Ритм сердца (Мой любимый лучший друг 2)

Вырваться в отпуск у Саманты так и не вышло - даже отец отказался помогать ей в этом вопросе, сурово заявив, что он не собирается потакать её капризам. Сэм злилась, метала молнии, ругалась и бесилась, но ничего сделать так и не смогла - второго июля я, Стив, Аманда и Патрик отправились в аэропорт вчетвером. Блэквуд, конечно, отпустила Патрика со скрипом - вероятно, она была готова едва ли не убить меня из ревности, но положилась на брата, попросив того проследить в отпуске за Хартом. И вот теперь мы с друзьями сидим в салоне двухэтажного аэробуса, который медленно выруливает на взлётную полосу: Аманда и Стив сидят через проход от нас с Патом и о чём-то воркуют. Харт же, глядя на меня, делится своими знаниями и впечатлениями: -...Всегда мечтал полетать на этой модели. У него размах крыльев знаешь какой? Почти восемьдесят метров! Семьдесят восемь, если я не ошибаюсь. Меня всегда в детстве просто убивали такие цифры, и однажды стало так интересно, что вместе с одним приятелем мы даже пробрались на заброшенную часть военного аэропорта. Нам тогда лет по одиннадцать было. Ходили там между списанными самолётами, смотрели...Пока нас охрана не засекла. Пришлось удирать как в последний раз, всё-таки военный аэропорт - это не шутки тебе. Убежали, короче,- Патрик расслабленно усмехнулся.- Ты как вообще? Рада, что снова будешь в Джерси? - Да...- как-то отстранённо ответила я, отворачиваясь от окна.- Самолёты...И...я так давно не летала, что...Даже немного страшновато. Конечно же, я наврала. Мне не страшно летать на самолётах, мне страшно снова оказаться в Джерси. Страшно встретить призраков из прошлого, про которых я так старалась забыть всё это время и которые всё равно усиленно возвращались в моё сознание. Ведь всё, что связано с Дэвидом, так и не смогло забыться и исчезнуть, как страшный и одновременно прекрасный сон. И теперь, когда до прилёта в родной город остались какие-то несколько часов, я распереживалась. А что, если Патрика увидит кто-нибудь из этих призраков? Миранда, Барби, Кэтрин, Эмма...Да кто угодно. Любой не сможет удержаться и не завалить нас с Хартом вопросами, тем самым мгновенно выдав меня. И какого чёрта я потащила его с собой? Что мной двигало в тот момент, когда я предложила полететь первым делом именно в Джерси? Наряду с беспокойством о призраках я волнуюсь и по другому поводу - скоро я увижу знакомый аэропорт, откуда улетала в последний раз, на следующий день после похорон Дэвида. Увижу знакомый бар, где мы с Кэт любили обедать на выходных ещё во времена средней школы. Знакомые, родные дома. Как там Джерси? Осталась ли там хотя бы частичка прошлого? - Ев, что с тобой?- спросил Пат, внимательно посмотрев на меня.- Я спросил, рада, что снова будешь в Джерси? - Оу...Прости, я...Задумалась немного. Эм...Да, конечно рада. Просто...это так странно...и волнительно... Об этом я думала во время практически всего полёта в Штаты, и думаю всю дорогу к отелю, пока мы едем в машине такси. Смотрю задумчиво в окно, разглядывая знакомые места, по которым я прогуливалась одна или же с Дэйвом. Дороги, по которым мы колесили на стареньком его автомобиле. - Долго нам до отеля?- недовольно поинтересовалась Мэнди, сидя рядом со Стивом и мной на задних сидениях.- Безумно в душ хочется. - Да, мне тоже...Безумно,- произнёс Стив, не сводя с неё внимательного взгляда, и нагнувшись, поцеловал девушку в шею. - Скоро приедем. Только пожалуйста,- я через силу усмехнулась, выбрасывая из головы все ненужные сейчас мысли,- Не начинайте «принимать душ» прямо сейчас, ладно? Потерпите ещё минут десять. - Зануда ты, Осборн,- Стив фыркнул.- Любовь - это прекрасно, чтоб ты знала. - Не философствуй,- весело одёрнул друга Патрик, смотревший в окно на проплывающий мимо сквер. Машина такси свернула, проехала по широкой центральной улице города и выскочила на небольшую площадь. - Приехали,- объявил водитель, кивнув на здание невысокого отеля, расположенного в четырёхэтажном здании. Пат, кивнув, полез в бумажник за деньгами, чтобы расплатиться, но Стив его опередил: сунув десятидолларовую бумажку таксисту, он за руку потянул Аманду на улицу. Харт негромко фыркнул, провожая их взглядом: - А чемоданы, конечно же, тащить мне. Ладно уж, надеюсь, хотя бы номер у нас не на четвёртом этаже,- буркнул он и обратился ко мне,- Пойдём, мы же успеем отдохнуть и ещё сгонять в автосалон сегодня..? Через полтора часа мы уже приехали в салон - Стив и Мэнди ожидаемо остались в отеле, целиком предоставив выбор трейлера мне и Патрику. - Надо же,- Пат прошёл между двумя трейлерами и провёл ладонью по серебристо-белому боку одного из них.