Зоя

      В Аурэтеле всегда столько света. Она не устаёт удивляться, любуясь лучами. Страна эльфов наполнена ими и они пронизывают воздух подобно струнам какого-то огромного диковинного музыкального инструмента. И лживая святая без ума от этого. И как дивно! Проклятие ей больше не грозит. Метка с руки пропала, чистая кожа внушает покой и радость. Эмилио, не переставший её навещать, часто в разговоре сходит на тему о её избавлении и каждый раз без зазрения хватает за руку и долго-долго водит по запястью пальцами, чуть-чуть прикусив нижнюю губу и почти не моргая в каком-то зачарованном интересе. Из-за здешнего солнца волосы его вечно окружены золотым нимбом света. Этим утром, проснувшись, Зоя долго не встаёт с постели. Это их последний день в Аурэтеле и перед прощанием с городом эльфов ей хочется насладиться уютной комнатой. Она долго потягивается и ленится, не раскрываясь, а потом так же медленно одевается. Придирчиво перебирает одежду, и вдруг останавливается на белом платье, в котором поднялась на корабль. Венец она примеряет, но оставляет в стороне, а вот лицо закрывает. Это не та плотная вуаль, что не позволяла видеть её, а другая: она полупрозрачна и только скрадывает черты. Чуть-чуть полюбовавшись собой, она выходит из комнаты. Винтовая лестница спускается ещё далеко вниз, но «святая» в нерешительном любопытстве замирает перед входом в комнату, что отведена Алексею. Кардинал ей интересен, что уж скрываться… Иногда она ловит себя на странных вопросах: можно ли его святейшеству иметь жену или любовницу, разрешено ли ему хотя бы говорить с кем-то о таком? Да и кроме того. Ещё на корабле кардинал, показалось ей, чуть-чуть открылся и иногда позволял себе легко и едва заметно улыбаться и смотреть не столь холодно и сурово. Сейчас интересно: сможет ещё немного побыть таким же? И, решившись, она заходит. В комнате идеальный порядок. Такой, что едва ли можно понять, что кто-то тут живёт. Зоя оглядывается, задумчиво хмурится, не заметив сперва хозяина, вздыхает. Разворачивается, чтобы уйти — и видит его прямо перед собой.  — Святая дева? Не думаю, что что-то случилось. — Алексей кивает ей, проходит мимо, кладёт на стол какую-то книгу и поворачивается. Кажется, она замечает в его глазах интерес. Или не было такого?  — Ваше святейшество. — она слегка кланяется. — Просто хотела узнать детали отбытия. Кардинал медлит секунду, а потом вдруг серьёзно смотрит на неё.  — Я одобряю такой интерес. Особенно ничего от тебя больше не ждут, но не выкидывай ничего. Эльфы могут и обидеться.  — Безусловно. Благодарю вас, ваше святейшество. — она чуть-чуть улыбается. В лице Алексея что-то меняется, но неуловимо быстро и она не может понять, что же именно. Потом он вдруг отворачивается снова и берёт со стола небольшую коробку. В коробке она видит книги, несколько тетрадей и записной блокнот. Удивление, вот что чувствуется. Зоя поднимает взгляд на мужчину и невольно замирает: вездесущие лучи света одарили нимбом и его. И не проблема даже темнота его волос, напротив — сияющий круг выглядит только ярче. Другой луч отражается в глазах кардинала и, случайно посмотрев в них, она внезапно ощущает себя тонущей. Беспомощной донельзя, лишённой любой поддержки… А потом Алексей заговаривает.  — Я бы хотел, чтобы ты отнесла эти книги к храм. Главный жрец Аурэтеля был в них заинтересован.  — …что? — она выдыхает, смущённо краснея под вуалью. Кардинал вдруг совершает нечто непривычное и странное для него: улыбается лукаво и ярко и его лицо от этого выглядит более живым, чем когда-либо.  — Я не заставлю тебя работать просто так. — улыбка не исчезает, когда он берёт на столе серебристый обруч и вдруг опускает ей на голову. — Возьми это в подарок. И знаешь что? Он вдруг наклоняется совсем близко к её лицу и — во имя бога света! — продолжает столь же издевательски улыбаться. Она краснеет ещё больше, крепко прижимает к груди коробку и, развернувшись, скорее шагает к выходу.  — Будь добра, не выкини ещё чего-то сумасбродного на церемонии прощания… Зоя. — заканчивает свою речь кардинал. Когда Алексей зовёт её настоящим именем, у неё окончательно захватывает дыхание. Нелепо краснея, Зоя скорее вылетает прочь из чужой комнаты. Ей слышится, — и это очень яркая додумка, — будто кардинал весело и нахально смеётся над ней. Но ведь ему саном не полагается так откровенно веселиться?.. *** Руэл как всегда холоден и строг. Он принимает книги, что Зоя принесла, благодарит её и даже вкратце объясняет что-то о содержании того, что передал Алексей и при всём при том умудряется произнести не больше двух-трёх десятков слов. Его белоснежные одежды выделяют его в тенистом помещении библиотеки так, словно он светится. Или не ходит, а летит. Как звезда в ночи.  — Ничего больше вас не беспокоило, Ольга? — спрашивает Руэл, расставляя полученные книги. — Проклятье снято, но вдруг эта сила оставила следы. Она была велика.  — Я… Нет, ваше святейшество. Я… — она вздыхает, споткнувшись на слове, но решается наконец. — Не знаю, захотите ли вы обнародовать это и осудить меня или оставите в тайне, но я, к сожалению, не Ольга. Руэл поднимает голову от книги. На его губах играет тонкая и полная спокойствия улыбка. А Зоя тонет в его глазах, сама себя устав корить за то, как легко восхищается мужчинами, что попадаются на пути.  — Я знаю.  — Но…  — Ваше поведение меня несколько озадачивало не раз и не два. В один из дней, когда я снова почувствовал подобное, я обратился к кардиналу. Пришлось долго объясняться, но я узнал, кто вы.  — Зоя. Моё имя Зоя и я не то что не святая, я…  — Воля Валтана была такова. Книгу он ставит на полку. Потом берёт её лицо в ладони — они у Руэла оказываются сухими и тёплыми, приятными и ласковыми, — и исполненным нежности и само собой разумеющейся заботы поцелуем касается её не закрытого вуалью лба. Самозванка вздыхает, приподнимает лицо, видит прямо перед собой красновато-карие глаза эльфийского жреца и неосознанно тянется поцеловать его иначе. Руэл кладёт палец на её губы поверх ткани и улыбается так, как ни разу раньше.  — Ты будешь жалеть, Зоя. Или я. Или мы оба. Не совершай ничего, когда взгляд в пелене и разум в плену сиюминутных идей.  — Но я…  — С тобой благословения Валтана и нашей королевы. — Руэл выпрямляется и нежно касается её руки. — И моё благословение. Зоя вздыхает, мысленно извиняется перед Руэлом за свою дерзость, убирает назад вуаль, а потом осторожно, но с силой тянет эльфийского жреца к себе за одежду и всё-таки приникает к его губам любопытным и нетребовательным поцелуем. Первосвященник Аурэтеля замирает. После она чувствует его ладонь внизу своего затылка. Комок в животе связывается в тугой узел и резко рвётся, дав волю мириадам бабочек. Она не торопится прервать контакт, а Руэл… Он бережно поддерживает её. И в его руках не размякнуть не получается, такие они сильные, спокойные и надёжные. В них просто хочется быть и всё. Быть по их форме, чтобы удобно — и никогда не оказаться вне. Наверное, обладай он её характером, он бы её отодвинул. Или оттолкнул. А будь ещё так же несдержан — ударил бы, чего доброго. Но Руэл… Он совсем не такой. Хотя она ведь видела, как опасен бывает этот эльф в гневе. Она видела его с мечом в руках и видела, как легко он, ведомый своей верой и благословением Валтана, управляется с этим смертоносным оружием. И видела холодную и отрешённую сосредоточенность на его лице, когда он, не навредив ни единой царапиной тёмной эльфийке, заставил её бежать. Понять, что она не пройдёт мимо него наказать «святую» за предательство плана тёмных. Руэл ведь её защищал… И она его так и не поблагодарила. А отплытие должно было состояться уже утром.  — Спасибо вам, ваше святейшество. — смущённо и с грустью бормочет она, когда между ними появляется достаточно расстояния и когда они перестают снова и снова сокращать его в тщетной попытке что-то для себя открыть в их поцелуях.  — Это было моим долгом. — голос у Руэла теперь как будто бы севший и звучит глубже. Зоя понимает, что он безошибочно внял сути её слов. Даже без вопросов.  — Я… — вдруг она понимает, как низко вела себя сейчас. — Простите меня! Я не… Это не то…  — Успокойся. — Руэл улыбается ей. Поддерживающе касается руки. — Разве я выгляжу как тот, кто зол на тебя? Зоя качает головой, стремительно краснея, но вуаль опускать не хочет. Пускай он уж видит её совсем настоящую.  — Ты прекрасная девушка. Сильная и храбрая. И безумно красива. — продолжает жрец. — Признать такое тяжело для священника, но я буду жалеть, что миссию свою святая дева имеет право исполнить лишь единожды. Долго. Даже, верно, до конца своих дней.  — А сколько вам лет?.. — спрашивает девушка раньше, чем опять понимает, как бестактна.  — Более тысячи, Зоя. — Руэл безгранично нежно целует её пальцы, поднеся ладонь ближе к своему лицу, а потом опускает её на свою грудь. Чуть-чуть левее центра. Она вздыхает, чувствуя где-то под блестящими тканями биение его сердца.  — А мне всего лишь двадцать с небольшим… Так мало…  — Много меньше я видел тебя, но запомню навеки. *** Она теперь сильно изменилась. Её волосы не выгоревшие больше от постоянного нахождения на улице, они стали темнее, гуще и куда ухоженней и лежат красивыми волнами на плечах. Кожа тоже посветлела, с неё сошёл вечный загар и повывелись лёгкие веснушки. Она похудела, подросла на пару сантиметров, стала воздушней и тоньше, нежнее — но она прежняя. Новая святая дева не жила в храме с малолетства! О том только и говорят люди теперь. Но миссия её под благословением самого Валтана и, несомненно, она избрана — таким уверенным покоем окутана вся её фигура, вся она, такая в её взгляде вера и такая сила.  — Я бы выбрал эту девушку. — за очередной кандидаткой в компаньонки святой деве закрывается дверь. Зоя слабо улыбается под глухой вуалью.  — Не думаю, ваше святейшество.  — И почему? — у Алексея на лице действительно лукавая улыбка. Всё это время он наставлял её на её пути обретённой после путешествия в Аурэтель веры. Когда Валтан явил свою волю, избрав её новой святой девой, кардинал долго смеялся, а потом не говорил с ней два дня. Зоя и сама такого не ждала, а набожность появилась в ней сама собой, не ради подобной цели, о таком и мечтать было нельзя… Она вспоминала Руэла, его тихий молитвенный шёпот в день, когда их провожали и думала: нельзя не верить в то, во что верит он. Невозможно не верить, если он верит — иначе не останется ничего, что их бы связывало.  — Просто не чувствую, что она хочет этого не ради славы.  — Как знаешь, Зоя. — Алексей незаметно пожимает плечами. Впускают следующую кандидатку. Через месяц или чуть меньше того корабль прибывает в Аурэтель. Кардинала и святую деву на пристани встречает Эмилио, всё такой же золотой и улыбающийся. С удивлением Зоя сквозь вуаль кое-как узнаёт в девушке рядом с ним Сальвию. Судя по их общению, они работают вместе? Среди светлых эльфов действительно есть тёмные в изобилии. И жизнь их проходит не в стычках теперь, а мирно.  — Позвольте представить вам верховного жреца Валтана в Аурэтеле. — бодро провозглашает Эмилио. — Вы, ваше святейшество, уже должны быть знакомы, а вот маленькая святая дева вряд ли. Это наш первосвященник Руэл, юная мисс Зоя. Сальвия фыркает и тыкает Эмилио в плечо.  — Мои слова! «Маленькая святая дева»! Нахал! Зоя медлит пару секунд, а потом поднимает вуаль. Эмилио, Сальвия и Руэл застывают, глядя на неё, как на призрака. И она спиной чувствует, как ехидно улыбается Алексей. Потом кивает и мягко наклоняет голову.  — Честь для меня прибыть в эти земли.