Черная пантера и Белый Волк

*** С самого детства Баки видел во сне пантеру. Светящиеся янтарем глаза, лоснящаяся шерсть, оскаленные зубы и острые когти. И каждый раз он просыпался со слезами на глазах, испуганный и растерянный. Годы шли, но она продолжала ему сниться. И Баки смирился с ее существованием, хотя и чуял, что это предзнаменование чего-то... Что пантера сыграет в его жизни огромную роль. Но Стив только посмеивался над ним и разумно спрашивал: — Где ты возьмешь черную пантеру, Бак? Разве что в зоопарке. Так что держись от них подальше, и никаких проблем. Баки соглашался, считая собственные страхи параноидальными. Пытаясь взять себя в руки. А потом его призвали в армию. Он служил в Европе, но опасался, что их отряд могут направить в Африку. Потому что там Баки вполне мог бы встретиться с пантерой. И от этой мысли неприятно сосало под ложечкой. Но до Африки он так и не добрался, завершив свой путь в Альпах... А с пантерой встретился уже после побега из Гидры. С черной, гибкой и смертоносной кошкой. С тем, кто желал ему смерти. И в этот момент Баки мог бы поклясться на Библии, что рано или поздно умрет от рук Черной Пантеры (а для парня из довоенного Бруклина, у которого была набожная матушка, такая клятва — не пустой звук). *** Т`Чалла всегда с уважением относился к традициям своей страны и обычаям предков. В этом заключалась вся суть Ваканды — в балансировании на тонкой грани между развитой цивилизацией и коренными традициями своего народа. Но... он откровенно был в тупике. Потому что видел во сне Белого Волка. Яростное, свободолюбивое, потрепанное жизнью животное. И вместе с тем — необычное и исключительное. Спустя долгие годы Белый Волк воплотился перед ним в лице не менее странного человека, в котором он не сразу признал животное из своих снов. Зимний Солдат. Баки Барнс. Убийца. Военнопленный. Тот, перед кем Т`Чалла в неоплатном долгу! Ослепленный горем утраты и принявший новые силы, Т`Чалла мстил, как только может мстить опечаленный и разъяренный смертью отца сын. И за пеленой ярости он едва не лишил жизни ни в чем не повинного человека. Конечно, за Барнсом водились грехи, но они не имели отношения ни к Т`Чалле, ни к Ваканде. Да и преступления он совершал не по собственной воле. Именно поэтому, дабы усыпить свое чувство стыда, Т`Чалла радушно принял Капитана и его друга в своей стране. А потом он услышал, как Барнса называют Белый Волк, и его словно прошибло током. Потому что — вот оно! Все логично и очевидно. И как только Т`Чалла сам этого не заметил? Как раньше не догадался, кто перед ним? Только теперь он не представлял, что делать дальше... *** — Доброе утро, сержант Барнс, — поздоровался Т`Чалла, усаживаясь рядом с ним. Тот устроился на берегу реки, сложив ноги по-турецки и смотрел на водную гладь. — Привет, — меланхолично произнес Баки. — Как вы себя чувствуете? — Со мной можно на ты. Не обязательно церемониться. Хотя... — Баки запнулся и явно смутился. — Иногда я забываю, что ты король. Может, мне стоит тоже обращаться вежливее? И добавлять Ваше Величество? Ваша светлость? Или как тут принято? Т`Чалла ухмыльнулся и покачал головой. — Давай лучше перейдем на ты. Так будет проще. — Хорошо, — согласился Баки, продолжая созерцать окрестности. Они сидели в приятном молчании, не нарушая царившей вокруг гармонии звуков природы. Плеск воды, щебет птиц, дуновение ветра и шорох листвы. Баки так расслабился, что сам не понял, как произнес: — Я часто вижу во сне черную пантеру. Не твой костюм, а животное имею в виду. С самого детства... Т`Чалла нервным жестом сорвал пару травинок, после чего отозвался: — В Ваканде принято верить, что у каждого человека есть собственное животное воплощение, которое отражает силу духа и склонности характера. — Считаешь меня пантерой? — развеселился Баки. — Нет, не пантерой. Скорее... волком. — Точно! Белый волк! Как я мог забыть. Баки хмыкнул и откинул волосы с шеи. Погода была достаточно жаркой, и те липли к коже. — Так вот, — продолжил тем временем Т`Чалла, — богиня Баст в качестве дара Ваканде позволила двум связанным между собой душам являться друг другу во снах в облике своих тотемных животных. Баки не сразу понял, к чему тот клонит, но затем