- Чёрт, не машина, а просто песня. Мисс, можно Вас?- он окликнул худенькую девушку с бейджем на светлой рубашке.- Скажите, это чудо на тест-драйв даётся? - К сожалению, нет,- отозвалась девушка.- Но если Вы хотите, я могу позвать директора, возможно, он разрешит в порядке исключения. Одну секунду,- она заученно улыбнулась нам с Патриком и скрылась из глаз, свернув за ряды автобусов и трейлеров. - Какая красотища,- обратилась я к Харту, кивая на трейлер.- Согласна. Нужно протестировать её и взять напрокат, а потом... - Добрый день,- раздался позади нас мужской голос,- Меня зовут Риччи Купер, чем я могу Вам помочь? Мэри сказала, что вы хотели...- он оборвал свою речь на полуслове и замер с приоткрытым ртом, когда мы обернулись к нему. Посмотрел на меня, потом - на Патрика, и как-то нехорошо побледнел, словно увидел перед собой призрака. Для меня встреча с ним оказалась не менее неожиданной. - Риччи...- я не поверила своим глазам.- Это...ты...Я...я так рада тебя видеть... Он так повзрослел. Изменился, стал серьёзнее. И у него теперь есть свой собственный автосалон, как он того и хотел. Но вот только я не рада его видеть. В любой другой ситуации было бы всё иначе, но сейчас, когда Патрик рядом...Не так должна была произойти наша первая встреча спустя столько лет. - Знакомься,- я почувствовала, как земля уходит из-под ног,- Патрик Харт. Мы...подружились в Лондоне. - Очень интересно,- Купер принялся разглядывать Пата с головы до ног. Сейчас, кажется, он совершенно не удивлён нашей с ним встрече - всё его внимание переключено на более взрослую копию Дэвида. - Эм...Пат, это...мой школьный друг - Риччи Купер. - Зачем так официально-то?- спросил Купер и протянул дрожащую руку Харту.- Можно просто - Рич,- посмотрев на свою руку, он отдёрнул её и мотнул головой.- Вот чёрт, почти двое суток не спал, как же это бьёт по организму-то... - Нужно быть осторожнее,- проговорила я.- И не шутить со своим здоровьем. Так...Ты здесь директор? Это твой салон? - Ну, да. Ты ведь помнишь, как мы с Дэйвом мечтали о таком. Ну...правда, продаю я не легковые машины, а трейлеры, но так даже круче, я считаю,- Риччи перевёл взгляд с Патрика на меня и заметно оживился.- Чёрт возьми, Осборн, ты не хочешь мне рассказать, что за... - Давай позже, мистер «я-всё-хочу-знать»,- одёрнула парня я, чтобы он не наговорил при Патрике лишнего.- Не сейчас. Сейчас нам нужно...провести небольшой тест-драйв на...нём,- я кивнула в сторону трейлера, выбранного Патриком.- Не поможешь? Риччи перевёл взгляд на меня, словно не сразу поняв, о чём я прошу, и заторможенно кивнул. - Да,- произнёс он охрипше.- Конечно. Слушай, Ев...Твой друг может протестировать этот автомобиль, если...если ты поговоришь со мной. Мы ведь столько времени не виделись...У меня к тебе...столько вопросов. - Правда?- обрадовался Харт. - Да,- ответил Рич.- Надеюсь, ты не станешь ревновать ко мне мою давнюю подругу. Сам понимаешь... - Конечно,- без тени обиды отозвался Патрик.- Я тогда прокачусь на нём, идёт? Минут десять. - Да, подойди к Ширли, чтобы она записала данные твоих документов,- монотонным голосом ответил парень, по-прежнему сверля меня своим взглядом.- Так...Ев, пойдём в мой кабинет, там комфортнее. Хочешь кофе?- нервно кивнув Пату, Риччи взял меня за руку и спешно повёл меня в свой кабинет. Захлопнул за нами дверь, тяжело рухнул в кожаное кресло и провёл по лицу ладонью, словно в бреду пытаясь снять с лица паутину жутковатого наваждения.- Что это...за хрень...Осборн? Что это там за хрень сейчас была, какого дьявола вообще происходит?- в его голосе слышен суеверный ужас. - Риччи, я не могу тебе это объяснить... - Немедленно рассказывай. Ты ведь не идиотка, я в жизни не поверю, что ты не видишь, что...что...