Операция "Шейд"

Красный закатный свет бил в глаза. Он стоял на балконе и смотрел прямо на солнце. Не щурясь. Все было иным – запахи, поднимающиеся от остывающего сада, теплый камень перил, на которых он держал руки, остывающий воздух, и едва уловимый ветер. – Господин? – раздался неуверенный голос позади. Кель-Гарас без труда уловил в нем ноту испуга и криво улыбнулся. – Она вот-вот прибудет. С минуты на минуту. Кель-Гарас обернулся и заглянул послушнику в глаза. – Выполняй то, что тебе было приказано, – спокойно ответил он. Лишь едва уловимая, почти исчезающая нотка в его голосе говорила о том, что ослушаться этого приказа – равносильно смерти. Послушник кивнул и поспешно удалился, стараясь не встречаться взглядом с Кель-Гарасом. Тот еще с минуту стоял на балконе, впиваясь в угасающее солнце взглядом. Ни малейшего чувства дискомфорта – это было все то же солнце, которое он любил всей душой. Рука невольно коснулась небольшого жезла, висящего на поясе. Кель-Гарас резко развернулся, одернув длинную жреческую накидку. Он направился к основному холлу – там уже стояла внутренняя гвардия церкви, ожидая его прихода. И прихода Магдален. Всего несколько часов прошло с того момента, как он очнулся в Личдоме. Уже наверху, в другой палате, где сквозь витражное окно било солнце. Боли не было – она осталась в прошлом. В другой жизни. Ужас, который он пережил, сгладился. Произошедшее казалось лишь страшным сном – не больше. Было легко и непривычно – тело слушалось четко, словно отлаженный механизм. Силы – и внутренняя, и физическая, словно стали чем-то единым и сомкнулись. Он ощущал невероятную мощь и спокойную радость. Шаги эхом разносились по холлу. Красный свет отбрасывал длинные лиловые тени на мраморный пол. Гобелены, с вытканными на них молитвами, чуть покачивались, когда Кель-Гарас проходил мимо. Он волновался. Не так, как волновался бы, будь он живым – слабости тела остались в прошлом. Но душевные волнения все еще были с ним. Он продолжал любить Магдален – хотя и надеялся, что лишится этого чувства после смерти. Надеялся и безумно боялся. Какая-то его часть хотела, чтобы Магдален осталась в живых, и все было по-прежнему. Но он знал, что встав на этот путь, уже не сойдет с него. Магдален будет или отстранена от правления церковью Джергала, или умрет. Когда Кель-Гарас представил, как он вонзает ей кинжал под ребра, чувствуя ее последнее дыхание, и ловит ее угасающий взгляд, его пробрала внутренняя дрожь. Он нервно улыбнулся – было и страшно, и любопытно. Он чувствовал себя ребенком, который отрывает бабочке крылья – то ли исследует мир, то ли собственную жестокость. Вниз, в холл, вели широкие ступени. На полу – красная ковровая дорожка, скрадывающая шаги. Кель-Гарас медленно спускался вниз, чтобы оказаться в центре полукруга из стражей, оцепивших главный вход. Он чувствовал, что она рядом. Он видел. Он знал. Высокие ворота распахнулись – рыжая полоса прорезала холодную предсумеречную тишину холла. Кель-Гарас видел лишь ее темный контур на фоне солнца. На мгновение он замер, отпечатывая этот образ в памяти. Магдален на несколько мгновений замерла, остановившись на пороге. Встречающие ее боевые жрецы и стражники не могли ее не смутить. И все же она вошла – она здесь хозяйка. Ничто не может ее напугать. Ничто не может ее остановить. "Посмотрим". Кель-Гарас вышел вперед, доставая из-за пояса свиток. – Госпожа Магдален, – начал он, и ни тени почтения не мелькнуло в его голосе. – Вы обвиняетесь в измене империи Нетерил. Нам стало известно о вашем незаконном сотрудничестве с империей Иллефарн. Казалось, его негромкий, спокойный голос