крестьянка, если бы она оказалась в руках стражи Королевы? Хотя вряд ли она могла бы быть спокойной...если учесть тот факт, что стоило Злой Королеве появиться поблизости людей, как те спасались бегством... - Я...простая крестьянка...       - Да неужели? - Насмешливое хмыканье и вдруг крепкая рука ухватила за горло. - Говори тварь! Кто послал тебя шпионить? Какова твоя цель?       Ошеломленная женщина широко раскрыв глаза пыталась вырватся из поистине стальной хватки префекта. Но та, собрав последние силы, продолжала душить.       - Хрр...Хрр-ватит...я скажу...       Тело упало вниз с тяжелым грохотом. Хватая воздух ртом, Королева чувствовала, как в груди поднимается волна гнева. Да как она посмела? Что она себе позволяет? Но понимание того, что она сейчас не в своем обличии, позволило взять свои эмоции под контроль.       - Я знаю где Белоснежка, - с трудом выговаривая слова из полузадушенного горла начала она, - неподалеку замка, в лесу, возле столба старой границы есть развилка. Оттуда на юг...мили три, возле маленького водопада, есть пещера.       - Откуда ты так точно знаешь? - Подозрение вспыхнуло во взгляде префекта. - И что ты там делала?       - Я...случайно набрела...       Насмешливо изогнув брови, Кассандра ехидно поинтересовалась:       - Серьезно? Лучшие мои бойцы не могут найти стойбище мятежников, а ты, какая-то крестьянка, смогла? Лучше говори правду...       - Она спасла меня... - вырвалось у Реджины.       Удивление отразилось в тонких чертах лица Принцепс.       - Тогда почему ты ее предаешь?       - Она...хочет убить Королеву, - Реджина решила как можно точно передать разговор, дабы отвести от себя все подозрения. - А я...я простая крестьянка...я не хочу войны и...не могу допустить, чтобы моя семья пострадала...       - Вот как, - задумчиво протянула девушка и подойдя ближе, пытливо заглянула в бездонные глаза собеседницы. - Только от чего тебя спасла Белоснежка? Ты так и не сказала...       Ощущая, как ее легенда висит на волоске, Реджина быстро затараторила:       - Люди начали бунтовать. Они кричали, что пора свергнуть Королеву Реджину и...расправиться с ней... Это значило, только одно - слухи дойдут до королевской стражи и она сейчас наваляет самым смелым, а учитывая, что все это происходило возле моей таверны...мне не нужны были подобные проблемы...       - И ты решила за нее вступиться? - Недоверчивость просто сочилась из каждого слова. - Как называется твоя таверна?       Вот к этому Реджина точно не была готова. "Золотая пыль"? "Дар путника"? Как??? Почему она не запомнила мерзкое название той гнусной забегаловки, возле которой яростная толпа ее чуть не порешила?       - "Королевский прием", - голос слегка дрогнул, выдавая скрытое волнение. Кассандра отстранилась, пряча предвкушающую ухмылку: она-то знала, что в округе и близко не было таверны с таким названием. Но рубить с плеча было рано. Нужно быть хитрее противника.       - Что ж...Я пошлю своих людей проверить нахождение беглянки, чтобы подтвердить твои слова, а ты пока посиди тут.       - Почему вы так печетесь о Королеве? - Кассандра остановилась и обернулась на задержанную, которая сама выглядела удивленной своим же вопросом. Королева знала, что как только префект уйдет, она сможет переместиться к себе в покои и уж там задаст трепки коварному бесу, обманувшему ее, поэтому не смогла устоять перед искушением задать давно мучивший ее вопрос. Реджина уже сама давно поняла, что обычных заверений префекта Принцепс в ее верности короне ей мало. - Вы ее правая рука... Говорят, она вырывает сердца, чтобы заставить людей служить себе...       Глубокая задумчивость отразилась на лице префекта. И уж когда Реджина не надеялась получить ответ на свой вопрос, тихо прозвучало:       - Мое сердце и так принадлежит ей... В этом нет нужды...       Озадаченная женщина так и осталась стоять посреди комнаты. Деревянный засов гулко стукнул, послышались удаляющиеся шаги Кассандры. Только сейчас женщины поняла, что все это время задерживала дыхание и с облегчением выдохнула. Легкий взмах руки и фиолетовый дым наполнил помещение.       - Хи-хи, а вот и ты дорогуша, - Румпель спрыгнул с подоконника и насмешливо обнажил свои гнилые зубы. - Что-то ты долго... О, что я вижу? Ты смущена?!       Красноречивый румянец от осознания слов префекта залил лицо и шею. Средито сверкнув глазами, Королева яростно прошипела:       - Ты обманул меня, Румпель! Я не могу снять иллюзию и мне пришлось битый час провести на допросе у собственного перфекта!       Деланно удивленно приложив лоснящуюся чешуей руку к груди, Темный тонким голоском пропищал:       - О, так ты время зря не теряла, дорогуша! Хи-хи! Ты познала гнев нашей альфы! Это так...драматично...!       - Что? - Женщина выглядела шокированной. - Что ты несешь? Она же... - Принцепс. Ты совсем запустила свое образование дорогуша, - Румпель обошел свою ученицу и пропищал прямо в ухо: - Народ Авис смог сохранить человечество в период самых жестоких катаклизмов, благодаря своей....хм....особенности.... Но со временем он исчез... Межвидовая борьба, знаешь ли. Да и твой муженек приложил к этому руку... Но неужели ты не замечала нечеловеческую силу и реакцию своей стражницы? Даже самыми жесткими тренировками этого нельзя добиться. Хотя, ладно, заболтался я с тобой... Всего хорошего...       Хохотнув напоследок, Темный растворился в красном дыме, оставив после себя запах жженых волос. Реджина подошла к распахнутому окну, вдыхая на полную грудь теплый вечерний воздух. Если бы кто-то видел сейчас вселяющую страх в сердца Королеву, он бы был сильно удивлен теми эмоциями, что проносились на ее лице. Не каждый день ей признавались в любви таким нетрадиционным способом.