А, чёрт. В первую секунду я натурально подумал, что у меня крыша поехала. Я посмотрела на бывшего одноклассника и тяжело выдохнула. Рассказать ему правду...Как? Что я должна сказать? Проще доказать ему то, что мы оба сошли с ума, чем то, что Патрик - не иллюзия. - Если ты не расскажешь, тогда мне придётся самому с ним поговорить,- пробормотал Риччи, вставая со своего кресла, а я быстро среагировала, оживилась, и шагнув назад, прислонилась спиной к двери кабинета. - Мы...мы встретились с ним случайно. В Лондоне. На заседании суда. И после этого...я... - Шутишь?- Купер поморщился и шагнул ко мне.- Осборн, я не вчера родился. Таких случайностей не бывает! - Риччи..! - Хорошо. Даже если это совершенная случайность. Ты разговаривала с ним на эту тему? Показывала фото Дэвида? Может...может, они братья...или...- облокотившись спиной о край деревянного стола, парень закрыл лицо руками и вздохнул.- Просто скажи, что я сошёл с ума. Просто...Такого не бывает...Он ведь, мать его, чёртова копия Дэвида... - Я не знаю, как это объяснить. Он сам родом из Чатема, а живёт в Лондоне. Отец его умер несколько лет назад, с мамой я лично познакомилась, и уверяю тебя, это не Дебра. Да и братьев у него нет и никогда не было. У меня была точно такая же реакция, когда...когда мы впервые встретились. - И ты мне не написала. Чёртово сообщение. - Ты бы мне поверил?- Риччи промолчал, а я поняла, что он не поверил бы.- Прошу...пожалуйста...Ничего. Ему. Не говори. Парень поднял на меня вопросительный взгляд: - Ты серьёзно? Рехнулась, что ли, Осборн?! То есть, ты ничего и не собираешься ему рассказывать?! Нельзя так. Дэвид...Он бы не позволил... - Он бы понял. Понял, что...Я не хочу терять его второй раз. Дэйв знал, как я к нему относилась, знал, что я любила его. - Ты не права. - Риччи, прошу...Ничего не говори ему. Купер мрачно посмотрел на меня, покачал головой и вздохнул, принимая решение. - Знаешь,- раздражённо буркнул он,- Делай, что хочешь, Осборн. Ты в это дерьмо вляпалась, тебе его и разгребать. Но знай, что ты, чёрт возьми, не права. Ты водишь за нос этого...как его там...Патрика, да? А сама бы ты, если бы какая-нибудь Барби так же поступила с Дэйвом, открутила бы ей башку, выдернула бы ей все волосы и закопала бы её на пустыре у Гудзона. И не говори, что это не так. Я считаю, что... Его раздражённый и одновременно растерянный монолог прервал короткий стук в дверь, и в кабинет сунулась девушка в тёмно-синем костюме. - Мистер Купер, простите за беспокойство, но приехал мистер Пак. Он Вас ждёт в переговорной уже десять минут. - И ты это только сейчас мне об этом говоришь?- слегка грубовато обратился к ней Риччи, но тут же исправился.- Прости, Дорети. Спасибо, я сейчас буду,- он глянул на меня.- Мне пора идти. Дорети оформит вам машину, если понравится. И...Ева, подумай над моими словами, лишним не будет. - Потрясная штука,- протянул Патрик: он сидит на водительском кресле трейлера и гладит ладонями обитый светлой кожей руль.- Просто песня. Только вот, конечно, руль с левой стороны - это какое-то, извиняюсь, грёбаное извращение,- парень весело хмыкнул и повернулся ко мне, сидящей рядом.- Ну, Ваше Высочество, командуйте! Куда едем..? - Понятия не имею,- растерянно ответила я, вглядываясь в широкое лобовое стекло трейлера и задумавшись о словах Риччи. Он прав. Мне пора сказать Патрику правду. Но не сейчас. Не хочу портить наш отпуск, который ещё не успел толком начаться. - Ты не устал после перелёта?- поинтересовалась я у Харта. - Нет,- ответил он, всё ещё внимательно разглядывая салон автомобиля. - Есть одно...- я судорожно выдохнула,-...Одно место. Я...покажу тебе, как туда доехать. Это...в нескольких километрах отсюда. Но тебе понравится. Обещаю. Ехали мы около часа. Когда, наконец, трейлер остановился на обочине дороги, и мы соскочили с него, я повела Патрика к лесополосе, находящейся в нескольких метрах от машины. Сунув руки в карманы белых брюк, я иду рядом с Хартом и пытаюсь отвлечься банальным разговором, но чем ближе мы подходим к нужному месту - тем сильнее у меня стучит сердце. Наконец, когда перед нами возвысился огромный дуб, я замолкла и подняла голову вверх: на его ветках всё ещё находится нетронутый деревянный дом, сооружённый когда-то Уилсоном и подаренный мне на день рождения. Я на секунду закрыла глаза, подавляя в себе желание расплакаться, но натянув улыбку, повернулась к Пату. - Обалдеть,- он присвистнул, задрав голову и разглядывая тяжеловесное сооружение, словно парящее у нас над головами.