слышен даже на другом конце замка. Кель-Гарас медленно поднял свиток за один край – он развернулся от собственной тяжести. Замелькали красные чернила, почти незаметные в закатном свете. – Именем церкви вы отстраняетесь от управления храмом, пока не докажете собственную невиновность в Высшем суде. В ином случае вы будете преданы смерти. Повисла звенящая тишина. Магдален чуть наклонила голову, не сводя абсолютно спокойного, решительного взгляда с Кель-Гараса. Там не было ни злости, ни страха, ни насмешки. Словно между ними шла обычная, повседневная беседа. Когда Кель-Гарас почти поверил, что она вот-вот ответит что-нибудь, Магдален сделала резкое движение рукой и рванула вправо. Воздух потемнел и завибрировал. И исчезла, растворившись в воздухе. Вот только Кель-Гарас ожидал этого момента. Конечно, она не собиралась сдаваться и идти в суд. Убей она Кель-Гараса сейчас, и позже ей не составит труда разбить все его фальшивые доказательства о ее предательстве. Кель-Гарас рванулся вперед, усилием цепляясь за оставленные в воздухе магические потоки. Он знал ее фокус с мгновенной телепортацией – и также знал, что она не могла переместиться далеко. Раньше он едва ли смог отследить ее в пространстве – на это попросту не хватило бы способностей. Чтобы перемещаться так же, как она, нужны годы тренировок, которых у Кель-Гараса не было. Зато у него было новенькое, еще не опробованное бессмертие, которое приоткрывало грани невозможного. Он отбросил ставший ненужным свиток и исчез следом за ней, оставив в пространстве неровный синеватый след. Почетный караул, сопровождавший Магдален, ошарашенно замер, не решаясь ничего предпринять. Стражи Кель-Гараса выглядели чуть более уверенно – они были готовы к такому развитию событий. Но неловкость, повисшая в воздухе, была почти материальной. Глава почетного караула переглянулся со своими подчиненными, а потом окинул оценивающим взглядом встретившую их гвардию. Он отрицательно мотнул головой и пожал плечами, словно понятия не имел, что здесь происходит. Члены почетного караула медленно подняли руки. Где-то наверху раздался грохот и оглушительный звон. *** Еще не материализовавшись до конца, Кель-Гарас начал выхватывать оружие – длинный изогнутый клинок с широким лезвием. Его провезло в пространстве, и Кель-Гарас проскользнул ногами по полу, интуитивно поворачиваясь в сторону Магдален. Она оказалась дальше, чем он ожидал – метрах в трех от него. В ее руках белым пламенем полыхал двуручный меч. – И это твоя благодарность? – с холодной насмешкой громко спросила она. Кель-Гарас не ответил. Он злобно, отчетливо зашептал проклятие, совершая пассы свободной рукой. Красноватая тень скользнула в сторону Магдален, оставляя в пространстве черный след. Она не пошевелилась, пока тень не оказалась совсем близко. В последний момент она перекинула меч в левую руку, а правой сделала один резкий, расчеркивающий жест. Раздался грохот, отдаленно напоминающий гром. Волна энергии встретилась с защитной стеной и с треском разлетелась в стороны. Обесцвеченная, побелевшая магия с силой ударила в витражное окно. Выложенный из стекол демон треснул. С оглушительным звоном посыпались разноцветные осколки, прыгая по мраморному полу. В коридор хлынул свет, вместе с горячим воздухом улицы. Стекло сыпалось сверху, но никто из них ни дрогнул и не шевельнулся. Магдален перевела взгляд на Кель-Гараса и осуждающе покачала головой, словно разбитый витраж был здесь главной проблемой. Кель-Гарас прищурился. Казалось, за время отсутствия Магдален ее защитная магия набрала силу. Или он забыл, какой она может быть? Только теперь ему это не