***

      - Чтобы проклятие сработало, ты должна его активировать, принеся в жертву сердце человека, которого любишь, - Темный, вцепившись в пруться клетки, которая удерживала его на месте в подземелье замка бывшего короля Георга, гумливо ухмылялся, считывая проносящиеся эмоции на лице своей лучшей ученицы. - И это не лошадь, дорогуша...       - Нет! - Реджина резко замотала головой, не сдерживая слез. - Нет!       - О, неужели ты остановишься теперь? И позволишь Белоснежке царствовать? - Презрение зажглось в змеиных глазах мага. - Ты еще слабей, чем я ожидал!       Резко взмахнув рукой, она перенесла себя в свои покои. Голова плохо соображала, грудь раздирали противоречивые чувства. Она закрыла глаза, собираясь с мыслями. Снова заклубился фиолетовый туман и колдунья обнаружила себя посреди ритуального круга перед алтарем.       - Реджина! - Отец, неуклюже спотыкаясь шел к ней, раскрыв руки для объятий. - Доченька, не стоит этого делать...       Слова мага, словно отрезвили ее. В глазах сверкнула уже знакомая жесткость. Черты лица окаменели.       - Нет! Стойте! - Резко развернувшись, Реджина встретилась взглядом с запыхавшейся Кассандрой. Ворот рубашки той был расстегнут, и взор Королевы зацепился за красивую подвеску, изображавшую сердце, увенчавшее скрещенные клинки. Теплая волна согрела ее, растекшись истомой по телу. Все-таки она носит подарок Королевы, сама не зная об этом. - Ваше Величество...не стоит этого делать... Можно же не рушить то, что мы с таким трудом простроили! Это неразумно! Я не могу позволить Вам уничтожить наш совместный труд! Вы начали налаживать отношения со своим народом, строили школы и больницы, улучшали дороги и...       - Это было твое желание. А я позволила тебе это, за твою верную службу! - Сверкнула глазами Реджина. Ей было невыносимо врать, смотря в синие глаза, в которых плескалась детская обида. Но она не могла отказаться от магии и своего проклятия. Внезапно, слова Румпеля приобрели инной смысл и она похолодела, во все глаза уставившись на девушку. Произнеся заклинание, она метнула его в не ожидавшую этого Кассандру и та, кулем свалилась на жухлую траву. Дрожащей рукой, женщина проникла в грудную клетку и вытащила на свет алое трепещущее сердце. Внезапно его окружили белые светящиеся линии, расходящиеся от центра к держащей его руке Реджины.       Слезы наполнили глаза женщины и она рухнула на колени возле лежащей в отключке девушки. Она не могла ее убить. Только не свою Истинную любовь.       - Реджина... - голос отца вывел ее из задумчивости. - Посмотри на меня...       Глядя в наполенные болью и осознанием глаза дочери, тот нежно улыбнулся и мягко проведя рукой по ее волосам, как бы она была все еще маленькой девочкой, ободравшей коленки, и растроилась из-за этого, произнес:       - Я люблю тебя и всегда буду любить, доченька, - слезы ручьем полились из глаз, но мужчина крепко прижал к себе дочь, принимая неизбежное. - Не отнимай у себя шанс быть счастливой, прошу. Во имя всего святого, Реджина, пощади ее. Дай себе возможность любить...

***

      - Реджина! - Снежка, бросилась к мачехе, которая в глухих рыданиях упала на ковер и сжала ее в объятиях. - Ты все вспомнила?       - Да, - всхлыпивая, она инстинктивно прижалась к Снежкиному плечу, пытаясь хотя бы частично успокоиться. Пробудившиеся воспоминания огромной волной снесли все ее выстроенные барьеры и обнажили чувства.       - Что произошло дальше? - Баюкая мачеху в крепких обнимашках, Снежка шокированная прочитаным, мягко поглаживала ту по плечу. Стоять перед таким выбором, перед каким стояла Реджина...она бы и врагу не пожелала..., хотя, на тот момент, они и были врагами, смертельными...       - Я...вернула сердце и...перенесла ее за границу Зачарованного Леса. Я надеялась, что она останеться в живых... Потом выпила зелье, чтобы стереть все воспоминания о ней..., а дальше ты знаешь... Я не помнила все эти годы...и не знаю, что теперь делать... Темный говорит о том, что нахождение ее здесь опасно и мне надо...избавиться от...       Женщина так и не смогла договорить. Рыдания вспыхнули в ней с новой силой.       - Нет, Реджина! Мы не будем слушать Темного! - Твердость в тоне Снежки выдала ее разбойничье прошлое, - я больше тебе не позволю страдать! Мы вернем твою Истинную любовь! Я обещаю.