- Вот это да, я такое только в фильмах видел,- Харт прищурился, разглядывая дом.- Руки у того, кто это сделал, точно из нужного места растут! Очень крутая вещь. - Не хочешь подняться?- неуверенно поинтересовалась я. - Конечно хочу,- ответил он.- Только...Как попасть туда? Лестницу я не вижу, и...- он замолчал, с интересом наблюдая за тем, как я вытаскиваю из ращепа в стволе дерева длинную ветку, поддеваю её концом что-то наверху, и к нашим ногам с шелестом спадает крепкая канатная лестница с деревянными перекладинами. Канаты - слегка отсыревшие и тёмно-серые от времени и грязи, но - крепкие и толстые.- Знаешь, кажется, этой лестницей давненько никто не пользовался. Так что давай я первый на всякий случай, ладно?- Харт оглянулся на меня.- Мало ли, порвётся что. Он хмыкнул и стал взбираться по верёвочной лестнице наверх - канаты выдержали, и уже через несколько секунд Пат оказался под двускатной крышей лесного домика. Развернувшись, он подал мне руку, когда я взобралась по лестнице следом, и помог мне залезть внутрь сооружения. Я отряхнула светлые брюки и огляделась, мысленно удивляясь, что домик изнутри остался нетронутым, как и снаружи. Наверняка, если кто-то и видел его, то просто не мог найти сюда вход, а забраться по дереву весьма проблематично. Или же за семь лет сюда никто так и не приходил, чему я действительно обрадовалась. На стенах висят крюки от верёвочного гамака, на тянущихся вдоль скошенных ящиках, выполнявших заодно и роли столов, лежит железная квадратная коробочка из-под печенья, пустая банка из-под пива, длинная линейка и неработающий ржавый карманный фонарик. На деревянных скатах крыши с внутренней стороны нацарапано ножом, угловатым почерком: «Резиденция Его Величества Короля Балбесов». -...Круто,- снова оценил Харт.- Твоё логово, значит? - Да,- чуть погодя ответила я.- Надо же,- я подошла к стене, на которой висят наши с Дэвидом детские рисунки (их я здесь развесила, как только мы с лучшим другом принялись здесь обустраиваться и ещё не могли подумать, что совсем скоро нам придётся забирать свои вещи обратно),- Честно говоря, я не думала, что...Что этот домик вообще «живой»,- оглянувшись, я посмотрела на нацарапанную на крыше надпись Дэвида и, став на носочки, протянула к ней руку, чтобы просто потрогать.- Прошло столько времени. А я...словно попала в прошлое,- я села на один из деревянных ящиков. «- Дэвид, а помнишь, как мы впервые встретились? Нам тогда было...по лет...семь? Восемь? Ты любил дёргать девчонок за косички, отбирать у них портфели и книги, а потом убегать вокруг школы, дразня их...Я тогда даже представить не могла, что...что мы с тобой настолько станем близки. Ты меня безумно раздражал. Не так, конечно, как Майкл, но... - Это я-то тебя раздражал? Ты просто не знаешь, как ТЫ меня раздражала. Заумная, занудная заучка...». Наш с Дэйвом разговор вспыхнул в моей голове сам собой, как только я опустила взгляд на пол, на котором мы с ним лежали тогда, когда я узнала о болезни друга. И всё же надеялась, что она - излечима. - Кажется...Здесь есть ещё кое-что...- я тряхнула головой, встала с деревянного ящика и взяла с одного из импровизированных столов коробочку из-под печенья. Открыв её так, чтобы Пат не смог заглянуть внутрь и увидеть её содержимое, я достала оттуда жёлтую корону, вырезанную когда-то Уилсоном из картона, и водрузила её себе на макушку.- Теперь я так больше похожа на Высочество?- шутливо спросила я, чуть вскинув подбородок и незаметно отставляя железную коробочку себе за спину - обратно на деревянный ящик. Харт улыбнулся, включая на телефоне фонарик, чтобы в полутьме домика стало светлее. Положив телефон на один из ящиков камерой вверх, он перевёл взгляд на меня, и его и без того радостная и искренняя улыбка стала ещё шире. - Да куда уж больше!- он засмеялся, беззастенчиво поправив корону на моей голове.- Но тебе...