помеха. Он рванул вперед, ожидая, что она, возможно, снова попытается телепортироваться, но Магдален лишь перехватила меч, готовая отразить его атаку. Кель-Гарас ушел чуть в сторону – в лобовую атаку с его оружием лучше было не лезть. Не против двуручного меча, горящего смертельным раскаленным светом. Магдален словно нехотя подняла оружие. Она знала, железно знала, что Кель-Гарасу ее защиту не пробить. Не его силами. Не его саблей, которая казалось почти игрушечной на фоне ее двуручника. Он скользнул справа от нее и попытался зайти за спину, но Магдален двинулась ему навстречу, сделав предупреждающий взмах мечом. Путь был отрезан, но Кель-Гарас быстро метнулся влево. Заплясал клинок, делая десятки обманных движений, но Магдален знала его фокусы. По каким-то причинам она не переходила в наступление, но Кель-Гарасу было все равно. Он знал, что победа за ним. Смерть Магдален висела в воздухе, ощущаясь почти материально. В стороны летели белые искры. Магия двуручного меча тянулась к Кель-Гарасу, желая испепелить его – вот только искры гасли, едва коснувшись его кожи. Под ногами хрустели цветные осколки. Кель-Гарас кружил, сокращая расстояние между ними. Магдален лишь отбивалась. Краем взгляда он заметил ее лицо – казалось, на нем была написана досада. Терять время было нельзя – чем дольше он пытался задеть ее, оставшись невредимым, тем вероятнее, что скоро сюда прибудет стража и поединок остановят. Страха не было – от него остались лишь опасение и недоверие. Действительно ли он бессмертен? Ему казалось, он слышит топот на лестнице за спиной. Кель-Гарас рванул вперед в тот момент, когда должен был уйти назад и вправо. Рассекающий удар Магдален летел снизу вверх, наискосок. В нем не было всей тяжести оружия, но задень он легкое, и Кель-Гарас – труп. А уж ребра он пробьет точно. Сабля прошла сквозь пластины доспеха на мгновение раньше, чем меч оказался между ребер у Кель-Гараса. Они замерли. Кель-Гарас неверяще перевел взгляд на лицо Магдален – она лишь на мгновение показалось напуганной. Что отразилось на ее лице? Разочарование? Удивление? Кровь потекла по рукояти сабли, по сжатой до белых костяшек руке. Кель-Гарасу она почему-то показалось холодной – или новые ощущения обманывали его? Магдален пыталась вдохнуть. На секунду она перевела взгляд туда, где из рассеченного тела Кель-Гараса капала синяя жидкость, стекая по двуручному мечу. Гасли искры. Магия таяла, и белый огонь потухал. Боли не было. Меч Магдален вошел глубоко в тело, но Кель-Гарас лишь ЗНАЛ о том, что это произошло. Он чувствовал тепло металла, он чувствовал, что его кожа разорвалась, он чувствовал, как треснуло в нескольких местах ребро. Но не боль. Боль, смешанная с горько-сладким чувством триумфа, встала у него в горле. Он дернул саблю на себя, и кровь хлынула, заливая пол и его белые одежды. Магдален судорожно вдохнула – в последний раз. Кель-Гарас впился взглядом в ее глаза; рука сама инстинктивно метнулась к ее талии, когда Магдален начала соскальзывать вниз. На мгновение его губы оказались в каких то миллиметрах от ее губ. Позади раздались громкие голоса и грохот доспехов – стража была рядом. Кель-Гарас вздрогнул, выпадая из оцепенения. Он отпрянул почти инстинктивно – страх быть пойманным на том, что хотел сделать, прошиб его, словно разряд тока. Ее тело медленно стекло с сабли на пол. Полуприкрытые глаза закатились. Ни стона, ни вздоха не сорвалось с ее губ. Кель-Гарас плавно опустил ее на пол и обернулся к замершей позади страже. Он увидел их пораженные взгляды; кто-то недоуменно приоткрыл рот, словно не мог подобрать слов для увиденного. Кель-Гарасу потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что их взгляды устремлены не на мертвое тело, а на огромный меч, застрявший у него в ребре. Каждый знал о том, на что способно это оружие. То, что Кель-Гарас выжил после этого ранения, казалось по меньшей мере невозможным. Он резко выдернул меч, вложив в это все силы своего бессмертного тела. Оружие отлетело в сторону, оглушительно звякнув об пол. На краткий момент пламя вновь вспыхнуло, освободившись от блокирующей магию крови. Рана начала затягиваться. Никто не мог этого увидеть за одеждами – слышен был лишь характерный треск. Кель-Гарас едва поморщился. Он кинул короткий взгляд на бездвижное тело, а затем посмотрел на капитана стражи. Тот с трудом сдерживал дрожь. Убил саму Магдален! Какими дьявольскими силами?! – Вели всем разойтись по постам, – начал Кель-Гарас. – На всю сегодняшнюю ночь удвой патрулирование – ожидайте чего угодно и будьте готовы ко всему. – Да, господин. – И вызовите ко мне главного писца вместе с высшим кругом жрецов. Мы должны подготовить документы... "ВНИМАНИЕ! ОБЪЯВЛЯЕТСЯ ТРЕВОГА ЧЕТВЕРТОГО УРОВНЯ. КАМЕРЫ В ТЮРЕМНОМ ОТСЕКЕ ДВАДЦАТЬ ОДИН ОТКРЫТЫ. ВНИМАНИЕ! ОБЪЯВЛЯЕТСЯ ТРЕВОГА..." – заскрежетал механический голос. Кель-Гарас медленно обернулся на источник звука – одного из сторожевых големов, расставленных по всей территории храма. Судя по эху, подхваченному коридорами, абсолютно все големы объявляли тревогу, что означало, что это не досадная ошибка в системе защиты. Капитан стражи побледнел и вцепился взглядом в Кель-Гараса, ожидая, что тот объяснит, что происходит. Кель-Гарас не знал. Но он знал, что тюремный отсек номер двадцать один принадлежал храмовой страже. Именно там сейчас должен был сидеть Даггет Филс. Учитывая его репутацию, вероятность того, что творящееся в тюрьме не его рук дело, стремилась к бесконечно малой, как совесть этого крысиного отродья, величине. Мирное население ничего не знает – уровень опасности был не высокий. О тревоге известно только полиции и храму Джергала, которому и принадлежит двадцать первый отсек. Кель-Гарас тяжело выдохнул, пытаясь сконцентрироваться. Он не знал точно, и мог лишь догадываться, как именно Даггет запустил систему тревоги. Вероятно, он смог обойти все магические блокировки и подобраться к страже – и незамеченным запустить систему. Но чего он этим добивался? Хотел выйти из камеры так, чтобы при судебном разбирательстве свалить все на неисправность магической системы безопасности? Или Даггет уже очень-очень далеко от казематов? Кель-Гарас раздраженно отбросил эти мысли. Телепортироваться так далеко он едва ли мог, а значит, надо было спешить. Даггета нужно остановить любой ценой – он знал слишком много. Но чутье подсказывало, что спускаться к тюремным камерам было очень опасно. Даже для бессмертного. Он бросил короткий взгляд на тело Магдален. Было в этом что-то неправильное, неестественное – в том, как быстро она сдалась, в том, как неестественно лежала на полу в собственной крови. Мутное ощущение, что творится что-то неладное, усилилось вдвое. – Всем на посты, охрану удвоить! – повторил он, раздраженно глянув на капитана стражи. – Прислать ко мне усиленный боевой отряд – надо проверить, что творится в тюрьме. Я буду в личных комнатах – нужно отнести тело жрицы и оставить до судебного разбирательства. Но было еще кое-что, что он должен был сделать – оставить жезл с душой в безопасном месте. Если после встречи с Даггетом он лишится тела, оно восстановится неподалеку от жезла. И хотя Кель-Гарас знал, что уничтожить жезл может лишь воля бога, рисковать он все равно не хотел. Не с Даггетом Филсом.