Music of Steel

      Юра пьёт кофе и лениво наблюдает, как за окном догорает закат. Его отчитывает очередной менеджер очередного спонсора — бла-бла-бла, не укладываетесь в сроки, бла-бла-бла, требовать ещё денег — хамство, бла-бла-бла… Белый воротничок эмоционально машет руками и расхаживает по комнате, да только толку от этой актёрской игры нет: Юра давно научился «отключать звук» у таких крикунов. За окном сгущается ночь.       Мысли Юры плывут лениво и гулко. Он, как ему кажется, виновато смотрит в пол, размышляя, где можно быстро и недорого раздобыть себе какой-нибудь еды, чтобы сытым завалиться спать прямо на диване.       Только домашняя железка опять будет ныть про нарушение диеты и режима. Юра мысленно кривится и принципиально отхлёбывает ещё кофе, наблюдая, как на часах менеджера играют лампы дневного света. Точно, можно заехать в китайский ресторанчик, закупиться острой едой, а дома открыть бутылочку чего-нибудь покрепче и посмотреть новый бессмысленный и бесконечный супергеройский фильм. Завтра суббота, ни встреч, ни деловых обедов, пролёживай бока дома и морально готовься к выволочке в понедельник. Идеально.       Прослушав, кажется, какой-то вопрос менеджера, запыхавшегося от эмоционального всплеска, Юра строит совсем уж виноватую мину — делать хорошую при его плохой, а точнее отсутствующей вовсе, игре бессмысленно — и обещает исправиться к понедельнику.       Вряд ли его попрёт, конечно же, но жёсткий дедлайн обычно провоцирует на продуктивную работу. Глубоко за полночь и под градусом, разумеется.       Китайский ресторанчик закрыт санэпидемстанцией. Ну конечно же. Вселенная просто не может гадить не по-крупному.

***

      ВЛД-100 ждёт его у двери. В квартире пахнет чистящим средством — робот начал мыть полы в два раза чаще, после того как услышал от Юры похвалу — и курицей на пару. Предписания доктора робот соблюдал тщательнее своего хозяина. Варёные овощи, мясо и рыба на пару, необходимые два литра воды, каши — у Юры всё это было с избытком. Он начал бы ненавидеть непутёвую железку за то, что она заставляет его есть мерзость из буклета по диетическому питанию, если бы не понимал, что всё это упорство конвейера, который, нет-нет, а всё-таки дотащит своё, были вшиты в позитронную головушку и никоим образом оттуда не доставались. Альтернатив не было. ВЛД всегда включал режим — психологической атаки, думалось Юре — особой настойчивости, стоило человеку начать отбрехиваться от брокколи или морковных котлет, а когда строгий тон воспитателя детского сада не срабатывал, раз из раза включал «щенячьи глазки» и начинал канючить о своей бесполезности и необходимости идти на утилизацию. Срабатывало всегда.       И Юра шёл есть очередные овощи на грёбанном пару, пить воду и жевать курагу вместо чипсов. Робот улыбался, благодарил и, незаметно для человека, переставал скрещивать пальцы за спиной.

***

      Дедлайн повис над Юриной головой дамокловым мечом. Весь день попытки игнорировать проблему проваливались с треском. Сериал смотреть не получалось, погода на улице стояла мерзкая, даже погулять не выйти, а выпить последнюю запрятанную бутылку рома не представлялось возможным: ВЛД, как назло, крутился рядом, видите ли, его программа требует общения и улучшения отношений. Однако даже странные анекдоты не могли отвлечь Юру от мысли о скорой проволочке.       Денег на счету категорически мало. А если ВЛД опять устроит облаву коллективного разума на ближайший супермаркет (то есть сходит туда за продуктами в компании ещё нескольких роботов из ближайших домов, почему-то группой они ведут себя адекватнее, чем по одиночке), то средств к существованию не останется вообще. Придумать лучшую мотивацию просто невозможно.       Прокрастинация прокрастинацией, а кушать хочется всегда.       Юра читает сценарий, полулёжа на диване, когда неугомонный ВЛД подходит к нему и спрашивает, что приготовить на обед. «Только не брокколи» слишком отчётливо читается в человеческих глазах, и робот покорно соглашается отступить на один день от диеты. Юра довольно потирает руки и ставит пластинку Чайковского, надеясь поймать Музу за хвост.       Однако сегодня она ускользает быстрее обычного.       Обед, ужин и вечерний кефир спустя Юра бросает попытки что-либо написать. Отвлекается на сообщения, зависает на просмотре ленты, наигрывает что-то из трендов. Эта игра лениво превращается в игривую импровизацию, ничем не обременённую и ни к чему не обязывающую. Юра просто думает музыкой, не замечая ничего.       Мерный шум вентиляторов ВЛД над ухом кажется ему оглушающим. Юра вздрагивает и резко оборачивается. Робот стоит в паре шагов от него, неотрывно смотря на клавиши фортепиано. Через мгновение он несколько резко вскидывает голову, анализируя позу человека.       — Я помешал вам, Юра? Мне следует уйти? — в его голосе точно вымеренное сожаление и раскаянье.       — Нет, можешь остаться. Ты слушал меня?       — Вы красиво играете. Очень, — ВЛД запинается, подбирая нужное слово. Скрип шестерёнок слышен даже без шестерёнок, — гармонично. Нет выбивающихся нот…       — Отставить анализ, — весело хмыкает Юра, поворачиваясь обратно к инструменту. — Ты можешь высказать своё собственное мнение?       — Робот не может иметь собственного мнения. Анализ показывает, что качество вашего исполнения высоко, а музыка — гармонична, следовательно, она красива. Вы красиво играете, Юра.       Похвала от домашнего робота. Неожиданно. Внутри что-то струной гудит, раскатисто и гулко.       Юра занимает себя «Вальсом цветов». Он старается не думать о странном комплименте, о работе и взбучке, просто… играет. Думает музыкой и от мыслей же в неё сбегает.       Люди парадоксальны.       ВЛД всё ещё шумит вентиляторами рядом. Осознание своего не-одиночества мягким шампанским ласкает разум. Даже если этот электронный мальчик со страшной улыбкой в какой-то момент поедет крышей и откинет пластиковые копыта, покинет его навсегда, как другие, Юра всё равно будет ему благодарен.       В такт беспокойным мыслям на клавишах бликами играет жёлто-красное мигание диода. Робот начинает громко гудеть, остужая себя, и переводит взгляд с клавиш на лицо человека, стоит тому перестать играть.       — С тобой всё нормально? — спрашивает Юра. — Твой диод…       — Всё в полном порядке. Анализ такого абстрактного понятия, как музыка, требует больших вычислительных мощностей, чем другие действия, система перегревается, — ВЛД объясняет всё сухо и чётко, да только диод нет-нет, да и перескакивает с зелёного на жёлтый. — Ваше исполнение безупречно. Будь я человеком, сказал бы, что восхищён.       Робот улыбается, чуть склоняя голову набок, а Юра думает, что рому он сегодня всё-таки выпьет. Ради крепости психики.