то есть Вам, Ваше Высочество, и правда идёт, если честно,- Пат прищурился, разглядывая меня. Если бы я не знала, что у него есть девушка, если бы не считала, что просто не могу ему нравиться не только, как друг - я бы решила, что он любуется мной. Странное наваждение возникло внизу живота, и мне захотелось поцеловать парня. Ещё одно мгновение, и я бы это сделала, забыв про всё на свете, но Пат вдруг мотнул головой и, улёгшись на дощатый пол, положил руку под голову, глядя на крышу. - Хорошо здесь,- протянул он.- А кто такой этот «король балбесов», в чью резиденцию мы так беспардонно вторглись - твой школьный приятель из автосалона..? Я сама себе мотнула головой, и сняв с макушки корону, отложила её на один из деревянных ящиков, а сама снова потянулась к коробочке, в которой находятся все приятные и одновременно болезненные воспоминания о беззаботном прошлом. - Нет,- протянула я.- Мой хороший друг. Я...уже рассказывала тебе о нём...в больнице. Он...построил этот дом примерно за год до...своей смерти. Я стою к Патрику спиной, так что даже если бы он повернул голову, то всё равно не заметил, что я держу в руках. А именно - какие-то незначительные подарочки, которые мы с Дэйвом дарили друг другу просто так, без повода, и совместные фотографии. Несколько совместных фотографий, которые я не стала брать с собой в Лондон, чтобы был ещё один повод когда-нибудь сюда вернуться. - У нас было одно место, где мы могли просто побыть вдвоём, в тишине, и отдохнуть от суеты, точно зная, что нас никто и никогда не найдёт,- прикоснувшись к одной из фотографий, я провела кончиками пальцев по изображённому на ней Уилсону и обернулась, чтобы убедиться, что Патрик всё ещё лежит на полу и смотрит в потолок.- Но через несколько лет там начали стройку. Я была жутко расстроена из-за этого, и вот он построил нам этот домик. Здесь. За городом. Теперь эта коробочка - часть дома на дереве, часть этого маленького мира, застывшего во времени. И именно поэтому я не стала брать её с собой, а положила на своё место. Чтобы у меня был ещё не один повод вернуться сюда, побыть в тишине и спокойствии, подумать, почитать книгу, как раньше. Побыть немного прежней семнадцатилетней Евой Осборн. Шагнув к Харту, я села с ним рядом на пол и посмотрела на него, в который раз вспомнив Дэвида. И это странно, и грустно, и прекрасно одновременно. Теперь Дэвид - не призрак. Я могу видеть, как он повзрослел. Наблюдать за тем, как она улыбается, привычно щурится, смеётся. Могу даже иногда прикоснуться к нему. И это удивительно. То, что я чувствовала в Лондоне, общаясь с Патриком, не сравнится с тем, что чувствую сейчас, в родном Джерси. В любимом домике на дереве. - Отличный подарок,- задумчиво оценил заметно погрустневший Пат.- Нет, правда отличный. Правда теперь мне, чтобы хоть как-то запомниться, придётся отгрохать тебе целый за́мок на двадцать пятый день рождения, наверное?- на лице парня снова появилась беспечная улыбка, и он громко фыркнул.- А, я всё равно что-нибудь придумаю. Жаль, правда, что к твоему дню рождения мы уже из отпуска вернёмся, я бы аж до конца лета побездельничал, будь моя воля. Хочется отдохнуть немного от всей этой больничной суеты, пока совсем крыша не поехала. Куда бы ты хотела двинуть после Джерси? Нью-Йорк или что потише..? Мы могли бы... Его размышления прервал звонок мобильника: Харт вздохнул, взял телефон в руку, заметно поморщился, увидев что-то на экране. Помедлив пару секунд, он ответил на звонок, приложив трубку к уху. - Привет, Сэм. - Котик,- услышала я доносящийся из динамиков телефона голос Саманты,- Почему ты не позвонил мне, когда Вы прилетели в Джерси? Даже Стив мне дал знать, что вы в порядке и уже добрались. - Прости,- виновато протянул Патрик.- Я замотался, в самолёте мало получилось вздремнуть, а здесь сразу пришлось ехать по делам и...Извини, ладно? Я правда замотался. Хорошо, что ты позвонила. Как твои дела, как там клиника? - В порядке твоя клиника,- озлобленно ответила девушка. - А ты?- уточнил парень. - А я - нет, ты что, головой ударился, задавать такие вопросы? Я вынуждена сидеть на работе, пока ты прохлаждаешься в отпуске. -...Не сердись. Мы с тобой тоже обязательно куда-нибудь съездим, только позже. Хорошо? - Ну конечно,- саркастично буркнула девушка.