резко развернулся и спросил: — Что? — В Ваканде, в отличие от западной цивилизации, принято выбирать спутника жизни один раз и на всю жизнь. И этим человеком всегда оказывается тот, кого ты видел во сне. — Я не понимаю... хочешь сказать, что где-то в Ваканде бродит тот, с кем я связан до конца своих дней? То есть... моя пара? — Да, — Т`Чалла отвел взгляд, прикидываясь будто осматривает округу. — Тебе только осталось отыскать того, кто видит во сне Белого Волка. Баки странно посмотрел на него, скривив губы, после чего буркнул: — Не думаю, что кто-либо захочет связываться со мной. — Соулмейта не выбирают. От соулмейта не отказываются. Это значило бы поставить под сомнение решение Баст. Наша богиня мудра, и путь, который она указывает нам, — единственно верный. — Ты звучишь как фанатик, — фыркнул Баки. — Возможно, — не стал отпираться тот. — Просто я и сам недавно встретил свою пару и... — Сомневаешься? — с пониманием произнес Баки. — Да, я... я давно влюблен в Накию и... не знаю... Мои чувства, возможно, уже не те, но и к своему соулмейту я... Понятия не имею, в общем. Т`Чалла потер лицо, а Баки простодушно заметил: — Я всегда считал, что умру от когтей пантеры. Что она мне снится именно из-за этого. А потом я встретил тебя. Ну... ты ведь и есть пантера. Так что я... — Ждал, что я убью тебя? — И сейчас жду, если честно. Может, в моем случае Баст ошиблась. Сейчас или никогда. — Мой соулмейт... это белый волк, — тихо произнес Т`Чалла, после чего несмело поднял взгляд на Баки. Тот казался задумчивым и будто взвешивал что-то в уме. — Врать не буду — новость ошеломляющая. Но я... я не пара даже обычному человеку, а ты король. — Если мы все правильно поняли... если мы действительно соулмейты, то после сегодняшнего разговора наши сны изменятся. — В каком смысле? — нахмурился Баки. — Пантера и белый волк встретятся. Мама говорит, что этот момент решает все. — Ну... тогда подождем, — просто решил Баки. Он не верил в обычаи и традиции Ваканды, поэтому ничего не ждал от очередного сна с пантерой. *** Барнс повел ухом и втянул воздух через чувствительные ноздри. В этом сне он не был человеком. Его белоснежная шерсть и сверкающие в ночи глаза, легкая поступь и животная грация — все говорило о том, что верования вакандцев не такие уж и глупые, как считал Баки. Он бежал через джунгли, не зная, куда его несут лапы. Но ощущение свободы и счастья будто окрыляли его. Баки мчался во весь опор и чувствовал себя счастливым как никогда. Его сердце, полное боли и чувства вины, его мысли, вечно тяжелые и мрачные, остались в старом, человеческом теле. А это — волчье — было в разы лучше. Легче, быстрее, радостнее. И вот он очутился посреди пустоши, где вдали виднелось раскидистое огромное дерево. Баки осознал — это конечный пункт его путешествия. Ему бы испугаться, но сердце в груди забилось быстрее. Торопливо, жадно, жаждуще. Баки помчал еще быстрее, перебирая сильными лапами. Его язык высунулся изо рта, и он тяжело дышал, глядя на густую крону, скрывающую его пантеру. Но два ярко-желтых глаза, знакомых с самого детства, неотрывно следили за ним, ожидая, когда он доберется до цели. По мере его приближения пантера спускалась на нижние ветки, а затем и вовсе спрыгнула на землю, оборачиваясь Т`Чаллой. Баки сделал резкий рывок вперед и резко очутился на двух ногах вместо четырех лап. Его сердце по-прежнему частило, но ощущение легкости и эйфории все так же оставалось с ним. — Теперь ты веришь в выбор Баст? — нервно спросил Т`Чалла. — Верю, — подтвердил Баки. — И мои сомнения исчезли. Т`Чалла подошел к нему и, улыбаясь, произнес: — Белый Волк. Баки потянуло к нему как магнитом. Он подошел и уверенно взял Т`Чаллу за руку. — Черная Пантера. Они одновременно подались друг другу на встречу, готовые ощутить вкус первого поцелуя. Торжество воссоединения. Но... сон закончился. *** Баки досадливо стукнул кулаком по земле рядом с его соломенной лежанкой. — Вот черт! — рыкнул он. Потому что все, о чем он сейчас мог мечтать, — это поцелуй Т`Чаллы. Но что-то подсказывало — король не заставит себя долго ждать. Поэтому Баки торопливо поднялся, наскоро умылся и, накинув тунику, поспешил навстречу Т`Чалле. Навстречу своему соулмейту.