- Когда? - На новогодние праздники, может быть? Слушай, тут...за городом связь не очень, я плохо тебя слышу. Я перезвоню вечером, когда вернусь в отель, хорошо? Целую, и сердись там поменьше..!- Пат сбросил звонок и качнул головой, коснувшись затылком деревянной стены домика.- Блин, её бы воля - она бы жучка на меня повесила и следила. Я мысленно удивилась тому, что Пат действительно отмахнулся от собственной девушки, не захотел с ней даже поговорить по телефону. Это странно, но меня это радует. Даже слишком. * * * На следующее утро, когда все ещё спали, я вызвала такси и уехала, настрочив Аманде короткое сообщение: «Не ждите меня до ужина». В этом городе есть такие места, где мне нужно побыть одной, а Патрику - быть там просто категорически нельзя. И одно из этих мест - кладбище. Меня потянуло туда, как магнитом, как только я открыла глаза. И вот теперь, прогуливаясь между одинокими надгробиями, я ищу могилу Дэвида, вспоминая, где именно его похоронили. И быстро нашла её. - Ты, наверное, меня осуждаешь,- первое, что произнесла я, положив на надгробие цветы.- Дэвид...Я просто не могу иначе. Когда я вижу Патрика, внутри меня всё расцветает. Ты не представляешь, как бы мне хотелось, чтобы это был ты. Как я мечтаю, что он однажды мне скажет, что...твоя смерть - глупая инсценировка. Потому что таких совпадений не бывает. Что мне делать дальше? Дэйв, ты мне очень нужен. Так прошло пару часов. Я сидела на мраморном надгробии Дэвида и разговаривала с ним, делилась тем, что так долго хранила в себе эти годы. Говорила, что до сих пор не могу забыть его и никогда не полюблю никого, кроме него. Обещала, что всё изменится. Просила за всё прощения. И только к полудню я отправилась дальше - в закусочную Брента. И была приятно удивлена, когда увидела любимого старика, протирающего пивные бокалы, за барной стойкой. И он тоже был приятно удивлён, а потому угостил меня бесплатным обедом, позволив заказать всё, что я только пожелаю. После того, как я узнала о болезни Дэйва, мы с другом перестали посещать нашу любимую закусочную, а когда он умер, у меня не было возможности навестить Брента и рассказать ему о том, что произошло. И когда последний спросил о Уилсоне, я всё объяснила ему. Мужчина, ошарашенный новостями, поначалу не поверил, решил, что это глупый розыгрыш. А затем налил нам коньяка, и почти до самого вечера мы разговаривали только о Дэйве. Последней моей остановкой стала родная улица, где я выросла. Просто, чтобы прогуляться по узеньким дорогам, рассмотреть небольшие дома и, возможно, встретить парочку соседей. Но здесь, на удивление, стало слишком тихо. Дети выросли, игры во дворах закончились. За час прогулки по знакомым местам я так и не встретила знакомых лиц. Свернув на последний переулок, я почувствовала, как ёкнуло сердце, и остановилась: напротив меня, за деревом стоит дом Уилсонов. Совершенно не изменившийся, словно я попала на несколько лет назад. Я уже собралась сделать несколько шагов к дому, подняться на крыльцо, постучать в дверь и сделать, наконец, ради чего пришла сюда - поговорить с Деброй. Узнать у неё о Патрике. Но в последний момент передумала. Что, если она знакома с его матерью? Готова ли я сейчас к тому, что Пат узнает правду прямо сейчас? Нет, не готова. Я не хочу его потерять. * * * - Значит, ты не разговаривала с Деброй?- переспросила Аманда, перелистнув страницу какого-то модного журнала. Мы с подругой заказали в наш с ней номер различных вкусностей и теперь лежим на двухместной кровати, пьём шампанское и обсуждаем прошедший день, пока Стив с Патриком возятся с трейлером. - Нет, я не смогла. Понимаю, что как только мы уедем отсюда, я пожалею об этом, но я не хочу её видеть. Мне настолько тошно, что ты даже представить себе не можешь,- я скривила лицо почти так же, как это делает Саманта, и взяла с одной из тарелок, стоявших на журнальном столике, шоколад.- Да и не хочется рисковать. - Рисковать? Ева, ты же всегда топила за справедливость. Тебе придётся рассказать Патрику. Ведь рано или поздно он всё равно обо всём узнает, понимаешь? - Мэнди, прошу, не сейчас. - Можно?- за дверью послышался голос Стива, который предварительно постучался. Я сделала глоток шампанского и открыла ему.- Мы уже закончили, как бы,- парень глянул через моё плечо и вскинул брови.- Ничего себе! Вы тут пир без нас решили устроить, что ли? - Мы решили не мешать вам возиться с новой игрушкой,- усмехнулась Аманда.- Ев, вот скажи, они там турбореактивный двигатель делали? Вы что,- обратилась она к Блэквуду,- собираетесь улететь из Джерси прямо на Марс? Пат, остановившись в дверях, прислонился к косяку плечом и поймал декоративную подушку, брошенную в них с другом Мэнди. - Кошмар,- оценил он, глядя на наши с ней закуски.- Это не ужин, а хрень какая-то, как врач вам авторитетно заявляю. Доведёте себя до гастрита, а мне потом вас лечи? Не-ет, это так не работает. Короче, дамы! Давайте-ка, собирайтесь, есть у меня одна неплохая мыслишка. - Что ты там ещё такое придумал?- подозрительно спросила Аманда.- Неужели опять какие-то клубы и дискотеки? Только не это, был довольно длинный день, Ева, вон, половину Джерси исколесила, и... - Нет-нет,- Пат выставил перед собой обе ладони.- Не клуб, успокойся. Но ужинать в отеле, учитывая, что завтра мы уезжаем - тоже глупость. Я тут пообщался с местными немного, и подумал, что поужинать мы можем в другом месте. Так что собирайтесь - через десять минут мы со Стивом ждём вас на улице. - И да, уточнил Стив,- Десять минут - значит десять минут, девчонки, а не два часа. Мы не в театр и не в мишленовский ресторан идём, так что марафет наводить необязательно. Всё,- он глянул на наручные часы,- время пошло! Идём, Пат, покурим...Раз пятьдесят. Смотрите, дамы, здоровье наших лёгких - в ваших руках! За неимением другой машины, отправились в выбранное Патриком место мы на трейлере - перед этим, правда, Стив и Харт минут десять спорили о том, кто из них именно сядет за руль, жутко раздражая этим нас с Амандой (мы с ней как раз-таки вышли вовремя). В итоге парни решили, что сейчас поведёт Пат, а Блэквуд - на обратном пути. Ехали мы минут двадцать, пока впереди, за лобовым стеклом, не забрезжила полоса океана. Харт припарковал машину и стал доставать из кухонных шкафов и холодильника разные вещи - переносной гриль, жестянки с газировкой и пивом, мясо для жарки. Место мы выбрали себе чуть поодаль от всевозможных пляжных вечеринок - так, что теперь разве что чуть-чуть слышно играющую у танцующей молодёжи музыку. В основном же эти множественные дискотеки, о которых я рассказывала друзьям ещё в Лондоне, нам совершенно не мешают, неназойливо мелькая вдали калейдоскопом цветных огоньков. Патрик взялся жарить на гриле рёбрышки, параллельно попивая холодное пиво из высокой жестяной банки. - Ты была права,- произнёс он, переворачивая рёбрышки на решётке для гриля и поднимая на меня взгляд,- Здесь действительно здорово,- подцепив алюминиевыми щипчиками одно из прожаренных рёбрышек, Харт снял его с решётки.- Значит так, мне нужен дегустатор. Ев, попробуешь?- он протянул мне руку с зажатым в пальцах готовым рёбрышком.- Просто кусай. Я весело усмехнулась и послушно откусила кусочек мяса, после чего, прожевав его, удовлетворённо хмыкнула. - Аманда, попробуй!- крикнула я подруге, которая сидит на мягком пледе и нарезает овощи для жарки на гриле. Стив же выступает в роли фотографа, запечатляя на маленький цифровой фотоаппарат и свою девушку, и пляж, и нас с Патриком. Мэнди, отложив небольшой нож, подошла к нам и протянула Харту пластиковую тарелку с овощами, после чего вытянула из его пальцев рёбрышко, и откусив немного, посмотрела на парня: - Вкуснятина! - Стив! Не смей!- весело воскликнула я, отставив тарелку с едой в сторону и вскочив с пледа на ноги. Блэквуд взбалтывает в руках очередную, закрытую бутылку с шампанским, направляя её на нас с Мэнди, а мы с ней разбежались в разные стороны. - Мы, кажется, предупреждали, что марафет наводить не нужно!- усмехнулся он.- Правда, Пат? - Какая разница? Мы ведь успели за десять минут, как вы и просили!- весело выкрикнула Мэнди. - А ещё платья свои вечерние напялили,- продолжил Стив, открывая бутылку. - Это не вечерние, а пляжные платья!- я закатила глаза.- Стив, только не горячись, прошу! Но он сделал вид, что не услышал: стало ясно, что дело не в платьях или «марафете», а в том, что парень просто хочет повеселиться, чтобы это поездка запомнилась надолго. И не важно, что отпуск только начался. «Бах!» - брызги напитка оказался на нашей с Брукс одежде, и мы сразу же завизжали. - Ну держись, Блэквуд!- радостно воскликнула Аманда и бросилась к Стиву, но он, поставив полупустую бутылку на песок, обхватил талию девчонки одной рукой и потащил её к воде.- Отпусти!!! - Ага, сейчас! Пат, весело наблюдавший за этой картиной, схватил меня за руку и потянул меня вслед за «сладкой парочкой», а я нисколько не сопротивляюсь этому - я и сама собиралась сделать то же самое, Харт словно прочёл мои мысли. Уже ближе к облизывающему песок прибою парень отпустил мою руку и одним махом стянул с себя и отбросил на песок светлую футболку, оставшись в одних только шортах. Затем - мы снова поймали ладони друг друга и решительно шагнули в воду, что-то крича Стиву, уже ухнувшему в солёные волны вместе с взвизгнувшей Мэнди, висящей у него на шее. - Ну-ка, не стойте столбом, Ваше Высочество..!- крикнул Пат. Засмеявшись, он отошёл от меня на пару шагов и окатил меня щедрой волной солёных брызг. А после же, спасаясь от моего «праведного гнева», мигом нырнул с головой и, проплыв несколько метров, вынырнул уже заметно подальше от берега. Я поплыла за ним следом, опустилась на ноги и снова принялась окатывать его брызгами. - Ты ведь понимаешь, что я всё равно выиграю, правда?- спросил Патрик, перехватывая мои руки, которыми я снова замахнулась для очередного «залпа». В эту секунду время остановилось. Я уже не знаю, почему моё дыхание, как и сердцебиение, участилось - от борьбы с Хартом в воде или же от его взгляда, остановившегося на мне. Я не могу быть уверенной, что было бы, если бы в этот самый момент очередная подошедшая волна не сшибла нас с ног: мы с Патриком погрузились под воду, лишившись под ногами твёрдой почве в виде песка. Выныривая, я почувствовала, как широкая ладонь парня скользнула по моей талии вниз, и Пат тут же убрал её, хмыкнув. Сделав вид, что ничего не произошло, что я вовсе не собиралась поцеловать его минуту назад, я принялась стирать с глаз остатки растёкшегося макияжа, который практически смылся солёной водой. Сейчас, вспоминая о Дэвиде, я не думаю о том, что могу выглядеть нелепо, что мокрое пляжное платье прилипло к телу, слегка просвечивая нижнее бельё. Мне сейчас совершенно наплевать на собственные комплексы, словно я никогда ими не страдала. И хочется продолжать эту игру, чтобы снова и снова слышать смех Уилсона - такой родной и любимый. - Из-за тебя мне придётся сушиться теперь два часа!- неподалёку послышался голос Аманды: Стив уже несёт её на своей спине обратно к берегу. Я, отбросив мысли о Дэвиде, пошла вслед за ними, иногда оборачиваясь на Патрика и весело посмеиваясь вместе с ним же. Когда мы все подбежали к костру, я плюхнулась на песок, даже не подумав о том, что платье может ещё и испачкаться. Подобрав с песка открытую бутылку с шампанским, я сделала несколько щедрых глотков и протянула её подруге, которая уселась на колени Стива. - Кстати, завтра же праздник - День независимости,- оповестила друзей я.- Так что к полудню дороги будут перекрыты. - Значит, останемся здесь до вечера?- поинтересовалась Мэнди. - Или махнём в Нью-Йорк,- пожала плечами я. - Да там негде будет пропихнуться,- сказал Стив.- Особенно с нашей-то махиной,- и кивнул в сторону трейлера. - Ну, а что делать ещё целый день в Джерси?- спросил Патрик. - Ну-у,- протянул Стив и посмотрел на друга,- А что ты предлагаешь тогда? - Я предлагаю ехать прямо сейчас. Только не в Нью-Йорк, а в Филадельфию или Атлантик-Сити, например. За ночь мы доберёмся, и даже быстрее. - А кто вести-то будет? Я, лично, хотел бы поспать хоть немного,- сказал Блэквуд. Патрик усмехнулся в ответ, открыв банку с пивом: - Да не грузись. Я поведу, я вполне выспался, и мне привычно не спать часов по тридцать подряд,- он обвёл нас троих взглядом.- Ну а что..? Соглашайтесь! А в Нью-Йорк на обратном пути заглянем. - Может, и не самая плохая мысль, а?- сдался Блэквуд, глянув на Аманду.- В Атлантик-Сити-то развлечений побольше будет, чем в Нью-Йорке! - Ну...да, наверное,- неуверенно отозвалась девушка и взглянула на меня. - Тогда нам нужно вернуться в отель за вещами,- поддержала идею Патрика я.